── 1 ноября. Зал совещаний Рыцарского ордена.
— Сама картина это подделка.
Сегодня, 1 ноября, был вынесен вердикт о подделке, но давайте немного отмотаем время назад.
До того как операция «Путь мечты» была завершена, до того как картель раздавили и была получена бухгалтерская книга.
Прежде чем внезапный скандал заставил членов Имперской гвардии, принимавших деньги от наркоторговли, запаниковать и покинуть свои особняки, и прежде чем вообще могли состояться какие-либо оперативные совещания.
Я задействовал Шатц и её подчинённых, чтобы завладеть картиной Гёбеля. Сначала я заказал подделку, а затем произвёл подмену.
Чтобы иметь возможность убить Гёбеля в любой момент, когда пожелаю.
Я ясно сказал Хирону.
Что «уже» располагаю доказательствами, способными убить Гёбеля.
Но то, что надпись Феллиера в итоге тоже оказалась подделанной, было, честно говоря, совпадением.
Для секретности и совершенства я нанял фальшивомонетчиков, которые не понимали имперского языка, и поручил им в точности воспроизвести как внутреннюю, так и внешнюю часть картины.
Они послушно скопировали всё, даже фразу, которую Феллиер выгравировал на холсте. Вероятно, приняли его за подпись художника.
— .......
Поэтому смысл бесстрастного выражения моего лица, когда я смотрел на Адрию, был просто удивлением.
Это было неожиданно.
Возможно, я переоценил собственную информацию — несправедливую асимметрию Регрессии.
Адрия, независимо от моих намерений, провела собственное самостоятельное расследование и дошла до «картины». Её способность вывести истину из пустоты намного превзошла мои ожидания.
Единственная проблема заключалась в том, что у нее не было абсолютно достаточно времени, чтобы изучить всю картину.
'...... Будь скромнее, Максимилиан.'
С самого начала каждый из этих людей был способнее тебя.
Таланты Империи, которые свергли саму Империю… люди, на которых твое слабое, жалкое «я» до Регрессии даже не осмелилось бы равняться.
— Если сама картина — подделка.
На чьи-то слова все обернулись.
Это был Кенц Бертем.
— Тогда она лишена доказательной ценности. Невозможно узнать, не сфабриковал и не подбросил ли её кто-то.
Адрия тихо опустила голову.
Её попытка защитить Антона, как ни парадоксально, сократила и её собственное время. Это произошло потому, что компетенция Адрии пересекалась с моей операцией.
Возможно, мир держится на удаче.
── 1 ноября, 13:00
В час дня того же дня.
В конце концов, задержание Гёбеля было отменено из-за недостаточности доказательств, и мы вернулись в свои офисы.
──Шррррк.
Салон роскошного автомобиля, движущегося тихо и плавно. Гёбель издал глухой смех, глядя на проплывающие мимо пейзажи Империи.
— Значит, подделка.
Странная улыбка расплылась по его лицу, и в нём начало переполняться неописуемое чувство.
Пейзаж за окном, его цвета сияли. Угасающий закат выглядел как размытое изображение на масляной картине.
Неужели неопределённость сумерек всегда была настолько прекрасна?
— Да это не просто подделка, это заговор! Ложное обвинение!
Рядом с ним бригадный генерал Альфред носил лицо, полное праведной ярости.
— Они подделали почерк картеля, чтобы вас подставить, командующий! Эти проклятые ублюдки из Рыцарского ордена!
Разумеется, вероятно, это было не так. Такое легко вскрылось бы при участии оценщика произведений искусства.
Этот хитрый ублюдок Феллиер наверняка провернул этот трюк, подкупив художественный аукцион, чтобы сэкономить.
Но по иронии судьбы благодаря этому человеку Гёбель в этот раз выжил.
— Мы не можем просто сидеть сложа руки! Сначала разорвите этот список. Пришло время выдвигать требования!
Слова Максимилиана о том, что «придётся протянуть палец», больше не имели значения.
Напротив, теперь им было что получить.
— Ха... Это нелепо.
— Именно! Поистине абсурдно и совершенно возмутительно!
Мёртвый ублюдок спас ему жизнь... Гёбель закрыл глаза, ощущая чувство, которому не мог дать определения.
Виииизг.
Машина остановилась. Это было поместье Кенца Бертема.
Когда Гёбель вышел, Кенц, ожидавший в саду, подошёл с широко раскинутыми руками.
— Гёбель! Мой дорогой друг.
— Кенц, это всё благодаря тебе.
Двое мужчин улыбнулись и обнялись. Между ними была разница в возрасте, но, связанные узами своей фракции, они обходились друг с другом без церемоний.
— Проходи. Я приготовил банкет в честь твоего благополучного возвращения.
Они вместе вошли в банкетный зал особняка.
На столе были деликатесы суши и моря, и вина, выдержанные десятилетиями.
Хлоп хлоп хлоп хлоп──.
Они приветствовали Гёбеля, героя дня, аплодисментами, чокаясь бокалами в честь победы.
Улыбки, гнев, радость, раздражение, облегчение, благодарность… всевозможные мутные чувства расплёскивались, как слюна.
— Кенц. Раз уж на то пошло, было бы неплохо подготовиться к тому, чтобы отсечь «Стражам» конечности.
Кенц отпил вина и небрежно ответил.
— Я уже подготовил письмо протеста, чтобы отправить им.
Гёбель слушал план Кенца с выражением недовольства.
— Как только мы начнём формировать общественное мнение через СМИ, им ничего не останется, кроме как ответить за преступление — незаконном задержании командующего Императорской гвардией.
Как приятно такое слышать. Гёбель тихо улыбнулся уголками рта.
— Мне это очень нравится.
Осушив бокал, он заговорил с довольно презрительным видом.
— И в этот раз я подумываю о том, чтобы...
Внезапно перед его мысленным взором возникло некое лицо. Гёбель вспомнил гнев, что ненадолго отложил в сторону.
— Максимилиан. Я подумываю вызвать этого высокомерного рыцаря в Императорскую гвардию.
На его слова глаза Кенца расширились. Остальные члены Гвардии отреагировали похоже.
Но вскоре все одобрительно зааплодировали этому решению, посчитав его справедливым, и, улыбаясь, начали осыпать Максимилиана оскорблениями.
Естественно… это было просто восхитительно.
──2 ноября, 15:00
На следующий день. За круглым столом Рыцарского ордена состоялось совещание. Я присутствовал как ключевой участник операции «Путь мечты».
Его лично вёл заместитель командующего Антон, так что атмосфера была крайне напряжённой.
— Адрия.
Хирон прорычал с огромной враждебностью. Я ещё не всё ему рассказал.
Чтобы обмануть врагов, сначала нужно обмануть союзников. И, по сути, Хирон играл даже лучше, чем актёр.
— …… Взгляни хорошенько на то, что ты наделал. Твои мелочные амбиции запятнали более важное дело.
Адрия ничего не сказала. Даже с десятью ртами ей нечего было бы сказать.
Тем не менее, это была слишком большая ошибка. Главное оружие рыцарей, право задержания, потерпело неудачу, и это дало Имперской гвардии возможность для контратаки.
— Просто твоя отставка ничего не решит.
Хирон стиснул зубы.
— Кенц Бертем и Императорская гвардия уже официально потребовали сократить полномочия Рыцарского ордена. Они объединились по этому вопросу.
Сокращение полномочий Ордена Рыцарей. Или, возможно, ещё один страж, который будет следить за Орденом Рыцарей.
На эту абсурдную чушь даже семья Кандель и фракция Гроссмана, другая опора Императорской гвардии, тоже выказывали признаки предварительного согласия.
Это было тем, чему абсолютно нельзя было дать свершиться.
— Саморазрушение — твоё хобби?
Хирон буравил Адрию взглядом, задавая вопрос.
— .......
Адрия не дала ответа.
Хирон бросил шариковую ручку со стола.
— Я спросил, хобби ли это.
Затем он взял ручку у человека рядом и швырнул её тоже.
Щелчок.
Он откуда-то взял ещё одну и снова швырнул.
Щелчок.
Рыцари в зале совещаний молча следили глазами за движением ручки.
— Саморазрушение, я спросил, хобби ли это.
Щелчок.
Откуда вообще берутся все эти ручки?
Щелчок.
Это казалось ребячеством, будто игра, в которую играют дети, но гнев был настоящим. Когда человек слишком зол, он становится вот таким мелочным.
Щелчок.
Он швырнул ещё одну ручку.
Внезапно я вспомнил бульварный роман, что тайком читал в детстве.
Адрия и Хирон. Сложись время чуть иначе, могли бы эти двое сблизиться?
— Я спросил, хобби ли это.
Когда ответа по-прежнему не последовало.
— Я тебя спрашиваю...!
Хирон ударил по столу и закричал. Он имел полное право злиться. Она испортила практически решённое дело.
Адрия тихо разомкнула губы.
— Как высокопоставленный рыцарь, я возьму на себя всю ответственность.
— Какую ещё ответственность ты можешь...
— Тихо.
Антон вмешался низким, твёрдым голосом.
— Что сделано, то сделано. Сначала — устранение ущерба.
Внезапно взгляд Антона переместился на меня.
— Максимилиан. Гёбель только что запросил разговор с тобой. Он хочет поговорить напрямую в Штаб-квартире Императорской гвардии.
Разговор. По сути, это был вызов.
Похоже, они пытались меня унизить, вызвав в Императорскую гвардию, но это было ровно то, чего я и ждал.
— Да. Понял. Я немедленно выдвигаюсь.
Я спокойно ответил и поднялся. Другие рыцари, похоже, были довольно удивлены тем, как охотно я согласился.
— Прежде чем ты уйдёшь.
Хирон меня остановил.
— Каковы твои мысли, Максимилиан? Обо всей этой ситуации.
Я на мгновение промолчал, затем перевёл взгляд с Адрии на Хирона и ответил.
— Полагаю, здесь нет ничьей вины.
Это был жест, чтобы сказать ему сбавить обороты. Внутренний раскол выгоден только врагу.
— Тогда, с вашего позволения.
Коротко кивнув, я покинул зал совещаний.
Теперь пришло время встретиться с Гёбелем.
Штаб-квартира 1-го корпуса Императорской гвардии.
Я охотно шел по его длинному коридору. Взгляды членов Имперской гвардии, направленные на меня, были весьма разнообразны. Некоторые неохотно отдавали честь, некоторые просто игнорировали меня и проходили мимо, а другие, словно слух уже распространился, украдкой поглядывали на меня, скрывая ухмылки.
— Ах. Рыцарь Максимилиан.
Когда я встал перед кабинетом Гёбеля и собирался постучать, его адъютант меня остановил.
— Пожалуйста, подождите минутку. Его личные дела еще не закончены.
Адъютант носил звание майора.
Мой путь преграждал всего лишь майор, но это было не страшно.
— Хорошо.
Я решил терпеливо подождать.
Я сел на стул, поставленный в коридоре, и тихо коротал время.
Тик-так─ тик-так─
Часы, развешанные по штаб-квартире, раздражали.
Тик-так─ тик-так─
Даже с закрытыми глазами я слышал этот звук.
Тик-так─ тик-так─
Ритм, что был размеренным для всех остальных, но для меня одного — совсем не размеренным.
Тик-так─ тик-так─
Не само время, а лишь движение шестеренок, жалко имитирующих время.
Тик-так──
В конце концов прошло 60 минут сверх назначенного часа.
Скриииип.
Только тогда дверь открылась.
— Одну минутку, пожалуйста.
Но адъютант не впустил меня сразу; сперва он зашёл внутрь спросить разрешения Гёбеля.
Так прошло ещё десять минут.
Час и десять минут, потраченных впустую.
— Можете входить, рыцарь Максимилиан.
Адъютант провёл меня внутрь. Гёбель встретил меня в крайне высокомерной позе.
— Мм. Садись.
Он коротко указал на кресло напротив. Я сел. Гёбель, похоже, полагал, что расстановка сил между нами перевернулась, и придал лицу выражение притворного сочувствия.
— ...... Как жаль.
Слабая улыбка витала на его губах.
— Лорд Бертем сейчас очень зол. Что до меня, я пытаюсь понять твою юношескую вспыльчивость.
Он закинул ногу на ногу прямо передо мной. Очевидно, он принял это близко к сердцу.
— Что ж, мои условия просты. Пусть все обвинения Имперской гвардии будут сняты рыцарским судом. И пусть будет опубликовано официальное заявление с извинениями.
Я пристально на него посмотрел.
— О, нет необходимости упоминать твое имя. Поскольку это дело рук того безумного рыцаря Адрии, достаточно будет общего заявления с извинениями от Стража
Гёбель прикусил сигару и развёл обе руки.
— Что думаешь? Звучит как вполне разумное требование, не так ли?
Не говоря ни слова, я глубоко откинулся в кресле, поправил свою растрепанную форму и скрестил ноги.
— .......
Выражение лица Гёбеля застыло от моего поведения.
Я пробормотал ему, словно выпуская вздох.
— Вы всё ещё не понимаете, да.
— ...... Мне кажется, это ты не понимаешь.
Чик, чижик.
Гёбель зажёг сигару.
— Ты не осознаёшь серьёзность положения? Прямо сейчас обсуждается вопрос об отмене полномочий рыцарей по задержанию.
Поднялся густой дым, и его голос постепенно становился громче.
— Рыцарей называют сторожевыми псами Империи, но кто следит за сторожевыми псами, а? Даже в Императорском дворце ходят разговоры о создании внешнего органа по аудиту Рыцарского ордена.
Он принялся перечислять несколько законодательных предложений. Это были худшие законы, подготовленные заранее, что и правда были бы внесены, получи Императорская гвардия преимущество.
— Тогда идите и попробуйте их остановить.
— ...... Что?
Брови Гёбеля нахмурились. Он посмотрел на меня мгновение, затем издал сухой смешок и снял монокль.
— Максимилиан Эбенхольц.
Дерзко Гёбель произнёс моё полное имя.
— Ты наглый, невоспитанный юнец. Я спускал тебе всё с рук, потому что ты сын Себастьяна, но ты всё продолжаешь испытывать судьбу?
Этот человек наконец обнажил свой гнев. Это было то, на что я надеялся — то, что я, по сути, намеренно спровоцировал.
— Командующий Гёбель. Невоспитанный здесь — вы.
— .......
Гёбель крепко зажмурился. Он сделал глубокий вдох, чтобы подавить ярость. По меньшей мере, он не был человеком, которым легко управляют эмоции.
— Хаа.......
Он испустил вздох и медленно покачал головой.
— ...... Я бы хотел, чтобы ты принял эти условия. В системе нашей Империи баланс сил всё ещё нужно поддерживать. Я хочу сказать, что «то место» не должно рухнуть так быстро.
Он повторял слова, что я однажды сказал ему в допросной комнате. А я, в свою очередь, цокнул языком от того, насколько жалким его находил.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...