Он появился без предупреждения.
Небо не налилось кровью, и никакой носитель Крови демона не устроил погром. Существо просто в какой-то момент появилось у границ королевства — будто возникло из ниоткуда.
— Кто ты?!
Одного взгляда хватало, чтобы понять: ничего хорошего ждать не стоит.
Кожи на нём будто не было вовсе. Всё огромное тело было сплошной голой плотью, бугрилось и подрагивало при каждом шаге; лицо было чудовищно уродливым. Само движение этой туши вызывало одновременно отвращение и животный страх.
Ещё недавно никто не сумел бы даже назвать подобное создание. Теперь название знали все.
Демон.
Из строя вперёд вышла одинокая фигура в рыцарских доспехах.
— Проклятье... И почему именно у нас? Мы его задержим. Пока держимся, собирайте отряд для охоты на демона.
— Есть!
Самые сильные рыцарские ордена служили Империи, но из этого вовсе не следовало, что соседние государства были беззащитны.
Королевство Лурен, располагавшееся неподалёку от имперских земель, обладало вполне серьёзной армией. Рядом с таким соседом слабая страна долго не просуществовала бы. Поэтому местные солдаты отличались и силой, и стойкостью.
Но стоило сделать шаг навстречу демону, как руки сами задрожали.
Холодный страх впивался в сознание и понемногу разъедал волю.
Дело было не только во внешности чудовища. От него исходило почти осязаемое давление: в нём смешивались властность монарха и холодная угроза убийцы.
Демон заговорил:
— Как же мерзко смердит людьми...
Голос был низкий, хриплый, словно кто-то медленно скрёб железом по железу.
Демон вытянул руку. Плоть на ней вдруг вздулась; в следующее мгновение она метнулась к фигуре перед строем.
С мерзким влажным хрустом, будто под сапогом раздавили крупное насекомое, чужую руку смяло и разорвало прежде, чем кто-либо успел отреагировать.
Над строем прокатился крик боли.
— Преклонитесь. И бойтесь. Ваш царь ступил на эту землю.
— Чёрт!
Несколько рыцарей, едва совладав с паникой, выставили щиты.
Демон вонзил руку прямо в землю.
Плоть на ней заходила волнами. Через миг почва под защитниками взорвалась: снизу один за другим вырвались длинные красные шипы.
— Отныне вам надлежит жить с опущенными головами. Дрожать от страха, как скот перед хозяином. Ибо перед вами тот, кто властвует на севере.
Красные шипы с хрустом прошили щиты, а вместе с ними — руки и ноги тех, кто за ними прятался.
«Да это же... невозможно».
Их ведь не застали врасплох, и всё же всего двух атак хватило, чтобы вывести из строя почти половину отряда.
— А-а-а!
Нервы у нескольких солдат не выдержали. Те, кто стоял в резерве, бросили оружие и побежали, не желая ждать, пока их так же раздавят без всякого смысла.
Демон, назвавший себя царём, двигался дальше неспешно, словно сопротивление вообще не имело значения.
— Я — Владыка ужаса. Белет.
Он не отступил ни на шаг. Так и шёл напрямик, пока не добрался до короля и собственными руками не задушил его.
Королевство Лурен пало меньше чем за двое суток.
* * *
+
[Русский — такой сложный...]
+
+
[Плохие новости сыплются одна за другой! Плохие новости сыплются одна за другой!]
+
+
[Как всегда, спасибо за чтение.]
+
[Что эти совковые придурки вообще пишут?]
[↳ Похоже, там разрабам уже всю родню припомнили]
[↳ Ничего себе. Значит, совсем допекло]
[↳ У них одной обновой целую страну, где они играли, с карты стёрли. Тут любой бы охуел]
[↳ Ещё пишут, что сейчас тащат своих NPC в Империю и просят нас нормально принять беженцев]
[↳ О, так мы теперь русских красавчиков увидим?]
[↳ Тебя только это волнует? Охотничьи зоны теперь забьют под завязку, вот о чём думать надо]
Неясно, считалось ли случившееся собственно обновлением, но ко второй годовщине игра действительно изменилась — причём резко и сразу для всех.
Форумы полыхали.
На этот раз новость была плохой и для игроков, и для NPC.
Гибель целой страны быстро напомнила людям простую вещь: их собственный сервер тоже не был вечным и безопасным. Если ситуация повторится, однажды им самим придётся бросать всё и переселяться, как сейчас игрокам с русского сервера.
Все знали, что мир «Саги демонов» умеет быть жестоким. Но до последнего никто по-настоящему не верил, что разработчики позволят уничтожить процветающий сервер целиком.
Самое неприятное — бедствие ещё не закончилось.
Демон, уничтоживший Лурен, никуда не исчез. По последним сведениям, он всё ещё свободно разгуливал по разорённым землям.
+
[Так а этот демон сейчас чем занят?]
Вопрос без подъёба.
+
[Никто не знает. Обычно хоть игроки следят за обстановкой, а там всем не до разведки — только бы ноги унести]
[↳ По словам последнего игрока, которому удалось выбраться, демон собирал трупы]
[↳ Он вообще во всём пиздец какой жуткий]
[А наши рыцари что делают?]
[↳ Они сами только недавно узнали. Наверное, сейчас заседают и решают, что делать]
[↳ Вот уж подарок на ровном месте]
+
[На доске Гильдии появилось официальное объявление]
Пока решили активно принимать беженцев.
Лурен далеко, дорога опасная, поэтому экспедицию туда не отправляют.
Но отряд для охоты на демона заранее сформируют. Особенно просят записываться иномирцев.
+
[А русские парни когда придут?]
[↳ Там расстояние приличное. Они даже пешком сюда будут идти долго]
[Ну конечно. Опять хотят нами дыры затыкать]
[↳ У местных одна жизнь, у нас возрождение. Тут я их даже понимаю, лол]
Давно на форумах не было такой тяжёлой атмосферы.
Почти все чувствовали одно и то же: этот демон отличался от прежних.
* * *
Значит, всё-таки демон.
Вскоре после новости о падении русского сервера до меня дошли и подробности.
Если подумать, ничего неожиданного. Не метеорит же внезапно упал с неба и уничтожил государство. Да и войну сейчас вряд ли кто-то рискнул бы развязать.
— Йор, а вы что собираетесь делать? — спросила Чэрин, которая и принесла последние сведения.
— Для начала запишусь в отряд охотников на демона. У меня есть удостоверение авантюриста, так что проблем быть не должно.
— А потом?
— А потом... не знаю.
Честно говоря, особых действий от меня сейчас и не требовалось. Рыцарские ордена тоже заняли оборону и не собирались немедленно идти в Лурен.
Где-то исчезла целая страна — разумом я понимал масштаб, но всё это пока казалось слишком далёким. Демон не стоял у входа в мою пещеру и не ломал деревья у меня на глазах.
— Наверное, буду жить как обычно. На Арену тоже продолжу ходить.
Сейчас важнее всего не терять боевое чутьё. Лучшего места для этого, чем Арена, я не знал: сражайся сколько хочешь, соперники постоянно меняются, а риск при этом ограничен.
Чэрин кивнула, но не ушла.
Она явно хотела спросить ещё о чём-то. Несколько раз собиралась заговорить и передумывала.
— Что?
— Я давно хотела узнать... Можно?
— Спрашивай уже. Не заставляй меня гадать.
— У вас ведь давно есть удостоверение личности. Почему вы до сих пор живёте в пещере? Денег на дом вам тоже хватает.
Вопрос прозвучал неожиданно, но странным его не назовёшь.
Документы у меня были уже давно. При желании я мог снять или купить жильё в городе и больше не изображать лесного отшельника.
Да, к пещере я привык. Но никакая привязанность не превращала её в нормальный дом.
С ветром внутрь заносило пыль и грязь. Ни нормального тепла зимой, ни прохлады летом. Как ни укрепляй окрестности, время от времени к пещере всё равно забредала какая-нибудь магическая тварь.
Со стороны моё упрямство и правда могло выглядеть глупо.
Я почесал щёку.
— Людям неуютно, когда я живу рядом.
С иномирцами всё проще. А вот среди гайанцев до сих пор хватало тех, кто относился ко мне враждебно или хотя бы настороженно.
Некоторые успели изменить мнение, но многовековое отношение к носителям Крови демона за несколько месяцев не выветривается. Их ведь привыкли убивать ещё в детстве: если Кровь проявлялась, ребёнку в десять лет полагалось отрубить голову. А теперь людям вдруг говорят, что одного такого нужно просто принять и жить с ним на одной улице.
Императрица просто проводит слишком радикальную политику. Обычным жителям этого по сути средневекового мира перестроиться куда труднее.
Чэрин смутилась.
— Простите. Наверное, не стоило спрашивать.
— Да всё нормально. Меня это не задевает.
Потом мы ещё немного поговорили о всякой ерунде и разошлись.
Я продолжил ездить на Арену.
После новостей о Лурене зрителей стало заметно меньше. К счастью, подбор матчей от этого почти не пострадал. Ханбёль по-прежнему ездила со мной и, кажется, только радовалась тому, что народу стало меньше.
Так прошло ещё несколько дней.
Время от времени появлялись новые слухи. До Империи добрался человек, бежавший верхом из Лурена, — его до сих пор трясло от ужаса. Разведчики выходили к границе и не нашли самого Белета, зато видели там каких-то странных существ. Вдалеке заметили людей в масках; скорее всего, это были адепты Лемегетона.
Один рассказ мрачнее другого.
По крайней мере, число погибших оказалось меньше, чем можно было ожидать после первых сообщений. Люди были запуганы, у некоторых явно остались тяжёлые последствия пережитого, но значительная часть жителей успела присоединиться к колоннам беженцев.
Теперь в Империи всерьёз обсуждали уже другую проблему: хватит ли вообще места, чтобы всех расселить.
Я слушал эти новости, оставался настороже и продолжал жить прежней жизнью.
И именно тогда в мой лес пришла новая гостья.
— П-привет. Давно не виделись... хе-хе.
Стройная женщина с длинными белыми волосами стояла у деревьев и улыбалась так неловко, будто сама не знала, с чего начать. За красными очками виднелись такие же красные глаза. Красивая, этого не отнять.
В мой лес она пришла впервые, но знакомы мы были давно. Как ни странно, когда-то мы росли в одном приюте.
Ливия, глава третьей ветви Лемегетона.
Она посмотрела на меня и наконец сказала прямо:
— Сегодня я пришла забрать тебя в Лемегетон.
— Ха-а...
Первым делом я только вздохнул.

Комментарии

Загрузка...