Последние дни Ханбёль считала на редкость удачными. Не потому, что быстрее рос уровень или вдруг случился заметный скачок в мастерстве. Причина была куда проще: NPC, за которым она уже некоторое время следила с особым интересом, теперь почти каждый день оказывался рядом.
Ещё недавно ей приходилось ломать голову, как бы встречаться с Йором чаще и при этом не выглядеть навязчивой.
Близкими друзьями они, если уж называть вещи своими именами, не были.
Знакомство вообще началось с драки. Ханбёль и сама тогда хотела проверить его в бою, но пришла к нему всё-таки как охотница за наградой. После такого трудно на следующий день вести себя так, словно вы старые приятели.
Позже нашёлся удобный повод — торговля святой водой. Под этим предлогом они стали видеться регулярно, однако теперь и он терял смысл: Йор всё чаще общался с рыцарями и уже научился пополнять запасы святой воды без её помощи.
Получалось, что старое оправдание скоро перестанет работать совсем.
И тут случайно брошенное предложение сходить на Арену оказалось подарком судьбы. Ханбёль и сама не ожидала, что Йор настолько втянется. Теперь она каждый день заходила за ним к пещере, чтобы вместе отправиться на Арену.
Билеты на Арену можно было покупать заранее и передавать другим. Теоретически никто не мешал набрать целую пачку и отдать Йору.
Ханбёль этого не делала.
Зачем собственными руками уменьшать число встреч?
Да, каждый день тащиться к его пещере было хлопотно. Но с такой мелочью она охотно мирилась.
Иногда, правда, посреди очередной дороги её всё-таки настигала трезвая мысль.
«Господи. И чего я так убиваюсь из-за одного NPC?»
Если бы кто-нибудь из знакомых увидел, сколько сил она тратит ради игрового персонажа, наверняка посмеялся бы. Ещё решат, что первая в рейтинге окончательно помешалась на игре.
NPC в «Саге демонов» разговаривали и вели себя почти как настоящие люди, но для большинства игроков оставались всего лишь очень убедительными программами.
Разумеется, находились и те, кто из-за пугающей реалистичности всерьёз уверял: никакая это не игра, а настоящий иной мир. Ханбёль подобной чепухой не страдала.
Проблема была в том, что знание ничуть не помогало.
Рядом с Йором у неё временами начинало приятно тянуть внизу живота, а щёки сами наливались жаром. Стоило посмотреть на его лицо подольше — и всплывало воспоминание о том, как однажды он удерживал её, называл Хэппи и совершенно невозмутимо гладил по голове.
Хуже всего, что воспоминание это нравилось.
Так что ежедневные поездки на Арену Ханбёль устраивали более чем.
Не устраивало одно.
«Да когда уже выпадет эта чёртова рукопашка?»
Ханбёль была резкой, нелюдимой, с тяжёлым характером — и всё же оставалась молодой женщиной лет двадцати с небольшим, привыкшей к спорту и высоким нагрузкам. Желания у неё имелись самые обычные — просто до недавнего времени она не слишком о них думала.
Первый же бой, где Йор прижал соперницу всем телом, подействовал неожиданно сильно. Внутри будто дёрнуло током.
Они оба были полностью одеты, а сцена всё равно возбудила её сильнее, чем почти любое порно, которое она когда-либо смотрела. Ханбёль даже пересматривала записи в сети, мысленно ставя себя на место очередной противницы.
Каково это — оказаться к нему настолько близко?
Что почувствуешь, если он всем телом лишит тебя возможности пошевелиться?
Сначала будет больно? Или раньше боли придёт что-то совсем другое, странное и приятное?
Иногда собственные мысли казались Ханбёль откровенно извращёнными. Только перестать фантазировать от этого не получалось.
С того дня она и начала бесконечно запускать подбор.
Десятки матчей. Потом ещё десятки. Йор попадался ей уже не раз, но нужный режим — ни единого раза.
А народу на Арене после его появления стало столько, что сначала попробуй вообще получить Йора в соперники. Чтобы вместе с ним случайно выпал ещё и рукопашный бой, нужно было почти чудо.
«Ха-а...»
От одной мысли хотелось тяжело вздохнуть.
Впрочем, виду Ханбёль не подавала. Если Йор заметит, чего именно она так ждёт, ещё неизвестно, что он подумает.
Да и сейчас отвлекаться было нельзя.
— Куда смотришь?
Копьё свистнуло в воздухе.
Даже с урезанными характеристиками Йор оставался противником, рядом с которым расслабляться нельзя ни на секунду. Если Ханбёль хотела хотя бы получить шанс на победу, требовалась полная отдача.
Она вызвала ауру клинка на обоих изогнутых лезвиях и встретила удар.
Сталь звонко лязгнула, удар тяжело отдался в руках.
Фантазии подождут. Сейчас был бой.
* * *
Сталь снова и снова сталкивалась со сталью. Аура клинков врезалась одна в другую с сухим, резким треском.
За последнее время мы с Ханбёль сходились на Арене уже не меньше трёх раз. И каждый бой подтверждал одно: с ней тяжело.
«Не зря первое место держит».
Она была техничной, мгновенно замечала ошибки и отлично управлялась сразу с двумя клинками. Двигалась быстро и гибко, постоянно меняла угол атаки. А длинные волосы ещё и мелькали перед глазами, временами сбивая восприятие.
Я слышал, что раньше Ханбёль занималась спортивной гимнастикой. Похоже, прошлый опыт серьёзно помогал.
После того как я урезал характеристики, прежней пропасти между нами в скорости и силе уже не было. Несколько раз она действительно теснила меня. К моей манере боя Ханбёль привыкала на ходу и училась неприятно быстро.
Один матч, когда я особенно сильно снизил характеристики, вообще закончился моей капитуляцией.
Короче говоря, неудобная соперница.
Это не означало, что я не мог её победить.
За неделю на Арене моя работа с копьём, пожалуй, не изменилась настолько, чтобы я сам это почувствовал. Чудес не бывает: семь дней для заметного роста слишком мало.
Зато за эту неделю я освоил несколько новых приёмов и уловок.
Причём дешёвыми трюками их не назовёшь: в настоящей драке они вполне могли спасти жизнь.
Один такой способ я решил проверить прямо сейчас.
Ханбёль пошла на меня клинком, и я нарочно сунул левое предплечье на траекторию удара.
Её глаза мгновенно расширились.
По лицу было видно: на долю секунды она задумалась, не убрать ли оружие.
Арена гарантировала, что мы не умрём, но боль никуда не исчезала. Да и серьёзно покалечиться здесь было вполне возможно. Подставить руку под клинок с аурой — со стороны почти то же самое, что попросить: «Отруби мне её, пожалуйста».
Только я полез под удар не сдуру.
После короткого колебания Ханбёль всё-таки довела атаку до конца. Видимо, решила, что раз я сам это устроил, то и выкручиваться умею.
В каком-то смысле — доверие.
Лезвие распороло предплечье. Кожу обожгло болью, из раны сразу хлынула кровь.
Я тут же пустил в ход Искусство крови и заставил собственную кровь затвердеть.
Получился почти мгновенный щит. Техника требовала немало сил, зато в реальной схватке такая защита была чертовски удобна: она срабатывала быстрее, чем большинство других защитных приёмов. Слабые и средние атаки такой щит должен был держать без проблем.
Клинок с сухим треском застрял в затвердевшей крови, будто наткнувшись на металл.
Этого мгновения хватило.
Я коротко ударил копьём в корпус. Такой выпад почти не оставлял Ханбёль возможности уклониться.
— С-сдаюсь!
Ханбёль успела объявить капитуляцию. Её тело исчезло прежде, чем наконечник достиг цели, и копьё пронзило пустой воздух.
Победа снова осталась за мной.
— Фух.
Я выдохнул и опустил оружие.
* * *
[Каждый раз смотрю и думаю: он дерётся пиздец как по-варварски]
[КАКОГО ХРЕНА надо иметь в голове, чтобы самому сунуть руку под клинок с аурой?]
[Он случайно тоже умеет регулировать уровень погружения, как мы?]
[Он же виртуальный персонаж, он боли не чувствует!]
[Да конечно, рассказывай]
[Наш суровый красавчик... Иногда это реально круто, а иногда я его боюсь]
[Рукопашка сегодня выпадала... один раз...]
После боя с Ханбёль Йор на сегодня закончил и вернулся к пещере.
Там его уже ждала Ю Чэрин. Судя по лицу — далеко не в лучшем настроении.
Внезапная любовь Йора к Арене радовала многих игроков, но нравилась всё-таки не всем. Чэрин входила в число недовольных.
Едва он показался, она сразу заговорила:
— Смотрю, вам там очень весело. Пропадаете целыми днями.
— Ага. Сходи тоже как-нибудь, тебе понравится.
— Вы ещё советуете мне это с таким спокойным лицом! Хотя бы рукопашные бои отключили.
Она действительно беспокоилась.
Сам факт постоянных поединков Чэрин ещё могла принять. Но вокруг рукопашного режима творилось что-то слишком уж мутное.
Даже со стороны было видно, что значительная часть участниц приходит далеко не ради спортивного интереса. Как ни назови происходящее матчем, когда мужчина и женщина так тесно трутся друг о друга, смотреть на это спокойно ей было трудно.
Тем более они с Йором не были совсем уж посторонними. В их общей истории успел случиться даже режим 19+.
Самого Йора, судя по всему, прикосновения чужих женщин вообще не беспокоили.
Он совершенно искренне спросил:
— А можно запретить только рукопашный режим?
[Факт: нельзя]
[Там можно выбрать конкретный режим, но поставить один в чёрный список вроде нельзя]
[Игра от маленькой инди-конторы, денег на такую функцию не хватило~]
[«Маленькая инди-контора»: в их игру играет больше половины планеты]
[Ну нет функции — и что ты им сделаешь, ахах. Не нравится — попробуй бросить эту игру]
— Ха-а...
Чэрин тихо вздохнула.
Если сам Йор не видел проблемы, бесконечно читать ему нотации было бессмысленно. К тому же, если ему действительно становилось неприятно, он умел сдаться сам, так что совсем уж беспомощной жертвой его не назовёшь.
Пожалуй, оставалось наблюдать.
Вот только Ханбёль, первая в рейтинге и слишком частая спутница Йора, по-прежнему действовала Чэрин на нервы.
— Так зачем ты пришла? — спросил Йор, заметив, что она замолчала.
— Через несколько дней, к годовщине, наверняка выйдет какое-нибудь обновление. Я хотела попросить: в тот день вернитесь пораньше.
«Саге демонов» скоро исполнялось два года. Большие игры часто выпускали крупные обновления к таким датам, и после прошлой годовщины игроки ждали чего-то подобного снова.
Разработчики никаких официальных обещаний не давали, но ожидание от этого меньше не становилось.
— Ты ведь можешь сама прийти на Арену.
— Там сейчас столько народу, что вас попробуй ещё найди. Хотя... ладно, подумаю.
Йор кивнул.
Они ещё немного поговорили, после чего Чэрин отправилась обратно в город.
Прошло несколько дней.
Игроки угадали: к годовщине действительно произошло нечто крупное.
Только хорошим обновлением это никто не назвал бы.
— Нет, подождите... Это уже совсем не смешно.
Чэрин примчалась к Йору с новостью, которая звучала настолько дико, что поначалу трудно было понять, как на неё реагировать.
— Русский сервер... пал.
— ... Что?
В «Саге демонов» слово «сервер» означало не отдельную копию игры. Каждый сервер соответствовал определённому региону мира — стране, где жили иномирцы.
Поэтому фраза «сервер пал» имела совершенно буквальный смысл.
На вторую годовщину со дня запуска игры где-то в этом мире перестало существовать целое государство.

Комментарии

Загрузка...