Демон снова явился в человеческий мир.
Эту новость уже затаскали до дыр. Будь моя жизнь дешёвым многотомным романом, автор наверняка пользовался бы этим ходом до самой последней главы.
Но на этот раз была одна подробность: демонов появилось сразу двое.
Вот это уже необычно.
Не то чтобы подобного совсем не случалось. Когда мы охотились на Андрас, посреди всей заварухи успела явиться ещё и Флаурос. Но там связь была очевидной: Андрас искала её заранее, а вся её затея сводилась к тому, чтобы призвать Флаурос. Два демона в одном месте не выглядели случайностью.
А потом они ещё устроили какую-то грёбаную лесбийскую порнуху со слизнями. Вот это, пожалуй, было зрелище, которое я предпочёл бы забыть.
Нынешний случай отличался.
Я на всякий случай уточнил у Чэрин, не связаны ли новые гости настолько тесно, что нам опять придётся смотреть на нечто подобное.
— Нет, — она покачала головой. — Я посмотрела, всё произошло в разных местах. Один появился далеко на западе, второй — на востоке. Прямо в противоположных сторонах.
Чэрин поводила пальцем из стороны в сторону, показывая, что места находятся в противоположных концах страны.
Значит, совпадение.
И очень неудачное.
Мир и без того нервничал из-за недавней истории с импами. Теперь промежутки между появлениями демонов сокращались прямо на глазах. Пока людям удавалось отбиваться, но спокойствия это не прибавляло. Наоборот, всё больше находилось тех, кто верил в скорый конец света. Некоторые на этой почве даже вступали в Лемегетон.
Похоже, Барбатос не врала, когда говорила, что граница между мирами истончается.
Как бы то ни было, оставить двух демонов без внимания никто не мог. Рыцарские ордена снова соберут отряды, начнут готовить походы. А мне придётся сунуться следом: если я хочу найти подходящего демона, сидеть в пещере и ждать, пока нужный экземпляр сам постучит в дверь, бессмысленно.
Для начала стоило понять, с чем вообще имеем дело.
— Про них уже что-нибудь известно?
— Немного. В сообществе такой срач поднялся, что не узнать было трудно.
После признания насчёт видимого чата Чэрин окончательно перестала осторожничать с земными словами. «Сообщество», «форум», «стрим» — всё это теперь вылетало у неё так же естественно, как «Гильдия» или «рыцарский орден».
Она начала с западного демона.
— Этот уже прославился. В основном внешностью и тем, что сразу после появления снёс целый город.
Демон десятого ранга. Буэр, демон Движения.
Описание звучало так, будто кто-то решил собрать существо из случайных деталей и бросил работу на середине. Львиная морда с золотой гривой. Вместо нормального тела — пять лошадиных ног, расходящихся вокруг центра. Когда эта тварь катится вперёд, издалека она напоминает огромное колесо из костей и мяса.
И огромное здесь не преувеличение.
Всё, по чему проходит Буэр, превращается в груду обломков.
— Людей он, похоже, специально не убивает, — добавила Чэрин. — Просто катится куда хочет и не останавливается. Если кто-то не успел убраться с дороги — ну... сам виноват. А здания он разносит вообще все подряд.
Прекрасно.
Очередной демон, у которого с головой что-то не так. Хотя в случае Буэра я даже не был уверен, есть ли у него голова в привычном смысле. До сих пор большая часть встреченных мною демонов хотя бы внешне напоминала людей. Этот даже не пытался.
— А второй?
Чэрин сразу помрачнела.
— С ним страннее. Я искала сведения, но почти ничего не нашла. Никто не знает ни имени, ни внешности.
— Если его обнаружили, кто-то ведь должен был его увидеть.
— Вот именно. Первые свидетели несколько дней назад подняли панику: говорили, что в деревне появился демон. А когда к ним пришли снова, те же самые люди уже защищали его. Причём яростно.
Я нахмурился.
Это уже не похоже на обычный страх.
За несколько дней целая группа свидетелей вдруг решила, что демона надо оберегать? Они что, дружно вступили в Лемегетон по ускоренной программе?
На этом странности не заканчивались.
Восточный демон обосновался в довольно крупном поселении. Жители деревни встали на его сторону все до единого. Местные солдаты попытались приблизиться, чтобы хотя бы разведать обстановку, но население подняло такой шум, что войти без драки не удалось.
Арестовать целую деревню только за то, что она ведёт себя подозрительно, местные власти тоже не могли.
Западный демон был опаснее на первый взгляд: огромная тварь, буквально раскатывающая города. Но восточный почему-то нравился мне ещё меньше.
Если сотни людей одновременно начинают защищать демона, причина должна быть.
Контроль сознания? Внушение? Какая-нибудь зараза?
Гадать можно долго.
— Ладно. Спасибо, что рассказала.
С остальным пусть пока разбираются рыцари. Им сейчас и без меня весело: две угрозы на противоположных концах страны, а людей и времени больше не стало.
Мне оставалось дождаться официального сбора и решить, к какой экспедиции примкнуть. На двух демонов сразу я, при всём желании, не разорвусь.
Я выглянул из пещеры.
Лес уже темнел. За разговором незаметно подошёл вечер, солнце опускалось за деревья.
Днём в этих местах иногда встречались охотники или авантюристы. После заката — почти никогда. Все знают, что ночевать в Запретном лесу без крайней необходимости может только идиот.
Значит, никто не заявится.
Я снова посмотрел на Чэрин.
Потом ещё раз, уже не так невинно.
— Эй.
— М-м?
— Раздевайся.
Она скорчила несчастную рожу.
— ... Хорошо.
И начала стягивать верхнюю одежду.
* * *
Несколько дней спустя рыцарские ордена наконец объявили сбор.
Похоже, за это время командование успело выработать хотя бы приблизительный план. На месте рыцари уже собирали прибывших авантюристов в одном месте.
— Экспедиция будет разделена на два отряда! До распределения всем оставаться здесь!
Рыцари по всей площади повторяли один и тот же приказ, как попугаи.
Я присоединился к остальным и осмотрелся.
Чэрин и Ханыль, разумеется, пришли со мной. Вокруг набралось множество авантюристов. На охоту за демонами народ идёт охотно: и шума вокруг много, и награды хорошие. Каждый надеется урвать что-нибудь своё.
Шин Ханбёль тоже была здесь. Заметив меня, она коротко махнула рукой.
Пока всё привычно.
Необычной оказалась другая группа. Человек пятнадцать держались отдельно, причём рыцари явно относились к ним как к почётным гостям и обеспечили охрану.
Священнослужители.
Я даже удивился.
Обычно их с передовой не вытащишь — и не потому, что они трусы. Просто слишком ценный ресурс. В прямом бою большинство священнослужителей уступает опытным авантюристам, зато священная сила для демонов и носителей Крови демона — натуральная отрава. Поэтому спрос на них огромный, а самих специалистов мало.
Стать настоящим священнослужителем непросто: нужны сильная вера и долгие годы подготовки. Среди иномирцев таких почти нет. Мало кто заходит в игру ради того, чтобы часами молиться и готовить святую воду для других.
В итоге церковь обычно предпочитала держать своих людей в храмах. Пусть безопасно производят святую воду — в долгосрочной перспективе пользы больше.
Если их вытащили сюда, значит, командование считало это необходимым.
Когда собралось достаточно людей, кто-то из авантюристов громко спросил:
— Как нас распределят?
На возвышении стояла Серена Брайт, командир пятого рыцарского ордена. Чуть позади я заметил Оделию Фафнила, командира второго. Видимо, две одновременные экспедиции потребовали сразу двух руководителей такого уровня.
Серена ответила без лишних вступлений:
— Главная цель — западный демон. Силы разделим примерно восемь к двум.
В толпе тут же зашумели.
— Две десятых пойдут на восток? И как таким количеством убивать второго?
— Пока никак, — спокойно сказала Серена. — Мы почти ничего не знаем ни о его способности, ни о силе. Отправлять туда основные силы вслепую — глупость. Восточный отряд займётся разведкой. Тем временем остальные уничтожат Буэра.
Логично.
Идти большим отрядом против неизвестной способности действительно было рискованно.
Тот, кто задавал вопрос, тоже это понял.
— Хорошо. Тогда как именно делим людей?
— Жребием.
Вот тут уже замолчал даже я.
«Жребием?»
Мы собирались не рассаживать школьников по партам. Рядом стояли сработавшиеся группы, люди, которые привыкли сражаться вместе.
Возмущение раздалось сразу с нескольких сторон.
— А те, кто пришёл готовыми группами? Вы предлагаете разделить их случайным жребием?
Оделия рассмеялась и сама вышла вперёд.
— Именно так. Простите, но у нас нет лишнего дня на споры о том, кому с кем удобнее. Пока будем всё обсуждать, пройдут ещё сутки, а Буэр тем временем продолжит разрушать города.
Не знаю, можно ли назвать такой подход справедливым. Зато практичным — вполне.
Для рыцарей сейчас время, наверное, было дороже золота.
Мне лично без разницы, к какому демону идти. Поэтому спорить я не собирался.
— В каждом отряде будет командир рыцарского ордена, — добавила Оделия. — Никого без руководства не бросаем. Выходите по одному и тяните.
Пошла очередь.
Синяя метка означала запад и Буэра. Красная — восточную разведку. Синих бумажек в коробе было заметно больше, что соответствовало обещанным восьмидесяти процентам.
Чэрин вытянула синюю.
Ханыль — тоже.
Потом подошёл я, сунул руку внутрь и вытащил первую попавшуюся бумажку.
Красная.
— А-а...
— Э?
Прекрасно.
Моя привычная компания отправляется к Буэру, а я попадаю в маленький восточный отряд с набором незнакомцев.
Не думал, что именно мне выпадут эти двадцать процентов.
Конечно, экспедиция есть экспедиция, и работать всё равно пришлось бы в общем строю. Но идти на неизвестного демона без единого знакомого рядом мне не нравилось.
К счастью, вскоре нашёлся хотя бы один человек.
— О.
Ханбёль, которая пришла одна, вытащила красный жребий.
Она сначала огляделась, потом заметила бумажку у меня в руке. Лицо сразу просветлело, и она весело помахала мне своей красной полоской.
Чэрин и Ханыль посмотрели на нас с очень сложными выражениями.
А я просто выдохнул.
С Ханбёль всяко проще, чем с сорока совершенно незнакомыми людьми.
— Завтра выдвигаемся! — объявили рыцари. — Берите только необходимое, времени на долгие сборы нет!
Так я впервые за долгое время отправился в дорогу отдельно от своей обычной партии.

Комментарии

Загрузка...