Хэ Жуйин, по-видимому, понимала, что не каждый способен с ходу назвать свою родину и окрестные уезды, а потому не стала допытываться и высмеивать чужое невежество.
─ Мое имя ты знаешь, а их зовут Сяо И и Сяо Эр.
Сами эти прозвища звучали донельзя пренебрежительно – верный знак, что собственных имен у пацанов не было.
Мальчишки без имен – верная примета сиротского приюта или бродяжнического детства.
Тогда как у Хэ Жуйин имелось полноценное красивое имя, что выдавало ее происхождение из более благополучной семьи.
Юй Лай мысленно взвесила расстановку сил в этой компашке, сохраняя на лице невозмутимое выражение.
Сяо И и Сяо Эр держались угрюмо, так что Юй Лай ограничилась с ними сухим кивком.
Все четверо один за другим вылезли через дренажную трубу наружу.
Хусцы бесчинствовали в городе: часть жителей отчаянно сопротивлялась, другие пытались бежать целыми семьями. Юй Лай думала, что все уездные солдаты уже перебиты.
Каково же было ее удивление, когда в потоке беженцев она заметила множество людей в форменной одежде гарнизона.
Кто-то из них бежал на ходу срывая с себя доспехи, а кто-то даже не успел переодеться.
В представлении Юй Лай военные должны были внушать доверие.
Но эти солдаты напрочь разрушили ее веру в защитников отечества.
Ладно, к черту всё, это не её забота.
Юй Лай отвела взгляд и, крепко ухватившись за руку Хэ Жуйин, затерялась в плотной толпе беглецов.
─ Мы слишком малы, если так и дальше побежим в толпе, нас впору затоптать, стоит кому-то оступиться.
Юй Лай попыталась протиснуться к краю людского потока, но Хэ Жуйин крепко вцепилась в нее, утягивая обратно.
─ Сначала отойдем подальше от стен.
Захватчикам нужны были городские богатства, преследовать бегущих по полям крестьян они станут вряд ли.
Большинство беженцев осядет по деревням: у кого там родня – примкнет к ней, а у прочих останется надежда вернуться после ухода хусцев.
Уходить слишком далеко никто не собирался.
Когда забрезчил рассвет, толпа заметно редела.
Хэ Жуйин наконец смогла толком разглядеть попутчицу.
─ Ты выглядишь совсем не так, как я себе представляла.
─ Это в каком же смысле?
─ Прошлой ночью мне казалось, будто ты взрослая – во всяком случае, говоришь уверенно и голос низкий, а на деле ты младше меня.
Юй Лай: ─ ...
Душой она была стара, но вслух пришлось выдавить смущенное: ─ Мне двенадцать.
Хэ Жуйин: ─ Мне тоже двенадцать, родилась в первый день нового года, так что ты точно младше.
Прежняя хозяйка тела появилась на свет пятнадцатого августа, прямо в праздник Луны – хорошее было число.
─ Жутко хочется есть, давай перекусим, а потом двинемся дальше.
Хэ Жуйин извлекла из-за пазухи замасленный лоскут бумаги, в который были завернуты две сплющенные лепешки: одну они поделили с Юй Лай, вторую отдали мальчишкам.
Юй Лай пошарила в корзине и тихо произнесла: ─ У меня есть круна, как стемнеет – сварим каши.
Хэ Жуйин изумленно уставилась на нее, а Сяо И с Сяо Эром жадно заблестели глазами.
─ А я-то думала, всю дорогу придется траву жевать.
Юй Лай поинтересовалась: ─ Почему ты не осталась переждать в окрестностях, как остальные?
Лицо Хэ Жуйин омрачилось, а Сяо И, уплетая лепешку, брякнул: ─ Родители девицы Хэ умерли, а пришедший в дом дядя просто выгнал её на улицу.
Сяо Эр толкнул болтуна локтем в бок.
Уж не языком ли мести вздумал? Не умеешь молчать – жуй тихо!
Эти слова сорвали бинт со свежей раны, и между всеми четырьмя повисла неловкая, тяжелая тишина.
Юй Лай хотела почесать в затылке, но рука замерла на полпути: она вспомнила, что прежняя владелица тела всю зиму не мыла голову, а сама Юй Лай после ночного погружения в деревенский колодец тоже не притрагивалась к мытью волос.
Юй Лай: ...Да там на макушке уже столько жира, что впору картошку жарить.
И от этой мысли кожа на голове зачесалась с новой силой.
Нет, об этом лучше не думать, иначе придется мыться прямо сейчас, а простудиться в начале весны – верная смерть, в древности простуда косила людей на раз.
Дорога шла в молчании. Настроение у Хэ Жуйин испортилось, однако долг проводника она не забывала и на каждой развилке уверенно выбирала путь.
Юй Лай понятия не имела, по каким приметам та ориентируется, но выглядела девочка так убедительно, что оставалось только довериться.
К сумеркам они остановились на ночлег у небольшого ручья.
─ Сначала сложим очаг и вскипятим воды.
Заметив, что Сяо И с Сяо Эром улегли прямо на берег и принялись лакать воду из ручья, Юй Лай не стала их останавливать.
Они привыкли так выживать всю жизнь; попытайся она объяснить им про бактерии и необходимость кипячения, её бы просто не поняли.
Главное – чтобы кипяченую воду пила она сама.
Хэ Жуйин не стала пить сырую воду, лишь облизала пересохшие губы и заметила у кромки воды свежие побеги дикого лука.
─ Ты кипяти воду, а я поищу зелени к столу.
Юй Лай вскипятила котелок, залила кипяток в бамбуковый тубус и плотно закрыла крышку. Затем бросила в глиняный котелок щепотку крупы, плеснула воды из ручья, а когда мутная водица забурлила, накрошила туда мелко нарезанной зелени и добавила крупицу соли.
Хэ Жуйин, Сяо И и Сяо Эр смотрели на нее во все глаза, не в силах оторвать взгляд от плетеной корзины.
─ Оказывается, ты столько всего с собой прихватила.
Юй Лай смущенно улыбнулась: ─ Просто силы в руках побольше.
Наконец она извлекла несколько треснутых пиал и разлила ароматную похлебку на всех.
Дети смущенно переглядывались.
Юй Лай успокоила их: ─ Раз уж мы вместе идем в Ваньчэн, надо держаться друг друга и помогать во всем. Не стесняйтесь, дальше в дороге ваша помощь мне тоже пригодится.
После этих слов Хэ Жуйин заметно расслабилась, а Сяо И с Сяо Эром даже постучали себя в грудь: ─ С этого дня любая твоя команда – для нас закон!
Эти двое и раньше знали, что Хэ Жуйин сообразительнее их, и привыкли слушаться ее.
Раз Жуйин доверяет Юй Лай, они пойдут за ними обеими.
Покончив с ужином, когда совсем стемнело, все четверо забились в широкое дупло старого дерева, чтобы согреться.
[Тц-тц-тц, новенькая связалась с этой мелюзгой, только обузу на себя повесила.]
[Не пойму, зачем ей тащить их за собой. Девчонка хоть дорогу знает, а от этих пацанов какая польза?]
[Похоже, наша новенькая страдает избытком благородства.]
[Ха-ха~ Посмотрим, сколько она так протянет.]
А Юй Лай считала, что устроилась вполне неплохо.
Пусть прохладно, но живое человеческое тело греет лучше любого ватного одеяла, а ощущение тепла от соприкосновения с живыми людьми подарило ей на удивление крепкий сон.
На рассвете она поймала в ручье пару рыбешек.
Выпотрошив их и счистив чешую, она смазала дно глиняного котелка капелькой свиного жира, бросила туда рыбу, слегка подрумянила с обеих сторон и лишь потом залила чистой водой.
Когда бульон стал молочно-белым, она забросила мелко нарубленную зелень и добавила еще соли.
Вышло незатейливо, но желудки четырех человек были спасены от голода.
Пока Юй Лай стряпала, остальные тоже не сидели сложа руки: Хэ Жуйин ловко нащипала диких трав, скрутила из лыка прочные нити и связала зелень аккуратными пучками.
Она показала работу Юй Лай: ─ Если развесить их на поясе, по дороге они как раз высохнут на солнце.
Юй Лай глядела на то, как та увешивается пучками травы, словно зеленой лентой: ─ ...Мысль неплохая.
Сяо И и Сяо Эр, воодушевленные ее примером, наловили рыбы, выпотрошили и тоже нанизали на ивовые прутья, развесив по плечам.
5
Юй Лай: ─ ...Она же протухнет.
Пацанам было всё равно, да и Хэ Жуйин не возражала.
В такое время главное – чтобы было что бросить в рот.

Комментарии

Загрузка...