Гёбель действовал стремительно. Он поспешил прямо в Императорский дворец, чтобы встретиться с Бертемом и Гроссманом. Он практически настоял на этой встрече, и Гроссман с трудом втиснул её в свой график.
— ... Вот что произошло.
Гроссман приподнял брови, ставя чашку с чаем.
— Мы уже изъяли у Рыцарского ордена немало документов, так что резко отступить сейчас — значило бы выставить себя дураками.
— Со своей стороны...... я глубоко сожалею.
Гёбель склонил голову, холодный пот выступил у него на лбу. Кенц Бертем рядом с ним тоже выглядел расстроенным.
— Похоже... мы кое-что неверно истолковали.
Однако Гроссман не выказал эмоций. Обвинения ничего не изменят.
— Хирон приложил ради нас больше усилий, чем мы ожидали, а «обещание» Максимилиана оказалось на удивление твёрдым, как и подобает истинному дворянину.
На всякий случай он подложил ловушку с подделкой, чтобы защитить Гёбеля от других фракций, что могли бы его растерзать.
Неизвестно, предвидел ли он, что в эту ловушку попадет его же соратник-рыцарь.
— Ничего не поделаешь. Надзор и проверка Ордена рыцарей...
Это было давней целью Гроссмана. Заполучить «ножны», способные укротить клинок, который был слишком громоздким даже для Императорской гвардии — не говоря уже о самом Императорском дворце.
— Мы поручим им разобраться с этим внутри самого Ордена.
— Это действительно допустимо?
Осторожно спросил Кенц. Гроссман взял сигару.
— Нам это тоже выгодно. Подумайте сами. Что, если бы проверку проводил Хирон? Думаете, он отнесся бы к Адрии беспристрастно? Он бы во что бы то ни стало искал изъяны и уничтожил бы её.
Он передавал полномочия по урегулированию этого инцидента не Императорскому дворцу или гвардии, а самому Ордену рыцарей.
Хотя внешне это выглядело так, будто Императорская гвардия идёт на крупную уступку, именно поэтому внутренний раскол в Рыцарском ордене становился неизбежен.
— И... если события примут нежелательный политический оборот...
Гроссман выдохнул длинную струю сигарного дыма.
— Тогда у нас будут и «обоснование», и «полномочия», чтобы это исправить. Вмешаться тогда будет ещё не поздно.
Лица Кенца и Гёбеля просветлели. Они мгновенно уловили замысел Гроссмана, и оба кивнули с восхищением.
──[ Запрос Императорского дворца на проведение специальной проверки ]──
Получатель: Орден Рыцарей-Стражей
Отправитель: Имперский секретариат
Содержание: В связи с недавним подозрением в фабрикации доказательств против командующего Императорской гвардией Гёбеля требуется провести полную проверку в отношении рыцаря Адрии фон Харденберг, руководившей данной операцией, а также всего личного состава, участвовавшего в проникновении в резиденцию Гёбеля.
Примечание: Данный запрос одобрен Его Величеством Императором.
──────────
Что до инцидента с подделкой, сам Гёбель уладил его формулировкой «обвинения не выдвигаются ни одной из сторон», и все разговоры об ограничении полномочий Рыцарского ордена были сведены на нет. Однако Императорский дворец потребовал проведения внутренней проверки.
Это было представлено как необходимость окончательно закрыть дело, а наличие печати Императора превращало запрос в приказ, от которого невозможно было отказаться.
Вероятно, именно такой «подарок» решила преподнести Имперская гвардия.
— ... Я подумал, что ты лучше всего для этого подойдешь
Хирон вручил мне рукоять этого меча.
— Сейчас я не в том состоянии, чтобы мыслить здраво, поэтому передаю тебе полные полномочия. Это слишком сложная задача для первого года... хотя, честно говоря, ты ведь не просто первогодка. Разбирайся с этим так, как сочтешь нужным.
Его решение было мудрым.
— Да. Понял.
Я подумал об Адрии.
Адрия фон Харденберг.
Позывной «Синяя сова». Шпион дворянского происхождения, что более десятка лет служила ключевым офицером Революционных сил.
— Проверка коснется не только самой Адрии, но и всего ее отряда — то есть всех, кто проник в резиденцию Гёбеля.
Я посмотрел на Хирона.
Хирон — человек прямолинейный. И его легко читать. Он не скрывает своего стремления к власти. Он явно намерен воспользоваться этой возможностью, чтобы устранить не только Адрию, но и тех, кто держится за нее.
— Однако агенты из наших прямых имперских ведомств уже прибыли в «Стражи» и изъяли немалое количество документов.
— Я немедленно их верну.
— Хорошо. Иди.
— Да.
Я покинул кабинет Хирона.
Я шёл по коридорам Рыцарского ордена.
Изнутри поднималась странная волна тошноты, так что я просто продолжал идти.
Не успел я опомниться, как окружающая обстановка изменилась.
Когда я пришёл в себя, я был в центральном парке неподалёку от Рыцарского ордена.
Опавшие листья, медленно начинающие окрашиваться осенними цветами. Некогда ясная и яркая зелень, переходящая в красное и жёлтое на переломе сезона.
Я сел там на скамейку.
— ... Всё сложно.
Перед лицом этой ситуации, этих обстоятельств — это было единственное, что я мог сказать.
События разворачивались в неведомых мне сферах и в неожиданных направлениях; я едва мог держать ситуацию под контролем.
Процесс стал неуправляемым, но я всё равно был вынужден вмешаться.
Я должен был вцепиться в происходящее изо всех сил.
Однако всё это вызывало у меня тошноту.
Всё, что мне оставалось — это терпеть.
Терпеть тошноту, сопровождавшую происходящее.
Ведь если я не выдержу, то сломаюсь.
— ... Макс?
Внезапно кто-то назвал моё имя. Маг, укутанный в мантию. Это была Эзелль. Мои глаза сузились.
— ...... Что ты здесь делаешь?
— В каком смысле «что ты здесь делаешь»? Это парк Магической башни. Давно не виделись, правда?
Парк Магической башни. Другое название центрального парка. В конце концов, Магическая башня Сентио была совсем рядом.
Эзелль села рядом со мной, сжимая в руке рожок мороженого.
— Ты вроде занят в последнее время, так что ты тут делаешь?
Я посмотрел на мороженое Эзелль.
Оно выглядело вкусным.
Эзелль отодвинула его от меня, словно не имела ни малейшего намерения делиться.
— Не заглядывайся. Я спросила, что ты здесь делаешь.
— ... Ничего. Просто размышляю о кое-каких вещах.
Я откинулся на скамейку и глубоко выдохнул.
— О чём думаешь?
— О том, стоит ли мне поступать так, как хочется мне, или же учитывать желания других людей. Вот о чём.
Фракции и силы. Хирон и Адрия. И Императорский дворец, Императорская гвардия и Рыцарский орден.
Стать ли мне «летучей мышью», не принадлежащей ни к одной из сторон? Или же выбрать чью-то сторону?
(Прим. пер.: метафора "летучая мышь" означает того, кто мечется между сторонами)
— Хм... Не знаю, в чём именно дело, но... Знаешь, Макс, разве ты не начал поступать так, как хочется тебе, ещё тогда?
Эзелль откусила мороженое, говоря. Мой взгляд сместился к ней.
— Было бы обидно всё это бросить. Ты столько работал, чтобы добиться такого положения. О тебе даже писали в газетах.
Фууууу—
Лёгкий ветерок отвёл мантию Эзелль назад. Её сине-золотые волосы мягко всколыхнулись.
— Макс, ты больше не тот Макс, которого я знала. Ты перерос свой прежний нрав и характер. Хотя не знаю, хорошо ли это на самом деле.
На эти слова я просто обнаружил, что киваю.
Она была права.
Было бы глупо всё бросать сейчас.
Теперь у меня появилась убежденность, которая была важнее меня самого.
Если есть убежденность, неважно, где ты находишься.
Напротив, именно благодаря убежденности я мог двигаться вперед — где угодно и куда угодно.
— ... Ты права.
Эбенхольц не летучая мышь. Он мужчина.
А мужчина не пресмыкается перед другими.
— Ты совершенно права.
Фракции и силы — не более чем это.
Не они выбирают меня.
Я выбираю их.
Кого спасти, кого убить. Кого сделать союзником, а кого превратить во врага.
Этот выбор принадлежит только мне.
— Спасибо. Мне это помогло.
Я встал со скамьи. Уже собирался уйти, но помедлил.
— Где ты взяла мороженое?
— А? Ах~ вон там, наверху. Уличный торговец.
Первым делом я пошёл в направлении, куда указала Эзелль.
Пойду поем мороженого.
Всё, что мне требовалось — это обрести внутреннее равновесие. Среди бесчисленных шестерёнок этого Ордена Рыцарей лишь я мог поступать так, как мне вздумается. Ведь Эбенхольц принадлежал к роду, наделённому подобной властью, авторитетом и правом.
— Начнём со старшего рыцаря Адрии.
В отдельном кабинете, расположенном за пределами штаба Ордена, я обратился к офицерам, которым предстояло провести проверку.
— Мы вывернем её приказы наизнанку.
Проверке подвергнется каждый рыцарь, участвовавший в операции Адрии. Тиана не стала исключением. Каждое дело, каждое задание и каждая финансовая операция, которыми они занимались за последние три года, будут тщательно расследованы.
Разумеется, некоторых рыцарей придется отстранить от службы. И среди них наверняка найдутся те, кто замешан в коррупции.
— И ещё, Отто. Ганс.
Два самых опытных офицера из моего отряда.
— Отправляйтесь и верните документы, которые забрали из Императорского дворца.
Я поручил им двоим важное задание — одному из них, бывшему заместителю начальника тюрьмы, другому бывшему тюремному надзирателю.
Перед архивом ведомства, подчиняющегося непосредственно Императорскому дворцу.
Двое офицеров Максимилиана стояли там в напряжении.
— ... Справимся ли мы?
Прошептал офицер Ганс.
— Не бойся. Помни, чему нас учили в Главном поместье.
Ответил офицер Отто.
— Да. Точно как учил господин Энзи...
Они были служащими, перешедшими на сторону Максимилиана еще в той тюрьме, где содержалась Шатц.
Но теперь они больше не были государственными служащими.
Впрочем, это вовсе не попытка принизить госслужащих. Они никогда не относились легкомысленно к тем поту и крови, что были пролиты в те дни. Но характер их обязанностей и уровень полномочий, которыми они теперь обладали, были совершенно иными.
— Идём.
Они глубоко вздохнули и шагнули в архив. Внутри находилось множество агентов ведомства прямого подчинения. Они были заняты сортировкой документов, изъятых у Рыцарского ордена.
— Мы прибыли забрать документы, что вы взяли!
Отто первым заговорил ясным голосом.
— Кто вы такие? Как вы сюда попали?
Один из агентов подошёл с раздражением на лице.
Офицер вытащил документ и поднял его перед глазами агента.
— Это приказ рыцаря Максимилиана.
Агент нахмурил брови и взял документ. Приказ об изъятии, скреплённый рыцарской печатью Максимилиана.
— А вот наши удостоверения личности.
Они предъявили и удостоверения.
[ Офицер Ордена Рыцарей-Стражей ]
Имя: Отто Барен
Должность: Административный офицер
Принадлежность: Максимилиан
Агенты сверили документ и удостоверения туда-обратно, затем сделали жест в сторону.
— ... Хорошо. Мы их передадим.
Агент кивнул и отступил в сторону.
Агент прямого имперского ведомства Императорского дворца, человек, известный своим высокомерием и внушающей страх репутацией, теперь тихо подчинялся словам людей, что всего два года назад были не более чем тюремными надзирателями.
Это было удивительное зрелище, но двое офицеров прикусили губы и снова сосредоточились.
Нельзя было терять самообладания.
Они не были Максимилианом. И не были Эбенхольцем.
Они твердо усвоили главный урок, который им бесконечно повторял Энзи в родовом поместье Эбенхольцев:
Стоит слуге принять власть господина за собственную — и его жизнь закончится.
— Тут довольно много. Сможете всё унести?
Спросил агент. Отто поднял коробку и ответил просьбой.
— Будем признательны за помощь.
Больше не сказав ни слова, агенты помогли перенести коробки. Вместе они погрузили документы Ордена рыцарей в багажник автомобиля.
.... Внутренняя проверка Ордена рыцарей-стражей была завершена.
Максимилиан задействовал весь свой персонал и дотошно расследовал последние три года деятельности каждого рыцаря под командованием Адрии. Наконец было созвано совещание для представления результатов.
— .......
Тяжёлая атмосфера заполнила зал совещаний, что вёл заместитель командующего Антон.
Рыцари напряжённо смотрели на Максимилиана, стоявшего впереди.
— Честно говоря, я уже порядком устал от подобных собраний. В конце концов, служба рыцаря не должна сводиться к бумажной работе.
Максимилиан позволил себе шутку, что было ему совсем не свойственно.
Хирон на мгновение замешкался, но затем с опозданием рассмеялся.
— Ха. Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!
Рыцари, примкнувшие к Хирону, заулыбались похожим образом.
С другой стороны, настроение на противоположной стороне лишь стало холоднее.
— Сейчас я представлю результаты внутренней проверки Рыцарского ордена, санкционированного Его Величеством.
— Интересно, готовы ли они их принять.
Хирон усмехнулся, глядя на фракцию Адрии.
— Сэр Хирон.
Максимилиан его сдержал.
— Пожалуйста, воздержитесь от комментариев в частном порядке во время собрания.
— Ах, да. Разумеется.
— Нет. Сэр Хирон прав.
Внезапно вмешался рыцарь со стороны Адрии.
— Как мы должны верить тому, что вы говорите?
Это был Джером.
Ему, что говорил о доверии, будучи явно готовым не поверить ничему, Максимилиан ответил спокойно.
— Все неубедительные доказательства были исключены. К тому же, это лишь брифинг по результатам проверки, а не заседание дисциплинарного комитета. Возможность дать объяснения будет предоставлена в надлежащем порядке.
Джером лишился дара речи. Хирон посмотрел на него и покачал головой, словно разочарованный.
— ... Во-первых, мы выяснили, что некоторые рыцари, участвовавшие в операции "Гебель", в прошлом принимали взятки и пользовались незаконными привилегиями. Кроме того, имелись признаки того, что отдельные лица скрывали улики или манипулировали ими в ходе расследований.
Максимилиан взял документ.
— Среди них наиболее примечательными были рыцарь Вернер и рыцарь Мюллер.
Лица двух названных дёрнулись.
— Мы приложили отдельные документы с доказательствами в подтверждение обвинений против вас двоих. После их изучения вам будет дана возможность объясниться. Однако, если ваши доводы окажутся неубедительными или необоснованными, мы будем рекомендовать передать дело на рассмотрение дисциплинарного комитета.
Хирон удовлетворённо кивнул, тогда как фракция Адрии всё ещё носила выражения недоверия.
— Императорский дворец особо распорядился провести тщательную проверку деятельности старшего рыцаря Адрии.
Максимилиан взял другую стопку документов. Эта была значительно толще. Финансовые записи, журналы связи, отчёты о миссиях. Досье, содержащее о ней всё.
— Итоговое заключение комиссии по проверке деятельности старшего рыцаря Адрии таково...
Максимилиан на мгновение сделал паузу. Глаза Хирона сверкали, как у зрителя, ожидающего кульминации спектакля, тогда как рыцари на стороне Адрии приготовились в любой момент вскочить и обрушить свои возражения.
— «Претензий не имеется».
— Как и ожидалось...?
— Это нелепо...?
Лицо Хирона стало пустым. Джером застыл на середине движения, в неловкой полусогнутой позе.
Даже сама Адрия носила выражение растерянности.
— Мало того, что не было обнаружено никаких признаков уклонения от уплаты налогов — не было даже попыток прибегнуть к законным методам налоговой оптимизации. Все её финансовые операции и действия были безупречны, а в ходе выполнения заданий она не совершала ничего, что хотя бы отдаленно напоминало бы противоправные деяния.
Адрия была человеком честным и принципиальным. И до, и после падения Империи встречалось немало лицемеров, рассуждавших о революции, но пренебрегавших собственной порядочностью, — однако она, во всяком случае, к их числу не принадлежала.
— Теперь, как рыцарь, ответственный за внутренний аудит «Стражей», я добавлю свою личную оценку.
Максимилиан отложил документы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...