На следующее утро, едва заслышав деревенских петухов, Юй Лай тут же вскочила на ноги.
В очаге еще тлел огонь. Она подкинула хворосту, водрузила сверху глиняный котелок, в котором с вечера оставалось немного недоеденной зайчатины.
Схватив котелок, девочка сбегала к ручью за водой, вернулась и водрузила его обратно на огонь.
Небо снаружи еще не посветлело – односельчане обычно поднимались с первыми лучами. Наскоро утолив голод, она быстрым шагом направилась к деревенской окраине.
Сегодня ей предстояло отправиться в уездный город, чтобы оформить подушную запись.
На всю деревню имелась всего одна телега, запряженная ослом. Второй дядя Лю, правивший ею, никому не разрешал садиться внутрь – весь кузов был забит поклажей.
Остальным односельчанам, спешившим на рынок или собиравшимся продать свой нехитрый скарб, приходилось тащиться пешком следом за повозкой.
Новоиспеченная корзина Юй Лай примостилась на самом краю телеги. Второй дядя Лю бросил на нее беглый взгляд, заметил лежащую внутри купену и едва заметно кивнул про себя.
Горькая у девчонки выдалась доля – достались же ей такие бедовые родственники, на которых никакой надежды. Хорошо хоть сама не промах, глядишь, и выкарабкается, сладит со своей жизнью.
Уездный город оказался совсем не таким, каким она себе его воображала, и уж тем более не похожим на те картинки, что мелькали в старых сериалах на ее памяти.
Ни тебе роскошных многоэтажных теремов, ни идеально выметенных улиц. Домишки хоть и стояли в ряд, но все сплошь одноэтажные, деревянные. Редко где встретишь двухэтажный особняк – этакие строения считались здесь верхом богатства и величия. Возле таких холеных зданий неизменно дежурили расторопные Сяо Эры в чистых одеждах, встречая прохожих неизменной улыбкой – учтивые да приветливые.
Дороги – утрамбованная земля, до блеска отполированная тысячами ног, да так, что стоит брызнуть воде – и покатишься стремглав метров на пять.
По обочинам улиц толкались торговцы, разложив свой товар прямо на циновках. Проходившие мимо волы и ослы испражнялись где попало, но хозяева тут же подбирали назем в плетеные короба и уносили поближе к дому.
Навоз шел на удобрения, а посушенный – на топливо, разбрасываться добром в этих краях не привыкли.
Здесь даже краски казались какими-то выцветшими, серыми. Одежда на простых людях – грубый холст да редкая пенька, сплошь бурых, зеленоватых, серых и сизых оттенков.
─ И ведь верила всяким попаданческим романам, дура набитая, ─ процедила Юй Лай.
[Какое еще попаданческое романо? Что за странные слова у этой новенькой?]
[Похоже на древний жанр литературы, был безумно популярен в одну из эпох древности.]
[А девчонка-то башковитая: и плести умеет, и про всякие романы слыхала.]
Лоб Юй Лай пересекли шесть невидимых точек.
Уездный городок невелик, и вскоре ослиная повозка второго дяди Лю доставила ее прямо к воротам уездной управы.
─ Ровно в первую треть часа Обезьяны буду ждать у городских ворот, смотри не опаздывай, ─ бросил он на прощание.
─ Хорошо, я запомнила.
Юй Лай повернулась и решительно шагнула во двор управы.
К счастью, никаких чиновничьих бесчинств со взятками и волокитой не случилось: все прошло на редкость гладко, и на руки она получила заветную подушную запись вместе с купчей на землю.
В новом документе значилось, что главой двора является она сама, а все наделы целиком и полностью переходят по наследству.
Повезло еще, что дед из семьи Юй некогда переселился сюда по воле властей и не обзавелся здесь большой родней, иначе отстоять право на единоличное владение землей оказалось бы куда труднее.
Когда в канцелярии у нее спросили имя, Юй Лай назвалась собственным именем.
С этих пор больше не существовало никакой девчонки Юй, осталась лишь Юй Лай.
Бережно спрятав документы за пазуху – а на деле перебросив их в свое тайное хранилище, – она тут же в долг прихватила в лавке новенький кухонный тесак.
Лавка лекаря располагалась неподалеку от управы. Принесенная ею купена на весах оказалась ровно в тринадцать цзиней.
─ Юная госпожа, у тебя тут купена высшего сорта, за такую обычно дают по пять медных монет за цзинь. Но раз товар отменный да корешки зрелые, накину еще по две – выйдет по семь монет за цзинь. За тринадцать цзиней – ровно девяносто одна монета. В следующий раз, как добудешь хорошего товару, снова неси к нам, договорились? – с заискивающей улыбкой проговорил аптекарь.
Цен на лекарства Юй Лай толком не знала, но искреннюю жадность в глазах торговца уловила безошибко, а потому молча кивнула.
Девяносто одна медяшка наполнила холщовый мешочек до самого верха.
Юй Лай шла по улице, и монеты весело позвякивали в мешочке, привлекая к ней вороватые, липкие взгляды встречных.
[Тьфу ты... Нищета толкает на подлость, наша новенькая совсем распустила хвост, светит деньгами.]
[Да что там девяносто монет – на них в приличной харчевне толком и пообедать-то не сможешь.]
[Вот именно, что нищета толкает на подлость – из-за какой-то горсти меди люди готовы пойти на преступление.]
Хоть в репликах незримых зрителей и сквозило немало яду, спорить с ними не приходилось – резон в их словах был.
Юй Лай круто изменила направление и направилась к соляной лавке: ─ Хозяин, почем соль за цзинь?
Торговец даже головы не поднял, бросил лениво: ─ Пятнадцать монет. Сколько отвесить?
Пятнадцать монет! Какая грабительская цена!
Вспомнив о десятках тонн соли, пылившихся в ее прежнем пространственном схроне, Юй Лай ощутила острую, запоздалую боль в сердце.
Помирать так помирать, какого черта надо было взрывать все снаряжение?
Раз уж небеса позволили ей начать жизнь заново, почему бы не вернуть заодно и весь нажитый скарб?!
Не дождавшись ответа, торговец раздраженно вскинул голову: ─ Брать будешь? Бамбуковый тубус с собой захватила?
─ Дайте два цзиня. Тубуса нет.
Окинув ее брезгливым взглядом, хозяин молча вытащил из-под прилавка бамбуковый тубус и отмерил ровно два цзиня соли.
─ За тубус платы не беру, с тебя тридцать монет за соль.
Отсчитав тридцать монет, Юй Лай с оставшейся сорок одной медяшкой направилась в зерновую лавку.
Зерно стоило дешевле соли – по двадцать монет за доу. Девочка купила три доу, а поскольку глиняного горшка у нее с собой не было, попросила лавочника пересыпать зерно прямо в корзину.
Тот с удивлением уставился на ее творение: ─ Ишь ты, ловкая у тебя корзина, зерно сквозь плетень не сыплется! Один горшок медных пять стоит, да и таскать его тяжело, а с таким коробом куда легче.
Юй Лай не без гордости мысленно согласилась с похвалой.
─ Горячие пампушки! Мягкие, пышные, с пылу с жару! – разносился над рядами звонкий крик.
Свежие, только из печи, они источали густой аромат, а над сероватой блестящей корочкой вился легкий парок – от одного вида во рту тут же начинала скапливаться слюна.
Юй Лай сглотнула слюну, подошла ближе и поинтересовалась: ─ Уважаемый, почем твои пампушки?
─ Мука отборная, цена – сущие копейки: по четыре медных за штуку, одной наешься досыта.
Не по карману.
Грустно покачав головой, она отошла в сторону, а продавец тут же переключился на других зевак.
─ Леденцы на палочке, сахарный боярышник! Пять монет штука! – орал следующий зазывала.
Тоже не по карману.
Все ей было не по карману.
Потратив последнюю мелкую монету на чашку остывшего чаю, она взвалила на плечо корзину с купленным зерном и поплелась к городским воротам искать второго дядю Лю.
─ Ишь ты, малая, а управилась быстро! Чай, из-за купены столько зерна накупила? – первым делом добродушно окликнул ее старик.
─ А корзина-то и вправду знатная, всю поклажу вместила. Сама плела?
Поприветствовав девочку, старик тут же переключил все внимание на ее плетеную ношу.
─ Сама. В два слоя плела, а на дно листы бамбука постелила, ничего не просыпается.
─ Ха-ха, голова! Вот если бы все покупатели с такими коробами да сумами ходили, моему старику-ослу куда легче бы жилось.
Обычно народ тащился за зерном с тяжелыми глиняными горшками – мало того что неподъемные, так еще и места занимают уйму. Дядя Лю за каждый такой горшок брал с крестьян по лишней монете или охапку сена сверху, иначе и возиться бы не стал.
Устроившись на краю телеги, Юй Лай болтала со стариком, но вскоре местное амбре стало донимать ее с такой силой, что находиться рядом сделалось невмоготу.
Заметив это, дядя Лю махнул рукой в сторону: ─ Тут скота понагнано, смрад невыносимый. Ступай пока погуляй у вон тех ракит, как соберемся в путь – я кликну.
То была отгороженная площадка, куда свозили волов и ослов со всей округи. Воздух там стоял тяжелый, густо замешанный на запахе навоза и звериного пота, от которого у непривычного человека глаза на лоб лезли.
Место, на которое указал старик, представляло собой небольшой живописный пруд, окруженный плотным кольцом плакучих ив. Деревья еще не успели распуститься, но под их сенью уже устроились на отдых уставшие путники.
─ Ладно, дядя Лю, я посижу там, подожду.
Подхватив корзину, Юй Лай направилась к берегу озера и опустилась на траву под раскидистой ивой.

Комментарии

Загрузка...