— Ханна Усар. У вас есть миссия.
Примерно тогда, когда политические распри внутри «Стражей» ненадолго утихли, рыцарь-новобранец Ханна получила вызов.
— Волска, сэр?
На ответ Ханны её начальник кивнул.
Волска — страна, граничащая с северо-восточной частью Империи. Она провозглашает себя республикой, но на деле управляется военной диктатурой, напоминающей монархию.
— Наводка от Разведывательного бюро. Обнаружены движения антиимперсокой террористической группы.
Внутри «Стражей» существуют не только фракции Хирона и Адрии. Хотя они основные силы, очевидно, существуют третья и четвертая фракции, обладающие правом голоса.
Именно они лучше всего соответствовали представлению о рыцаре как о независимом подрядчике.
— Они пытаются провернуть крупную сделку с оружием и нелегальными мана-камнями в Волске. Предполагается, что покупатели — остатки «Зентры».
Гейл был центральной фигурой в этой нейтральной фракции. Как и Ханна, он происходил из простолюдинов и давно оставил всякие амбиции продвижения, став теперь старшим рыцарем.
Он закурил сигарету, затянулся и объяснил сухим тоном.
— Даже если это не Зентра, то это, вероятно, реакционерные мрази, ничем не уступающая им.
Антиимперских организаций было пруд пруди. Самая известная — Революционные силы, и всё обычно сваливают под это название, но на деле их секты и ответвления так же разнообразны, как религии.
— Но в том, что эти ублюдки покупают оружие, ничего нового нет. Проблема в продавцах.
Гейл стряхнул пепел в пепельницу.
— Сила, способная поставлять высокоэффективное оружие и нелегальные мана-камни в больших количествах антиимперским группировкам. Они безусловно враги Империи. Суть этой миссии — выявить спонсоров продавцов и сорвать саму сделку.
Ханна кивнула.
— Леон уже выдвинулся в Волску. Возможно, это трудное задание для рыцаря нулевого года, но раз ты участвовала в «Пути мечты», уверен, ты не будешь жаловаться.
Возможно, это было проявлением заботы Гейла. Будучи сам простолюдином, он давал другой простолюдинке, Ханне, шанс нарастить послужной список.
— Да. Немедленно выдвигаюсь.
...... И именно эта цепочка событий привела к тому, что Ханна Усар обустроила замаскированный офис в обветшалом здании в столице Волски.
Тик-так. Тик-так.
Глядя на лампу из мана-камня, что то и дело мигала, Ханна почесала затылок.
— Извините. Бюджет был ограничен, поэтому я сняла более дешевое место.
— Ничего страшного.
С ней были два полевых офицера и один административный сотрудник. Благодаря недавней операции «Путь мечты» их бюджет изрядно вырос, так что она смогла нанять ещё двоих.
— Вместо этого ждите, когда мы завершим эту миссию.
Она планировала распределить бонусы. В конце концов, рыцарская работа никогда не выполняется рыцарем в одиночку.
— Да. Прежде всего...
Административный сотрудник передал документ.
— Здесь дата, место и кодовая фраза для встречи с информаторами Волски.
14:00. Бургерная «Оракан». Сесть за столик номер 7, заказать чизбургер, картофель фри и овсянку, смотреть в окно и мельком взглянуть на место прямо за ним.
— Понятно. Принято.
Когда я вернулся с работы, у поместья стояла незнакомая машина. Грузовик, усиленный пуленепробиваемой, клинкоустойчивой и антимагической броней. Похоже, приехал Лоренцо.
Я вошёл внутрь. В гостиной Шатц и Лоренцо вели беседу.
— Ах, вы вернулись.
Лоренцо меня поприветствовал. Рядом с ним с достоинством сидел Лео.
Фаза роста Лео закончилась.
Рост — 73 сантиметра. Вес — 45 килограммов. Его костная структура полностью сформировалась, и теперь он находился на стадии наращивания мышечной массы для укрепления своего тела.
Скрывая своё нетерпение, я подошёл к Лоренцо.
— Похоже, финальный продукт готов?
— Да. Броня, изготовленная на заказ для собаки, которую вы просили.
Лоренцо открыл ящик.
Сссссс──
Из неё высыпалась серебряная броня из мана-камня. Это было снаряжение, изготовленное с высокой точностью, чтобы соответствовать физической структуре Лео.
— У Лео такое крупное сложение даже для Аранской овчарки, что потребовалось специальное изготовление.
Лоренцо указал на соединения доспехов, объясняя:
— Они гибкие, поэтому даже если он немного подрастет, они все равно подойдут без проблем. Кроме того, на поверхность нанесены маскировочные мана-камни, так что она рассчитана сливаться с окружающей средой.
Я достал броню и лично надел её на Лео. Он спокойно позволил мне делать что угодно.
— Они могут отражать стандартные пули из винтовки и удары мечом, а также в разумных пределах противостоять атакам снарядами, использующими ману. Несмотря на это, вес достаточно мал, чтобы совсем не стеснять движений.
Теперь Лео был облачен в серебряные доспехи. Шатц восхищенно захлопала в ладоши.
— Кроме того, внутри достаточно места для хранения аварийного пайка. Неизвестно, сможет ли собака сама достать и съесть еду, но…...
— Сможет.
Потому что Лео гений. О нём нужно думать не просто как о собаке.
— ...... Кхм.
Внезапно Шатц прочистила горло, гордо пожав плечами.
— Сэр рыцарь. У нас тоже есть броня для собак нашего отделения.
Она гордо подняла броню. Это было стандартное снаряжение для сторожевых псов Генненского отделения.
Она была явно ниже классом по сравнению с бронёй Лео, но выглядела более чем достаточной для реального боя.
— Мы обеспечили её за счёт бюджета подразделения.
— Хорошая работа. Ах, если бюджета не хватит, обращайся к Дитеру от своего имени. Твоей подписи достаточно, Шатц.
Дитер и специалисты под его началом тщательно управляют бюджетом.
Шатц, разумеется, заслуживала доверия, но если бы она потеряла бдительность из-за того, что у нее было слишком много денег, обязательно появились бы воры.
— Это касается и вас, господин Лоренцо.
— Ха-ха. Я бы не отказался, но академия в последнее время наконец начала приносить прибыль.
Я слегка улыбнулся. Академия Лоренцо стала предметом гордости имперского экспорта.
Особенно оконные кондиционеры были ходовым товаром.
— Ах да, есть ещё вот это...
Лоренцо передал небольшой футляр. Внутри была пара ультракомпактных наушников, идеально спроектированных под уши пса.
Устройство связи, изготовленное из мана-камня сверхвысокой плотности.
— Он работает на мане. Учитывая слух Лео, он избирательно усиливает только тонкие сигналы или ваш голос, сэр. И наоборот, он блокирует вредные шумы, такие как взрывы или громкие звуки, но…
Лоренцо, похоже, всё ещё сомневался насчёт Лео.
— Сможет ли собака полностью понимать и выполнять человеческие команды…
— Сможет.
Мальчишка уже был идеально обучен методу мана-дыханию Эбенхольца, техникам передвижения, тактике и строевым приёмам.
Я взял наушники и вставил их Лео в уши.
— Работа в паре — справишься?
Лео кивнул.
Я слегка расширил глаза, изображая удивление, и погладил его по голове.
— ... Что такое? Говоришь, и одиночные миссии потянешь?
Гав!
Лео гавкнул низким тоном. Словно он действительно так думал.
Я постучала его по затылку.
— Хорошо, потому что мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.
С этого момента тебе придётся зарабатывать себе на жизнь — на еду, эликсиры и броню.
Реальность, с которой мы сталкиваемся, жестока, и ты не можешь просто бесконечно ходить в туалет и гулять.
Оружейный завод «Атернум». Под вывеской «государственная промышленность» подвал этого места был оборудован отдельными комнатами для допросов и содержания.
— Итого двадцать три.
Юкия положила документы на железный стол в комнате для допросов.
— От них всех разит тухлой водой.
Это был список агентов-диверсантов Эзенхаймов, что проникли на завод. С ростом числа рабочих «Атернума» было неизбежно, что вместе с ними просочатся и крысы.
— В камере заключения мы заперли только семерых.
Как бы мне ни хотелось убить их всех, если бы мы убили слишком много Эзенхаймов одновременно, это могло бы вызвать подозрения.
Я пока не мог позволить Эзенхаймам узнать о моих способностях.
— Кроме того, как сообщил капитан охраны, среди тех, кто был пойман за контрабанду внутренних припасов, были те, кто совершил особенно серьёзные преступления.
Всего 27. Все заперты за железными решётками в камере заключения.
— Юкия.
Я указал глазами на Лео, что стоял рядом со мной.
— Дай Лео тоже их обнюхать.
— ......?
— Тебя одного недостаточно. Мне нужно обучить его этому «запаху»
Юкия на мгновение выглядела озадаченной, затем кивнула.
Туп. Туп-туп.
Лео последовал за Юкией своей щенячьей походкой.
Внутри камеры были рабочие, пойманные на краже и сбыте припасов. Среди них были Эзенхаймы, Аранцы, а также люди других рас.
Юкия сперва подошла к одному из Эзенхаймов. Убедившись в тухлом рыбном запахе, исходящем от него, она указала на него Лео.
— Понюхай его.
Нюх-нюх.
Лео расширил ноздри. Юкия запечатлела этот запах на Лео.
Это запах врага. Врага человечества, которого нужно кусать.
— Найди их.
Лео сам прошёлся по камере, тщательно принюхиваясь. Всё как следует проверив, он остановился перед несколькими людьми и низко зарычал.
— ... Тринадцать.
Лео определил тринадцать подозреваемых. Из них лишь пятеро были настоящими Эзенхаймами. Остальные восемь были просто людьми с тухлым или схожим дурным запахом.
Даже Лео, гений среди гениальных псов, не был идеально точен. Это значило, что 99,99% собак такому научить нельзя, — но даже так я увидел проблеск надежды.
Если бы я продолжал его тренировать, Лео, возможно, смог бы точно их распознавать.
— Хорошая работа. Но угадал ты только пятерых.
Лео опустил уши.
Скулит.
— Ничего страшного. Это сложная работа. Просто сделай лучше в следующий раз. Ты был очарователен.
Я несколько раз погладил опущенную голову Лео, затем бросил взгляд на капитана охраны, который наблюдал за происходящим с недоуменным выражением лица.
— Казнить всех.
— ...... Простите? Всех?
Капитан охраны переспросил в потрясении.
— Присвоение военных запасов — это акт государственной измены. Без исключений.
Чтобы убить семерых Эзенхаймов, я бы похоронил остальных воров вместе с ними.
Таким образом, они никогда не узнали бы, что я могу точно опознать Эзенхаймов.
— Н-но среди них... есть очень прилежные работники.
Те, на кого указал капитан охраны, все были Эзенхаймами. Конечно, они притворялись прилежными, чтобы обмануть человеческое общество.
Я пристально посмотрел на начальника охраны.
— Капитан стражи. Вы вообще понимаете, с кем сейчас разговариваете?
Капитан стражи потерял дар речи. Дрожа, он опустил голову.
Я должен был лишить их возможности думать. Я должен был заставить их выполнять мои приказы как рутинную процедуру.
— В «Атернум» допускаются только чистокровные Аранцы. Подделка личности означает казнь.
Необходимые документы легко можно было сфабриковать, а даже если бы это было не так, это не имело бы значения.
— Эти люди — враги Империи. Это видно по одному их виду.
Некоторые Эзенхаймы были похожи на имперских граждан, а некоторые — нет.
Физические черты, которые они якобы разделяли, такие как карие глаза, орлиные носы и бледная кожа, были многочисленны, но на самом деле распространенность этих черт была лишь на уровне или немного выше среднего показателя по расе.
— Проведите вскрытие и представьте отчет.
Конечно, это не имело значения.
Когда они умрут, их природа как подвида в любом случае вскроется.
— Исполняйте.
— ...... Да, сэр.
Я развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Когда я поднимался по лестнице, леденящий душу звук выстрелов эхом разнесся по заводу.
Бах. Бах. Бах.
— Э-эм...
Как раз тогда Юкия окликнула меня сзади.
— Хм?
Она что-то мне протянула.
— ...... Пистолет?
Это был изящный пистолет, окрашенный в цвет Эбенхольца — серебряный.
— Я сама его сделала.
— Правда?
— Да. Вы выглядели таким недовольным.
Юкия указала на длинный меч у меня за спиной.
— Есть поговорка у Якенов. «Если рубить скот мечом, что убивает монстров, то вскоре ты только их и сможешь убивать».
— .......
Она была права. Действительно, было ужасно неудобно размахивать полутораметровым мечом каждый раз, когда мне нужно было убить какого-нибудь третьесортного ублюдка.
— А как же магазин?
— Его нет.
— Ты снова нарушаешь формальности.
— ...... Он стреляет маной.
Коротко добавила Юкия.
— Он хранит ману вместо пуль, сжимает её и стреляет.
При этих словах я моргнул.
— Такое вообще возможно? Каков механизм?
Пистолет, что стреляет маной. Я никогда ни о чём подобном не видел и не слышал.
Лоренцо, вероятно, упал бы в обморок, увидев это.
— Я была так увлечена, пока работала над ним... так что сама толком не знаю, как он работает. Просто работает.
— Сможешь сделать ещё?
— Практически невозможно.
Якены известны своим исключительным мастерством, а Юкия, в частности, далеко превосходит даже других Якенов, когда дело касается механизмов.
Значит, этот пистолет — продукт её уникального таланта.
— Спасибо. Я буду им хорошо пользоваться.
Я сжал пистолет. Рукоятка идеально лежала в моей руке, но тут мне пришло в голову сказать ей кое-что.
— ...... С ним я, возможно, в итоге убью сотни — нет, тысячи.
Юкия посмотрела прямо на меня.
— Тебя это по-прежнему устраивает?
Двумя ступенями ниже на лестнице. Глаза Юкии, смотревшей на меня снизу вверх, были непоколебимы.
— Есть ли причина для убийства?
Она спросила о причине убийства.
Я не дрогнул.
— Причин более чем достаточно.
Моя версия, отражённая в её глазах, была столь же непоколебима.
— Мы обязаны это сделать.
Не ради Империи...
— Ради нас.
Обращённая ко мне Юкия молча кивнула.
Королевский оперный театр.
В последнее время я часто бывал там. Раз в два дня я приходил, скрывая свою личность или открывая лицо, изучая всю планировку и проверяя аварийные выходы. Это практически стало рутиной.
— .......
Оперный театр был неоправданно огромен, оставляя слишком много слепых зон.
Я стоял в коридоре за сценой и активировал свою Ману.
Сррркк.
Мана Эбенхольца просочилась сквозь мраморный пол и проникла глубже под землю. Органы чувств, сканировавшие фундамент, внезапно обнаружили пустоту.
… Под землёй.
Слишком широкое для дренажного тоннеля и слишком глубокое для склада.
Значит, у этого здания есть подвал?
На чертежах его не было.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...