Целью восточного отряда была небольшая деревня. До неё — всего около трёх дней пути.
После предыдущей поездки, когда одна дорога заняла больше двух недель, расстояние казалось почти смешным.
А Ханбёль короткая дорога, наоборот, немного расстроила.
Вот бы ехать хотя бы дней пятнадцать, как тогда.
С другой стороны, разведка наверняка задержится в самой деревне. Ханбёль решила утешиться хотя бы этим.
Ей вообще повезло, что рыцари устроили распределение на скорую руку. Именно благодаря дурацкому жребию она оказалась в одном отряде с Йором. Причём на этот раз они ехали не вдвоём, как во время охоты на импов. Это тоже было к лучшему.
Проводить сутки напролёт наедине с мужчиной ей нравилось куда больше, чем следовало бы, но разговорчивее от этого Ханбёль не становилась. Молчать вдвоём иногда неловко. В группе — уже нет.
Восточный отряд и по размеру оказался удобным: не толпа, но и не горстка людей. Всего человек сорок-пятьдесят.
Большего для разведки и не требовалось.
Зато была одна странность: всех священнослужителей отправили именно сюда.
По предварительным сведениям, способность восточного демона могла воздействовать на сознание. Значит, очищение священнослужителей могло помочь.
Из-за этого боеспособных людей набралось всего около тридцати — авантюристы плюс Оделия Фафнила, командир второго рыцарского ордена. Для полноценной охоты на демона маловато, но им и не ставили такую задачу.
Перед отъездом Чэрин и Ханыль подошли к Ханбёль.
— Фух... Хорошо хоть вы с ним идёте, — сказала Чэрин. — Всё-таки рядом будет знакомый человек. Присмотрите друг за другом, ладно?
— Постараюсь.
За последнее время они несколько раз сражались в одной группе, и прежняя неловкость почти исчезла. Чэрин и Ханыль всё ещё смотрели на неё как-то многозначительно, но встретили доброжелательно.
Ханбёль невольно улыбнулась.
Ничего. Уже прогресс.
На следующее утро восточный отряд вышел в путь.
* * *
Три дня пролетели незаметно.
Ехать было недалеко, по дороге ничего не произошло. Разве что спать в повозке, как всегда, неудобно. Впрочем, на этот раз рыцари раздобыли транспорт заметно лучше обычного — видимо, ради священнослужителей.
Вот что значит везти дорогих специалистов.
Я не возражал. Их привилегии неожиданно принесли пользу и мне.
Куда удивительнее было другое: за всю дорогу церковники ни разу не попытались со мной сцепиться.
О том, что я носитель Крови демона, знает, кажется, уже вся Империя. После истории с рыцарями прошло достаточно времени, я получил гражданство и официально работал авантюристом. Священнослужители тем более не могли этого не знать.
Они иногда на меня смотрели. И всё.
Ни презрительных гримас, ни шёпота за спиной, ни попытки немедленно провозгласить меня еретиком и проломить мне череп.
Я, признаться, рассчитывал именно на последнее.
То ли церковь в целом относилась к носителям Крови демона спокойнее, чем я думал, то ли эти люди не хотели перечить решению императрицы. Влезать к ним в головы я не умел.
Да и зачем выяснять? Пока меня не трогают, всё прекрасно.
На третий день мы увидели деревню.
Только слово «деревня» плохо подходило тому, что стояло перед нами. По размерам поселение вполне тянуло на маленький город. Улицы вымощены камнем, вокруг — крепкая стена, способная задержать обычных монстров.
Для жителей удобно.
Для людей, которым надо незаметно проникнуть внутрь, — не очень.
— Выглядит нормально, — заметила Ханбёль.
Я кивнул.
Когда слышишь «там появился демон», представляешь пожары, руины и трупы. Здесь же не было видно вообще ничего подозрительного. Не знай я заранее, зачем приехал, решил бы, что передо мной обычное спокойное поселение.
Мы стояли на возвышенности и смотрели на целые крыши и ровные стены.
Никак не верилось, что внутри прячется демон.
— Как будем проверять?
— Тайно, — ответила Оделия, оказавшаяся рядом. — Если все пятьдесят человек одновременно войдут через ворота, даже самый тупой житель поймёт, что это не торговый караван.
Она повысила голос, чтобы слышал весь отряд.
— Примерно сорок останутся здесь. В деревню войдут десять человек, небольшими группами. Так проще не привлекать внимание. Если вас раскроют, выберетесь быстрее.
План разумный. Меня удивило только соотношение.
Оказалось, дело снова в священнослужителях. Боевой подготовки у большинства почти нет, поэтому их нельзя бросить в лагере без серьёзной охраны. Значительная часть авантюристов оставалась снаружи именно ради них.
Вот уж действительно дорогие специалисты.
В разведывательную десятку отобрали меня, Ханбёль и ещё восемь авантюристов, чьи имена я даже не успел толком запомнить.
Я вызвался сам. Сидеть в лагере несколько дней было скучно, а торчать рядом с толпой носителей священной силы — ещё и неприятно.
Пусть они относились ко мне нормально, я сам всё равно держался настороже. Организм прекрасно помнил, что их сила делает со мной. Вампир тоже может уважать солнце, но под его лучи добровольно не полезет.
Когда я поднял руку, Ханбёль почти сразу сделала то же самое.
После распределения она подошла ближе.
— Вместе пойдём?
— Давай.
Вдвоём всё-таки надёжнее.
— Удачи всем, — сказала Оделия перед отправлением. — И без геройства. Если почувствуете настоящую опасность, сразу выходите из деревни.
Мы разошлись по участкам стены.
Мы с Ханбёль без шума перебрались через неё и, стараясь держаться в тени, двинулись по узкому переулку.
Тайными разведчиками мы пробыли совсем недолго.
* * *
— Я вас раньше не видела. Путешественники?
Мы с Ханбёль дёрнулись одновременно.
Мы успели пройти от силы два квартала, когда из боковой улицы появилась девушка и окликнула нас.
Мы оба вздрогнули, но быстро взяли себя в руки.
Незнакомка выглядела совсем молодой, лет на двадцать. Каштановые волосы, россыпь веснушек на щеках, открытая улыбка. От неё веяло простой сельской приветливостью.
Слишком приветливой, если помнить, зачем мы сюда пришли.
Но раз уж нас заметили, притворяться невидимками поздно.
— Да, — я неловко улыбнулся. — Шли по дороге, увидели поселение и решили заглянуть.
Настороженность только усилилась.
В небольших закрытых общинах чужаков обычно сначала изучают, потом расспрашивают и только после этого решают, как с ними обращаться. Эта девушка встретила нас слишком приветливо.
— Тогда вам повезло! У нас красиво, и люди хорошие. Хотите, я покажу деревню?
Отказаться было непросто.
Если информация о двух чужаках уже попала к местным, скоро о нас узнают остальные. В таком случае изображать обычных путешественников выгоднее, чем шарахаться по переулкам и делать вид, будто мы никого не видим.
Я посмотрел на Ханбёль.
«Что думаешь?»
Она едва заметно кивнула.
«Ладно. Идём».
Мы перелезли через стену тайком, а спустя несколько минут уже совершенно открыто шагали по главной улице вслед за девушкой с веснушками.
Картина внутри была ещё спокойнее, чем снаружи.
Дети носились между домами и смеялись. Торговцы раскладывали товар. Ремесленники работали в открытых мастерских. Нигде ни следа боя, ни обгоревших построек, ни раненых.
Невольно мелькнула мысль: может, разведка вообще ошиблась адресом?
— Новые путешественники? Добро пожаловать. Что понадобится — говорите.
— Вдвоём, значит? Хо-хо. Молодая пара решила мир посмотреть? Хорошее дело.
— Отдыхайте спокойно, у нас безопасно.
— Какие красавцы к нам пожаловали!
Люди здоровались буквально на каждом шагу.
Вот это и было ненормально.
Поселение достаточно большое, чтобы здесь жили и приветливые, и угрюмые, и занятые, и просто невоспитанные люди. Но нам улыбались все. Не вежливо — заискивающе. Так торговцы на рынке окликают человека, у которого заметили толстый кошель.
И почти каждый задерживал на нас взгляд дольше, чем нужно.
К тому, что женщины разглядывают меня, я давно привык. Но сегодня взгляды ощущались особенно липкими. Люди не просто смотрели в лицо — проходились глазами по телу.
Ханбёль доставалось не меньше.
Мы продолжали идти, делая вид, что ничего не замечаем.
В итоге девушка привела нас к постоялому двору.
Теперь стало понятно, зачем она так старалась. Похоже, постоялый двор принадлежал её семье.
— Раз уж добрались до нас так поздно, оставайтесь на ночь, — предложила она. — До следующего поселения далеко. Зачем спать под открытым небом? Я вам скидку сделаю.
Вот тут мне всерьёз захотелось отказаться.
Слишком уж гладко нас провели от ворот прямо к нужному постоялому двору. Чувство было такое, будто меня заманивают в финансовую пирамиду: сейчас попросят вложить все деньги и привести троих знакомых.
Но если мы хотим понять, что здесь происходит, лучше пока им подыграть. За себя я не боялся. Пусть думают, что мы ничего не подозреваем: может, тогда быстрее покажут, чего добиваются.
— Хорошо. Нам две комнаты.
Девушка явно хотела предложить что-то ещё.
— А ужин?
— Не надо. У нас остались припасы. Скоро испортятся, лучше доедим сегодня.
Есть местную еду после всего увиденного я не собирался. Кто знает, что они могли туда подмешать.
— Ну, как хотите.
Мы заплатили и поднялись наверх.
Когда я попросил две комнаты, на лице Ханбёль на секунду мелькнул интерес, а потом столь же быстро исчез. Похоже, она почему-то рассчитывала на другой вариант.
Не сегодня.
Мы вообще-то на задании.
Моя комната ничем не выделялась: кровать, небольшой стол, отдельная уборная. Никакого странного запаха, дыр в стенах или подозрительных следов магии. На первый взгляд — обычный постоялый двор.
Раз уж нас заметили, оставалось вести себя естественно. Обычный путник после трёхдневной дороги снял бы комнату и лёг спать. Вот и я собирался сделать именно это.
Точнее, сделать вид.
Намерения местных по-прежнему были мне непонятны.
Так что нормального сна сегодня не будет.
Ночь опустилась быстро. В гостинице стихли шаги, за окном поднялась луна.
Я лежал с закрытыми глазами и сохранял ровное дыхание, но не спал. Вместо этого прислушивался к каждому звуку снаружи.
Сначала было скучно.
Потом за дверью раздался знакомый шёпот.
— Может, прямо сейчас зайдём и трахнем его? Я уже не могу терпеть.
— Тише. Подожди, зеркало ещё не принесли.
— Ты днём видела его тело? Он рядом шёл, я чуть не сорвалась. Хотелось прямо там раздеть...
Голос принадлежал нашей веснушчатой проводнице.
Ну конечно.
Значит, интуиция меня не подвела.

Комментарии

Загрузка...