После неожиданно тёплой встречи сестра пригласила меня внутрь. Раз уж я всё-таки пришёл, она предложила хотя бы выпить чаю.
Перед дверью меня снова кольнуло сомнение.
— А ничего, что вы вот так спокойно меня приглашаете? Люди ведь могут косо посмотреть.
Как ни крути, когда-то меня отсюда выгнали. Не то чтобы я собирался припоминать старые обиды, но обстоятельства сами по себе никуда не делись.
Сестра только мягко улыбнулась.
— Я слышала, ты теперь авантюрист. Рада, что у тебя всё хорошо.
— Даже сюда дошло?
— Конечно. Когда рыцарские ордена отправили целый карательный отряд за одним носителем Крови демона, весь город только об этом и говорил.
Ну да. Тогда шума хватило на всех.
Из-за иномирцев новости теперь разлетаются по миру очень быстро, так что всерьёз надеяться на тайну бессмысленно. Если уж эта история дошла до бедного приюта, удивляться нечему.
Теперь стало понятно и другое: почему сестра так легко меня приняла.
Вероятно, она слышала и о том, чем закончилась та заваруха. Рыцари отступили, а мне в итоге даже дали гражданство. Значит, я больше не считался человеком, которого опасно пускать на порог. Возможно, сестра заранее допускала, что однажды я вернусь.
Эта мысль немного охладила прежнее волнение.
Но только слегка.
Её радость от этого не становилась фальшивой. Да и вообще, сколько я себя помнил, она была хорошим человеком. Попробуй-ка годами улыбаться толпе шумных, упрямых детей, когда у тебя ни денег, ни помощников, ни нормальной поддержки. Тут одной добротой не отделаешься — нужно железное терпение.
Денег такая работа почти наверняка не приносила.
Я уважал её хотя бы за это.
Жаль, имя напрочь вылетело из головы.
Спросить сейчас было бы совсем уж неловко, поэтому я сделал вид, что всё прекрасно помню.
— Как же ты вырос, — сказала сестра, пока мы шли по коридору. — После всего, что с тобой случилось, остался порядочным человеком. Господь тебя не оставил.
Она на ходу сложила руки и коротко помолилась.
Я промолчал.
В существовании бога здесь трудно сомневаться: чудеса вполне реальны. Вот только от этого я не становился верующим. Скорее наоборот. Святая вода мне, конечно, не раз пригодилась, но это был просто удобный обходной приём. Священная сила, которой церковь так гордится, для меня самого сродни яду.
Впрочем, чужая молитва мне ничем не мешала.
Стоило войти в жилую часть, как на меня тут же налетели дети.
— О! Гость!
— К нам кто-то пришёл!
— Какой красивый!
— Вы волонтёр?
Младшие окружили меня плотным кольцом, будто впервые увидели редкого зверя. Те, кто был постарше, держались в стороне и делали вид, что им всё равно, хотя сами то и дело поглядывали.
Я почувствовал, как силы покидают тело.
Толпа мелких была хуже стаи гоблинов. Те хотя бы честно пытаются тебя убить.
Надо было купить по дороге хлеба. Если бы я знал, что меня затащат внутрь, пришёл бы с подношением и отвлёк эту орду едой.
— Так, дети, не мучайте гостя, — вмешалась сестра. — Мы хотим немного поговорить. Дайте нам пройти.
Слава всем богам, которых я не особенно люблю.
Она увела меня в маленькую комнату при приюте и поставила на стол зелёный чай.
— Детей ты по-прежнему не любишь, да? — усмехнулась она. — И в детстве был таким же.
— Вы и это помните?
— Ещё бы. Сам ходил с недовольным лицом, ворчал на всех подряд, а потом первым же присматривал за малышами. Такое трудно забыть. Теперь, правда, хотя бы не хмуришься у них на глазах.
— Ха-ха...
Я поспешил перевести разговор и спросил, что стало с теми, кто рос здесь вместе со мной.
В этом мире дети обычно покидают приют примерно в шестнадцать. Нет ни нормальной школьной системы, ни социальных служб, которые могли бы содержать человека до совершеннолетия. Поэтому подросток, который вчера делил миску каши с другими сиротами, очень быстро остаётся один на один с настоящей жизнью.
Неудивительно, что мне было любопытно, как они справились.
— В целом хорошо, — ответила сестра.
Местный кузнец взял Мирэй в ученики. Карен и Аделин стали авантюристами и, по словам сестры, уже успели заработать себе неплохую репутацию. Кто-то поступил на службу при храме, кто-то нашёл ремесло или постоянную работу. Богато никто не жил, но и на улице, похоже, не оказался.
Имена почти ничего мне не говорили.
Это было немного стыдно, однако услышать, что у бывших соседей всё устроилось, всё равно приятно.
Только одного имени сестра так и не произнесла.
— А Ливию вы помните?
Вот ради этого вопроса я, если уж совсем честно, и хотел поговорить с ней подольше.
Мне давно не давало покоя, как девочка из приюта оказалась в Лемегетоне и доросла до главы ветви. Пусть сестра не знала всей истории, но хотя бы начало ей могло быть известно.
Её лицо сразу изменилось.
— Ливия... Бедная девочка.
Она помолчала, собираясь с мыслями.
— После того как тебя увели, она тоже убежала. Тайком. Ты ей очень нравился. Наверное, по-детски решила, что если будет искать достаточно долго, обязательно тебя найдёт.
Меня она, разумеется, не нашла. Я бы запомнил такую встречу.
До этого места я примерно и сам мог додуматься.
— Мы заметили не сразу, — продолжила сестра. — Потом обошли почти весь город. Искали где только могли, расспрашивали людей. Несколько дней спустя дошёл слух...
— Какой?
— Что её похитили авантюристы.
Вот теперь я действительно удивился.
* * *
Профессия авантюриста всегда пользовалась спросом. Не только потому, что удачливый человек мог подняться очень высоко. Главная причина куда прозаичнее: входной порог практически отсутствовал.
Тебе не требовались происхождение, образование, рекомендации или безупречная биография. Хватало пары целых рук, пары целых ног и небольшого взноса.
Гильдия авантюристов принимала сирот, бывших преступников, вчерашних бездельников и подростков, которые ещё толком не выросли. Я и сам когда-то был связан с преступностью, так что изображать моральное превосходство было бы смешно.
Но факт оставался фактом: среди авантюристов хватало всякого сброда.
Чем выше ранг, тем жёстче естественный отбор. А внизу попадались такие мрази, рядом с которыми обычный разбойник казался приличным человеком. Среди них вполне могли быть и банды, промышлявшие похищениями.
— Больше я ничего не знаю, — сказала сестра. — После того дня след Ливии пропал.
И требовать от неё большего было бессмысленно.
Для всех остальных Ливия исчезла ребёнком. Никто в этом доме не мог вообразить, что годы спустя она окажется одной из крупных фигур Лемегетона.
Зато теперь у меня появилась хоть какая-то связная картина.
После похищения ей наверняка пришлось пережить немало. Рабство здесь официально запрещено, но при желании закон можно обойти. А если люди уже дошли до похищения ребёнка, ждать от них гуманности точно не стоило.
Дальше — неизвестность.
Каким-то образом Ливия попала в Лемегетон. Может быть, сектанты нашли её сами. Может, те ублюдки продали её людям, связанным с организацией. Магия у Ливии действительно была сильной; кто-нибудь вполне мог решить, что за неё стоит заплатить.
Заодно стало понятнее, откуда у неё такая неприязнь к авантюристам.
Причина, оказывается, была весомая.
— Спасибо, что рассказали.
На этом я решил остановиться. О нынешнем положении Ливии говорить не стал.
Сестре и без того хватало тяжёлых воспоминаний. Узнать, что пропавшая девочка выросла и стала высокопоставленной преступницей из демонического культа, — удовольствие сомнительное.
Когда мы вышли во двор, я застал картину, от которой устал ещё до того, как успел что-либо сказать.
Ханыль катала ребёнка на спине, изображая лошадь. Вокруг неё носились ещё несколько мелких. Нерия стояла рядом, а дети с двух сторон тянули её за ярко-красные волосы.
— Но-о! Быстрее!
— Ха-ха! У неё грудь огромная, всё трясётся!
— Сестрёнка, а чего вы молчите?
— Смотрите, волосы совсем как огонь!
Нерия безмолвно терпела.
Одного взгляда на эту возню хватало, чтобы устать.
Я посмотрел на эту толпу и в очередной раз убедился: теория о врождённой человеческой порочности не лишена оснований.
Вот она, чистая, незамутнённая детская жестокость. Никакого воспитания не требуется — мучить окружающих они умеют от природы.
К счастью, сестра быстро навела порядок.
— Эй! Нельзя так обращаться с гостями!
Пока дети нехотя отступали, я впервые как следует рассмотрел их одежду.
Почти на каждом — одежда, которую столько раз латали, что она уже мало отличалась от лохмотьев. Сами дети тоже были худоваты. Приюту явно не хватало денег.
В моё время здесь, кажется, жили получше.
Причину долго искать не пришлось. После истории с ребёнком, у которого проявилась Кровь демона, заведение наверняка приобрело дурную славу. Люди суеверны, поэтому желающих помогать «нехорошему» приюту осталось немного.
Я постоял, подумал и подошёл к сестре.
— Давайте я буду регулярно присылать деньги.
Она даже не сразу поняла, что я говорю всерьёз.
— Йор, ты уверен? Содержание детей обходится недёшево.
— Ничего. Я нормально зарабатываю.
— ... Спасибо.
Отказываться из пустой гордости она не стала, и правильно сделала.
После наград за последние экспедиции денег у меня накопилось достаточно. Тратил я мало. Так почему бы не отдать часть приюту?
Можно сколько угодно шутить про врождённое зло, но смотреть, как дети недоедают, я не собирался. Пусть у них будет нормальная еда, возможность чему-то научиться и хотя бы немного спокойно пожить. Глядишь, и людьми вырастут приличнее.
— Приходи ещё, — сказала сестра у ворот.
— До свидания, красивый братец!
— Пока!
Мы ушли под детские крики.
По дороге я купил Нерии нормальных сладостей, а для Барбатос — ту самую неприлично огромную булку с сосиской. После этого отвёл Нерию обратно к алтарю.
День, которого я заранее опасался, вышел на удивление хорошим.
* * *
А примерно через месяц Чэрин принесла очередную новость.
— Появился ещё один демон.
Я даже не сразу отреагировал.
Когда такое слышишь раз за разом, тревога постепенно сменяется раздражением. Новость уже не пугала — скорее надоела.
Но Чэрин не закончила.
— Точнее... сразу два.
— О.
Вот это уже стоило внимания.

Комментарии

Загрузка...