Когда пламя накрыло весь купол, отряд на несколько секунд растерялся.
Дело было не только в том, что огонь заслонил обзор. Куда хуже оказалась сама температура.
Защита, которая до сих пор позволяла терпеть жар, наконец перестала справляться. Стоило задержаться на месте чуть дольше, и казалось, что кожа начнёт запекаться. Даже те, кто до последнего держал передовую, были вынуждены отступить.
Но и в безопасной зоне спасения не оказалось. Огонь поднимался прямо из пола и не собирался обходить дальний угол только потому, что люди назначили его убежищем.
— Подождите! Ещё немного, пожалуйста!
Маги выжимали из себя последние остатки маны, пытаясь укрепить барьеры, однако жара от этого не становилась безобидной. В укрытии к тому же скопились раненые, и паника разрасталась с каждой секундой.
— Всё, хватит! Надо немедленно уходить!
— Погодите! Лучше усилить защиту и добить алтарь!
— Ты издеваешься? Туда сейчас сунуться — верная смерть!
— А если останемся здесь, нас просто сожжёт!
Мнения посыпались одно за другим.
Одни требовали всем навалиться на стену и пробивать выход. Другие предлагали во что бы то ни стало уничтожить последние остатки алтаря. Третьи хотели переждать вспышку, надеясь, что Амон скоро выдохнется.
Страх, сомнение, растерянность — всё смешалось разом. Даже Юрген и Вивьен вернулись с передовой, так что спокойствия ждать было неоткуда.
К счастью, спор не успел перерасти в настоящую панику.
— А?
— Что?..
Пламя вдруг начало спадать.
Сначала очистился воздух рядом, затем стало видно пространство впереди. Амона больше не было. Там, где он стоял, остались только трое — мужчина и две женщины, тяжело переводившие дыхание.
Несколько мгновений никто не понимал, что произошло.
Совсем недавно Амон пообещал стереть всех к хуям, и с тех пор прошло слишком мало времени. Но затем смысл дошёл сразу до многих.
Его больше нет.
Значит, они победили.
— М-мы выиграли!
— Сука, живые!
— Ура-а-а-а!
Под куполом поднялся оглушительный рёв.
* * *
— Ура-а-а!
Крики победителей докатились до меня сзади.
— Фух...
Только теперь я позволил себе расслабить плечи.
Амон, конечно, ушёл красиво: оставил загадку, ответ на которую мне теперь хрен знает где искать. Бесило. Но главное — мы всё-таки победили.
И я даже не развалился по дороге.
«А плащ-то охуенный».
На этот раз огонь почти не добрался до одежды.
Правда, под плащом по-прежнему были только кровяные трусы. Со стороны я, наверное, выглядел как какой-то стриптизёр, решивший нарядиться супергероем. Но всё лучше, чем разгуливать в одних трусах.
— Ну вы даёте! — к нам уже подходили остальные. — Неужели в том пекле умудрились добить весь алтарь? Ну и нервы у вас, нечего сказать.
Люди улыбались, хлопали друг друга по плечам. Новость о поражении Амона быстро возвращала всем силы хотя бы морально.
Я, однако, смотрел не на лица.
На земле лежали тела.
Мы выиграли, но без погибших не обошлось. А раненых, если честно, можно было и не считать — пострадали почти все.
Огню безразлично, кто перед ним. Даже хорошая подготовка не спасает от случайного шага не туда: промедлил — и уже лежишь в ожогах. А если Амон попал напрямую, дело вообще могло закончиться за секунды.
«Хорошо хоть мы не дали ему воплотиться полностью».
Как пришлось бы убивать эту тварь в настоящем теле, я даже не представлял.
— Йор! Вы целы? Господи, как вы вообще туда полезли? Я же ничего не видела, чуть с ума не сошла!
[блин а я хотел увидеть самый последний удар]
[кто вообще в здравом уме полез бы туда]
[откуда у него плащ взялся?]
[я так и не успела кончить :((]
[└ пользователь заблокирован менеджером]
Чэрин подошла с таким лицом, будто последние минуты сама провела на передовой.
Её беспокойство было приятно, но сперва я хотел узнать другое.
— Ханыль и Шин Ханбёль где?
Я их с самого конца боя нигде не видел.
— Умерли. Их выкинуло из игры.
Ответ оказался неожиданным.
Вот почему Ханыль внезапно появилась в чате как менеджер. Видимо, когда Амон высвободил остаток силы, обе не выдержали и потеряли всё HP.
— И что теперь? Им же потом сюда добираться заново?
— Нет. Возродятся в ближайшем поселении. Просто обидно, что не дожили до конца.
— ...
Вот в такие моменты иномирцы снова казались чем-то совершенно ненастоящим.
Они говорили о смерти, воскрешении и мгновенном перемещении так буднично, будто обсуждали пересадку на другой поезд. И от этого поневоле лезли в голову неприятные мысли.
А что, если правы они? Если всё, что я чувствую, весь этот мир, боль, страх — действительно только иллюзия?
Я помолчал.
И решил не углубляться.
Сейчас у меня просто не осталось сил на философию.
«Устал, блядь».
Алтарь оказался огромным. Мы ломали его часами, и всё это время мне приходилось пользоваться способностью почти без перерыва. Уже сейчас было ясно, что организм потом предъявит счёт.
Метка у ключицы расползлась выше и добралась почти до шеи.
Одна из авантюристок заметила её и аж вздрогнула.
— Батюшки! Это татуировка? Братец Йор, так слухи не врали? Вы и правда носитель Крови демона?
— Не называй меня братцем. Меня передёргивает.
Видимо, в бою она не разглядела знак у меня на ключице.
Женщина продолжала таращиться.
— Что? Проблемы есть?
— Н-нет! Просто удивительно, что слух оказался правдой. Какие тут могут быть претензии? Если бы вы не остановили Амона, я бы сама сгорела. Спасибо.
По её рукам и шее тянулись свежие ожоги. Священнослужители потом залечат, но сейчас ей явно было больно. Ещё немного под тем огнём — и исход мог быть совсем другим.
Я посмотрел на неё и кивнул в сторону Ники.
— Тогда поблагодари и её. Она добралась до центра раньше меня и уже пыталась разбить алтарь.
— М-м...
Авантюристка замялась.
Но всё же подошла.
Следом за ней потянулись ещё несколько человек.
— Спасибо. Ты нас здорово выручила.
— Мне огонь прямо по лицу прошёлся. Я уже думала, шрам останется... Если бы вы не закончили так быстро, было бы хуже. Спасибо тебе.
В начале экспедиции всё выглядело иначе.
Когда Ники представилась на совещании, её встретили свистом и руганью. Кто-то прямо говорил, что носителю Крови демона здесь не место, кто-то ждал предательства.
А теперь те же люди благодарили её за то, что остались живы.
По крайней мере, участники боя собственными глазами видели, как она дралась.
Ники сперва растерялась. Потом на её лице появилась широкая, совершенно детская улыбка.
Пожалуй, такой довольной я её ещё никогда не видел.
— В-всё! Возвращаемся!...
Отряд собрал погибших и наконец покинул алтарь.
* * *
Несмотря на несколько смертей, обратный путь проходил без тяжёлого молчания.
Мы всё-таки победили.
До нас три экспедиции подряд провалились, так что нынешние потери по меркам такого рейда даже нельзя было назвать огромными.
К тому же почти все здесь жили мечом. Для авантюриста смерть всегда где-то рядом; если каждый раз позволять ей ломать себя, долго в этой профессии не протянешь.
Конечно, кое-кто всё равно косился на иномирцев с раздражением. Тем-то собственная гибель почти ничем не грозит.
Но к подобным взглядам мы уже привыкли.
По дороге нам почти не попадались чудовища. Похоже, после исчезновения Амона их и правда стало меньше.
Если он действительно влиял на всю округу, возможно, когда-нибудь погаснет и огонь на Пылающей равнине.
— Та девочка, Нерия... она ведь тоже носитель Крови демона?
Свободного времени для разговоров теперь хватало.
Я как раз брёл отдельно от остальных и пытался прийти в себя после жары, когда Ники поравнялась со мной и задала вопрос вполголоса.
Отпираться смысла не было. Нерия уже показала способность на глазах у неё.
Я кивнул.
— Где ты её нашёл?
— Когда королевство Лурен развалилось, она оказалась среди беженцев. Я заметил её и забрал с собой.
— Сколько ей?
— Шестнадцать.
— Совсем мелкая...
Ники перевела взгляд на Нерию.
После финала та неожиданно оказалась в центре внимания. Авантюристки окружили её и наперебой пытались разговорить.
— Ты такая маленькая, а дерёшься как чудовище!
— Где ты магию учила?
— Вернёмся — выпьем вместе!
На большинство реплик Нерия отвечала молчанием. Но, кажется, окружающих это только умиляло.
Да и сама она, судя по лицу, не страдала.
И хорошо. Общаться с людьми ей вообще доводилось редко. Пусть хотя бы так привыкает.
Ники какое-то время смотрела на девочку с жалостью.
Она тоже была носителем Крови демона и, наверное, без лишних объяснений представляла, каким могло быть детство Нерии. У нас обычно с рождения включена хардкорная сложность.
Наконец Ники сказала мне почти наставительно:
— Способность у неё страшная, особенно для такого возраста. Следи, чтобы не свернула не туда. И не учи всякой херне.
— Ты меня за кого принимаешь?
Я всё равно кивнул.
Если Нерия когда-нибудь станет демонизированной, последствия будут такие, что мало никому не покажется. До этого я её точно не доведу.
И всё же мысли снова вернулись к словам Амона.
Кровь Короля.
Не просто сильный первоисточник — именно Король.
«Кого он имел в виду?»
Проклятый демон нарочно выразился так, что не разберёшь.
Если судить по универсальности и мощи дара, Нерия выглядела более вероятным кандидатом. Но уверенности не было.
А я, если честно, очень надеялся, что речь вообще не обо мне.
Мне и нынешней силы хватает за глаза. Если мой первоисточник — Король, значит, когда-нибудь придётся иметь дело с существом уровня Амона.
«Король, блядь...»
То есть ещё раз охотиться на такую же чудовищную тварь?
Причём в следующий раз она вполне может успеть воплотиться полностью.
Сам факт такого воплощения уже катастрофа. А убить после этого — задача ещё веселее.
«Пусть моим первоисточником окажется какой-нибудь слабак. Я не обижусь».
Вот это было бы идеально.
За разговорами мы добрались до поселения.
* * *
После возвращения Йор и его спутники задержались там на неделю.
Нужно было дождаться погибших иномирцев, да и очередное Неистовство у Йора ожидалось через несколько дней.
Переживать его, трясясь в повозке, никому не хотелось. Гораздо разумнее снять комнату в гостинице и спокойно дождаться конца приступа. Если в тесном экипаже внезапно накроет Неистовством B, беды не избежать.
К счастью, на этот раз пришло Неистовство A.
Йор облегчённо выдохнул.
После всего, что он увидел за последние недели, и после постоянного использования Искусства крови вариант B обещал быть особенно тяжёлым. А с A удалось справиться четырьмя или пятью бутылками святой воды.
«Если бы пришло B, я, пожалуй, и до Ханбёль добрался бы...»
Он уже несколько недель не давал своему члену никакой нормальной жизни, так что тело откровенно начинало бунтовать.
Но обошлось.
Когда Неистовство закончилось, компания снова нашла торговый караван и отправилась в Империю.
На этот раз дорога тоже прошла спокойно.
После выжженных окрестностей особенно приятно было снова увидеть старые деревянные дома, ровную каменную мостовую и непривычную одежду горожан. Даже после долгого путешествия город умел напомнить, почему этот мир так легко принять за настоящий.
Чэрин поймала себя именно на этой мысли.
После двух недель в повозке Йор выглядел уставшим до смешного: кожа стала сухой, волосы растрепались, а на лице читалось одно желание — больше никуда не ехать.
Он протяжно потянулся.
— Всё, я труп. Ещё хоть кто-нибудь предложит мне дальнюю поездку — пошлю нахуй.
Потом махнул Чэрин и другим игрокам.
— Ладно, я домой. Всем спасибо, хорошая работа.
Путешествие закончилось. Пока не появится новая проблема, Йору действительно было незачем таскаться с ними дальше.
Чэрин помахала в ответ.
А вскоре вышла из игры сама.
Пш-ш-ш.
Крышка капсулы поднялась.
Возвращение всегда ощущалось странно. Будто просыпаешься после слишком глубокого сна: голова пустая, тело кажется невесомым, а несколько секунд не понимаешь, где находишься.
Только что перед ней были улицы Империи, люди, камень под ногами, Йор в нескольких шагах.
Теперь — невысокий потолок её собственной уютной комнаты.
Чэрин медленно выдохнула.
— Фух.
Она вернулась в реальность.

Комментарии

Загрузка...