Странный слух распространился по всему Ордену Рыцарей-Стражей.
Для рыцарей Максимилиан был человеком пугающе холодным.
Свирепой хищной птицей, тихо оттачивавшей свое мастерство внутри панциря, называемого Имперской Точкой, и лишь позже раскрывшей свою истинную сущность.
Однако тот редкий растрёпанный вид, в котором он явился в кабинет Хирона, а следом и не менее разъярённый Хирон, вышедший за ним, — этого хватило, чтобы напрячь весь рыцарский орден.
— ...... Тиана. Ты правда не знаешь, что происходит?
Кабинет рыцаря «Стражей» первого года Тианы. Леон похлопал её по плечу, спрашивая.
— Ах, чёрт, не знаю. Как я могу… Нет, не там. Пожалуйста, установите его на окно рядом с тем.
Даже пока Тиана раздавала указания инженерам по кондиционерам, Леон продолжал болтать, положив руку себе на затылок.
— Даже старшие рыцари и новички — все ко мне приходят и спрашивают: что случилось с Максом?
— .… Новички, да уж. Дети нулевого года всего на год младше нас.
— В последнее время некоторые на два-три года младше. Ты же знаешь.
— Мне всё равно.
Взгляд Тианы был прикован к оконному кондиционеру. Леон надул губы.
— Тиана. Но разве эта штука не слишком дорогая?
Новейшее изобретение Академии Лоренцо. Изящный дизайн. Стильная и надёжная работа, но высокая цена.
— Дороговато...... но сотрудники говорят, что умирают от жары. Придётся ставить. У старших и младших уже есть, так что я не могу быть единственным, кто этого не делает.
Тук-тук─
Как раз тогда дверь открылась со стуком. Из коридора заглянуло несколько старших рыцарей.
— Эй, Тиана. Скажи, а Максимилиан случайно не...
— Я тоже не знаю.
Тиана ответила сразу же. Они развернулись с неловкими лицами.
Леон хмыкнул.
— А тебя они тоже все спрашивают?
— Да. Наверное, мы кажемся близкими, потому что из одного выпуска.
Но как бы там ни было, они не могли сказать, что близки. Это были не те отношения, в которых они могли бы открыться и поговорить друг с другом обо всём.
И всё же эти двое занимали довольно особое положение в рыцарском ордене. Они были единственными, кто называл Максимилиана «Максом».
— Установка завершена.
Тем временем монтаж кондиционера был закончен.
— О...... Уже всё?
— Да.
Мастер начал собирать инструменты.
— Леон, а тебе поставили кондиционер?
— К нам придут на следующей неделе. Сейчас все заказы расписаны.
— Почему? Разве мы не единственные, кто использует оконные кондиционеры?
— Да ладно, не только мы. Смотри. Он не портит интерьер.
Традиционные кондиционеры выглядели громоздко. Поскольку им нужно соединять внутреннее пространство с наружным, требуется сверлить стены и они занимают много места. Другими словами, они были неприглядными, обычно встречались в банках или государственных учреждениях.
Но этот оконный кондиционер был другим. Тонкий и стильный, он действительно выглядел как часть интерьера.
— Если доплатить, они даже украсят его чем-то вроде кристалла? Или как там его называют. Вот почему дворяне сейчас сходят с ума, платят дополнительные деньги, чтобы установить его в своих особняках первыми.
— Ах… да, я понимаю.
— А ты как умудрилась поставить так рано, Тиана?
— Я попросила Макса, и он всё устроил. Мне даже сделали скидку. Если попросишь, он, наверное, и тебе сделает.
На слова Тианы Леон запоздало кое-что осознал.
Ах, вот почему все идут к нам, когда речь заходит о Максе.
— Включаю.
Инженер крепко нажал на кнопку пульта.
Сссссс─
С тихим шумом в комнату хлынул прохладный воздух. Вскоре обстановка в кабинете стала приятной.
— Ооооо!
Сотрудники, измученные жарой, захлопали в ладоши. Тиана с ноткой гордости приподняла брови.
— ...... А?
Внезапно административный сотрудник Тианы пробормотал, глядя в окно.
— Рыцари вернулись?
В окне они увидели, как приземляется новейший транспортный корабль Максимилиана, изготовленный на заказ.
— Но серьёзно, зачем он меняет самолёты, как велосипеды?
Тиана опешила. Казалось, последняя модель, которую она видела в прошлый раз, уже устарела.
...... Веркина, секретная ВИП-комната недавно открывшегося клуба.
Там проходила трёхсторонняя встреча. Это было экстренное собрание глав трёх крупнейших фракций, что делили территорию картеля Пармано.
— ...... Не думаю, что нам так уж нужно вот так собираться.
Проворчал Коста, глядя на человека, сидевшего напротив.
Босс боссов, Феллиер.
Хотя сейчас он спокойно сидит в официальном костюме, кровавая легенда, которую он оставил после себя в Веркине, была поистине печально известна.
Даже Коста, известный как Бешеный Пёс Веркины, Железный Кабан, не мог не напрячься в его присутствии.
— Эй, Феллиер. Есть какая-то проблема?
На вопрос Косты выражение Феллиера напряглось.
— Ху.......
Он молча затянулся сигарой и сердито уставился на Косту. Давление и особая аура, исходившие от его молчания, оставались всё такими же подавляющими.
— Проблема в том, что ты сделал.
Феллиер заговорил, выпуская дым. В его взгляде были и холод, и ярость.
— Какая проблема?
Тем не менее, Коста ответил равнодушно. Вместо этого он преувеличенно развёл руками и обвёл взглядом окрестности.
— Какая, к чёрту, проблема? Мы что, взяли и померли? Или это рай? Хотя, похоже на рай. Никогда не думал, что в Веркине откроется такой клуб.
Губы Феллиера безмолвно искривились. На короткое мгновение мана угрожающе всколыхнулась. Наёмники за спиной Косты потянулись к оружию. Охрана Феллиера тоже наполнили себя маной.
Намерение убитьь, густое настолько, что могло разорвать воздух, заполнило ВИП-комнату.
— Эй, эй. Что это с вами всеми? Успокойтесь.
Кунта, глава третьей фракции, небрежно махнул рукой.
Коста вскоре приподнял бровь.
— …… Ладно, Феллиер. Ты прекрасно знаешь, кто нас поддерживает. Имперская гвардия, чёртова Имперская гвардия. Эти ребята берут наши деньги и даже подкупают кого надо в Императорском дворце.
Он понизил голос и усмехнулся.
— Но погибший рыцарь был простолюдином. Чёртовым ничтожеством, притворяющееся рыцарем. Убийство такого подонка не создаст никаких реальных проблем.
— .......
Феллиер молча слушал слова Косты.
— И знаешь, откуда пришла утечка сведений?
Он тихонько усмехнулся, словно рыба.
— Из Императорского дворца. Информация пришла через дворец. Шишкам не понравилось, что этот напыщенный простолюдин суёт нос в их денежные потоки. Мы просто немного прибрались за ними.
И всё же лицо Феллиера оставалось невозмутимым. Коста ненавидел это лицо. Это самодовольное выражение, что всегда будто говорило: «Я знаю всё» и «Ты у меня в руках».
Бровь Косты дёрнулась.
— Так в чём же настоящая проблема... какого чёрта ты так на меня пялишься?
— ...... Где тело?
Спросил Феллиер.
Лицо Косты окаменело.
— Ты сказал, что тело исчезло.
— ...... Мы подтвердили смерть. Он никак не мог выжить. Этот тип едва дышал, и то лишь потому, что его накачивали лекарствами.
Кожа содрана, кости обточены, глаза выколоты — просто изуродованный кусок плоти, едва державшийся на плаву благодаря лекарствам.
— Ничего особенного. Что бы кто-то сделал с таким телом? Его всё равно дворец выбросил.
— .......
Тук-тук.
Смахнув пепел с долго тлеющей сигары, Феллиер выдал свой вывод.
— В этот раз сумма удваивается. Коста. Если у тебя есть совесть, тебе и нести большую часть бремени. Ты устроил этот беспорядок, так что ты должен заплатить за уборку.
— Что? Ты, чёртов─...
Коста выплюнул ругательства, но Феллиер не стал слушать и поднялся.
Когда он выходил из ВИП-комнаты, наёмник спросил его.
— Босс. Всё будет нормально? Он же убил имперского рыцаря─
— Всё в порядке. Всё, что он сказал, — правда. Имперская гвардия не захочет, чтобы стало известно, что они брали у нас деньги.
Эштон. Из-за этого ублюдка обширные владения Феллиера понесли значительный урон. Метод Косты, конечно, был опрометчивым, но, по крайней мере, он был удовлетворительным.
— Таких безмозглых тварей, как он, на самом деле проще использовать.
Коста сделал грязную работу за него, а Феллиер сэкономил деньги, время и рабочую силу.
— Если что-то пойдет не так, мы просто подставим этого парня.
— ...... Да, босс.
Феллиер поправил манжеты, спускаясь по лестнице.
──Шаг. Шаг.
С каждым шагом его тень становилась всё длиннее. Под строгим костюмом проступали мышцы, а из его угольно-чёрных глаз исходила убийственная аура, с которой обычному человеку было бы трудно справиться.
──Шаг. Шаг.
Человек, который растоптал тысячи, десятки тысяч соперников и взобрался на гору трупов.
Таков был Феллиер Крузио, человек, правивший ночами Веркины.
С того момента, как четверо рыцарей вернулись со своей секретной миссии, под руководством Хирона и Максимилиана была сформирована секретная «специальная команда».
Информация была настолько секретной, что доступ к ней был запрещён даже высокопоставленным рыцарям, и весь Орден Стражей был окутан напряжённым напряжением.
Каждый в Ордене — рыцарь, администратор, канцелярский служащий или уборщик — сгорал от любопытства.
— Я? Тебе нужен я?
Леон широко раскрытыми глазами уставился на Максимилиана, что пришёл к нему.
Максимилиан, сидевший напротив, коротко ответил.
— Да. Ты.
— Что за миссия?
— Секретно. Если не хочешь участвовать — откажись, пока не услышал больше. Но как услышишь — пути назад нет.
Леон на мгновение растерянно моргнул, а затем всё же кивнул.
Следующей была Тиана.
— Я? Тебе нужна я?
Точно как Леон, Тиана переспросила.
— Да. Ты.
— Что за миссия?
— Секретно. Если не хочешь участвовать — откажись, пока не услышала больше. Но как услышишь — пути назад нет.
— ...... Ладно, тогда я в деле.
Так двое самых надёжных из первогодков были определены в группу, а ещё троих набрали из нулевого года.
Это были рыцари, специально отобранные за минимальные связи с Имперской гвардией.
── И сегодня.
Кап-кап. Вечером, когда лил тяжёлый летний дождь.
— Что? Опять ты?
Нулевые Ройс и Дэр Тан нахмурились, стоя у входа в здание.
— Что?
Это было из-за Ханны, что появилась напротив них.
Дэр Тан погладил подбородок и пробормотал.
— Если она здесь, то, вероятно, миссия не такая уж и важная…
Все собрались очень осторожно, в гражданской одежде, так почему тогда Ханна?
— Это точно не война, это уж точно.
Назначенное место встречи не было Орденом Рыцарей-Стражей. Проведение там переговоров могло привести к утечке информации в Императорский дворец.
Вместо этого их пригласили под видом ужина в одном из зданий Максимилиана.
— Может, это и правда просто ужин? Иначе её бы тут точно не было.
— Похоже на то.
— Эй. Вы двое, отвалите.
Пока Ройс и Дэр Тан болтали, Ханна показала им средний палец и шагнула внутрь.
— Но, честно говоря, для простолюдина у неё есть навыки…
Болтовня Ройса резко оборвалась, когда он вошёл следом за Ханной.
В темноте, что смутно приоткрывала лежащее впереди, показался круглый стол.
— .......
И там присутствовали не только Хирон с Максимилианом.
Более двадцати рыцарей, чьи лица узнавались по именам, а имена мгновенно вызывали в памяти лица. Даже просто стоя неподвижно, их присутствие излучало давление маны, что заполняло огромное помещение. Если бы нужно было описать это, то это было бы похоже на сотни танков, собравшихся в одном месте.
В одно мгновение их сердца сжались.
— Чего застыли? Идите сюда и встаньте как положено.
По приказу Хирона трое нулевых лет поспешили в укромный уголок.
— Что ж. Похоже, все в сборе.
Несмотря на то, что они были нулевыми, прибыли они последними. Троица крепко зажмурила глаза от стыда.
Хирон оглядел собравшихся и кивнул.
— Максимилиан. Не могли бы вы объяснить?
В ответ на кивок Максимилиан шагнул вперёд.
Он положил несколько фотографий на панель рядом с круглым столом.
— Больше десяти лет назад в «Стражи» вступил один рыцарь.
Эгилон.
Молодой человек с красивыми чертами лица, в форме «Стражей».
— Его будущее было светлым. Как рыцарь «Стражей» он мог бы наслаждаться жизнью в достатке, признанной всеми, но он ушёл в отставку — ради большего дела. Чтобы служить тем, кто находится в бедственном положении, из самых низших слоёв Империи.
Не потому, что он был Эзенхаймом.
Не потому, что он был шпионом, укравшим чужую личность.
Не потому, что Джулиан раскрыл правду.
А потому, что, будучи чистокровным Аранцем, он решил заботиться о слабых и страдающих.
— Однако.
Максимилиан положил на стол большую вещевую сумку. Не дав другим рыцарям подготовиться, он тут же расстегнул её.
В это мгновение раздались судорожные вздохи.
Труп с выколотыми глазами, содранной кожей. Грудь раздавлена, сердце и внутренние органы полностью вырваны, чудовищные следы жестоких пыток.
— Он вернулся к нам в таком виде, едва ли в этом обличье.
Голос Максимилиана понизился. Лица рыцарей стали холодными и мрачными.
— Какой-то картель посмел так поступить с рыцарем Империи.
Их взгляды обратились к Максимилиану. На его лице застыло суровое, звериное выражение.
Возможно, это было лицо, которого никто здесь раньше не видел.
— Он, вне всякого сомнения, был нашим братом.
Каждая интонация была острой. Словно лезвие, рассекающее плоть, от него исходила убийственная ярость.
— Я, Максимилиан, как рыцарь «Стражей» и Аранец Империи, не могу… не должен… оставить это оскорбление безнаказанным……
Максимилиан сжал кулак так сильно, что тот побелел.
— Я настаиваю на этом со всей решительностью.
...... Наступила тишина.
Кроме редких вздохов и слабого скрежета зубов, не было слышно ни звука.
Один рыцарь протянул руку и прикрыл глазницы Эгилона. Другой, с закрытыми глазами, перекрестился.
Из этой тишины вперёд вышел Хирон.
— Название операции: «Путь мечты». Крупномасштабный обезглавливающий удар по картелю Пармано, что посмел поднять руку на рыцаря Империи.
По сути, целая ось рыцарского ордена движется как единое целое, проецируя силу.
— Мы...
Хирон отметил несколько точек на карте. Это были убежища боссов картеля, расположенных недалеко от границы Веркины.
— ...уничтожим их всех одним стремительным ударом.
Рыцарь шестого года Фрид поднял руку и спросил.
— Тогда срок операции составит примерно неделю…
— Срок...
Ответил вместо него Максимилиан,
— ....один день.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...