Юй Лай была вовсе не так спокойна, как им казалось.
Она пробыла в мире конца света десять лет, и поскольку пространственный дар ценился на вес золота, товарищи неизменно оберегали её. Ей доводилось уничтожать ходячих мертвецов, но людей она прежде не убивала.
Стоило ей угодить в этот мир всего на три дня, как она собственноручно лишила жизни четверых и сожгла тела пятерых.
В глубине души Юй Лай было страшно.
Ей даже хотелось плакать.
Однако нельзя.
Кто знает, выходцы из какого мира наблюдали за ней по ту сторону трансляции – в каждом их слове сквозила злоба, а к чужой жизни они не испытывали ни малейшего трепета.
Если она расплачется, они лишь потешаться станут.
Ей требовалось выказывать к себе интерес, чтобы они продолжали болтать, дабы она могла выуживать крупицы полезных сведений из их обмолвок.
Юй Лай с холодным расчётом дёрнула пучок пожелтевшей травы у дороги, чтобы вытереть дочиста кухонный тесак.
На сей раз у неё даже не возникло желания обирать мертвецов.
Она просто бросила три тела посреди большой дороги и в одиночку побежала обратно в деревню Сяошахэ.
Она вернулась, чтобы собрать пожитки.
Одеяло на рыбьем пуху, небольшой мешочек неочищенного риса и глиняный котелок.
Вся её нехитрая кладь, но расставаться с ней она не желала.
На обратном пути из деревни она столкнулась с личаном.
─ Малышка, это ты одна возвращаешься? Как у тебя с подушной записью?
Юй Лай ответила: ─ Дедушка личан, подушную запись я оформила. Сегодня в уездном городе видела парочку конных, походили на вояк – испугалась немного и сразу воротилась.
Словно жалуясь, она проговорила: ─ Вид у них грязный, такие свирепые, прямо как убийцы какие-то.
─ Дедушка личан, неужто у нас тут война начнётся?
Личан изумился: ─ Да быть того не может!
─ А мне кажется, возможно. Я в городе слыхала, будто на севере какой-то ван сам объявил себя правителем. Сама толком не разумею, что это значит, но судя по их речи, идёт война. Того и гляди, докатится и до наших мест.
Личан отлично понимал смысл самоуправства, а потому, услышав такое, тотчас переменился в лице.
─ Малышка, ты уверена, что не расслышала?
Юй Лай сделала вид, будто испугалась, втянула голову в плечи и тихо произнесла: ─ Я всё до единого слова расслышала.
Личан крепко сжал обе руки в замок и зашагал туда-сюда на месте.
─ Дедушка личан, у меня дела, я пойду.
Староста был погружен в думы и, не обращая на неё внимания, лишь беспечно махнул рукой.
Юй Лай бросилась прочь из деревни, пробежала несколько шагов, обернулась и громко крикнула старосте: ─ Дедушка личан, я выбрала себе взрослое имя – Юй Лай! Лай от «Пэнлайских бессмертных гор»!*
На самом деле всё обстояло иначе: иероглиф «лай» в имени Юй Лай был взят из «Книги песен», раздела «Малые оды», стихотворения «Южная гора возвышается»: «На Южной горе возвышается храм, на Северной горе буйно зеленеет трава».*
Этот иероглиф означал сорную траву, и родители надеялись, что её жизненная сила будет такой же неукротимой, как бурьян, чтобы она могла стойко пережить любые невзгоды, где бы ни оказалась, и пустить крепкие корни в землю.
Таково было прекрасное пожелание её родителей, и этот иероглиф ей очень нравился.
Когда личан опомнился, перед его глазами остался лишь удаляющийся силуэт убегающей девчонки, и он озадаченно пробормотал: ─ С чего бы этой ребёнке в такой час за деревню бежать?
Впрочем, особого значения он этому не придал: в отличие от деревенских проказников, Юй Лай была умна и знала, когда пора возвращаться затемно.
Неподалеку от деревни Сяошахэ пролегала столбовая дорога: одна её ветвь вела к уездному городу, а вторая – неизвестно куда.
Возвращаться в уездный город Юй Лай, разумеется, не могла, оставалось лишь двигаться в противоположном направлении.
Даже столбовая дорога в те времена представляла собой всего-навсего укатанную земляную тропу, и идти по ней было ничуть не легче.
Стоило стемнеть, как из лесов по обе стороны тракта донеслись волчий вой и тигриный рёв.
Икры Юй Лай слегка задрожали.
От холода.
Будь она проклята, эта память: она не забыла прикупить риса и соли, но совершенно упустила из виду ткань.
К счастью, отошла она недалеко – вскоре её взору предстал заброшенный храм.
Дряхлый, донельзя дряхлый; сидишь в таком, поднимешь голову – и сквозь крышу видны звёзды.
─ Хорошо хоть дождя сегодня нет.
Повезло ещё, что уцелевшая стена защищала от ветра, и пронизывающий холод немного отступил.
В глуши средь диких холмов разводить огонь она не смела, опасаясь привлечь хищников.
Юй Лай присела на корточки в уголке, обхватив колени руками: подумать только, здешние места ничем не отличались от эпохи конца света.
Укутавшись в ватное одеяло, она постепенно почувствовала крошечный приток тепла и незаметно для себя задремала.
[Тц-тц-тц~ Какая жалость, неужто старшие домашние забросили новенькую сюда ради какого-то испытания на выживание?]
[Дело пахнет керосином.]
[Эй, братец выше, не обрушивай речь на полуслове, так и помереть от любопытства недолго.]
[Все прочие стримеры в этой копии погибли.]
[???]
[Шутите? Все десятеро откинулись?]
[Система сломалась что ли?]
[Да нет, их аборигены прикончили. Семеро из десяти стримеров застряли в стольном граде Великого Чжао, Цзянькане, как раз когда великий генерал Сюаньвэй поднял мятеж. Все они были выходцами из знатных родов, оказали сопротивление и были перебиты.]
[Оставшиеся трое: сын вана Пань проиграл брату-аборигену и был убит; того, кто провозгласил себя царем, прямо на месте покарал отправленный ко двору для подавления бунта генерал, карающий Запад; а зачинщика крестьянского восстания свои же соратники предали и лишили жизни.]
[...]
[Выходит... в этой копии смутного времени в живых осталась лишь новенькая, проникшая сюда по блату?]
[Аборигены... и впрямь настолько сильны?]
Аборигены, разумеется, сильны – они подлинные хозяева этого мира и приспосабливаются к его законам куда лучше чужаков.
Юй Лай притворилась, будто только что очнулась ото сна от холода, и, не выдавая ни единым движением своего волнения, досмотрела сообщения, после чего продолжила дремать, завернувшись в одеяло.
Стоило ей только погрузиться в сон, как спину вдруг обдал леденящий холод, а пробудившись, она натолкнулась на столь шокирующие вести.
Великий генерал Сюаньвэй поднял мятеж, в столице Цзянькане началась смута.
В трансляции не уточняли, кто одержал верх, но в любом случае победа любой из сторон означала, что стихию хаоса в этом мире уже не удержать.
Ей следовало крепко подумать, куда податься, чтобы выжить.
Чуть свет Юй Лай свернула одеяло, сложила несколько камней на подобие простейшего очага и водрузила на них глиняный котелок.
В горах на юге воды было вдоволь, она в несколько заходов вскипятила её, перелила в бамбуковые туески и спрятала на хранение в пространственное хранилище.
Напоследок она сварила котелок рисовой каши, добавила щепотку крупной соли, кое-как умяла полмиски и снова пустилась в путь.
Ранневесеннее солнце ласково пригревало спину. Юй Лай шагала от рассвета до заката, с наступлением темноты отыскивая укрытие от ветра, и вот, прошагав три дня, наконец заприметила впереди городские стены.
На крепостных воротах красовались два иероглифа, которых она... не знала.
Юй Лай: [...] – И что теперь? Превратилась в неграмотную?
У неё оставались воспоминания прежней хозяйки тела, позволявшие понимать местный говор, но та была безграмотна, и распознать название города Юй Лай не могла.
─ Ладно-ладно, чай, язык до Киева доведёт.
Стоило Юй Лай приблизиться к городским воротам, как её преградили путь стражники. Окинув её с ног до головы взглядом, один бросил: ─ Откуда путь держишь? Дорожную грамоту предъяви.
Юй Лай испуганно покачала головой: ─ Нет у меня дорожной грамоты. Дома прокормиться нечем, велели в город идти на заработки.
Стражник нахмурился: ─ Акцент янчжоуский? Ты чьих будешь? Без дорожной грамоты вход в город заказан.
Юй Лай скривила горестную гримасу: ─ Господин хороший, сжальтесь, я ведь три дня во рту маковой росинки не держала. Хочу в город работу найти, пускай даже милостыню просить, лишь бы голодной смертью не сгинуть.
─ Сказано же – нельзя, ступай отсюда живо, не то велю палками отходить.
Стражник с нетерпением принялся её прогонять.
Опасаясь, что её впрямь изобьют, Юй Лай предпочла ретироваться подобру-поздорову.

Комментарии

Загрузка...