──31 октября, 06:00
— Ха, чёрт... Не могу понять, получается это или нет.
Роскошный отель неподалёку от Ордена Рыцарей-Стражей. В холле, арендовавшем весь верхний этаж, собрались офицеры Имперской гвардии под командованием Гёбеля.
Пуф. Пуф. Запах поднимающегося сигаретного дыма висел густо, как туман, и будь то майоры, подполковники или полковники — все были напряжены.
— ...... Давайте пока подождем и посмотрим.
— Слышали слухи?
— Какие слухи?
— Говорят, у Хирона и Максимилиана произошла довольно серьёзная ссора. Похоже, Хирон вмешался, чтобы как-то его убедить.
Дрогнул ли Максимилиан или нет, было неизвестно. Но Хирон был главнокомандующим операции «Путь мечты»......
Как раз тогда.
Бах─
Дверь пентхауса распахнулась. Изнутри вышли бригадный генерал Альфред и генерал-майор Мартин вместе с ближайшими помощниками Гёбеля, с сияющими лицами.
Все офицеры Императорской гвардии встали и отдали честь.
— Мы получили весть от сэра Хирона.
— К-как всё прошло?!
— Похоже, всё прошло хорошо. Он говорит, что переговоры улажены.
Вааааах!
Гвардейцы разразились ликованием. Они обнимали друг друга, хлопали по спинам, аплодировали.
— Мы уходим. Сопровождать командующего Гёбеля.
Альфред усмехнулся, надевая пальто.
— Так точно! Служу Империи!
Все быстро выстроились в строй, расчищая путь для выхода.
──31 октября, 07:00
Адрия конфисковала картину из резиденции Гёбеля и, вернувшись в кабинет, сверила поток финансов картеля с записями аукциона произведений искусства.
Была чёткая запись, что Гёбель лично выиграл торги за эту картину.
— Это чертовски смешно. То есть никто не узнал картину Ван Хельсинга, и он взял её за тридцать тысяч долларов?
Тиана просто посмеялась. Аукцион прошёл именно так, и после переоценки картина была оценена в 13 миллионов долларов.
— Это неопровержимое доказательство.
Адрия глубоко откинулась в кресле.
Может ли этого хватить, чтобы затянуть петлю на шее Гёбеля? Могут ли они его повесить, или хотя бы убить по политическим мотивам?
— Просто отдай приказ.
Сказал Джером. Джером, ближайший помощник Адрии, был готов взять вину на себя, если понадобится.
— ...... Погоди.
Адрия поднялась с места и вышла наружу. Тиана последовала за ней.
Они вдвоём стояли в парке, где начинало вставать утреннее солнце.
— Тиана. Ты не ладишь с Гёбелем?
На вопрос Адрии Тиана осторожно кивнула.
— Ну, это давняя семейная обида.
— Разве ты не говорила, что твой отец был солдатом?
— Да.
Тиана горько улыбнулась.
— Он был частью Императорской гвардии. Хотя изначально пришёл из обычной армии.
Подчиненные глубоко ему доверяли, и у него была хорошая репутация, но в мире политики и межфракционных сражений он потерпел поражение, был с позором уволен, а шок оставил его полупарализованным.
— Он по-прежнему думает только о политике. Его тело сломлено, но амбиции у него всё ещё есть.
— Это опасно.
— Да. Это так. Он ослеплён жаждой мести.
Тиана закрыла глаза и вдохнула аромат парка.
— Так что ты теперь будешь делать?
На этот вопрос Адрия посмотрела в сторону Императорского дворца, залитого утренним солнцем.
— Нам нужно быть теми, кто арестует Гёбеля. Если не сейчас, он не тот человек, которого мы когда-либо снова сможем вызвать в Рыцарский орден.
— Но можем ли мы взять под стражу того, кого уже вызвали, без ордера?
При этом возникло вполне естественное процедурное сомнение, и вдруг…
Адрия сделала глубокий вдох и сказала,
— Право на задержание.
Тиана вздрогнула и посмотрела на неё.
Для лиц, подозреваемых в угрозе Империи, у рыцаря есть право задержать их без ордера на срок до 35 дней.
Применить эту власть означало поставить на кон свою политическую жизнь как рыцаря.
— Прошло пять лет с тех пор, как я им пользовалась.
Сказала Адрия со слабой улыбкой.
──31 октября, 07:00
Тем временем в секретном приёмном зале внутри Рыцарского ордена.
Гёбель, выйдя из допросной комнаты, открыл дверь. Внутри уже собрались знакомые лица.
Высокопоставленные офицеры Императорской гвардии, чьи улыбки возникли естественно в тот момент, как они его увидели. Это были ближайшие помощники Гёбеля.
— Вы многое пережили, командир.
— Что значит «многое пережили». Как командующему Императорской гвардией такие трудности вполне ожидаемы.
Пока они подходили к нему с искренней заботой и склоняли головы, Гёбель приветствовал их, похлопывая по плечам.
— Прошу, отдохните с комфортом перед возвращением.
Голос донёсся сзади. Это был Хирон.
Гёбель улыбнулся.
— Спасибо. Слышал, вам пришлось нелегко ради меня?
— ...... Честно говоря, это было очень тяжело.
Хирон изобразил на лице намеренную усталость.
— Вы же знаете, что за человек Максимилиан. Я вспотел, пытаясь его убедить.
— … После собственного опыта я это понимаю. С ним непросто иметь дело.
Гёбель разразился глубоким, звонким смехом и откинулся на диван.
— Мне стоит подумать, какой подарок вам сделать. Есть что-нибудь, что вы хотите?
— Пока что... позвольте принести кое-какое угощение.
Хирон вежливо ответил и распорядился принести сигары и алкоголь.
— Оо~ Благодарю. Как раз то, что нужно, я был измотан. Сколько я, кстати, пробыл в допросной?
— Шестнадцать часов. А теперь, прошу прощения.
Шестнадцать часов. Пока Гёбель издал пустой смех, офицеры Императорской гвардии быстро зааплодировали.
— Поразительно.
— И вы всё ещё такой...... Вы что, из стали сделаны?
— Вы ни на день не постарели, правда.
Даже после того как Хирон ушёл, они бездельничали, коротая время в приёмном зале.
— Уф...... Всё же это было забавно.
Попивая лучшее вино и попыхивая сигарным дымом, Гёбель начал рассказывать военные истории. Воспоминания о противостоянии «новичку» по имени Максимилиан. Он, безусловно, был смелым, но не совсем неуправляемым, такова была оценка Гёбеля.
— Что ж...... как ни прискорбно, пришло время принять решение.
Они перешли к обсуждению, кого бросить, а кого спасти, выбирая козлов отпущения.
Они записывали имена подчинённых, что станут козлами отпущения, ставя крест на одном имени.
Затем заменив его на букву «О».
Ставя крест на другом имени.
На их лицах не было и следа вины, пока они это делали.
— Этого должно хватить.
— Да. Понял. Мы сами наверняка потеряем пару пальцев.
После довольно долгого обсуждения список был готов.
Как раз когда они подняли список с довольными лицами──
──Бах!
Дверь приёмного зала распахнулась, будто вот-вот разлетится на части. За ней стояла Адрия. В её руке был единственный документ, а позади неё хлынули рыцари.
— Ч-что...... Адрия?
Гёбель, вздрогнув, позвал её по имени.
— Командующий Гёбель.
Голос Адрии прозвучал холодно и ясно.
— По прямому распоряжению рыцаря я помещаю вас под стражу.
Она протянула документ.
[Ордер на экстренное задержание], исполненный по особому полномочию рыцаря. Среди всех полномочий, дарованных рыцарям, он был самым могущественным и нес наибольший риск.
Лицо Гёбеля исказилось от ужаса, когда он уставился на него.
──31 октября, 20:00
Грохот!
Дверь кабинета Адрии распахнулась, чуть не разлетевшись на куски. Адрия подняла брови, словно ждала этого момента, а Хирон положил обе руки на её стол.
— Ты окончательно сошла с ума, Адрия.
Адрия посмотрела на него. Брови Хирона были глубоко нахмурены.
— Ты задерживаешь командующего Императорской гвардией на основании чрезвычайных полномочий?
— Именно так.
— У тебя есть доказательства?
— Разумеется.
Адрия уверенно кивнула. Усмешка искривила губы Хирона.
— У тебя есть доказательства?
— Да. Самое надёжное доказательство, какое только бывает.
Она ответила, подписывая какой-то документ. Хирон сел напротив неё.
— Я… послушай меня. Я искренне беспокоюсь о тебе, Адрия.
Губы Адрии искривились.
«Беспокоишься, как же.»
— Я искренне озадачена. С каких это пор ты обо мне беспокоишься?
— Задержание командующего Императорской гвардией без доказательств — это акт войны. То, что мы делали до сих пор, — это был предел того, что могли стерпеть «Стражи».
— Всё в порядке. Доказательства железные. Мы изъяли их из резиденции Гёбеля.
Внезапно Хирон напрягся. Он облизал пересохшие губы и спросил снова.
— Изъяли? Доказательства?
— Да. Гёбель уже подписал ордер на изъятие. Вы все его получили. Нет, «мы» его получили.
В день вызова Гёбель дал согласие на изъятие, но Хирон и рыцари под его командой намеренно воздержались от каких-либо действий.
Это было просто формальностью, в конце концов.
— … Ты сумасшедшая сука.
Убийственный блеск появился во взгляде Хирона. Адрия не отступила.
— Хирон, ты сам это ясно сказал. «Стражи» — это «Стражи». Нет «вас» или «нас». Я просто следовала этому дословно.
По её лицу расплылась холодная улыбка.
— Я не права?
— .......
Хирон потерял дар речи.
Ему действительно хотелось ударить её по лицу, но если бы он потерял самообладание, то проиграл бы спор.
— Если ты так уверена, тогда вперёд.
Хирон поднялся с места.
Бах─!
Крак!
Петля треснула и отломилась.
— Он и правда с силой хлопнул.
Придётся выставить ему счёт за ремонт позже.
— ...... Фух.
Адрия сделала глубокий вдох.
Сейчас было идеальное время, чтобы поймать командующего Императорской гвардией Гёбеля. Причина, по которой она зашла так далеко, использовав особое полномочие задержания, — потому что лучшей возможности, чем эта, никогда не будет.
Даже с железными доказательствами, если он потянет время, а тем временем разразится война, всё превратится в клочки бумаги.
— Завтра.
Оценщики уже были назначены. Проверка состоится завтра утром.
— Завтра......
Одной из главных причин, по которой этот Рыцарский орден сохранял хоть какое-то подобие нормальности, был Антон.
Они никогда, ни за что не должны его потерять.
──1 ноября, 09:00
В главном зале Рыцарского ордена. В присутствии заместителя командующего Антона и высшего эшелона Рыцарского ордена, а также высокопоставленных чиновников, направленных из Императорского дворца, Адрия представила доказательства.
— Это произведение искусства. Название — «Слёзы женщины». Работа мастера Ван Хельсинга.
Ван Хельсинг. Мастер из Прозена, умерший больше ста лет назад.
— Сейчас я осмотрю эту картину, что, вне всякого сомнения, была куплена командующим Гёбелем из Императорской гвардии.
Она показала обратную сторону холста. Пока внимание всех было приковано, оценщик распылил раствор из пульверизатора.
Фссссс.
Подобно активным следам, некоторые буквы засветились голубоватым светом.
[ От Феллиера из Веркины...]
[ Гёбелю, главе Императорской гвардии ]
Это была рукописная подпись и послание, оставленные Феллиером, капо картеля Пармано.
— Это доказательство, что подтверждает: Феллиер преподнёс это Гёбелю как взятку.
Фракция Хирона тупо уставилась на картину, тогда как на лицах фракции Антона появилось странное возбуждение.
Члены Императорской гвардии и представители дворца выглядели так, будто были на пороге смерти.
— Сейчас мы начнём публичную проверку данного доказательства.
На эти слова собрались лучшие оценщики Империи, один, два, три, четыре, пять, шесть.
В общей сложности шестеро, сбившись в кучу, рассматривали картину через увеличительные стёкла.
— .......
Напряжённая тишина воцарилась в зале. Все чувствовали одно и то же. Хирон, Адрия и, вероятно, даже Гёбель, задержанный в подземной тюрьме, с бешено бьющимися сердцами ждали оценки.
— Во-первых. Позвольте объяснить насчёт самой подписи.
После долгой паузы самый авторитетный оценщик осторожно открыл рот.
— Верно, что она была сделана путём смешивания мелко раздробленных мана-камней со специальным пигментом, что производится только в Веркине. Тип мана-камня, предположительно, — «Тьюник», мана-камень высшей чистоты из Веркины, или юго-восточного региона.
Адрия крепко сжала кулак. Она могла отчётливо чувствовать, как бьётся сердце Тианы рядом.
— Но, более того, чем сама подпись.......
Внезапно оценщик склонил голову набок. Он посмотрел на оценщика рядом с собой, тот посмотрел на следующего, а тот, в свою очередь, на следующего. Каждый обменялся встревоженными взглядами с другими──и вскоре они пришли к заключению.
— Сама эта картина...... подделка.
— ...... Что?
Глаза Адрии расширились. У всех остальных было так же. Рябь беспокойства прошла по всему залу.
— Это очень искусно сделанная подделка. Мазки кисти и цветовая палитра близко напоминают оригинал, но она явно отличается от работы Ван Хельсинга. Датировка также намеренно искажена… Да. Это подделка, достаточно убедительная, чтобы обмануть даже большинство профессиональных оценщиков.
Оценщик продолжил говорить.
— Более того, поскольку это не подлинное произведение, подпись легко могли подделать и вставить в любой момент... Есть ли у кого-то иное мнение?
Оценщик повернулся к остальным. Все они покачали головами, выражая согласие.
Это было единогласно.
— ...... Сама картина — подделка?
Голова Адрии заболела так, будто в черепе свело судорогой.
Кто-то подменил картину? Или это была ловушка с самого начала? Или те болваны из картеля попытались срезать углы?
Нет. Это невозможно. Это произведение было проверено на аукционе, и есть официальные записи об успешной ставке на него...
Погруженная в водоворот бесконечно разветвляющихся сомнений, она вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.
Адрия медленно повернула голову.
В большом зале, где голоса, полные смятения и предположений, поднимались и опускались, словно волны, даже Хирон был явно озадачен происходящим. Среди множества рыцарей, попавших в эту неразбериху, выделялся один человек с необычайно сияющими золотыми глазами.
Максимилиан.
Он наблюдал за ней с бесстрастным лицом.

Комментарии

Загрузка...