──31 октября, 00:00
Внешний кабинет Адрии.
Здесь собрались высокопоставленные рыцари и старшие офицеры из подчинения заместителя командующего Антона вместе с почти всеми административными сотрудниками, что пользовались их доверием, собрались, погрузившись в анализ бухгалтерских книг.
— Думаю, нам стоит привлечь профессиональных бухгалтеров.
Однако движение средств было невероятно запутанным. Деньги дробились и смешивались, проходя через десятки подставных фирм, маскируясь под оплату консультационных услуг, расходы на управление продажей произведений искусства и бесчисленное множество других, на первый взгляд, законных операций.
— На это нет времени. Гёбеля скоро отпустят.
— У нас тоже нет времени.
Это, безусловно, была взятка, но доказать прямую причастность Гёбеля как ключевой фигуры не удавалось. При таком раскладе не только о смертной казни не могло быть и речи — ему даже серьезного ущерба нанести бы не удалось.
— .......
Адрия стояла, скрестив руки, погружённая в раздумья.
Гёбель, вне всякого сомнения, был трубопроводом картеля.
Хитрый старый лис, что манипулировал Императорской гвардией, чтобы установить контакт с картелем, всасывал грязные деньги и укреплял собственную власть внутри самой гвардии
«Если бы я была на месте картеля...»
Она сменила точку зрения и представила себя главой картеля, имеющим дело с влиятельными людьми Империи.
«Я бы никогда не доверяла этим имперским ублюдкам.»
Это было первое и главное правило.
Они могли просто присвоить деньги и сделать вид, что ни при чем, или даже сдать картель властям.
«Подобные ведомости никогда не послужат надежной гарантией.»
Это было второе правило.
Гёбель был тем еще чудовищем: он всегда был готов «отбросить хвост» и сбежать. Иными словами, как только ситуация приняла бы дурной оборот, он мог без колебаний предать и убить их.
В таком случае, что должен был сделать картель?
— ...... Джером. Тиана.
Адрия окликнула их двоих. Она указала на определенный «узел» в схеме движения средств.
— Узел, сформированный из множества мелких, разрозненных денежных сумм.
Аукционы произведений искусства.
Точнее, картины. Гёбель на самом деле владел многочисленными работами мастеров-художников и выставлял их напоказ без колебаний. Это было проявлением свойственных ему тщеславия и любви к демонстрации своего богатства.
—А что, если...
Взгляд Адрии стал острым и сосредоточенным.
— ...картель спрятал что-то внутри этих картин?
Потоки денежных средств можно было перенаправить или перекрыть, но следы, оставленные на самих физических объектах, стереть было невозможно.
— А вдруг они спрятали там доказательства, чтобы шантажировать Гёбеля или обезопасить себя на случай его предательства?
Адрия повернулась к ним двоим. В глазах Тианы и Джерома читалось то же самое.
— Мы выдвигаемся. Прямо сейчас.
Прямо сейчас им нужно было что-то сделать, хоть что-нибудь. Даже если гипотеза казалась абсурдной, им нужно было действовать.
Если бы они просто сидели сложа руки, их бы тихо устранили.
──31 октября, 03:00
Тик. Так.
Время перевалило за три часа ночи. Рейтерн II стряхнул чернила с пера и аккуратно отложил его.
Список был готов.
— Ах...... как же я устал.
Широко потянувшись, он посмотрел на человека напротив. Рейтерн I, его отец, сидел там с довольным выражением лица.
— Что ты так на меня уставился?
— ...... Разве отец не может посмотреть на сына?
— Мне от этого не по себе.
Отец покачал головой; в его взгляде читалась гордость.
Этот список был на самом деле спасательным тросом.
Список услуг, личных просьб, что попросили Рейтерн II и близкие друзья Рейтерна I.
— У меня тоже будет головная боль. Мне придётся выйти из Императорского дворца и снова иметь дело с этим парнем, Максом. Знаешь, насколько он страшный?
Рейтерн II проворчал.
— Я куплю тебе всё, что захочешь. Если дело выгорит — даже ту виллу, о которой ты всегда мечтал.
— Правда?
— Разумеется.
Рейтерн, похоже, находил единственного сына милым, достойным похвалы и дорогим, но Рейтерн II намеренно придал лицу серьёзное выражение.
— Но запомни хорошенько. Может не сработать. Этот Максимилиан невероятно строг.
— Знаю.
— Я сделаю всё, что в моих силах. Я берусь за это только потому, что ты — мой отец
— Спасибо тебе.
Рейтерн II впервые за долгое время почувствовал волнение. Это была услуга отцу и его близким друзьям. Даже если это означало отдать облигации, что он получил от Максимилиана в подарок, он обязан был справиться.
Была ли эта странная решимость тем, что называют чувством долга?
— Ступай. Я буду болеть за тебя.
— Да.
Рейтерн II поднялся на ноги с решительным видом.
Хотя он был совершенно непричастен к делу картеля, он добровольно направлялся в Рыцарский орден......!
──31 октября, 04:00
Рассвет, окутанный густым мраком.
Адрия и подчинённые ей рыцари двигались скрытно. Рыцари, что прошли тщательную подготовку по скрытности в Имперской точке, почти не отличались от ассасинов.
Используя характерную для рыцарей технику бесшумного передвижения, они проникли в особняк Гёбеля и, избегая взглядов слуг, принялись обыскивать помещения, переполненные произведениями искусства.
Керамика, скульптуры, пейзажи, натюрморты и бесчисленные другие произведения искусства. Пока они проводили мана-детекторами над предметами, разившими грязными деньгами, они продвигались, проверяя любые признаки подозрительных аномалий.
— ...... Адрия.
Тиана указала на особенно изящную раму. Это был портрет в коридоре, строго защищённый мана-устройствами безопасности.
ХРУСТЬ!
Адрия вытянула меч и уничтожила устройство. Тревога не сработала. Это было благодаря природе маны, которой она обладала.
— Открывай.
Разблокировав устройство безопасности, они тщательно просканировали холст мана-детектором, что принесли с собой.
Ввввзз...
Стрелка детектора яростно затряслась.
На первый взгляд это была просто картина маслом, изображающая красивую женщину, но она показывала, что внутри спрятана чужеродная мана.
— Я вскрываю её.
Не колеблясь, Адрия вытащила кинжал и рассекла раму. Картина стоимостью в миллионы долларов раскололась пополам.
Пока она тщательно осматривала холст, поворачивая его лицом и изнанкой.
— ...... Нашла.
Слова, выведенные синими частицами. По логике, схожей с Активными следами, невидимые, если не осветить детектором.
[ От Феллиера из Веркины── ]
[ Гёбелю, главе Императорской гвардии ]
Знак расположения, что боссы картеля Феллиер оставил лично, — то, о существовании чего Гёбель никак не мог подозревать.
— Ха.......
Чувство, что поднялось внутри Адрии, вместо неё озвучила Тиана.
— Попался, чёртов ублюдок.
──31 октября, 05:00
Я занимался упорядочиванием списка сотрудников в своем кабинете. Дитер и гении из его подчинения тщательно классифицировали всех, кто был замешан в скандале с картелем, опираясь на бухгалтерскую книгу Феллиера.
Класс 1, Класс 2, Класс 3, Класс 4.
Классы основывались на тяжести преступления и сумме взятки.
Класс 4 — относились те, кто должен был понести стандартное уголовное наказание или отделаться простым предупреждением — люди, которым достались лишь крохи.
Класс 3 — идиоты, даже не подозревавшие, что через Императорский дворец проходят деньги картеля, и наивно полагавшие, что это просто «бесплатные» средства.
Начиная с класса 2, был «явный умысел»,
А класс 1 — «практически напрямую связанные с картелем».
...... Ззззз.
Откуда-то донёсся звук храпа. Это был Хирон. Он лежал на диване, крепко спя.
Внешне мы находились в разгаре напряжённых переговоров, и, к счастью, в моём кабинете не было прослушки Императорского дворца.
Тук-тук─
Звук стука. Хирон вздрогнул и проснулся. Я жестом показал ему выйти, и Хирон прочистил горло.
— ...... Тогда, надеюсь, вы примете взвешенное решение.
С намеренно серьёзным выражением Хирон вышел, а человек, что вошёл, поменявшись с ним местами, был.
Рейтерн II.
— ...... Макс.
Я склонил голову набок. У Рейтерна II было нехарактерно напряжённое выражение лица.
— Сэр Максимилиан.
Он обратился ко мне и положил документ.
— ...... Есть кое-что, что я хотел бы обсудить насчёт этих людей.
Лист бумаги со списком нескольких имён. Я нахмурился.
— Значит, вы тоже пришли ходатайствовать за кого-то, лорд Рейтерн.
— Нет, нет. Не просьба... скорее одолжение? Просьба о снисхождении и рассмотрении? Что-то в этом роде.
— .......
Я молча смотрел на него.
Рейтерн отвёл взгляд и почесал затылок.
— П-просто прочтите это.
Я безучастно взял документ. Я сравнил имена, написанные в списке Дитера, со списком персонала Рейтерна.
— Хм.
Большинство в списке Рейтерна были класса 3, лишь двое — класса 2.
Это был уровень, для которого я бы охотно проявил снисхождение. Честно говоря, даже вызывать их было пустой тратой времени. Вероятно, просто какие-то дворяне запаниковали заранее.
— ...... Хаа.
Однако политика никогда не была настолько простой.
В конечном счете, политика — это умение приписать заслуги себе, поэтому я едва заметно нахмурился. Даже те одолжения, на которые я бы с радостью пошел, следовало обставлять так, будто они даются с трудом.
— Они в следующем списке вызовов.
Однако это не было ложью. Двое людей класса 2 в списке персонала Рейтерна и правда стоили вызова и расследования.
Рейтерн тяжело сглотнул.
— ...... Я так и думал.
— Да. Их могут передать в Рыцарский суд...
— Именно поэтому, именно поэтому я пришёл к вам!
Рейтерн, словно принимая большое решение, вытащил что-то из пальто. Это были анонимные облигации, что я подарил ему раньше, и он положил их на стол с хлопком.
— Я виноват в том, что не сумел удержать своих людей в узде. Поэтому я беру ответственность на себя. Нельзя ли как-то уладить дело с их помощью?
Я был ошеломлён.
Мог ли такой негодяй, как Рейтерн, и правда демонстрировать рост? Или это было просто ещё одним пунктом в его бесконечном списке идиотских выходок?
— .......
Я поднял облигации. Глаза Рейтерна следовали за ними, отчаянно вращаясь. Его лицо кричало, что он умирает внутри от того, что отдаёт их.
— Лорд Рейтерн.
— Д-да?
Рейтерн II был идиотом, но, возможно, именно поэтому в нём была ценность. Его родословная и связи были полезны. Если этот инцидент улучшит положение Рейтерна внутри Императорского дворца, это в конечном счёте пойдёт на пользу и мне.
— Помню, вы оказали мне огромную помощь на прошлой Национальной ассамблее.
Я небрежно затронул тему.
Глаза Рейтерна загорелись.
— В-верно! Знаете, как усердно я вас нахваливал!
— Может, из-за чего-то подобного?
— Ни за что! Абсолютно нет! Конечно нет! Я даже не знал, что происходит нечто подобное! Клянусь!
Рейтерн был чист касательно картеля. Деньги картеля циркулировали только среди посвящённых. У Рейтерна был слишком утончённый вкус, чтобы опускаться до подбора объедков или испорченного товара.
— Буду с вами честен. Среди проступков людей из этого списка есть и такие, которые можно счесть относительно незначительными.
— Правда?! Т-тогда...
— И всё же мы не можем просто закрыть на это глаза, словно ничего не случилось.
Я снова приняла суровый вид. Рейтерн так же быстро напрягся. На его лбу вздулась вена. Откажи я ему снова, он вернулся бы к своему прежнему безумному «я» и закатил бы полноценную истерику.
Это означало, что он был на пределе.
—Я распоряжусь, чтобы они получили лишь стандартное уголовное наказание, вместо передачи в Рыцарский суд.
На эти слова, выдохнутые как вздох, лицо Рейтерна просветлело.
— ...... П-правда?
— Да. А что до этих облигаций, я их не заберу обратно. Это был личный подарок от меня вам, лорд Рейтерн.
Лицо Рейтерна мгновенно засияло.
— Спасибо! Огромное спасибо, Макс! Я знал, что ты единственный, на кого я могу рассчитывать!
Он встал и закружился, словно танцуя, но Рейтерн II, как всегда, жил в своём собственном маленьком фантастическом мире.
Вся голова этого человека была сплошной фантазией.
──31 октября, 05:30
— Да. Хирон только что вышел из кабинета Максимилиана.
Члены Имперской гвардии сновали туда-сюда по штабу Рыцарского ордена, докладывая кому-то и куда-то о различных деталях.
— Он пробыл там примерно пять...... шесть часов. Да.
Я слышала их болтовню. Всё потому, что мои административные сотрудники ходили с устройствами для прослушивания.
— Сэр Хирон выглядел очень уставшим и изможденным. Неясно, дошло ли дело до физической стычки во время уговоров, но волосы и одежда у него были изрядно растрепаны...
Ну конечно, он устал — мы же крепко выпили. И, разумеется, волосы были растрепаны: он ведь только что проснулся.
Члены Императорской гвардии сделали собственные дикие выводы о нашем разговоре, основываясь на внешности Хирона.
— Я всё слышу, знаете ли.......
Я вышел в коридор.
Туп. Туп.
Я прошёл по длинному коридору и остановился перед допросной комнатой Гёбеля.
──Туп!
Я открыл дверь.
Допросная комната, залитая тусклым светом.
Гёбель всё ещё сидел там. Контуры его морщинистого лица жутковато выделялись.
Он был некрасивым человеком.
Нет, он был отвратителен. Такое лицо, что комментарий Иоганна о моей внешности как о таланте становился совершенно понятен.
— .......
Гёбель сидел там, скрывая ожидание, а я стоял в дверях, тихо разглядывая его. Гёбель молча встретил мой взгляд.
Долгая тишина.
Первым заговорил тот, кто был в невыгодном положении.
— Полагаю, вы уже знаете.
Разумеется, это был Гёбель.
— На этом теле слишком много хвостов, что никто не сможет проследить до меня.
Он лукаво ухмыльнулся и продолжил.
— Ничего не поделаешь. Но это и есть политика. Прикрывать грязное бельё друг друга и находить разумный компромисс.
— .......
— Я понимаю ваши чувства. Я даже могу до некоторой степени принять враждебность, что Рыцарский орден питает к Императорской гвардии. Молодая кровь порой кипит.
Тук. Тук.
Гёбель постучал пальцами по металлическому столу.
— Но в конечном счете все мы — слуги Империи. А значит, мы в одной лодке.
Слуги Империи.
Именно из-за того, что таких, как он, было слишком много, Империя и пришла в столь плачевное состояние, но сейчас я просто подавил в себе отвращение.
— Что сказал Хирон?
Спросил Гёбель.
Вместо ответа я улыбнулся.
— Важнее не то, что он сказал...
Бровь Гёбеля едва заметно дёрнулась.
— ...а то, что я принял решение.
У меня уже были на руках доказательства, способные погубить Гёбеля в любой момент, когда я того пожелаю.
— Если командующий Гёбель останется в Гвардии, власть останется сбалансированной. Даже в такой среде равновесие необходимо, чтобы ни одна из сторон не получила чрезмерного влияния...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...