Время в эту секунду словно растянулось до предела.
Алый деревянный поднос выписал в воздухе красивую дугу.
Две расхваленные до небес «кровавые цикады» тускло блеснули в отражении мраморного пола, выглядя на редкость сиротливо.
Вопль Лу Ваньняня еще не успел толком вырваться из его горла, как по просторному вестибюлю пронесся глухой удар.
─ Плюх! –
Вопреки ожиданиям всеобщего уничтожения и звонкого хрупкого треска,
раздался звук, больше напоминавший падение литого резинового мяча о гранитную плиту.
Две «бесценные реликвии» приземлились на пол и вместо того, чтобы разбиться вдребезги, легко подпрыгнули пару раз.
Даже забавно крутанувшись волчком, они аккуратно закатились прямо под ножку дивана.
В зале воцарилась мертвая тишина.
Воздух застыл настолько, что не было слышно даже чужого дыхания.
Гу Яньцзэ сидел в строгой позе, его пальцы, сжимавшие дужки золотых очков, замерли в воздухе, а в глазах плескался густой океан абсурда.
Старый дворецкий дядя Чэнь разинул рот так, что туда запросто поместилось бы куриное яйцо, его лицо выражало абсолютный шок.
Даже тот, кто ничего не смыслил в антиквариате, отлично знал: настоящая хотаньская нефритовая реликвия при падении разлетается вдребезги.
С каких это пор нефрит умеет скакать, как мячик?
Выражение лица Лу Ваньняня, до этого исполненное неподдельной скорби, мгновенно застыло, а со лба градом полился холодный пот.
─ Ох ты ж матушка моя! –
Цзян Нин с жалобным стоном поднялась с пола, отряхиваясь, и хотя выглядела она потрепанной, ее кошачьи глаза горели хищным, азартным огнем.
Одним прыжком она подскочила к дивану и, будто подбирая мусор, схватила обе цикады.
─ Господин Лу, а вещица-то у вас поистине волшебная, еще и прыгает! –
Словно сделав великое открытие, Цзян Нин на глазах у остолбеневшего Гу Яньцзэ сдавила одну из нефритовых фигурок в ладони изо всех сил.
Из-за жесткого удара фальшивая «кровавая корочка» уже покрылась паутиной мелких трещин.
Цзян Нин подцепила край ногтем.
─ Трессь… –
Кусок темно-красного покрытия отлетел без труда, обнажив внутри зеленую пластмассовую начинку с явными следами литья.
─ Господин Гу, только взгляните, эта цикада еще и менять обличья умеет! –
Цзян Нин с изумленным видом протянула ободранную фигурку прямо под нос Гу Яньцзэ.
─ Снаружи – парафин под красной краской, а внутри – зелененькая… Тц-тц, по текстуре и цвету вылитый пластиковый ночной горшок, что продается у дядюшки Ванга в переулке, родные братья, не иначе! –
Гу Яньцзэ медленно опустил взгляд на «цикаду-хамелеон».
Его холодное, аристократичное лицо при виде грубого литьевого шва окончательно утратило остатки прежней невозмутимости.
На губах заиграла зловещая усмешка, в которой смешались самоирония и смертельная угроза.
─ Господин Лу, –
голос Гу Яньцзэ звучал все так же приятно, но от него веяло холодом склепа.
─ Это и есть те самые уникальные сокровища из особняка цинского князя? –
─ Право слово, не знал, что императорский двор в Пекине настолько продвинулся вперед, что занялся микроскульптурой из синтетической смолы. –
У Лу Ваньняня подогнулись колени, и он рухнул перед ним на колени с таким грохотом, что затрясся весь паркет.
─ Помилуйте… господин Гу, помилуйте! Меня… меня самого обманули поставщики из лавки! –
Завывая, он отчаянно задом пятился назад, ища любую возможность дать деру.
Цзян Нин сложила руки на груди, поигрывая пластиковыми цикадами, и весело произнесла:
─ Господин Лу, а актерская игра у вас хромает.
─ Пытаться заложить пластмасску ценой в тридцать пять фэней за один миллион серебряных долларов… с таким аппетитом вам бы всю Хуанпу осушить, а не в антиквариате крутиться! –
Нанося удар по сопернику, Цзян Нин не забыла ущипнуть и собственных родственников:
─ Советую вам пройти стажировку у моего старшего дядюшки: тот ради пятидесяти серебряников продавал племянницу и то разыгрывал драму целый день, а вы решили обчистить самого богача Шанхая за один присест. –
Лицо Лу Ваньняня сменило синеву на бледность, бледность – на багровость, а затем покрылось смертельной пепельной коркой.
─ Дядя Чэнь, проводи гостя. –
Гу Яньцзэ снова откинулся на спинку дивана, закинув ногу на ногу, его тон был настолько будничным, будто речь шла об утилизации пакета с отходами.
─ Раз уж господин Лу так любит закладывать ценности, отправьте его в полицейский участок – пусть там отрабатывает мошенничество на миллион серебряных в течение пары десятков лет. –
─ Слушаюсь, господин! – старый дворецкий, кипя от праведного гнева, резко взмахнул рукой.
Несколько крепких телохранителей бросились вперед, словно голодные волки, и выволокли орущего Лу Ваньняня прочь, как паршивого пса.
Вопли стихли вдали, и в холе вновь воцарился покой.
Присев на корточки, Цзян Нин задумчиво разглядывала деревянный ларец, прикидывая, не выручить ли за него пару серебряников на рынке.
Внезапно на нее упала тень.
Гу Яньцзэ неслышно вырос за ее спиной, и знакомый шлейф сандалового аромата вновь заполнил пространство вокруг.
─ Барышня Цзян. –
Раздался голос сверху с легким оттенком иронии.
Цзян Нин виновато выпрямилась, пряча пластиковую цикаду за спину, и изобразила невинную улыбку.
─ Господин Гу, понимаете… это просто недоразумение, я и сама не знала, что раритет окажется столь хрупким. –
Гу Яньцзэ протянул руку и длинными пальцами аккуратно вытянул из ее ладони потрепанный кусок пластмассы.
─ Тридцать пять фэней? –
Он повторил названную ею сумму, глядя на нее пронзительным взглядом.
─ Как тебе удалось это разглядеть? –
Цзян Нин забегала глазами, запуская генератор оправданий: ─ Эх, привыкла жить в нищете, знаете ли, у меня на подобную синтетику выработался сибирский иммунитет. –
─ К тому же, едва переступив порог, я уловила стойкий аромат свежего заводского цеха. –
Гу Яньцзэ изучал ее, и в его глазах, скрытых за золотой оправой, впервые вспыхнула самая настоящая, нескрываемая улыбка.
Она была едва заметной, но от нее суровые черты его лица мгновенно ожили, став невероятно притягательными.
─ Занятно. –
Он неторопливо подошел к письменному столу, взял изящное перо и в мгновение ока заполнил строчки на чековой бумаге.
─ Это твои «консультационные» за сегодня. –
Он щелчком пальцев запустил тонкий лист бумаги, и тот, кружась, приземлился прямо перед Цзян Нин.
Девушка молниеносно поймала чек и, опустив взгляд, превратилась в счастливое воплощение знака доллара.
─ Пятьдесят серебряных долларов! –
Цзян Нин едва не подпрыгнула до потолка.
Для Шанхая двадцатых годов это целое состояние, которого хватит на две тысячи лепешек с начинкой, да еще и с креветками!
─ Господин Гу! Вы мой истинный благодетель! Живой бог богатства! –
Прижимая чек к груди, она шутливо чмокнула его в воздух, являя миру столь откровенную и забавную меркантильность.
Глядя на нее, Гу Яньцзэ покачал головой, а уголки его губ изогнулись еще сильнее.
─ Ладно, прячь, не веди себя как… –
Он не успел договорить, как с улицы донесся пронзительный визг автомобильных тормозов.
Звук был тяжелым и громыхающим, совсем не похожим на шуршание легковушек – скорее напоминал поступь стального монстра, давящего асфальт.
Движения Цзян Нин резко замерли, ее ушки настороженно зашевелились.
─ Щелк! Щелк! Щелк! –
Четкий и зловещий лязг досылаемых в патронники тяжелых орудий.
Следом за этим раскатистый, грубый и полный безудержной удали хохот пронесся сквозь массивные двери прямо в холл:
─ Старик Гу! Открывай! –
─ Слыхал я, ты пригрел девчонку, что пули отражает, пришел взглянуть на чудо! –
─ Бам! – раздался оглушительный удар.
Главные резные двери особняка Гу распахнулись от мощного пинка снаружи.
Потоки дождевого тумана и холодного ветра мгновенно ворвались внутрь.
На пороге стоял мужчина в черной генеральской шинели, с двумя кобурами на поясе, а за его спиной чернела целая армада солдат, в то время как на дальнем углу улицы виднелись силуэты броневиков.
Маршал Лу, Лу Цзинчжоу.
Словно голодный волк, он мгновенно выцелил взглядом ошарашенную Цзян Нин, державшую в руках чек.
─ Девчонка, наигралась? –
Лу Цзинчжоу осклабился и шагнул вперед, а стоявшие за ним бойцы синхронно сделали шаг, направив дула автоматов в центр холла.
─ Я тут даже танки пригнал: сама со мной пойдешь или приказать сровнять этот особняк с землей? –
Цзян Нин сглотнула подступивший ком, машинально сунула чек за пазуху и спряталась за спину Гу Яньцзэ.
Системное окно залилось тревожным багровым светом.
[Внимание! Обнаружена угроза высшего военного порядка! Шанс на побег: 0.001%!]
[Рекомендация системы: раз уж не убежать, не узнать ли, сколько платит маршал?]
Цзян Нин: … Да я ли это!
Но скосив глаза на черные жерла пушек за спиной грозного маршала, она подумала: а дают ли в штабе генералиссимуса суточные за консультации?

Комментарии

Загрузка...