— Я скоро невроз заработаю...
Именно это я сказал Ливии в ответ на очередное приглашение.
Сколько раз мне уже предлагали вступить в Лемегетон? Я давно сбился со счёта, но несколько десятков точно набралось. Даже сетевики не пристают к человеку с такой настойчивостью.
Я посмотрел на Ливию так, будто ещё одно подобное предложение окончательно добьёт мою психику.
— Как думаешь, сколько раз я это слышал? Ты ведь и ответ уже знаешь. Мне его повторять обязательно?
— Знаю. Сефира спрашивала тебя десятки раз. Но сейчас всё правда иначе. Если останешься здесь, можешь погибнуть!
На секунду мне показалось, что это угроза. Потом я присмотрелся и отбросил мысль.
Ливия не пыталась меня запугать. Она действительно переживала.
Я промолчал, и она торопливо продолжила:
— Этот демон не похож на остальных. Если всё пойдёт плохо, он может очень быстро добраться даже до Империи. Особенно авантюристы — их жизнь сейчас висит на волоске. А в Лемегетоне у тебя хотя бы будет шанс сохранить жизнь.
— Смотрю, ты уверена, что в Лемегетоне я выживу. С чего бы?
— Глава четвёртой ветви уже вступил в контакт с Белетом. Он ведь не станет убивать вообще всех, кто признаёт его власть и служит ему.
Значит, Лемегетон собирался просто склонить голову перед Белетом.
Мне такой способ выживания не нравился.
Ответ тоже не изменился.
— Всё равно не хочу вступать.
Ливия посмотрела на меня с досадой.
— Ну не надо так... Давай просто снова будем вместе. Как раньше. Нам же было весело, помнишь?
В этот раз в её голосе прозвучало что-то слишком искреннее для обычной вербовки.
Когда мы впервые встретились, Ливия всё время улыбалась — легко, почти беззаботно. Я тогда не понимал, где кончается настоящая весёлость и начинается маска. Сейчас она выглядела куда человечнее.
И именно поэтому мне стало неловко.
Приют я помнил. Какие-то отдельные сцены из детства тоже. Но у Ливии прошлое явно занимало в жизни куда больше места, чем у меня.
После того как во мне проявилась Кровь демона, случилось слишком много всего. Эти годы вытеснили ранние воспоминания на край сознания. Для неё мы были людьми с общим детством. Для меня — скорее знакомыми, которые когда-то действительно жили под одной крышей.
Для нас одни и те же воспоминания значили слишком разное.
Да и времени прошло столько, что цепляться за детские дни казалось странным.
Но просто выставить Ливию за порог я тоже не хотел.
— Давай лучше так.
Я дважды похлопал ладонью по земле перед собой.
— Садись. Просто поговорим.
Вопросов к ней у меня давно накопилось достаточно.
— ...
Ливия помялась, потом всё-таки опустилась напротив. И дальше я разговаривал уже не с главой третьей ветви Лемегетона, а с девчонкой, которую когда-то знал в приюте.
Она, к счастью, от разговора не закрылась.
— Где ты вообще научилась магии?
— В ордене. Там есть человек... он мне почти как отец.
— А красные очки зачем носишь?
— После магии глаза становятся слишком чувствительными к свету. Без них тяжело.
— Значит, тебе тоже свет мешает. Ладно. Но почему оправа и стёкла обязательно красные?
— ... Мне идёт, разве нет?
Постепенно Ливия освоилась и начала спрашивать сама.
— Помнишь, как я в детстве упала?
— М-м... Кажется, помню.
— Ты тогда всё ворчал, а всё равно помог мне и потом за мной смотрел.
На некоторые её вопросы отвечать было неудобно: она помнила мелочи, которых я сам почти не помнил. Но в целом разговор получился спокойным.
Ливия улыбалась без прежнего напряжения. Похоже, та светлая, почти детская улыбка при нашей первой встрече всё-таки не была полностью наигранной. По натуре она и правда была довольно жизнерадостной.
Я попытался узнать, как такой человек вообще оказался в Лемегетоне.
Вот тут Ливия замкнулась.
Она не сказала ничего прямо, но по тому, как быстро ушла от темы, стало ясно: за этим стоят воспоминания, к которым она не хочет возвращаться.
Я не стал давить.
Через некоторое время Ливия поднялась. На лице у неё было явное сожаление.
— Мне пора. Я ушла тайком и не могу долго отсутствовать.
Можно подумать, у них в Лемегетоне комендантский час.
Мне и самому было немного жаль заканчивать. Вспоминать детство неожиданно оказалось интересно.
Поэтому перед тем, как она ушла, я задал ещё один вопрос:
— А что, если ты сама уйдёшь из ордена и будешь жить отдельно?
Да, формально она преступница. Но с её силой пропасть ей было бы трудно.
Ливия ответила сразу:
— Нет. Не могу.
— Почему?
— Потому что... какой смысл оставаться там, если это место всё равно обречено? Только погибнешь вместе со всеми.
Она сказала это без колебаний.
Потом махнула мне рукой, попрощалась и ушла из леса.
Я ещё некоторое время смотрел ей вслед.
«М-м...»
Фраза показалась до боли знакомой.
Сефира тоже постоянно говорила о грядущей гибели. Теперь то же самое повторила Ливия.
Что именно они знают? На чём основана такая уверенность?
Я долго перебирал варианты, но ответа всё равно не нашёл.
* * *
Жизнь вокруг становилась тревожнее, однако поездки Йора с Ханбёль на Арену не прекратились.
Если честно, Йору в какой-то момент уже начало надоедать одно и то же. Ханбёль, напротив, не собиралась его отпускать. Она снова и снова предлагала: всё равно сейчас особых дел нет, так почему бы не сходить и не провести несколько матчей?
Возразить было нечего, и Йор продолжал ездить вместе с ней.
А ещё через несколько дней Ханбёль наконец получила то, чего добивалась всё это время.
Рукопашный бой.
«Наконец-то!»
Внутри она едва не завопила от восторга.
Счёт попыток шёл уже на сотни. Ради одного удачного выпадения Ханбёль почти перестала заниматься повышением уровня и упрямо запускала матч за матчем.
В какой-то момент изначальная цель даже отошла на второй план. Ей хотелось уже не столько самой рукопашки, сколько наконец увидеть заветное выпадение — просто потому, что она слишком долго за ним гонялась.
Похоже, именно так и подсаживаются на азартные игры. Теперь Ханбёль на собственной шкуре поняла, почему люди готовы снова и снова пытаться ради одного удачного исхода.
Когда нужный режим всё-таки выпал, её буквально накрыло приливом дофамина.
Даже мысль о том, что она откатала сотни матчей исключительно ради возможности один раз потрогать тело NPC, временно перестала вызывать стыд.
Цель достигнута. Теперь можно было наслаждаться боем.
Ханбёль сразу открыла настройки погружения.
Йор ведь NPC. По её представлениям, он всё равно не мог увидеть, что именно она меняет.
[Изменить уровень погружения?]
[15% <----------------◆> 90%]
Йор, обладавший Глазом игрока, увидел всё.
И испытал очень смешанные чувства.
«... М-м».
Почему каждый раз, когда кому-нибудь выпадал с ним рукопашный бой, первым делом начинали выкручивать уровень погружения?
Нет, в общем-то он догадывался почему.
Просто предпочитал не развивать эту мысль.
При нём ещё никто не выкручивал уровень сразу до девяноста процентов перед началом матча. Большинство хотя бы боялось боли и оставляло себе запас. Решительность Ханбёль вызывала непонятное желание то ли поаплодировать, то ли освистать.
«Ладно. По лицу бить не буду».
Йор двинулся вперёд.
Как бы ни были здесь перевёрнуты отношения между полами, в дружеском поединке ему всё ещё не нравилась мысль ударить женщину в лицо.
Поддаваться при этом он не собирался.
С оружием они уже не раз били друг друга всерьёз. Было бы странно внезапно изображать нежность только потому, что оружие исчезло.
Ханбёль стояла напротив с поднятыми руками. Светло-фиолетовые волосы падали на плечи, стойка выглядела немного неуверенно.
Для начала Йор нанёс лёгкий удар в бок — скорее проверяя реакцию, чем пытаясь ударить всерьёз.
Раздался глухой удар.
— ... Ух!
Ханбёль болезненно втянула воздух.
Йор даже слегка наклонил голову.
«Я же едва вложился».
Он специально бил медленно, чтобы посмотреть на реакцию. Удар был простым и хорошо читаемым, и Ханбёль, которую он наблюдал последние недели, обычно справилась бы с ним без труда.
Почему же пропустила?
«Может, собственные руки закрыли ей обзор?»
Объяснение было так себе, но другого пока не нашлось.
Бой продолжался.
Следующую атаку Йор сделал нарочито широкой, чтобы уж точно не застать её врасплох. Он без спешки нанёс широкий удар правой ногой.
Удар пришёлся Ханбёль в плечо.
— Ах!
Она снова не защитилась.
Теперь уж она точно всё видела.
«Да чёрт с ним».
Бой всё равно надо было выигрывать. Раз Ханбёль зачем-то ведёт себя именно так, наверное, у неё есть какой-то замысел.
Йор бросил гадать, что у неё в голове, и как следует пробил в корпус.
Кулак тяжело врезался в живот — на этот раз Йор вложился заметно сильнее.
— Хх!...
Ханбёль согнулась, и стон на этот раз прозвучал громче.
Дыхание сразу сбилось.
— Ха... ха-а... ха...
С ней происходило нечто, чего она сама до конца не понимала.
Было больно.
При девяностопроцентном погружении игра почти не смягчала ощущения, и место удара действительно горело, будто её только что как следует приложили в реальности.
Но вместе с болью внизу живота отозвалось другое чувство — резкое, горячее и при этом приятное.
Может, удар просто отдался ниже. А может, дело было не в самом ударе, а в ситуации.
Как бы то ни было, Ханбёль это нравилось.
И это сбивало с толку.
«Блядь... Почему мне хорошо?»
Неужели у неё всегда были такие вкусы?
Если вспомнить прошлое, боль Ханбёль и правда переносила лучше многих: ещё в спортивной гимнастике она могла тренироваться дольше остальных, а в игре почти постоянно держала высокий уровень погружения и благодаря этому быстрее многих освоила ауру клинка.
До сих пор она объясняла всё своей выносливостью, упрямством и любовью к драке.
Теперь объяснение начинало казаться неполным.
«Погоди... Это ведь ещё тогда началось».
В доме Йора. Когда он удерживал её, называл Хэппи и обращался с ней так, будто сам решает, что ей можно делать.
Именно тогда Ханбёль впервые отчётливо заметила в себе это странное желание.
Она долго не хотела признавать его и просто отмахивалась. Но теперь от правды уже не получалось отвернуться.
Ей нравилось, когда свободу отбирали и оставалось только подчиниться.
Нравилось, когда с ней обходились жёстко.
Сам факт собственного возбуждения отрицать уже не получалось.
«Вот же...»
От осознания было стыдно. Правда, возбуждение сейчас оказалось сильнее стыда.
Мысли сами пошли дальше.
Если от нескольких ударов тело уже так отзывается, что будет, если бой затянется?
Если Йор ударит сильнее?
А если не просто ударит — если стиснет её всем телом, лишит движения и будет держать, пока она не потеряет сознание?
— Хх...
От этой фантазии по коже пробежал холодок.
И тут же вслед за ним тело снова отозвалось приятной дрожью.
Ханбёль задышала чаще. Щёки налились жаром.
— Ха-а... ха...
Йору стало не по себе.
«Что с ней, мать её?»
Минуту назад выглядела нормально.
После нескольких ударов взгляд вдруг стал совершенно другим — мутным, возбуждённым и опасным. Казалось, ещё секунда — и она выкинет какую-нибудь дичь.
И всё это на глазах у оставшихся зрителей.
Йор несколько секунд подумал и принял решение.
«Надо вырубить».
Характер у Ханбёль, мягко говоря, колючий, но она известный игрок и постоянно мелькает на трансляциях. Нельзя было позволить ей опозориться перед всеми.
Лучше быстро закончить бой.
За последние недели Йор успел прилично натренироваться в борьбе. Он рванул вперёд, собираясь взять Ханбёль в захват и довести до потери сознания.
Увидев его движение, Ханбёль едва не засияла.
Она изобразила сопротивление — ровно столько, чтобы это походило на настоящий бой, — а потом позволила ему сблизиться.
«Идёт!»
Твёрдое мужское тело прижалось к ней всё плотнее.
Захват сомкнулся с силой. Болезненное давление стиснуло всё тело; двигаться было неудобно, дышать — трудно.
Ханбёль чувствовала себя прекрасно.
Странное удовольствие смешивалось с болью, и ей хотелось только одного: чтобы Йор не отпускал как можно дольше.
Но прошло меньше минуты, и всё оборвалось.
Кто-то снаружи проломил стену Арены.
Стена рухнула с оглушительным грохотом. Камни разлетелись во все стороны, над полем взметнулась густая пыль, воздух мгновенно наполнился едким дымом.
Люди на трибунах увидели силуэт за разрушенной стеной — и закричали.
— Д-демон! Там демон!
— Бегите! Все отсюда!
Крики подхватили десятки голосов. Зрители рванули к противоположным выходам, толпа за считаные секунды превратилась в мечущуюся массу.
Йор сразу разжал захват.
— ... А.
Ханбёль, лёжа на земле, с искренним сожалением поняла, что больше всего её сейчас расстроило именно это.

Комментарии

Загрузка...