Империю называли землёй рыцарей.
Среди множества государств Империя вырвалась вперёд прежде всего благодаря рыцарям: средний уровень здесь был заметно выше, чем в соседних странах.
Йор, которому уже доводилось с ними драться, наверняка хмыкнул бы: «Да неужели?» И всё же общий уровень подготовки здесь действительно был высок.
Удобная система обучения, множество наставников, которые сами прошли все ступени мастерства, да ещё и полно монстров вокруг — боевого опыта можно было набрать сколько угодно.
Так Империя и заслужила славу страны рыцарей.
Но если одно государство славится мечом, где-то непременно найдётся другое, сделавшее ставку на магию.
Такой страной была Магическая держава — признанный центр всего магического искусства.
Когда-то даже говорили, будто почти все гримуары мира так или иначе вышли оттуда. Иномирцы, выбравшие путь мага, скорее всего, тоже в основном осваивали заклинания, пришедшие оттуда.
Империя, если говорить прямо, магией никогда особенно не славилась.
А Магическая держава существовала очень давно и накопила за века огромный запас знаний. Сефира, к слову, тоже была родом оттуда.
Однако древность не спасла страну от упадка. Несколько десятилетий назад её могущество резко ослабло.
Причиной стал человек, которого тогда называли Мудрецом и который потом внезапно бежал из страны.
Кайл Бенегерт.
Тщедушный мужчина, сумевший добраться до одной из высших должностей в стране.
Хранитель Королевской библиотеки магии, где, по слухам, были собраны едва ли не все существующие гримуары.
При такой должности Кайл, естественно, был знаменит. Репутация, однако, у него была скверная.
Вскоре после того, как за ним закрепилось звание Мудреца, он начал говорить странные вещи.
Будто нашёл в хранилище книгу о конце света. Будто человечеству следует склониться перед демонами и перейти под их власть.
Он проповедовал это с такой одержимостью, что со стороны всё больше походил на безумца.
Слушать его всерьёз никто не собирался.
Ни с того ни с сего он предлагал всем склонить головы перед демонами — кому такое понравится.
Была бы хотя бы та книга, на которую он ссылался, — другое дело. Но никто, кроме Кайла, её не видел.
На всякий случай проверили архивные записи самой библиотеки. Никаких сведений о поступлении подобного текста там тоже не нашлось.
В итоге слова Кайла так и остались для окружающих бредом сумасшедшего.
Прошло несколько месяцев. Потом он бросил страну и исчез вместе с небольшой группой сторонников.
* * *
Вот, собственно, и всё, что я успел о нём узнать.
Как-никак перед нами стоял финальный босс противника. Хотя бы краткую справку получить стоило.
Но если говорить начистоту, особых чувств эта история у меня не вызывала. Слишком далёкая, что ли.
Кайл был из другой страны. А в те годы, когда он был на виду, я вообще ещё не жил среди людей. На ключице у меня тогда даже метка не появилась.
Зато остальные, судя по реакции, знали его куда лучше. Несколько человек попытались заговорить.
— До последнего не верилось, что вы действительно появитесь. Мы уж думали, вы где-нибудь сдохли под забором...
— Несколько десятилетий назад несли чушь, а теперь ещё и такую секту основали? Вы совсем рассудок потеряли?
Сам Странный Мудрец Кайл спорить не стал.
Он лишь посмотрел на них с усталой печалью и тихо ответил:
— Мне и самому жаль, что всё дошло до этого.
Я невольно присмотрелся.
От главы сектантов я ожидал либо ловкого мошенника, либо фанатика с горящими глазами.
Кайл не был похож ни на того, ни на другого.
Взгляд оставался ясным. Держался он сдержанно и достойно. Встреть я такого старика на обычной улице, ничего не зная о Лемегетоне, решил бы, что передо мной добродушный деревенский староста.
Выделялось разве что выражение лица — тяжёлое, тревожное.
Это была не тревога перед боем. Скорее усталость человека, который много лет не переставал о чём-то беспокоиться.
— ...А что поделать? В жизни редко всё идёт так, как нам хочется.
Как бы я его ни воспринимал, разговорами дело не закончилось.
Кайл собрал ману.
Прозвучала короткая, совершенно непонятная мне формула.
- мощность усиления.
Сила его союзников заметно возросла.
Следом:
- дыхательный барьер
По залу ударил порыв ветра. Возле алтаря возникла тонкая, колышущаяся преграда.
- рекламировать
А затем в нашу сторону полетел огромный огненный шар.
Одно заклинание сменяло другое. Каждое — мощное, заметное, отточенное.
Даже меня это впечатлило.
«Он что, любой стихией пользуется без разницы?»
Видимо, чтобы стать лучшим магом целой страны, надо уметь примерно такое.
В бой вступил всего один человек — а давление сразу стало совсем другим.
К счастью, тяжёлых потерь мы пока не несли. Большинство заклинаний Кайла не столько било по людям, сколько перекрывало пути и мешало наступать.
— Кх, ёбаный старик!
— Пробивайтесь любой ценой! Если придётся — убейте его!
— Вперёд! За его голову ещё и награда огромная!
Люди один за другим бросились к Кайлу.
Большинство не успевало даже приблизиться: дорогу перекрывали адепты Лемегетона.
Это были даже не священнослужители со священной силой, а обычные адепты. И всё же после магического усиления они держались куда увереннее. Несколько особенно сильных бойцов всё же почти добрались до самого Кайла — и тут же упёрлись в защитные заклинания.
— Твою мать... До чего же он задолбал.
— Из-за ветра к нему вообще не подойти!
Я некоторое время наблюдал за этим со стороны.
Бум-м-м.
Я насторожился.
Внезапно огромная волна силы прокатилась со стороны алтаря — того самого трёхъярусного сооружения, похожего на свадебный торт.
Я резко повернул голову.
На секунду показалось, что демон уже начал являться в мир. К счастью, нет.
Просто загорелся нижний ярус.
Узоры на камне вспыхнули ровным светом, словно первый уровень полностью зарядился. Похоже, только что именно оттуда и пришёл мощный выброс энергии.
— Получилось! Готово!
— Все наверх! Быстро, быстро!
Маги, которые до этого подавали ману в первый ярус, бросили свои места и побежали выше.
Поток маны во второй уровень сразу стал гораздо мощнее.
Я сглотнул.
«Вот это уже выглядит хреново...»
Активировалась лишь треть алтаря, а от него уже шло такое давление.
Пожалуй, хватит смотреть.
Я тоже вступил в бой. Что бы там ни происходило с остальными, позволить снять эту печать целиком было слишком опасно. Потом последствия уже никто не разгребёт.
«Сначала старик».
Я покрыл копьё аурой и рванул вперёд.
Не по прямой — зашёл сбоку, в свободный сектор.
Окружение смазалось, будто кто-то ускорил само время.
Кайл вздрогнул.
Похоже, даже великий маг не умеет видеть затылком.
Кайл заметил меня слишком поздно и явно растерялся.
Разговаривать я не собирался. Просто отвёл руку назад, чтобы через секунду пробить в нём сквозную дыру.
Копьё ушло далеко за спину. Тело сжалось, как пружина перед рывком.
Я уже начал выбрасывать руку вперёд, когда рядом раздался почти сорванный крик.
— Не надо!
Я повернул голову.
Ливия смотрела на Кайла с таким ужасом, будто всё вокруг исчезло.
— Не бей его! Пожалуйста!
В её голосе было столько отчаяния, что я невольно замер.
Этой короткой паузы Кайлу хватило, чтобы уйти с линии удара. Мне было уже не до него.
Такой Ливию я ещё не видел.
Неужели тот самый человек, которого она называла своим спасителем, — Кайл?
Он вытащил её из беды, потом научил магии?
Это оставалось догадкой, но по лицу Ливии ответ был почти очевиден.
«То есть если я сейчас убью этого старика, для Ливии я стану тем, кто прикончил её благодетеля?»
Ну заебись.
Чем дальше, тем всё запутаннее.
Мне и правда не хотелось этого делать. Более того, если Кайл когда-то спас Ливию, я сам невольно чувствовал к старику благодарность.
Но оставить алтарь в покое тоже нельзя.
Даже если Лемегетон проиграет и всех здесь возьмут живыми, я ни за что не стану смотреть, как демон является в мир в полной силе.
Если их просто схватят — другое дело. Тогда я хотя бы смогу попытаться за них заступиться.
Поэтому Кайла я оставил в стороне и решил пробить оборону рядом с ним.
Перехватил копьё и ушёл к краю зала, подальше от основной массы нашего отряда.
В таком просторном зале это особенно удобно: если захотеть, дыру в строю можно найти почти всегда.
Пока никто не прорвался. Все ещё вязли в общей схватке.
Значит, первым буду я.
— А-а! Почему он сюда полез?!
— З-закрыть проход!
Стоило приблизиться, как адепты Лемегетона встретили меня весьма бурно.
Возиться с ними долго не пришлось. Одними рядовыми бойцами меня на нынешнем уровне уже не остановить.
Несколько ударов древком по рукам и ногам — и дорога открылась.
Я не обращал внимания на тех, кто пытался ухватить меня сзади. Просто побежал к алтарю.
Через несколько мгновений перед глазами выросла громадная трёхъярусная конструкция.
Первый уровень уже сиял, поэтому я сразу направился ко второму.
— А?!
— Мужчина?..
— Да какой мужчина, идиотки! Это враг! Сбрасывайте его!
Маги, занятые подачей маны, встретили меня криками.
Ну что ж.
Пора немного всё здесь разнести.

Комментарии

Загрузка...