Лишь с рассветом, перевалив через два хребта, они наконец позволили себе передохнуть.
Сухих пайки еще хватало с избытком, а вот рыбу, запасенную в долине, съели подчистую.
Минюэну осталась без рыбного супа и теперь перебивалась только грудным молоком, но девочка росла, молоко у Пэн Саньнян постепенно пропадало, и скоро младенцу вовсе нечего будет сосать.
Пэн Саньнян извелась от тревоги, пытаясь размачивать сухари в воде.
Заметив это, Юй Лай поморщилась и поспешила ее остановить: ─ Какая бы крепкая ни росла девчонка, есть сухомятку ей еще рано.
Пэн Саньнян горько вздохнула: ─ Знаю, но иначе она с голоду помрет.
Юй Лай предложила: ─ Попробуй дикие ягоды.
Всяко лучше, чем сухие лепешки.
Как раз подоспела пора сбора урожая: чего-чего, а лесных ягод в горах хватало с избытком.
Минюэну оказалась на редкость жизнестойким ребенком: кислые ли они, сладкие – стоило сунуть ягоду в рот, как она тут же усердно принималась работать двумя крошечными молочными зубками.
Видя, что та и впрямь уплетает за обе щеки, Пэн Саньнян немного отлегло от сердца.
Странники двигались вперед и попутно обирали кусты – это тоже шло в котел.
Юй Лай больше всего жаловала плоды бауцзы и киви, неизменно припрятывая часть в свое пространственное хранилище.
По дороге попадались и знакомые травы вроде вайды или живокоста – их она забирала без колебаний.
Все равно в тайнике продукты не портятся, разберется на досуге.
Прошагав дня три-четыре, они миновали горный перевал и увидели внизу правильный квадрат городской застройки, чьи стены выступали наружу по углам и сторонам света.
Ван Цзе пояснила: ─ Это Ичан, а угловые выступы – башни для защиты от внешних врагов. Мой дядя Ван Ци служит здесь управителем.
─ Похоже, дело дрянь.
Юй Лай сложила руки трубкой перед глазами, силясь рассмотреть происходящее внизу.
─ Кажется, город штурмуют.
Сердце Ван Цзе забилось птицей, она тревожно спросила: ─ Хусцы? Или войска из других земель?
Место Юй Лай выбрала удачно: отсюда открывался вид почти на весь Ичан.
─ Похоже на крестьянский бунт, ворота ломают и изнутри, и снаружи.
Из восьми сторожевых башен валил черный дым, а крестьяне с мотыгами и серпами наперевес рубили попадавшихся на пути солдат так ожесточенно, будто вырвались из преисподней.
Внутри города простолюдины в рабочих робах валом валились наружу, тогда как закованные в броню стражники метались в растерянности, срывая голоса напрасными криками.
Юй Лай казалось, будто до нее доносится запах крови, и сердце ее опускалось все ниже.
─ Ван Цзе, в город мы не пойдем, обойдем стороной и двинемся в Улин. Идите с нами.
Ван Цзе прикусила губу, не находя ответа: когда поднялся мятеж в Цзянькане, клан успел вывезти лишь с десяток малолетних наследников, а теперь они растерялись по дороге, и сколько из них еще живо – бог весть.
Живы ли остальные? Наверняка тоже рвались в Илин к дяде.
Но при нынешнем раскладе… жив ли сам дядя – большой вопрос.
[Этот дядя Ван Цзе часом не управитель ли Ичана по имени Ван Ци?]
[Фамилии совпадают, скорее всего он.]
[Если они и впрямь родня, ей ловить в Ичане нечего – Ван Ци небось давно голову снесли, а череп на воротах красуется.]
[Я-то все за Севером следил, а Юг прозевал. С чего это Ичан так разнесло?]
[Тут и Ван Ци сам виноват: в начале года на юге разлились воды, и в Ичан хлынули толпы беженцев. Ван Ци палец о палец не ударил, чтобы их обустроить, но и за ворота не выставил, позволив шататься по городу и окрестностям.]
[У тех ни гроша за душой, а тут как раз бескормица – за кусок хлеба на все пойдут. Недовольство между местными и пришлыми росло день ото дня, а этот остолоп в упор ничего не замечал и целыми днями пялился в столичные вестники, размышляя о судьбах державы.]
[Доигрался! Теперь бунт полыхнул по полной, и первый труп – его собственный.]
[Поделом! Даже мы, люди далекие от политики, понимаем, что бродягам нельзя давать волю, а у этого чинуши в голове каша.]
[Тц-тц-тц… Голова – штука полезная, но у него ее, видно, не было.]
Услышав обрывки разговоров из чата, Юй Лай вовсю таращилась на городские ворота, но расстояние оказалось слишком велико, чтобы разглядеть, болтается ли там чья-то голова.
Гань Суй, едва разобравшись в обстановке, уже гнал коня в сторону Ичана.
Там оставались все его старые знакомые и друзья, времени на раздумья не оставалось.
─ Сестрица, давай подождем, пока стихнет бунт, а потом тайком выведаем новости.
Ван Цзан, видя колебания сестры, понимал, что она душой тянется к спутникам, а задерживается лишь из-за потерянных сородичей, и подтолкнул ее к решению.
Прежде всего надо выжить самим, а остальное приложится.
─ Они вырезают город.
Юй Лай, глядя на столбы черного дыма, поднимавшиеся по всему Ичану, произнесла голосом холодным, словно лед январского озера.
Подобные описания ей доводилось встречать в учебниках истории бесчисленное множество раз, но холод в груди от увиденного собственными глазами не становился меньше.
На холме примостилось около полусотней душ, и стояла гробовая тишина.
Солнце зашло и взошло вновь; гарь над Ичаном понемногу рассеялась. Юй Лай размяла затекшие ноги и бросила взгляд на притихших брата и сестру: ─ Я пойду с вами разведать обстановку.
Ван Цзе зашевелила губами, но Юй Лай ободрительно похлопала ее по плечу: ─ Пойдемте.
Дая послушно пристроилась следом, и все четверо быстро зашагали вниз.
Ичан напоминал мертвый город. Юй Лай ступала по пропитанной кровью земле, невольно глядя на собственные перепачканные ступни – мозоли на них были толще запекшейся грязи.
─ Ууу-у… –
Стая воронов сорвалась с обгоревшего наполовину дерева, подняв тучу сухих листьев.
Дая, кажется, испугалась и инстинктивно прижалась к плечу Юй Лай.
Та успокаивающе похлопала девушку по руке.
Тем временем брат и сестра Ван доковыляли до городских ворот и, задрав головы, всмотрелись в то, что висело в центре над аркой; разглядев страшную ношу, оба залились слезами.
У них стало на одного родственника меньше, и смерть эта оказалась слишком жуткой.
Ван Цзе пошарила вокруг, подобрала чей-то оброненный железный обломок и метнула его в веревку, на которой качалась голова.
─ Плюх! –
Веревка лопнула, голова полетела вниз, и Ван Цзан успел поймать ее в объятия.
Ван Цзе уттерла слёзы: ─ Найдем место и предадим его земле.
Юй Лай с Дая молча помогли им. Дая оглядела пустые ворота и тихо спросила: ─ А куда делись те люди?…
Вопрос прозвучал невпопад, но Юй Лай поняла ее с полуслова – речь шла о взбунтовавшихся бродягах.
─ Наверное, грабят богатые дома в городе, а может, уже двинулись к следующему селению.
Меч, обнаженный раз, не прячут в ножны пока не затупится, и те люди больше не были простыми крестьянами.
─ Пойдем поищем, остался ли кто в живых.

Комментарии

Загрузка...