[ОПАСНОСТЬ!]
[На Арену проник неизвестный.]
[Все действующие ограничения Арены снимаются.]
[Запущена аварийная эвакуация.]
[Эвакуационные устройства приводятся в действие...]
Тревога ударила с неба оглушительным звоном. Ошибиться было невозможно: система не предупреждала — она орала о чрезвычайной ситуации.
И на этот раз сообщение предназначалось явно не только иномирцам. Гайанцы тоже задрали головы; по рядам зрителей прокатилась растерянность.
А затем люди начали исчезать.
Вспышка. Ещё одна. Человек только что стоял на трибуне — и вот уже пустое место, будто его выдернули из мира одним рывком. Похоже, это и была та самая эвакуация.
Вот, значит, как тут всё устроено.
Я невольно засмотрелся. Само появление незваного демона уже казалось диким, а у Арены, оказывается, вдобавок имелась сверхъестественная система безопасности на такой случай.
Впрочем, перемены коснулись не только зрителей.
Тяжесть, к которой я успел привыкнуть за время поединков, слетела с тела разом. Так бывает, когда после долгой тренировки наконец сбрасываешь утяжелители: плечи расправляются, ноги сами просятся в движение. Раз уж мирного боя больше не предвиделось, Арена попросту отменила наложенные на нас ограничения.
Следом в ладони вернулось копьё.
Я перехватил древко и посмотрел вперёд. Пыль после вторжения понемногу оседала, открывая то, что стояло за мутной завесой.
— Мерзкое место, — протянул демон. — Какая неприятная здесь сила.
Я поморщился уже от одного его вида. Не кожа, а сплошная живая плоть; под нею ходят мышцы, будто всё тело каждую секунду готово перекроить само себя. До сих пор мне попадались демоны и поприличнее.
— Ну и рожа у тебя, конечно. Хоть бы раз чудовище оказалось похожим на Андрас — и глазам было бы легче, и драться приятнее.
Шутки шутками, а расслабляться не стоило. Слухи о Белете ходили такие, что отмахнуться от них не получалось; к тому же от самого его присутствия ощущалось неприятное давление. Слабаком он точно не был.
И всё же в происходящем имелся плюс.
Арена уже вытаскивала людей наружу. Значит, очередь рано или поздно дойдёт и до меня. А если правила Арены всё ещё работают, то даже смерть здесь, возможно, не станет окончательной. Лучше случая проверить, чего Белет стоит на самом деле, можно было и не дождаться.
Первым лезть мне, к счастью, не пришлось.
Рука демона рванулась вперёд, вытягиваясь на несколько метров. Я успел подставить копьё.
Удар прокатился по костям до самых плеч. Подошвы проехали по камню, из горла едва не вырвалось ругательство, но древко я удержал.
— О-о? — Белет склонил голову, уже без прежней скуки. — Ты осмелился принять мой удар. Забавно. Тогда попробуй пережить следующий.
Передо мной сразу вырос лес красных шипов.
— Да чтоб тебя.
На чёрном металле вспыхнула аура клинка. Я пошёл копьём навстречу: рубанул один шип, второй, третий. Сами по себе они летели не слишком быстро, зато весили так, словно каждый был выточен из железа. Отбить всё было нереально.
Два пробили защиту. Один вошёл в бок, другой прошил ногу.
По телу разлился холод, а потом пришла боль. Кровь уже текла по коже — и это, как ни странно, было мне только на руку.
Я вытолкнул её наружу и мгновенно заставил схватиться плотной коркой. Шипы, которые ещё пытались продавиться глубже, увязли в затвердевшей крови и остановились.
Отступив на шаг, я впервые без всяких оговорок признал: с этим ублюдком будет трудно.
Он не просто менял форму тела по желанию. Каждое такое превращение обладало вполне настоящей силой. Причём силы в нём было столько, что даже мне становилось не по себе.
И Белет, похоже, только начинал.
— Надоедливый, — процедил он.
Не дав мне толком восстановить дыхание, демон поднял правую руку. Плоть на ней заволновалась и поползла вверх, наращивая объём.
— Я хотел всего лишь покалечить тебя и закончить на этом. Но ты, жалкая мошка, всё ещё торчишь передо мной. Что ж. Раз так мечтаешь быть раздавленным, увидишь мою настоящую силу.
Плоть над нами разрасталась, ширилась, уплотнялась, обрастала костяными выступами. Через несколько секунд половину неба над Ареной заслонил чудовищный молот из костей и плоти.
Я даже присвистнул.
— Ну нихуя себе.
Вот это уже выглядело откровенно нечестно. Хотя, если подумать, от демона, который за двое суток обезглавил целое королевство, чего-то подобного и следовало ждать.
Смогу ли я это удержать?
Понятия не имею.
Но оставаться под ним и выяснять ответ на собственных рёбрах я точно не собирался.
Трибуны тем временем почти опустели. Между рядами торчало всего несколько человек, и даже они исчезали один за другим. Значит, надо было выиграть совсем немного времени.
Если получится.
Молот пошёл вниз.
Камень под ногами загудел ещё до удара. Я собрал ману, сколько успел, и начал разворачивать перед собой защиту.
До столкновения дело не дошло.
Кто-то шагнул вперёд прежде, чем удар дошёл до меня, и одним взмахом рассёк мясной молот пополам.
Обе половины разошлись, словно их разрезали огромными ножницами. На мгновение я просто уставился на чистый разрез, а потом перевёл взгляд на спасительницу.
— Вот же ёбаная тварь...
Шин Ханбёль.
Та самая Шин Ханбёль, которую ещё несколько минут назад я валял по полу в партере, теперь стояла передо мной с двумя изогнутыми клинками и таким лицом, будто Белет лично задолжал ей всю жизнь.
— Эм?.. — только и выдал я.
* * *
Шин Ханбёль злилась.
Слово «злилась», правда, было слишком бледным. Оно описывало лишь верхушку того, что у неё кипело внутри.
Это как шесть раз подряд дойти в гаче до самого гаранта. Или поставить на лошадь, увидеть, как она выходит в лидеры, — и именно в этот момент попасть на теракт на ипподроме. Или после десятков попыток наконец выиграть приз, но не успеть ему обрадоваться, потому что кто-то тут же всё обгадил. Примерно такую смесь обиды, злости и бессилия сейчас переживала Ханбёль.
— Ты вообще понимаешь, сколько времени я потратила ради этого боя?.. — тихо спросила она.
На Арену она ходила сотни раз. Сотни, мать их, раз.
Зрители давно ныли, что им надоели бесконечные поединки и пора бы уже идти качаться. Она их игнорировала. Теряла опыт, рисковала местом в рейтинге, неделями терпела одно и то же — всё ради одного шанса попасть Йору в соперницы в рукопашном бою.
Причина со стороны выглядела смешно. Для неё — ничуть.
Когда очередь наконец выпала, Ханбёль была готова растянуть удовольствие как можно дольше.
И именно тогда на Арену вломился какой-то мясной уёбок и сорвал самый долгожданный момент.
От обиды хотелось выть. От злости — кого-нибудь зарезать.
Кем именно был Белет, её больше не волновало. Пусть хоть уничтожил королевство. Пусть называл себя владыкой севера. Сейчас он был прежде всего тем уродом, который полез не вовремя.
Ханбёль сорвалась с места.
— Сдохни!
Оба клинка окутались голубой аурой.
Белет встретил её градом шипов — тем же приёмом, который недавно заставил Йора уйти в защиту. Но для Ханбёль шипы будто внезапно потеряли вес. Она рубила их на лету; обломки сыпались по сторонам, не успевая коснуться тела.
Демон менял атаки одну за другой. Перед ней поднималась стена мяса, на вытянувшихся руках летели кулаки, из плоти вырастали лезвия. Что-то цепляло её, что-то сбивало с ног, но остановить не могло.
Уровень погружения она уже снизила. Боль стала терпимой, а ярость никуда не делась.
Чем ближе был Белет, тем сильнее колотилось сердце. Ханбёль решила, что это от злости, и не стала задумываться.
Йор же смотрел на неё с откровенным недоумением.
Что за хрень?
Ему самому эти атаки показались тяжёлыми. Ханбёль была слабее него — и при этом сейчас пробивалась сквозь всё подряд, почти не замедляясь.
Неужели у игроков имелась какая-нибудь система внезапного пробуждения, о которой он не знал?
Нет. Если присмотреться, ничего чудесного с ней не происходило. Скорость не выросла, мана не хлынула рекой, движения оставались прежними. Разве что удары стали злее.
Ханбёль уже добралась до Белета. Она развернула плечо, собираясь вложиться в рубящий удар...
[АВАРИЙНАЯ ЭВАКУАЦИЯ!]
Обе фигуры исчезли одновременно.
Так с Арены пропали последние двое. После грохота боя всё вокруг вдруг стихло.
Белет остался один.
Несколько секунд он смотрел на пустое место перед собой, а потом медленно выдохнул.
— ... Ха.
* * *
Мир дёрнулся.
На миг под ногами ничего не было, затем я моргнул — и вместо Арены увидел знакомые стены пещеры.
Дом.
Я хлопнул ладонью по лбу.
Ну и что теперь считать удачей? То, что меня вовремя выдернули и я не полез под очередную мясорубку? Или наоборот — что отняли отличный шанс разобраться с Белетом до конца?
Больше всего раздражало другое: я так и не понял, почему Ханбёль внезапно прошла сквозь его атаки почти без сопротивления.
Я оглядел пещеру, надеясь, что её перенесло сюда же. Пусто.
Точно. Сегодня она отдельно отправилась в город: заранее говорила, что на вечер у неё какие-то дела, и ещё раньше я отдал ей один билет. Возвращать нас система должна была туда, откуда каждый пришёл.
И надо же было ей именно сегодня уехать отдельно.
А вопросов у меня — по горло.
Снаружи всё ещё стоял день. Белет вломился на Арену слишком рано, и аварийная эвакуация внезапно подарила мне несколько свободных часов.
Тогда в голове возникла мысль, которую я почти сразу признал здравой.
Почему бы не сходить к Барбатос прямо сейчас?
Давно я у неё не появлялся. И, как ни крути, она демон. Если кто и мог знать, что за мясная хрень объявила себя северным владыкой, то именно она.
Решение я воплотил без промедления.
Через несколько часов непрерывного бега по глубинной зоне я добрался до алтаря в самой глубине леса.
Барбатос встретила меня привычным возмущением:
— Ах ты мерзавец! И почему на этот раз так долго не приходил?!
— Потому что сюда добираться — отдельный вид пытки. Но ладно, не об этом. Мне кое-что нужно узнать.
Я дал ей немного поворчать, после чего спросил:
— Белета знаешь?
Барбатос на секунду застыла.
— Кого?
Потом уголок её губ пополз вверх. Улыбка получилась совсем не доброй — скорее такой, с какой вспоминают особенно неприятного знакомого.
— Белет... Ха. И зачем тебе понадобился этот мошенник?
— Мошенник?
Я невольно переспросил.

Комментарии

Загрузка...