──30 октября, 14:00
Тайная комната в Императорском дворце.
Кенц Бертем, второй сын семьи Бертем, организовал тайную встречу.
— Начальник штаба. Благодарю, что нашли время в своём плотном расписании.
Кенц вежливо поклонился Гроссману.
Семья Бертем, вместе с Гёбелем, командующим Императорской гвардией, составлял одну из опор Гвардии, тогда как Гроссман был ближайшим доверенным лицом Императора, курирующим их всех.
— В этом нет нужды. Нас с родом Бертем связывает давняя история. Мы давно переросли формальности.
Гроссман неспешно поднял чашку с чаем.
— Итак, что привело вас сюда?
— ......Я хотел узнать ваше мнение о нынешней ситуации, начальник штаба.
Скандал вокруг картеля был в самом разгаре, но у Гроссмана не было никаких связей с картелем. Абсолютно никаких. Такая степень осторожности была необходима для человека в положении начальника штаба.
— Моё мнение......
И всё же наблюдать, как глупых дворян тащат через грязь, было головной болью и для него. Потому что это нарушало баланс сил.
Если бы Гёбель и Кенц пали прямо сейчас, вес Императорской гвардии сместился бы в одну сторону. Это тоже была не самая желанная перспектива для Гроссмана.
— Вы тоже брали деньги?
— Я.......
Кенц слегка прикусил губу.
— Будь со мной честен.
— Не напрямую наличными. Но в форме дивидендов по облигациям...
— Тогда тебя поймают. Но разве здесь не должно быть еще одного человека?
Изначально это должна была быть трёхсторонняя встреча. Командующий Гёбель, Кенц Бертем и Гроссман.
Кенц вздохнул.
— Просьбу Гёбеля об отсрочке повестки отклонили, так что прямо сейчас он предстаёт перед Рыцарским орденом. Вот как обращаются с командующим Императорской гвардией. Вы просто будете стоять и смотреть в стороне?
Гроссман оперся подбородком на руку и погрузился в раздумья. Долго обдумав, он наконец заговорил.
— ......Максимилиан в том возрасте, когда кровь кипит. Это пора, когда в человеке часто просыпаются бессмысленный идеализм и ложное чувство рыцарства. Толкни его не в ту сторону — и он может взорваться.
Глаза Гроссмана стали холодными и острыми.
— Необдуманное вмешательство может привести к катастрофе. Но и наживать в нем врага нам тоже нельзя. В конце концов, он сын Себастьяна.
— Ходят слухи, что Рейтерн довольно близок с Максимилианом.
На слова Кенца Гроссман издал сухой смешок.
— Ты и правда в отчаянии, раз до этого дошёл. Этот болтун?
— Не настолько уж я отчаялся. Просто...
— Хирон.
Гроссман оборвал Кенца, произнеся это имя.
— Старший рыцарь Хирон. Позволь мне попробовать связаться с ним.
──30 октября, 15:00
Главные ворота Ордена Рыцарей-Стражей.
Рыцарь первого года Тиана стояла там. Неподалеку двигалась процессия: хотя человека всего лишь вызвали, его сопровождали с абсурдно пышной охраной.
Командующий Императорской гвардией, Гёбель.
Он вышел из автомобиля и медленно двинулся вперед, облаченный в мундир гвардейца. Держался он невыносимо высокомерно — словно полководец, празднующий триумфальную победу.
— .......
Он мельком взглянул на нее, прошел мимо и направился к верхним этажам штаба Ордена.
— ......Ублюдок.
Тиана испытывала отвращение к Гёбелю. Это была глубоко личная неприязнь.
Она направилась прямиком в парк внутри Ордена Рыцарей-Стражей. Стоя без дела, она посмотрела вверх, на окно допросной комнаты.
В стекле отражалось лицо Гёбеля.
Он сидел, закинув ногу на ногу, и неспешно улыбался. Окно стало непрозрачным как раз в тот момент, когда в поле зрения появилась фигура старшего рыцаря, садящегося напротив него.
— Он выйдет сухим из воды.
Тихо пробормотала Тиана.
— Скорее всего. Как и всегда.
Раздался ответ.
Тиана обернулась. Это были старший рыцарь Адрия и рыцарь Джером.
— Но на этот раз на кону стоит нечто куда более важное.
Заговорила Адрия, подходя к ней.
— Речь о Заместителе командующего Антоне.
Они не были глупцами. Да и дураками они не были.
Хирон. Если он заключит какую-то сделку с дворцом в обмен на освобождение Гёбеля, жертвенным агнцем неизбежно окажется Антон.
— Ты и правда веришь, что Макс позволит Гёбелю уйти?
— Я не могу знать, что на уме у Максимилиана, но...
На вопрос Тианы Адрия покачала головой.
— Хирон непременно попытается его вытащить.
Его амбиции были опасны. У него был такой характер, что ради того, чтобы занять «ту самую должность», он был готов пойти на всё.
— Тиана. Что ты об этом думаешь?
Спросила Адрия. Тиана молчала мгновение, затаив дыхание.
Гёбель. Этот человек затаил глубокую злобу на её семью. Причиной того, что её отец — да и вся семья — оказались на грани краха, был, по сути, именно он.
— Это неправильно. Нельзя позволять ему разгуливать на свободе.
Тиана достала из-под пальто бухгалтерскую книгу.
— Если сэр Хирон и правда намерен освободить Гёбеля во что бы то ни стало......
Это были доказательства, что она сама добыла во время операции «Путь мечты».
— Тогда мы должны передать это в Рыцарский суд.
Её наставник, Джером, испустил глубокий вздох и крепко зажмурился. Его лицо выглядело так, будто он был тронут.
— Если тебе понадобится что-то ещё — только скажи.
Даже если бы от неё потребовали разгласить внутренние секреты, она бы это сделала.
Это было не предательством Максимилиана или «Стражей», это был поступок во имя справедливости.
— Но не пойми меня неправильно. Я делаю это не ради того, чтобы примкнуть к вашей фракции. Это всего лишь личные счёты.
— ......Понимаю.
Адрия горько улыбнулась, забирая книгу у Тианы.
──30 октября, 16:00
Хирона пригласили в тайный зал Императорского дворца.
Его принимающими сторонами были Кенц Бертем и Гроссман, два титана, что делили контроль над центральной властью дворца.
— Проходи, проходи. Присаживайся.
Они тепло приветствовали визит Хирона во дворец. Как только он сел, они завели с ним разговор, предложили напитки и постарались создать приятную атмосферу.
— ......Кстати, спрошу на всякий случай, сэр Хирон.
Когда встреча достигла комфортной точки, Кенц Бертем небрежно спросил,
— Значусь ли я в списке тех, кого вызвали в «Стражи»?
Хирон намеренно придал своему лицу бесстрастное выражение.
— ....Не могу сказать наверняка. Бухгалтерские книги всё ещё изучают.
Кенц напряжённо прикусил губу, затем осушил ещё немного спиртного.
— Но знаете, Максимилиан чрезмерно злоупотребляет Рыцарским судом...
— Вот что я думаю.
Гроссман оборвал неосторожные слова Кенца.
— Сэр Хирон, мы с вами идём одной дорогой.
Хирон промолчал.
Ведь, очевидно, это было не так.
— Максимилиан, вероятно, такой же. В конечном счёте, все мы служим Империи.
Хирон переводил взгляд между Гроссманом, что говорил о Максимилиане, и Кенцем Бертемом, что так крепко сжимал свой бокал.
Два человека, тесно связанных с самым сердцем Империи.
Дрожал ли бы он, стоя перед ними в прошлом? Или же его сердце сковал бы ужас?
— К тому же, когда речь заходит об исполнении служебного долга...
Гроссман был опасным человеком. Даже при способностях Хирона к сбору сведений, его было невозможно прочитать до конца.
— ......В этом смысле самый опасный человек среди «Стражей» — это...
И всё же, как ни странно, он не испытывал страха.
Ни капли.
— По иронии судьбы, я считаю, что это такой же рыцарь, как и он сам.
Гроссман понизил голос.
— Разве не должен следующий Командующий орденом быть тем, кто способен держать такого рыцаря в узде? Вместо того чтобы позволять ситуации идти на самотёк, как сейчас.
В этот момент Хирон кое-что осознал.
Эти люди не знали. Они даже не осознавали, насколько сильно боятся Максимилиана.
Молодой рыцарь, в чьих жилах течёт кровь рода Эбенхольца, наделённый выдающимися способностями и движущийся вперёд со смелостью и отвагой.
Максимилиан, сбросивший оковы прежних ограничений, больше ничего не боялся.
И эта его бесстрашная поступь внушала ужас тем, кому было что терять.
— Если вы, Хирон, — тот человек, который способен укротить эту ярость...
Политика, в конечном счёте, сводилась к умению добиться желаемого.
— Тогда со временем имя «Хирон» неизбежно будет упоминаться на должность «Командующего орденом».
Поэтому само это собрание — каждое произнесенное здесь слово — было чистой воды политикой.
— ......Да.
Хирон кивнул, придав лицу серьёзное выражение.
— Я сделаю всё, что в моих силах.
В этот миг атмосфера в зале заметно посветлела. Казалось, даже свет стал ярче.
Гроссман откинулся в кресле с изящной улыбкой, Бертем покрутил бокал с облегчением,
А Хирон вновь убедился в правильности своего выбора.
──30 октября, 16:00
Командующий Императорской гвардией Гёбель охотно сидел в допросной комнате, ожидая развития событий. Закинув ногу на ногу, он расположился так непринужденно, словно находился в собственном кабинете. Он даже закурил сигару.
Скрип─
Как раз тогда дверь открылась, и вошёл рыцарь. Лицо было Гёбелю несколько знакомо, и на его губах тут же расплылась улыбка.
— Рад видеть вас, командующий Гёбель.
— Мм. Рад видеть тебя тоже.
Рыцарь сел напротив него.
— Сэр Фрид Зен.
Фрид, рыцарь шестого года. Он был старшим сыном семьи Зен.
— Я был знаком с вашим дядей. Он был достойным человеком.
— Ах... вот как?
— Ваш отец, должно быть, очень гордится тем, что его сын участвует в столь славной операции.
Гёбель ловко расточал любезности. Фрид почесал затылок, не найдясь с ответом.
— Что ж... для начала нам нужно прояснить несколько фактов.
— Спрашивайте, что угодно.
Фрид открыл набор записей финансовых транзакций.
— Судя по полученной нами бухгалтерской книге, есть признаки того, что средства картеля переводились на счет Имперской гвардии.
— А-а... неужели?
Он не отрицал напрямую. Он держался позиции «это возможно».
— Но мне об этом ничего не известно. Я лично не занимаюсь управлением счетами Гвардии.
— Вот как? Тогда, возможно, насчёт вот этого раздела......
Они обменивались так туда-сюда ещё несколько раз.
— ...С остальными ситуация та же. Это всё, что я могу сказать. Похоже ли, что у меня есть время сидеть и щелкать костяшками счетов, словно банковский клерк?
— Я вовсе не это имел в виду, но...
От подобных обвинений легко было откреститься, просто свалив вину на подчиненных низшего звена.
— Да. Понял.
Фрид кивнул и закрыл папку.
Доказательства были ясными, но поскольку они не могли подтвердить, что сам Гёбель был корнем, давить дальше было трудно.
— Тогда следующий рыцарь войдёт вскоре.
— Хорошо.
Фрид вышел, за ним последовал Мануэль, ещё один рыцарь шестого года.
После Мануэля пришёл рыцарь пятого года Филлипс.
Череда рыцарей, что следовали далее, мало отличалась в своём подходе.
— ......Похоже, я неважно управлял своими подчинёнными.
Гёбель старался поддерживать дружелюбную атмосферу, мысленно же прикидывая, кто из них умрет вместо него.
Майор Императорской гвардии? Подполковник? В любом случае, дюжины или около того должно хватить.
— Да. Благодарю за сотрудничество. Следующий, вероятно, будет последним.
Последний. Гёбель кивнул, изображая безразличие.
Вскоре после того, как рыцарь третьего года службы Рейнел вышел...
──Скрип.
Дверь отворилась, и вошел мужчина. Гёбель проводил его взглядом.
Светлые волосы, золотистые глаза. Безупречно правильные черты лица и статная фигура. На форме — ни пылинки.
Двигаясь с поразительным спокойствием, мужчина сел и молча посмотрел на Гёбеля.
— .......
По нему скользнул холодный, отстраненный взгляд.
Он смотрел не на лицо Гёбеля, а на его скрещенные ноги.
— Проявите некоторую учтивость.
Тихий, но леденящий голос. Губы Гёбеля дёрнулись. Но он не расцепил ноги.
Он оценивал противника.
Как командующий Гвардией, он не мог так легко показать слабость.
— Командующий Гёбель.
Внезапно Максимилиан поднял голову.
Он посмотрел Гёбелю прямо в глаза и заговорил сквозь стиснутые зубы.
— Я похож сейчас на того, кто шутит?
В этот миг холод пробежал по спине Гёбеля. И всё же он попытался не сдаваться...
— Кхм.
Но вскоре прочистил горло и расставил ноги, перестав держать их скрещенными. Впрочем, руки он так и не развел — и Максимилиан позволил ему это.
— Прошу, прочтите это.
Максимилиан передал документ. Гёбель небрежно его пролистал.
Данные не сильно отличались от того, что показывали предыдущие рыцари, но Максимилиан задавал вопросы немного иначе.
— Командующий Гёбель, вы уверены, что вам неизвестен источник этих средств?
— Мне он действительно был неизвестен.
— Вы не знаете, куда ушли эти деньги и что с ними стало. Вы не имели к этому никакого отношения. Это правда?
Золотые глаза Максимилиана.
Выдерживать прямой взгляд его глаз, радужки которых напоминали зыбкие пески пустыни, было тяжело — они словно подавляли волю.
— ...Я уже объяснял всё это предыдущим рыцарям.
— Да. Мне тоже всё передали, но я хотел услышать это лично от вас.
Максимилиан кивнул, забирая документ обратно.
— В таком случае, позвольте и мне кое-что пояснить.
Его тело наклонилось вперёд. Эти золотые зрачки приблизились.
— Если хоть одно слово, сказанное командующим Гёбелем в этой комнате...
В его голосе послышался ледяной холод.
— ...окажется ложью, то...
Гёбель прищурился, глядя в ответ на Максимилиана.
— ....вам придётся ответить передо мной.
Максимилиан не был чудовищем.
Не было нужды приписывать этому молодому рыцарю какую-то грандиозную «роль» и бояться его. У них не было доказательств, нужно было лишь потерпеть ещё немного, и это пройдёт.
И всё же...
— Вы понимаете?
Гёбель не находил слов для ответа.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...