В хижине повисла такая тишина, что резала слух.
Девчонка застыла и смотрела на меня, не моргая. Только глаза у неё ходили ходуном — перепугалась она, похоже, до смерти.
Я, впрочем, удивился ничуть не меньше. Найти носителя Крови демона в центре для беженцев я точно не рассчитывал.
Хотя чему тут, если подумать, удивляться? Носители рождаются не только в Империи. Сюда бежало чуть ли не всё население королевства; среди такой толпы один-другой человек с проявившейся Кровью демона вполне мог затесаться.
Куда интереснее было другое: как эта девочка умудрялась столько лет никому не попасться.
Я молча её разглядывал.
Демоническая метка появляется строго в десятый день рождения. С этого момента начинаются приступы Неистовства — такие же неизбежные, как месячные, — и человек получает доступ к силе своей крови. Именно поэтому десятилетних детей и проверяют поголовно: все знают, когда искать.
А моей незнакомке было явно больше десяти. Руки и ноги уже вытянулись, детская круглощекость почти сошла. Совсем взрослой она ещё не выглядела, но и маленькой её не назовёшь.
Лет пятнадцать-шестнадцать, пожалуй.
Для носителя Крови демона дожить до такого возраста — уже немало. У нас хватает врагов и снаружи, и внутри собственного тела. Если она дожила до такого возраста, значит, и голова у неё крепкая, и за себя постоять она умеет.
Пока мы стояли друг против друга, я вдруг заметил одну странность.
В этом доме ведь должны жить четверо.
Лагерь забит под завязку, свободного места нет. Значит, соседей к ней подселили наверняка. Как ни стискивай зубы, Неистовство — не та боль, которую можно переждать совсем беззвучно. Люди в одной комнате всё равно бы услышали.
Тогда почему никто даже не шевельнулся?
Я сперва решил, что все ушли, но стоило оглядеться — и стало ясно: нет, все четверо на месте. Каждый лежал под своим одеялом и спал так неподвижно, будто уже не дышал.
В этот момент рыжая наконец решилась.
— Стой...
И тело послушно остановилось.
Не по моей воле. Я приказал себе сделать шаг — мышцы не откликнулись, будто перестали мне подчиняться. Вот этого я от неё не ожидал.
Впрочем, ненадолго. Я пустил ману по телу, с силой напряг мышцы — и чужая хватка исчезла.
— Забавная у тебя способность.
Девочка широко раскрыла глаза. Видимо, раньше из её приказов так никто не вырывался.
Но сдаваться она не собиралась.
— Лети.
Из темноты мне в голову полетел камень с кулак. Увидел я его поздно, но увернуться всё-таки успел.
— Назад.
Камень развернулся у меня за спиной и пошёл на второй заход.
— Падай.
Над головой затрещало. Крыша хижины просела и посыпалась прямо на макушку.
Похоже, до сих пор она пыталась меня именно вырубить: все удары шли в голову. В полумраке было не слишком удобно, зато девчонка сама каждый раз заранее объявляла, что сейчас случится. С такими подсказками промахнуться по мне было трудно.
— Ты бы хоть команды не выкрикивала. Противник же заранее понимает, откуда...
— Вонзись.
В ладонь что-то остро впилось.
— Ладно, беру слова обратно. Вот это уже было неприятно.
Я выдернул из кожи тонкий шип. По одному слову «вонзись» угадать направление и цель уже не получалось.
Поняв, что оглушить меня не выходит, девочка решила больше не церемониться. Следующие острые штуки метили туда, где можно убить наверняка — прежде всего в шею.
Я на её фокусы уже насмотрелся.
Рванувшись вперёд, я перехватил её и швырнул на пол. После святой воды руки слушались хуже обычного, но справиться с девчонкой её комплекции можно было и так.
Она грохнулась так, что дрогнули доски.
— Ух!...
Лицо её мгновенно перекосилось.
Я прижал её и спокойно сказал:
— Всё, убедилась? Брыкаться бессмысленно. Полежи тихо и не дёргайся.
После этого я занялся остальными. Если она всё-таки прикончила соседей, разбираться с ней пришлось бы уже совсем иначе.
Поднёс палец к носу ближайшего и почувствовал тёплое дыхание. Жив. У остальных тоже ни ран, ни других следов насилия.
Значит, она каким-то образом усыпила всех заранее, чтобы пережить приступ одна и никому не выдать себя.
Не похоже, что девчонка злая.
С этой мыслью я вернулся к ней.
— Как тебя зовут?
В ответ — тишина.
Оранжевые глаза заметались по сторонам. Она уже не столько дралась, сколько прикидывала, куда рвануть, если появится шанс. И, в общем, её можно было понять: она мучается от Неистовства, а тут из темноты внезапно вылезаю я.
Тогда я решил не тянуть и сразу выложить главное.
— Расслабься. Я такой же, как ты. Тоже носитель Крови демона.
Скрывать это мне давно уже незачем.
Я оттянул ворот. На коже у ключицы показалась тёмно-багровая метка в виде рогов — знак, который ни с чем не перепутаешь.
Девочка уставилась на него во все глаза.
— Я не собираюсь сдавать тебя или ещё что-нибудь в этом духе. Сам не думал, что встречу здесь ещё одного носителя. Так что хватит ждать от меня подвоха.
— У...
Она ещё несколько секунд смотрела на меня, а потом вдруг покраснела и отвернула голову. Чего именно она застеснялась, я не понял. Главное, вырываться почти перестала — уже прогресс.
Я как раз собирался заговорить снова, когда прямо над нами с сухим треском возник камень.
Он тут же обрушился ей на голову.
— М-м!...
По лбу потекла кровь.
Она даже не вскрикнула — только стиснула зубы. Похоже, к таким вещам успела привыкнуть.
И тут до меня окончательно дошло: приступ-то ещё не закончился. Всё это время она терпела боль, от которой самому хочется лезть на стену, и вдобавок пыталась отбиться от меня.
Стало её по-человечески жалко. Когда собственное тело тебя калечит, даже просто следить за внешней угрозой выматывает вдвое сильнее. А вот такого Неистовства — когда из воздуха возникают предметы и бьют самого носителя — я раньше не встречал.
Помочь на месте было нечем. Святую воду я с собой не взял: собирался просто ненадолго выбраться из лагеря, а не спасать случайно найденного носителя.
— Слушай, это всё равно не твой дом, — сказал я. — Пойдём со мной ненадолго.
Она помедлила, потом кивнула.
* * *
— Так всё-таки как тебя зовут?
— ... Нерия.
Через некоторое время я незаметно для остальных привёл её к своей палатке.
Полной звукоизоляции здесь, конечно, не было, но по сравнению с чужой дощатой хижиной — почти роскошь. Палатку специально готовили под Неистовство B, поэтому её стенки заметно глушили звук.
Кажется, раньше здесь жила Оделия.
Следы её пребывания иногда попадались до сих пор. Возле кровати то обнаруживался какой-нибудь подозрительно кучерявый волосок, то пол в одном месте оказывался непонятно липким... В общем, хватало памятных сувениров.
Я первое время всерьёз опасался, что подхвачу здесь сифилис просто от воздуха.
Так что первые несколько дней отмывал палатку с усердием человека, которому дорога жизнь. Теперь, по крайней мере, санитарная обстановка стала терпимой.
Нерия сидела рядом и жадно пила святую воду, которую я ей дал.
Стоило сказать, что боль от неё быстро отпустит, и никакие дополнительные уговоры не понадобились. После того как она увидела мою метку, она будто разом перестала меня бояться и слушалась удивительно спокойно.
Осушив бутылку, Нерия с интересом посмотрела на собственные руки.
Скоро руки и ноги станут ватными, тело расслабится, потянет в сон — почти как от снотворного.
Да, если сформулировать именно так, звучит чертовски подозрительно. Но по сути ведь всё верно.
— Сколько тебе лет? — спросил я.
— Шестнадцать...
— Неплохо ты продержалась.
Возраст я угадал.
Здесь считают полные годы, так что в моём прежнем мире она сейчас была бы обычной старшеклассницей. Если бы, конечно, могла жить обычной жизнью.
И внешностью природа её не обделила. Даже в мире, где привычные гендерные роли вывернуты наизнанку, на такую девчонку парни наверняка заглядывались бы постоянно. От этого становилось только тоскливее: нормальной юности у неё, похоже, просто не было.
Пока я думал о своём, Нерия нерешительно заговорила:
— Вы ведь... тот самый человек? Носитель, которого Империя признала официально?
— Ты меня знаешь?
— Когда-то слышала разговор. Говорили, императрица разрешила вам жить открыто... Тогда все вокруг только и твердили, что императрица окончательно сошла с ума. Я не думала, что встречу вас здесь.
Вот почему она так быстро успокоилась.
Выходит, история с моим признанием разошлась далеко за пределы Империи. Впрочем, неудивительно: событие и правда было громкое. Такая новость всё равно бы просочилась через границу.
Я на несколько секунд задумался и ничего не ответил.

Комментарии

Загрузка...