Легион Дуркона, дислоцированный на пути Алькантара в Зерфе, охранял конвой снабжения Империи.
На первый взгляд, это была скучная задача. Элитные войска могли бы счесть подобное поручение недостойным себя.
Однако в ходе выполнения задания солдаты получили щедрое вознаграждение от Максимилиана.
Рядовым бойцам легиона предоставили высококачественные угощения и закуски, а также наборы предметов первой необходимости; офицерам же вручили конверты с денежными бонусами.
Швайцер был человеком, равнодушным к материальным благам, чего нельзя было сказать о его подчиненных.
— Быть начеку! Стрелять в любого, кто замешкается с паролем!
Эффект был очевиден. Даже в Империи, Дуркон, славившийся своей невероятно строгой дисциплиной, выстроил оборону, надежную, словно железная стена.
Тем временем подполковник Кай Хан принимал конвой снабжения Империи внутри столицы.
Бах─! Паан─!
Подразделение снабжения вошло в столицу эффектно, даже стреляя в воздух церемониальными залпами. Такова была воля Максимилиана — или, точнее, Иоганна.
— Мы займёмся распределением.
Подполковник Кай Хан сообщил роялистским генералам. Генералы не выдвинули возражений. И всё же нельзя было терять бдительность.
Наверняка они придумают способ тайком увести часть груза.
— Ваше Высочество, наследный принц. Это продовольствие, которое будет распределено среди мирных жителей.
После этого он лично показал список припасов наследному принцу Алонсо.
— ......Это действительно будет распределено вот так?
Наследный принц Алонсо переспросил, слегка шевеля сухими губами.
— Да. Оно будет распределено среди мирных жителей именно так.
— Хаа... Хаха.
Алонсо издал расслабленный смех, приложив руку ко лбу.
Подполковник Кай Хан тихо прошептал.
— Сэр Максимилиан приложил огромные усилия, чтобы подготовить это для Вашего Высочества.
— Знаю. Я прекрасно это понимаю. Как и ожидалось, рыцарь Максимилиан...
Наследный принц произнес имя рыцаря с подобающим почетом и глубоким уважением.
Подполковник Кай Хан не стал поправлять титул.
— ......Людям это очень понравится. Они могут наесться до такой степени, что у них случится несварение.
Военные нормы выдачи продовольствия делились на уровни.
Уровень 1: предназначался для основных работников, выполняющих тяжёлый труд, бойцов, ремонтников и т.д.: рацион с высоким содержанием белка, включающий хлеб, мясо, суп и перец.
Уровень 2: для тех, кто выполнял легкую работу, и для канцелярских служащих: хлеб, суп и крахмалистые продукты, например, картофель.
Уровень 3: для обычных граждан, клерков и владельцев лавок: хлеб и суп.
Уровень 4: для неработающих, стариков и бродяг: одна буханка хлеба.
По сравнению с тем, как снабжение было организовано ранее в Зерфе, это меню было настолько богатым, что наследный принц не мог не впечатлиться.
— Для распределения пайков мне нужно получить доступ к административному реестру Зерфы и взять его под наш контроль. Вы позволите это?
— Ах, конечно.
Продовольственные талоны будут выдаваться согласно реестру, записанному в администрации Зерфы, а сами припасы — распределяться в соответствии с ними.
Однако проблема всё ещё оставалась. Враги внутри─ коррумпированные роялистские генералы.
Что касается плана «разобраться» с ними...
Позже Максимилиан, возможно, снова вмешается лично.
— Поистине, это прекрасно.
Во всяком случае, наследный принц был тронут.
Как только начнётся распределение, войска в Зерфе, да и народ, несомненно, разделят то же чувство.
— Кстати, Ваше Высочество, вы говорите на имперском языке на уровне уроженца Арана?
Подполковник Кай Хан спросил со слабой улыбкой.
Наследный принц мягко кивнул.
— В юности я посещал Империю. Для королевской особы имперский язык — обязательный навык.
— В таком случае...
Подполковник Кай Хан достал из пальто книгу и протянул её.
Это была книга с чёрной обложкой, название которой было тиснено сусальным золотом.
— Не желаете почитать? Эта книга пришла вместе с припасами из центрального региона Империи.
В посылки с припасами из Империи было вложено несколько книг, но именно это произведение пользовалось особой популярностью у солдат.
— Валтарас......?
Наследный принц мягко провёл рукой по роскошной обложке и открыл первую страницу.
......По центральному региону Империи распространялась новая мода.
Речь шла об одной-единственной книге под названием «Валтарас».
— Ха... Это сводит меня с ума.
Спокойный день.
«Эштон», бывший рыцарь «Стражей», который теперь, покинув орден, работал частным рыцарем, тоже читал книгу, наслаждаясь каждой строчкой и проникаясь заложенными в ней чувствами.
— Как такая книга могла выйти из центрального региона.......
На первый взгляд это казалось обычной историей любви, но на самом деле всё было иначе. Напротив, она была куда более искренней и реалистичной, чем любые любовные романы.
Впрочем, гении никогда не обращают внимания на цензуру — это вполне ожидаемо.
Честно говоря, удивительно, что подобная книга вообще прошла цензуру.
— Эй! Эгилон!
В этот момент кто-то окликнул его. Эштон вздохнул и закрыл книгу.
Он медленно встал и посмотрел в сторону голоса.
— Эгилон! Как там ферма?!
Это был юго-восточный пограничный регион Империи. Огромная ферма, управляемая картелем Пармано. На ней выращивали черный мак — основной ингредиент наркотика под названием «Арсия».
— Эй, Эгилон! Ничего необычного?!
Представитель картеля кричал, стоя на крыше джипа.
Рыцарь Эштон, то есть внедрённый в картель агент «Эгилон», мотнул подбородком в сторону фермы.
— Сам не видишь? Тихо.
— Ладно. Тогда меняемся сменами!
Юго-восточный пограничный регион был местностью, где вперемешку использовался язык восточной страны «Веркина». Выбираясь из джипа, они обменивались грубыми шутками на своем резком диалекте.
Это были вооружённые охранники картеля.
Они не были обычными людьми. В рядах картеля состояли наемники, мастерски владевшие не только огнестрельным оружием, но и мечами — их навыки зачастую превосходили умения действующих рыцарей.
— Хорошая работа.
— Ага. Отлично сработано, чертов ублюдок Эгилон.
— Пошёл ты.
Эштон показал средний палец, удаляясь от фермы.
Руководители картеля и охрана вооружились мечами и огнестрельным оружием.
Когда солнце село, ферма медленно погрузилась в кромешную тьму.
Эта тихая и мирная атмосфера...
─Бах!
...в одно мгновение была разорвана.
Вместе с выстрелом распространилось пламя.
Лязг─! Ляязг──! Тратататата!
Резкий звон меча о меч.
— Ах ты, сукин сын!.. Убейте его!.. Ах ты ж, сука... А-а-а-а!
Брызнула кровь, и раздались крики.
Сррк. Срррк───.
Клинки рассекали плоть. Отрубленные части тел катились прочь.
Хлюп──.
Когда хаос постепенно стих и в местность начало возвращаться спокойствие...
───Вууух.
Разгорелся пожар.
Сотни тысяч квадратных метров сельскохозяйственных угодий — плантации сырья для наркотиков — были охвачены красным пламенем и обращены в пепел.......
Шаг.
Армейские ботинки рыцаря ступили на землю. Мужчина со светлыми волосами и золотистыми глазами стоял перед трепещущим пламенем. Лунный свет падал на его четко очерченный подбородок.
Он погладил щетину, которая огрубела со временем, и посмотрел на ночное небо.
— О~ сэр Джулиан!
К нему поспешно подбежал начальник Юго-восточного управления по борьбе с наркотиками Империи.
— Благодарю вас за службу.
Джулиан тихо кивнул.
Это была операция по уничтожению наркофермы. Миссия по ликвидации посевов черного мака — сырья для производства сверхчистого наркотика под названием «Арсия».
— Ого. Как думаете, сколько всё это стоит? Наверное, десятки миллионов долларов, да?
Начальник бормотал что-то несущественное, но Джулиан хранил молчание, погрузившись в свои мысли.
Наркотики заставляют людей забыть о жизни.
Ищут ли люди спасения в наркотиках потому, что жизнь тяжела?
Если так, проблема в людях, которые ищут наркотики, или в людях, которые их делают, или в группах, которые делают жизнь людей несчастной?
Как бы то ни было, ясного ответа нет.
— Кстати... сэр рыцарь. Вы читали эту книгу?
Начальник достал из пальто книгу.
«Валтарас».
— Сейчас это невероятно популярно, настоящий хит. Дочь всё уши мне прожужжала, уговаривая прочесть, — я наконец сдался, и книга оказалась действительно хороша. Но этот Дик, этот кусок дерь─... Ох, пожалуй, не стоит так выражаться. Вдруг вы ещё не читали...
Джулиан достал ту же книгу из-под пальто.
— Ох, конечно.
— Чтение — моё хобби. И да, Дик, тот ещё мудак.
— А-ха-ха... Я так и знал. Я так и знал, сэр рыцарь. Не мог же такой человек, как вы, пройти мимо подобного шедевра.
— Кажется, я даже догадываюсь, с кого списан Валтарас.
— Э? Прототип? А~ это же вы, не так ли?
Начальник вдруг начал нести чепуху. Брови Джулиана слегка нахмурились.
— Ах, разве не вы? Честно говоря, когда я читал, я всё время думал о вас, сэр Джулиан.
— Валтарас не такой измотанный, как я.
Был ровно один человек, который подходил под описание Валтараса.
— Просто займись зачисткой как следует.
— Ах, да. Предоставьте это мне. Хотя особо и делать-то нечего. Мы всё сожгли.
Отвернувшись, Джулиан открыл книгу. На 17-й странице было спрятано зашифрованное сообщение, оставленное Эштоном.
Эта операция была совместной работой Эштона и Джулиана.
Будучи давними соратниками, они много лет вели расследования вместе.
Чтобы сделать Империю более справедливой, чтобы уничтожить наркокартели, которые приносили вред Империи...
Джулиан посмотрел на горящую ферму и крепко сжал «Валтараса».
— .......
Но кто же на самом деле олицетворяет «справедливость»?
Ответа он так и не нашел.
Прошло две недели с момента выхода «Валтараса».
Роман «Валтарас» произвёл сенсацию в Империи. Молодые дворянки влюбились в трагического главного героя Валтараса, в то время как другие коррумпированные дворяне притворялись, что погружаются в глубокие размышления.
Удивительно, но, похоже, ни один из них не считал себя злодеем этой истории — «Диком».
Однако «Валтарас» нёс не только развлечение, но и пропагандистскую функцию.
Помимо идей превосходства народа Аран, лежащих в основе романа, существовал и такой нюанс: хотя Валтараса предали имперские дворяне, погубили его в конечном счете варвары с восточного фронта.
Литература. Искусство. Пропаганда. Первое творение Иоганна объединяло в себе всё это.
Так какое же влияние подобное произведение могло оказать на дух времени?
Предсказать это было пока невозможно.
И не стоит ожидать слишком многого.
Я лишь надеюсь, что она поможет с законами, которые я намерен предложить позже.
— Хм.
Однажды днём.
Прибыв в рыцарский орден немного позже обычного, я, как всегда, взял газету.
[ «Валтарас» гремит по всей Империи. ]
[ Дворянин, странствующий по Империи...... ]
Пока я с удовлетворением просматривал заголовки...
Тук-тук─
Скрип!
Дверь открылась сразу же после стука.
Джулиан.
Весьма неожиданный, совершенно нехарактерный для него визит.
— Сэр Джулиан. Что привело вас сюда?
Вместо ответа Джулиан сел в кресло напротив меня.
— ......Макс.
— Да.
— Как рыцарь, я хотел бы официально попросить вас о поддержке.
Джулиан просил моей помощи.
Это было довольно неожиданно.
— Хмм.......
Я мысленно попытался прикинуть, когда именно это происходит.
Какой кризис мог происходить у Джулиана примерно в это время? Дела, которые он лично вёл...
──Картель Пармано.
Юго-восточный регион Империи. Крупнейшая и самая опасная наркоорганизация, бесчинствующая в беззаконных приграничных землях, куда не дотягивалась рука правосудия.
— ......Полагаю, ты слышал о Пармано.
— О картеле, да.
— Мой коллега, внедрившийся в их ряды, пропал без вести во время выполнения крайне опасного задания.
Джулиан продолжал говорить спокойно.
— Примерное место, где он находился в последний раз, удалось установить, но...
Как всегда, он сохранял самообладание.
Это было в духе Джулиана — оставаться спокойным даже перед лицом смерти, в тюрьме, даже когда казнь маячила прямо перед ним.
— Мне не справиться в одиночку. Для операции нужны надежные люди и средства.
Джулиан был неподкупен. Все свои награды и жалованье он тратил на приюты и помощь бедным, так что свободных денег на собственные миссии у него наверняка почти не было.
— Хорошо.
Я ответил без колебаний.
— Я вызовусь добровольцем.
Наркотики — яд, который разлагает Империю. И за распространением этой отравы, несомненно...
...должен был стоять Эзенхайм.
— Действуйте. Я всё подготовлю и присоединюсь к вам.
По сути, это и было то самое «событие», которого я ждал.
Пусть в прошлом Джулиан и проиграл картелю,
Но я не позволил бы всему закончиться именно так.
Хирон прислонился к окну кабинета и закрыл глаза.
Тусклый лунный свет пробивался сквозь щель в окне, освещая его лицо. В уголке глаза скопилась слеза и скатилась вниз.
Валтарас.
Каждое его слово, каждая фраза были полны глубокого смысла. Даже его трагический конец имел благородный смысл.
— ......Хаа. Кхык.
Отношение, манера держаться─ всё то, чему должны подражать все дворяне.
Достоинство человека, способного на бесконечную и чистую любовь к одной-единственной женщине.
Пожалуй, прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз был охвачен столь чистым чувством.
— Кхык... Кхеп.
Он совладал с нахлынувшими эмоциями. Успокоив сердце, он вышел из кабинета.
— Фух.......
Сделав глубокий вдох, он нажал кнопку лифта.
Динь.
Внутри открывшегося лифта стоял рыцарь, который вошёл первым. Это была высокопоставленная рыцарь Адрия.
Она тоже держала в руке книгу в чёрной обложке.
— Вы тоже читали эту книгу?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...