─ Пс-с... Пс-с-с... ─ раздалось над ухом.
Источником этого мерзкого звука был деревенский бездельник Эрнюцзы, чья дурная слава бежала впереди него. Не понимая, что этому дармоеду от нее нужно, Юй Лай инстинктивно прижала к себе корзину.
Она с настороженным прищуром уставилась на придвинувшегося ближе парня, который явно собирался сболтнуть какую-то гадость.
─ Чего тебе? ─ бросила она.
─ А я все видел, ─ многозначительно ухмыльнулся тот.
─ Тогда, в горах, когда ты собирала ту дрянь... я как раз сидел в кустах неподалеку, справлял нужду.
Взгляд Юй Лай слегка похолодел: ─ Я в горы хожу каждый день, мало ли что тебе померещилось.
─ Брось ломаться, к чему эта комедия? Если заставляешь меня выкладывать все начистоту, придется идти прямиком в управу – глядишь, за донос еще и награду отсыплют.
В глазах Юй Лай мелькнул опасный огонь. Сомнений не осталось – он говорил о том самом дне, когда она набрала ядовитых грибов.
─ Твои бабка с дедом да родительники – те еще сволочи, я понимаю, почему ты с ними так обошлась. Но мы-то с тобой чужие люди. Хочешь, чтобы я язык за зубами держал? Придется поделиться... Сам понимаешь.
[Тьфу ты... И надо же было новенькой такую роль выбрать, даже чиновники не спасают от собственной глупости.]
[Да обыкновенный деревенский шалопай. Если у ведущей хватит духу, пришить его – дело пяти минут.]
[Один – здоровый амбал, другая – девчонка двенадцати лет. Как бы стримерша сама на нож не нарвалась.]
[Все, с меня хватит, ухожу к другому.]
Убить и замести следы?
Мысль здравая.
Но исполнять ее прямо сейчас нельзя.
Придя к этому выводу, Юй Лай ровным голосом спросила: ─ Чего тебе нужно? Выкладывай.
Эрнюцзы довольно потер ладони: ─ Ты сегодня в город зачем ходила? Подушную запись оформлять да на землю купчую! Десять му земли тебе, девчонке, в одиночку все равно не обработать, так что отпиши-ка мне половину – ровно пять му.
А губа у парня не дура!
Напустив на лицо испуг, Юй Лай замялась: ─ Это слишком много. К тому же, если староста спросит, нам обоим не сдобровать.
Эрнюцзы и думать не хотел ни о каких сложностях. Получив отказ, он тут же изменился в лице.
─ Будто я с тобой торгуюсь, ─ осадил он ее злобно, косясь на девчонку одним глазом. ─ Не вздумай тянуть время или водить меня за нос: мой кореш служит при уездной страже, стоит мне заикнуться – и тебя упрячут за решетку в два счета.
Опустив глаза, Юй Лай проговорила тихо, едва слышно: ─ И в мыслях не было тебя обманывать.
─ То-то же! Живо оформляй отписку! ─ Эрнюцзы протянул к ней лапищу. Десять му прекрасных заливных полей семьи Юй – если их продать, выручки хватит на долгие месяцы разгульной жизни. А часть можно спустить в игорном доме, и тогда с его удачливостью денег хватит до конца дней.
Погруженный в сладкие грезы, он пропустил момент, когда у городских ворот поднялась какая-то суета. Зато Юй Лай заметила все.
─ Эрнюцзы, глянь-ка туда, ─ бросила она.
По инерции качнувшись в указанную сторону, парень даже не успел сообразить, что произошло, как тяжелый кулак Юй Лай обрушился ему на затылок.
С детства привыкшая к тяжелому крестьянскому труду, она обладала куда большей силой, чем обычные подростки. Выбрав уязвимую точку, вырубить взрослого мужчину не составляло для нее особого труда.
У городских ворот как раз появилась группа всадников. Измотанные дорогой, в заляпанных грязью одеждах, они о чем-то громко спорили с караульными, не желавшими пропускать чужаков.
Обыватели испуганно жались по сторонам, вытягивая шеи и боясь пропустить хоть слово из этого спора.
Никто вокруг не обращал внимания на ивовую рощу. Мелькнувшие в траве ноги бесшумно скрылись за стволом дерева.
Юй Лай столкнула бесчувственное тело Эрнюцзы в воду и, глядя, как оно беззвучно уходит на дно, тяжело вздохнула про себя.
─ Похоже, теперь мне действительно придется бежать.
Пальцы нащупали за пазухой спрятанные документы: без земли она превратится в бродягу, лишенную даже статуса простолюдина, и тогда ей заказан путь в любой уездный город.
Но если остаться – рано или поздно тело Эрнюцзы всплывет на поверхность, и подозрения неминуемо падут на нее.
В этих краях законы о защите несовершеннолетних не писали, за убийство человека здесь полагалась смертная казнь.
Приняв окончательное решение, она быстренько перетащила припасенное зерно в пространственное хранилище, вернулась в город и прямиком направилась в ростовщическую лавку, чтобы заложить купчую.
─ Хозяин, мне срочно нужны деньги. Выкупать не стану, отдам навечно, дай побольше.
В голосе Юй Лай звучала отчаянная мольба: ─ Сделай милость! Мои десять му лежат в хорошем месте, земли ровные, плодородные, покупатель найдется быстро.
В купчей значились точные границы участка, и лавочник, долго не раздумывая, ударил по рукам:
─ За десять му первосортного заливного поля дам двенадцать тысяч монет, за суходольные – по четыре тысячи. Согласен – выдаю расчет прямо сейчас.
Юй Лай кивнула: ─ Спасибо, хозяин.
Всего вышло восемьдесят тысяч монет. Лавочник поинтересовался её мнением:
─ Столько медной мелочи в лавке нет. Как брать будешь – золотом или отрезами ткани?
─ Золотом.
Восемьдесят тысяч медных монет весили немало, но в золотом эквиваленте это составляло всего около восьми цзиней.
Получив тяжелые слитки, Юй Лай аккуратно уложила их на дно корзины, прикрыв сверху оторванным от подола лоскутом.
Лавочник проводил ее странным, многозначительным взглядом.
Девочка торопливо выскочила на улицу.
Уже на выходе из города ей показалось, что за ней кто-то увязался по пятам. Сунув руку в корзину, она надежно спрятала золото в пространственный карман и, не оглядываясь, зашагала к дороге на деревню.
У ворот по-прежнему дремал на своей телеге второй дядя Лю. Издавидев старика, она крикнула издалека: ─ Дядя Лю, я домой!
Приоткрыв один глаз, старик проворчал себе под нос: ─ Ишь егоза, на месте не сидится.
В отличие от привычных ей современных пригородов, здешние места выглядели дикими и заброшенными стоило лишь отойти от уездных стен на пару сотен шагов. Едва Юй Лай миновала городскую черту, как из-за кустов вынырнули трое здоровяков и преградили ей дорогу.
─ Хе-хе, юная госпожа, а ну-ка выкладывай свою корзинку! – ухмыльнулся вожак.
В последний момент пальцы Юй Лай скользнули в плетенку, а лоскут надежно скрыл происходящее от алчных глаз.
─ Вы кто такие? Что вам нужно? – испуганно выдохнула она.
─ Да брось ты, малышка, мы люди простые. Отдай-ка нам золото, что в корзине лежит, и мы тотчас оставим тебя в покое.
─ Какое еще золото? Нет у меня ничего!
─ Не ври! Мы собственными глазами видели, как ты выходила из ростовщической лавки! Думала, проведешь нас? Как бы не так!
Гадкие ухмылки расползлись по их лицам. ─ Не хочешь по-хорошему – не обессудь, хуже будет! – процедил один из них.
Едва они подались вперед, как Юй Лай истошно завопила: ─ Ладно-ладно! Отдам! Только не подходите!
Грабители победно переглянулись. Подумаешь, девчонка – уж с ней-то справятся в два счета.
Такой куш позволит им гудеть до самого лета.
Пока те мысленно делили добычу, рука Юй Лай молниеносно вынырнула из корзины, сжав рукоять новенького кухонного тесака. В воздухе блеснул холодный металл.
Только что купленный нож, с заводской заточкой – кто бы мог подумать, что пробовать его на вкус придется в первый же день человеческой кровью.
Острое лезвие со свистом полоснуло по горлу первого нападавшего, тут же описало дугу и вспороло шею второго. Третий отшатнулся с диким воплем, издав какой-то нечленораздельный хрип, пытаясь разорвать дистанцию.
Резко развернувшись, Юй Лай вложила всю инерцию тела в новый удар и вогнала тесак прямо в грудь третьего.
─ А-а-а-а!!! – заверещал тот от боли, зажимая рану руками и рухнув в пыль. Нож выпал из его пальцев.
Не давая себе времени на передышку, девочка подскочила к нему, обеими руками подобрала оружие и со всего маху опустила лезвие на шею врага.
Хрусь – голова отделилась от тела одним ударом!
Она рухнула на землю, тяжело и прерывисто дыша. На белоснежном лезвии нового тесака красовался крошечный зазубренный скол.
[Ишь ты, какая злая девчонка!]
[Еще позавчера вечером я заметил – этот новичок спуску никому не даст.]
[Только с такими отморозками смотреть и интересно.]

Комментарии

Загрузка...