В просторной гостиной особняка Гу тяжелые портьеры были полузадвинуты, и послеполуденное солнце косыми лучами ложилось на мебель из темного красного дерева.
Воздух был густо напоен смесью ароматов старого сандала и отборных сигар, отчего становилось душно.
Антиквар Лу Ваньнянь стоял в три погибели, согнувшись в поклоне, а на его лице застыла заискивающая, угодливая улыбка.
Он обеими руками бережно удерживал увесистый лакированный ларец, словно священную реликвию собственного рода.
─ Господин Гу, вы – прославленный коллекционер с безупречным вкусом. В истории с той вазой моя беспечность вышла боком, подчиненные ввели меня в заблуждение. ─
Причитая, Лу Ваньнянь предельно осторожно приподнял крышку ларца, движась так плавно, словно снимал покрывало с лица невесты.
─ Чтобы искупить вину перед домом Гу, я принес все лучшее, что хранилось на самом дне моих тайников. ─
Стоило крышке приоткрыться, как стол залило мягкое, но ослепительное сияние.
Внутри лежали две цикады размером с большой палец: на вид они казались полупрозрачными, словно баранье сало, но изнутри сквозило красноватое зарево кровеносных сосудов.
Под светом салонных ламп эти алые прожилки словно пульсировали, источая жутковатое, но пленительное благородство.
─ Взгляните сами, господин Гу. Это те самые нефритовые цикады стиля «Восемь надрезов Хань», что веками хранились в тайниках императорского двора, вырезанные из чистейшего сырья с вершин Куньлуня. ─
Лу Ваньнянь понизил голос, искусно придавая интонациям убедительности.
─ Цикада возрождается из грязи, символизируя духовное преображение. Эти цикады – единственные в своем роде сокровища, некогда принадлежавшие самим императорам, на рынке других таких не сыскать. ─
Гу Яньцзэ поправил очки на переносице, слегка подался вперед, и его тонкие пальцы автоматически забарабанили по полированному дереву.
Будучи банкиром, он привык опираться на холодные цифры, но в Шанхае подобный эквивалент абсолютной ценности выступал символом реальной власти.
─ Лу Ваньнянь, вы принесли вещицу такого уровня явно не ради простого извинения. ─
Голос Гу Яньцзэ звучал холодно, не выдавая никаких эмоций.
Лу Ваньнянь нервно хихикнул, а в его глазах блеснул алчный огонек.
─ Проницательности господина Гу можно только позавидовать. Не стану скрывать: я присмотрел участок земли на севере и остро нуждаюсь в оборотных средствах. ─
Он подался чуть ближе, сменив тон на доверительный:
─ Хочу оставить этих цикад в залог и взять в банке Гу миллион серебряных долларов. Будьте добры, посодействуйте. ─
Миллион долларов.
В тогдашнем Шанхае этих денег хватило бы на вооружение целого пехотного полка или покупку половины оживленной торговой улицы.
Дядя Чэнь затаил дыхание. Кредит под залог в миллион: окажись цикады подлинными, дом Гу останется в огромном выигрыше.
Но если случится ошибка, фундамент банка зашатается.
Гу Яньцзэ не спешил давать ответ – вместо этого он медленно повернул голову к стоявшей у дверного косяка девушке, которая скучающе зевала.
К этому моменту Цзян Нин уже сменила неудобную одежду на нежно-голубое ципао с цветочным принтом, выданное в доме Гу.
Наряд оказался ей великоват и мешковато висел на хрупкой фигурке, но от этого она казалась еще более ленивой и очаровательной.
Она держала чашечку свежесваренного кофе, небрежно помешивая его ложечкой, а в глазах ее застыло отсутствующее выражение человека, бродящего где-то в звездных мирах.
На самом деле в голове у Цзян Нин бушевала настоящая буря.
В ту самую секунду, когда Лу Ваньнянь распахнул шкатулку, перед ней вспыхнуло системное окно.
[Дзынь! Обнаружена цель: «Искусственно полимерные высококлассные пластиковые цикады».]
[Материал: синтетическая смола + красный промышленный краситель + парафиновая полировка.]
[Год выпуска: двадцатый год Республики, август (сошли с конвейера на прошлой неделе).]
[Себестоимость: тридцать пять фэней (включая подарочную упаковку).]
[Оценка: это привет из мелкотоварного рынка Иу сквозь пространство и время, точечный удар по самоуверенности тех, у кого «денег куры не клюют, а мозгов нет».]
Цзян Нин чуть не выплюнула кофе.
Тридцать пять фэней?
И этот старый пройдоха Лу хочет всучить Гу Яньцзэ подделку на целый миллион?
Да это не разводка для лохов, это восприятие Гу Яньцзэ за круглого идиота, которого можно стричь до бесконечности.
Заметив молчание девушки, Гу Яньцзэ слегка нахмурился и прочистил горло: ─ Госпожа Цзян, что вы думаете об этих цикадах? ─
Только тут Лу Ваньнянь заметил постороннюю особу и внутренне напрягся.
Однако, оценив простоватый, едва ли не провинциальный вид девчонки, он тут же успокоился.
─ Господин Гу, эта барышня, должно быть, ваша... почтенная гостья? ─ с кислым видом протянул он.
─ Только вот в антикварном деле вода глубокая, не всякому доверяют совать сюда нос. ─
Услышав это, Цзян Нин лукаво улыбнулась, качнула бедрами и неторопливо приблизилась.
─ Лу-лавочник прав, куда мне, девчонке из переулка, разбираться в сокровищах императоров. ─
Она подошла к столу и под предлогом того, чтобы поставить чашку, склонилась над парой «трехгрошовых» цикад.
Вблизи резьба и правда выглядела неплохо, но выделенные системой красным «пузырьки смолы» нагло мерцали в глубине алых прожилок.
Гу Яньцзэ не сводил с нее глаз, явно ожидая «экспертного заключения».
Поставив чашку, Цзян Нин вдруг всплеснула руками и неестественно качнулась всем телом.
─ Ой, почему этот ковер... такой скользкий! ─
С визгом она замахала руками, теряя равновесие.
На глазах у изумленной публики девушка полетела прямиком на лакированный ларец с нефритовыми насекомыми, словно подкошенный ветром бумажный змей.
Движения ее казались неуклюжими, левая рука отчаянно загребала воздух, но при этом она безошибочно зацепила край подноса.
─ Осторожно! ─ от ужаса у дяди Чэнь чуть сердце не остановилось.
Там же лежало сокровище стоимостью в миллион! Если оно расколется, хозяин разнесет этот пол в щепки.
А Лу Ваньнянь от испуга едва не выронил глаза из орбит: он хотел броситься наперерез, но расстояние было слишком большим.
Поднос с цикадами качнулся на краю стола и под действием гравитации описал отчаянную дугу, устремляясь к мраморному полу.
В этот миг гостиная словно погрузилась в невесомость.
У Лу Ваньняня перехватило дыхание, а дядя Чэнь зажмурился, не в силах смотреть на крушение бесценных реликвий.
И лишь Гу Яньцзэ – сквозь линзы его очков – в этот самый момент пронзительно всмотрелся в нелепую, но удивительно грациозную позу падающей Цзян Нин.
─ Бац! ─
Глухой удар.
Звучал он не как хрупкий раскалывающийся нефрит, а глуховато, с упругой резиновой ноткой.
Цзян Нин плашмя растянулась на холодном мраморе, ее ципао задралось, демонстрируя комичную беспомощность, и из ее уст вырвался жалобный стон:
─ Ай-яй... больно как... Господин Гу, я не специально... ─
Сквозь слезы она прижимала руки к груди, изображая глубокий испуг.
Однако прямо под ее ладонями те самые цикады, что должны были разлететься на куски, загадочным образом оказались в полной безопасности.
По крайней мере, со стороны казалось, что оба «бесценных» предмета соприкоснулись с полом.
─ Сокровище! Мое сокровище! ─
С диким воплем Лу Ваньнянь на четвереньках подполз ближе.
Его била крупная дрожь – он переживал вовсе не за пластмассовую подделку стоимостью в тридцать пять фэней, а за то, что грандиозная афера провалилась.
Стоило цикадам разбиться, как Гу Яньцзэ потребовал бы компенсацию или сорвал сделку.
Гу Яньцзэ тоже поднялся с места, свысока глядя на распластанную девушку.
─ Цзян Нин, ты не ушиблась? ─
В его ровном тоне прорезались нотки странного любопытства.
Цзян Нин шмыгнула носом и подняла голову, а в кошачьих глазах плескалась хитрость вперемешку с невинностью.
─ Господин Гу... Простите... Кажется, я разбила вашу мечту о богатстве. ─
Она медленно разжала ладони.
Поднос валялся неподалеку, а обе цикады тихо лежали на нем, целые и невредимые.
Но в ту же секунду скорость рук Цзян Нин превысила все мыслимые пределы, превратившись в размытое пятно.
В мертвой зоне чужих глаз, за долю секунды до касания пола, она совершила нечто абсолютно безумное и невероятное.
Никто так и не понял, что именно она проделала с «сокровищами» в этот миг.
Девушка лишь закусила губу и с испуганным видом указала на лежащие перед ними цикады, дрожащим голосом произнеся:
─ Лу-лавочник... почему это кровавый нефрит... почему он начинает уменьшаться в размерах? ─
Лу Ваньнянь остолбенел.
Гу Яньцзэ тоже замер.
Свет из окон падал как раз на упавшие на пол цикады.
И на глазах у изумленных зрителей некогда прозрачные алые прожилки вдруг потеряли форму и на глазах у всех начали превращаться в лужицу едкой красной жидкости.
А те самые «нефритовые цикады стиля Восемь надрезов Хань» под пристальными взглядами размягчились донельзя, став похожими на...
Обыкновенный мармелад, который толком не успел застыть.

Комментарии

Загрузка...