Дипломатический квартал Волски.
Ханна Усар получила от информатора график и место контрабанды оружия противника и вскоре после этого вышла на связь с Леоном.
— Так-так~
Он вошёл в офис, огляделся и издал сухой смешок.
— Рыцарь устроил себе офис в таком месте?
Обои были свежими, но остальная мебель — старой и потрепанной. Обстановка выглядела слишком жалко для жилища имперского рыцаря.
— ...... У меня не было выбора. Бюджет закончился.
Ханна неловко улыбнулась и сделала глоток кофе.
— Понятно. С каких это пор рыцари стали испытывать такую нехватку средств?
Жалованье рыцаря, разумеется, высокое. Однако бюджет и жалованье — вещи разные.
Они не могли, подобно наемникам, выбирать лишь самые прибыльные задания, а любые расходы на персонал, превышающие бюджет, рыцарю приходилось покрывать из собственного кармана.
Иными словами, выполнение миссий зачастую шло в ущерб собственному благосостоянию.
— С тех пор как Императорская гвардия начала набирать силу........
Леон замолчал на полуслове. Поскольку финансирование из императорского дворца перераспределялось в пользу Имперской гвардии, бюджет рыцарского ордена подвергался лишь сокращениям и заморозке.
— Мы исчерпали бюджет уже давно. Сейчас я плачу информаторам из своего кармана.
Оплата услуг информаторов была необходима. Без денег они либо погибали, либо перебегали на сторону врага раньше, чем кто-либо успевал это заметить.
Леон на мгновение посмотрел на Ханну, а затем достал из внутреннего кармана лист бумаги.
— ...... Попробуй обратиться к Максу.
— А?
— В последнее время Макс запустил внутри Рыцарского ордена какую-то программу. Возьми это и подай заявку.
Ханна взяла бумагу.
[ Фонд Максимилиана: Форма заявки на получение средств для оперативной деятельности рыцарей ]
Фонд Максимилиана. В последнее время эта тема стала весьма популярной среди младших рыцарей простого происхождения.
— …… Я слышала слухи о том, что он основал фонд. И что он даже выдает стипендии и в Имперской точке.
— Ага. Говорят, масштаб у этого дела огромный. Вроде бы за пожертвования на стипендии полагаются налоговые льготы? Хотя сомневаюсь, что причина только в этом. Заполни бланк и отправь его секретарю письмом. Деньги должны поступить довольно быстро.
— Ах...... это распространяется и на других рыцарей?
— Знаешь, не все рыцари богаты. На самом деле немало тех, кого семьи, находящиеся на грани банкротства, держат в *ежовых рукавицах.
P.S. Переводчик: Выражение «держать в ежовых рукавицах» означает строго, сурово обращаться с кем-либо, держать в полном повиновении и жёстком контроле. Если короче, то проявлять крайнюю строгость, не давать поблажек, добиваться беспрекословного подчинения. Вот так вот.
Семей, чьи дела пошли прахом и для которых титул «рыцаря» оставался единственной опорой, было удивительно — нет, даже пугающе — много. Тиана, одногодка и подруга Леона, была одной из них.
— Понятно.
Оставив бланк заявления на столе ушедшего сотрудника, Ханна поднялась со стула.
— Выдвигаемся?
— Ага. Бери снаряжение.
Она открыла шкаф. Внутри висел кожаный доспех темного цвета. Тот самый, что Максимилиан выдал им в прошлый раз в Зерфе.
К слову, Леон свой уже надел.
— Мы как напарники.
— ... В конце концов, мы участвовали в одной операции.
Они слегка улыбнулись друг другу и вышли из кабинета.
Ночь в Волске была глубокой, а туман — густым. Они скрывались в тенях, продвигаясь к крыше заброшенного здания.
— Запомни. Важнее остатков Зентры — поймать тех, кто стоит за ними и поставляет товар. Нужно перекрыть источник, если мы хотим искоренить их окончательно.
— Понятно. В принципе, мы берем их живыми?
— Хмм.
Голос Леона стал тихим и низким. Игривая улыбка исчезла, сменившись ледяной жаждой убийства, застывшей на его лице.
— Лично я предпочел бы перебить их всех.
По спине Ханны пробежал холодок.
Таким и был Леон. Внешне он казался приветливым и мягким, но внутри был холоднее всех остальных. Казалось, будто его жестокая натура кристаллизовалась во что-то твердое и непоколебимое.
— Ну, всё зависит от ситуации, верно?
— ...... Да.
И всё же, по сравнению с Максимилианом, его было относительно легче понять.
Максимилиан никогда не раскрывал своих истинных мыслей. Поэтому невозможно было понять, что у него на уме или каковы его истинные намерения. Казалось, он — бездонная пропасть. Становилось понятно, почему в мире его прозвали «Чудовищем Эбенхольца».......
— От этих Волских мразей дурно пахнет. Что ж, тут уж ничего не поделаешь.
Леон, по крайней мере, не скрывал своей предвзятости по отношению к определенным расам и народам. Он не выдавал себя мимикой или выражением лица, но порой его слова и поступки ясно это обнаруживали. Судя по всему, больше всего он презирал племя "След" с Востока и свысока смотрел на полукровок.
— ...... Они здесь.
— Да.
По сигналу Леона Ханна отбросили все посторонние мысли и сосредоточились.
За заброшенной фабрикой, в окне соседнего здания, виднелись фигуры людей в деловых костюмах.
— Вон там. Видишь мужчину в синем галстуке?
Леон указал на мужчину — зачёсанные назад волосы, синий галстук, серый костюм.
— Да.
— Он торгует оружием, но при этом работает на нас информатором.
Говоря это, он передал небольшое устройство вроде рации, а вместе с ним ручку и блокнот.
— Это для прослушивания, но оно не записывает. Придется всё записывать вручную.
— Да. Но они ведь говорят на имперском?
— Да. Они все разной национальности, так что, если не использовать имперский, им просто не договориться.
Ханна кивнула и взяла ручку и блокнот.
[Должен признать, эта сделка немного разочаровала...]
Скрип, скрип.
Она быстро записывала их разговор беглым почерком.
В самом сердце Империи я добился отмены ограничений на постановку опер, о чем ранее договаривался с Леонардом.
[Департамент культуры и искусств].
Этот бюрократический орган, который позже будет поглощён Департаментом пропаганды, внешне проповедовал «чистоту Аранцев» и отвергал иностранные культуры, но на деле чиновники просто хотели нажиться. Стоило мне сунуть им в карманы достаточно денег, как в страну хлынули переведенные версии популярных за рубежом опер и новый для нас жанр — мюзиклы.
Кроме того, я разыскал драматурга, которому суждено было стать великим мастером.
Его звали «Виктор Хайм».
— С чего бы рыцарю наведываться в столь убогое местечко?
Он содержал скромный театр и выглядел заметно растерянным из-за моего неожиданного визита.
— Я читал вашу пьесу, «Молчание площади».
— ...... Что?
Услышав это, Виктор сухо усмехнулся.
— Эту пьесу запретили к показу всего неделю назад. А меня к тому же оштрафовали на огромную сумму.
— Знаю. Я раздобыл копию сценария отдельно.
Я пожал плечами.
Рыцаря не наказывают за хранение запрещенной литературы. В конце концов, пресекать подобное — наша работа.
— Причиной запрета стала критика политики Империи.
Виктор цокнул языком.
— Сэр рыцарь, у меня нет ни времени, ни причин обсуждать политику.
— Так это и выглядело.
Он не из тех, кто вплетает политику в свои произведения. Так было в будущем до моей регрессии, так осталось и сейчас, после нее.
— Сценарий был интересным. Полагаю, кое-кому не понравилось, что одним из злодеев оказался дворянин из императорского дворца.
— Ха! А ведь главным злодеем оказался простолюдин.
— Ничего не поделаешь. Пьеса меняется в зависимости от того, кто её интерпретирует, а это подчиняется логике власти.
Логика власти. По крайней мере, в сфере культуры не было никого влиятельнее Эбенхольца.
Виктор почесал бровь и спросил снова.
— ...... И что?
— То, что я говорю вам прямо сейчас, вот что: ваша работа не имеет отношения к политике, и вы способны создавать еще более выдающиеся произведения.
Я откинулся на спинку стула. Виктор тихо облизнул губы.
— Например...... Какие темы вы хотите?
— Сказки. Или истории о любви. Разве это не прекрасно? Может быть, даже что-то о щенках.
Именно такие пьесы, оперы и мюзиклы я писал до того, как вернулся в прошлое. Они были невероятно увлекательными и завоевали множество наград.
— Ну... понимаете, такие вещи рождаются сами собой, когда я пишу, но с чего бы рыцарю заказывать... скажем так, нечто подобное?
— Хмм...... Один человек однажды сказал мне вот что.
Я слегка улыбнулся.
Нужно тщательно подбирать слова. Почти всё, что я говорю на публике, рано или поздно дойдет до Императорского дворца
— Театральная постановка — пусть даже ненадолго, но помогает людям забыть о реальности.
Я был согласен с этими словами принцессы Жюстин.
В мире, где война была уже не за горами, людям необходимо было забыться. Запах крови, пороха и смерти был слишком жесток, чтобы принимать его как есть, учитывая жизнь, которая последует. За полями сражений, где убивают и погибают, непременно должно было существовать место, где можно укрыться от суровой действительности.
В этом и заключалась роль культуры. Она служила своего рода анестезией, усыпляющей бдительность Империи во время операции по удалению болезни, которая была страшнее рака, — и всё это ради выживания.
— Считайте это платой за заказ.
Я вытащил чековую книжку и вписал сумму.
— Не кажется ли вам, что счастливые истории рождаются из более насыщенной, богатой событиями жизни?
Виктор был тем человеком, который даже после падения Империи продолжал писать фантастические и сказочные истории, никак не связанные с политикой.
Несомненно, он создаст прекрасные произведения на благо человечества.
«Музей Арте».
Я снова посетил это место и встретился с директором Верди. Внутри полным ходом шла реконструкция. Всё это происходило исключительно по моей инициативе.
— Ха-а.......
Директор Верди смотрел на то, как сносят стены, и тяжело вздыхал.
— Такое чувство, будто с меня живьем сдирают кожу.
— Их просто перекрашивают. Чтобы придать более молодой вид.
Я улыбнулся. Морщинистая рука Верди дрогнула.
— ... Я никогда не видел такого музея. Стены, потолок — всё просто белое, без единого украшения.
— Это доказательство того, что вы постарели, директор.
— Но всё же...
— Я вложил средства, чтобы сохранить это место.
Я холодно его оборвал.
— Поэтому вам следует прислушиваться к моим словам
Концепцией реконструкции стал «белый куб».
Это метод экспозиции, при котором всё пространство выкрашивается в белый цвет, чтобы посетители могли сосредоточиться исключительно на самих произведениях искусства. Современная выставочная концепция, которой еще не существовало в Империи; она появится лишь позже, в Республике Прозен, уже после падения Империи.
— Музей «Арте» был дорог моей матери.
Суть не в интерьере, а в самом пространстве. Надеюсь, это место сохранится надолго и будет вдохновлять многих людей.
Хотя бы ради памяти о моей матери.
— Поэтому он не должен превратиться в обычный склад, где картины просто развешаны по стенам. Он должен демонстрировать уникальное величие Империи.
Я жестикулировал, идя по коридору.
— Здесь должна быть история. Свой сюжет.
Простого «размещения картин» было бы недостаточно.
— Пройдя через темный коридор у входа...
Туп. Туп.
Шаги по проходу, который специально перестроили так, чтобы он был узким и темным.
— ...взору внезапно открывается простор
Поле зрения расширяется, и пространство раскрывается перед тобой. Произведения искусства словно устремляются навстречу, стоит лишь взглянуть на них.
— Нас встретят полные страсти работы мастеров, которых когда-то называли *"импрессионистами" — наследие эпохи двухсотлетней давности, когда искусство Империи достигло своего расцвета.
P.S. Переводчик: Импрессионисты — это художники, которые писали свои картины быстрыми мазками, чтобы передать мимолетное чувство или свет. Это течение зародилось во Франции в последней трети 19— начала 20 века.
Верди следовал за мной, опираясь на трость.
— Каждый почувствует, будто шагает прямо в историю Империи.
Эти знания я почерпнул из книги «Эстетика пространства», которую читал еще до Регрессии, а также из газетных статей и колонок, посвященных музеям.
— «Музей становится по-настоящему цельным лишь тогда, когда пространство, расположение экспонатов и потоки посетителей сливаются воедино.
Я повернулся к директору Верди.
— В наши суровые времена люди приходят в музей не просто ради того, чтобы взглянуть на пару картин. Им нужно подарить особые впечатления.
Экономика Империи медленно возрождалась — благодаря эксплуатации иностранных компаний и иммигрантов, а также бурному росту военной промышленности.
Как только деньги начнут циркулировать в карманах людей, они потянутся к культуре. И я продемонстрирую им мощь и изящество Империи.
— Но если это слишком очевидно, то становится претенциозным. Величие Империи и чистота Аранцев... они ослепительны и прекрасны, даже если раскрывать их лишь намеками.
Это было искусство Империи, хранящее тысячелетнюю историю. Сама тяжесть наслоившихся веков — то, что не под силу было повторить ни одной другой державе.
Директор Верди посмотрел на меня со сложным выражением лица.
— Мне это всё еще дается с трудом. То ли я и впрямь постарел, как вы говорите, господин рыцарь, то ли...
— Должно быть, дело в вашей предвзятости ко мне.
В его глазах я был маньяком-убийцей, лишающим людей жизни без тени сомнения. Мясником, растоптавшим Генен.
То, что подобный мне человек рассуждает об искусстве, казалось ему, должно быть, смехотворным, абсурдным или пугающим.
— Именно поэтому я не приму отказа.
Я понимаю тех, кто не понимает моих намерений.
— Таков мой путь.
Ведь я, вероятно, навсегда останусь,
непонятым.
Принцесса Жюстин подняла взгляд на новые афиши, развешанные на стене Королевского оперного театра. Они предназначались для новых опер и зарубежного жанра под названием «мюзикл».
— .......
У главного входа стоял Максимилиан. Директор приветствовал его, обливаясь потом.
На каждое слово Максимилиана директор реагировал с преувеличенным восторгом, а когда тот протянул руку для рукопожатия, пожал её с таким благоговейным выражением лица, словно перед ним был сам император.
«Потому что есть тот, кто этого желает.»
Внезапно ей вспомнились слова Максимилиана.
Он сдержал своё обещание. Она не знала, о чём именно шла речь, но всё же…
— Ха.
Она усмехнулась и отвернулась.
Бродя по городу, она вскоре добралась до расположенного неподалёку музея «Арте». Посетителей в музее не было — там шли строительные и ремонтные работы.
Как всегда, она не обратила на это внимания и шагнула внутрь.
— ......?
Её брови нахмурились.
Интерьер казался странным.
Изящные обои и элементы декора были полностью удалены, .и всё было покрыто белой краской. Пол, потолок, стены. Белизна слепила глаза, причиняя боль.
— Вы пришли.
Почувствовав её присутствие, директор Верди подошёл.
— Здесь многое изменилось?
— Да. Идёт ремонт.
— Вы всё снесли, потому что закончились деньги?
— Нет. Это реконструкция.
— Что это за нелепая реконструкция?
Принцесса сухо усмехнулась; Верди молча согласился.
— Вы ведь не выбросили все картины?
— Нет, прошу, пройдёмте сюда.
Директор повёл её.
Шаг, шаг.
Двое шли вместе по узкому тёмному коридору. Рыцарь-телохранитель следовал в нескольких шагах позади неё.
Идя по неосвещенному переходу, Жюстин ощущала странное напряжение. Ее не покидало удушливое чувство, словно кто-то мог внезапно выскочить из тени и вонзить кинжал ей в горло.
И в тот самый миг, когда коридор закончился...
Вууух─...
Пространство внезапно расширилось, открываясь взору.
— .......
Это было ослепительно белое пространство.
Здесь не было ни украшений, ни лишних предметов; лишь белая пустота позволяла полотнам имперских импрессионистов излучать мощную, завораживающую энергию. Красота, от которой захватывало дух — казалось, время на мгновение замерло. Естественный свет, струящийся из окон, освещал рамы, создавая иллюзию, будто все помещение купается в солнечных лучах, а сами картины парят в воздухе.
— ......!
Жюстин невольно ахнула.
— Чья это была идея?
— ...... Рыцаря Максимилиана. Он назвал это «белым кубом».
Директор пояснил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...