Центр Империи. Комната Иоганна, оставленная в беспорядке из-за долгой неуборки.
Испачканные чернилами пачки бумаги валялись на полу, как снег, а на столе царили пустые кофейные чашки и хлебные крошки.
— .......
Посреди этого хаоса писатель с пустыми глазами продолжал писать финальную главу своего романа.
Дрожащим кончиком пера он выстраивал предложения.
[ «Долг истинного дворянина. Принципы, которым обязан следовать аристократ. Может быть, мы слишком долго об этом забывали......?»]
Валтарас с печальной улыбкой положил руку мне на плечо. Его рука была холодной, но тепло, заключённое в его душе, согревало моё сердце.
[Но однажды даже они наконец поймут. Что привилегии, которыми они пользуются, — это тяжёлый долг, построенный на крови и поте бесчисленных Аранцев]
Валтарас в романе приближался к своему концу.
[Как ты и сказал, если я пойду туда, я могу умереть.]
Валтарас улыбнулся. Словно он предчувствовал собственную судьбу.
[Но даже так......]
Иоганн чувствовал, что знает, каким будет конец Валтараса, но не мог остановиться. Он стал Павлом и бесконечно смотрел на удаляющуюся фигуру Валтараса, отправляющегося на поле боя.
Его рука двигалась сама по себе. Время, ведущее к концу, не останавливалось.
[ ......Весть о смерти Валтараса пришла в коротком письме. Издалека я слышал о его одинокой войне. Он в одиночку вёл невозможную битву. Он один уничтожал бесчисленные армии. Но то, с чем он столкнулся, было неудержимым потоком течения эпохи, огромной волной, которая представляла собой всеобщую развращенность...]
Иоганн не мог заставить себя описать сцену смерти Валтараса.
Его боль была выражена через письмо, переданное в короткой прозе.
[ Глядя на неугасающий ночной пейзаж Империи, наблюдая за нашими жизнями, которые всегда уходят вдаль, Валтарас верил в будущее, полное мечтаний. Возможно, путь, по которому он шел, был совестью, которую все мы потеряли.]
Более благородный, чем любой дворянин, но герой, убитый противоречиями Империи и аристократиий общества.
[ Я думал про себя. Что ты стоил гораздо больше, чем тысячи этих ублюдков вместе взятые. Что ты, больше всех на свете, мог смотреть в зеркало без тени стыда.]
[ Лишь после твоей смерти я наконец начал думать о том, что твои убеждения могли бы принести Империи. ]
Иоганн так сильно прижал ручку к бумаге, что казалось, она вот-вот разорвет её.
[ ......Хотя гроб с Валтарасом был погребён под тёмной землёй, именно на этой могиле мы наконец встретим новое утро. ]
Однако он не мог заставить себя поставить точку в конце последнего предложения. Всевозможные хаотичные мысли кружились в его голове.
Это было странно.
Он написал проклятую трагедию, даже не осознавая этого. Это была история, слишком болезненная, чтобы перечитывать её снова.
В конце концов, он скомкал все рукописи и выбросил их в мусорное ведро.
— Хаа.......
Неописуемое чувство поднялось, как приливная волна, из глубины его груди.
Долгое время Иоганн закрывал лицо руками, сдерживая дыхание.
Империя. Штаб-квартира Ордена Рыцарей-Стражей.
Я посетил кабинет Хирона, как только вернулся.
— Ты прорвал окружение меньше чем за месяц.
Хирон улыбался, листая отчёт.
— ......Как вы увидите в отчёте, решающую роль сыграли усилия Легиона Дуркона и подразделения Бертона.
Это был также мой первый опыт непосредственного наблюдения за методами маневрирования Швайцера. Была определённая причина, почему его легион был «намного быстрее» других.
— Кроме того, хотя маршрут снабжения открыт, сама гражданская война всё ещё продолжается.
Гражданская война в Зерфе только начиналась. Окружение было прорвано, но власть республиканской фракции оставалась нетронутой.
Война станет затяжной.
— Полагаю, так. Но, похоже, Императорский дворец больше не будет уделять Зерфе особого внимания. Они уже, кажется, недовольны тем, что Дуркон дислоцирован в Алькантаре.
Понимание Хироном политической обстановки порой поразительно. Хотя он рыцарь «Стражей», он с удивительной точностью собирает разрозненные фрагменты информации из глубин Императорского дворца.
— Глядя на нынешний расклад сил роялистской фракции, не похоже, что они могут обеспечить себя даже продовольствия......
Большая часть сельскохозяйственного региона Зерфы была занята республиканской фракцией. И всё же до моей Регрессии Империя поддерживала зерфанскую монархию лишь объедками — в лучшем случае испорченной едой.
Я спокойно ответил.
— Я намерен сам позаботиться о снабжении
— ......Ты?
Глаза Хирона расширились.
— Как бы ты ни был способен, содержать половину страны бесплатно будет обременительно, не так ли? Если война затянется, это будет бездонная пропасть.
— Бесплатно?
Я слегка склонил голову набок.
— Когда я говорил, что буду снабжать их бесплатно?
Выражение Хирона на мгновение застыло.
Я продолжил с лёгкой улыбкой.
— Сэр рыцарь. Я не филантроп.
Нация — гораздо более надёжный коммерческий партнёр, чем любой отдельный человек. Я не могу упустить такую возможность.
— Конечно, я запишу это на их счёт.
На самом деле, так поступала и сама Империя.
Конечно, Империя поставляла мусор, а я намеревался поставлять нормальную еду.
— Как только война закончится, я получу цену, эквивалентную стоимости»
Я планировал взыскать с процентами. Если роялистская фракция победит, этот долг станет поводком на их шеях.
Хирон пристально посмотрел на меня, затем кивнул.
— ...В самом деле. Это очень похоже на тебя. Хорошая работа. Мне это тоже принесет пользу.
Как главнокомандующий этой экспедицией, Хирон присвоит себе заслугу за это достижение на бумаге.
— Да. Тогда я откланяюсь.
Я коротко поклонился и вышел из кабинета.
Впервые за долгое время я вернулся в собственный рыцарский кабинет.
— С возвращением!
— Мы слышали новости, сэр рыцарь.
Проходя мимо приветствующих меня административных офицеров, вдруг.
Мои шаги остановились.
Я снова отступил назад.
Затем снова шагнул вперёд и снова отступил назад.
— .......
Что-то было не так в одном месте.
Я взглянул в ту сторону.
Кто-то сидел там слишком небрежно.
Тук. Тататататататата. Тррррррррак.
Колотя по клавиатуре с невероятной скоростью, с глазами, прикованными к монитору, — мой исполнительный секретарь.
— ......Ты вернулась из отпуска?
Это была Юкия.
Не отрывая рук от клавиатуры, она безразлично ответила.
— Да, сэр.
Юкия вернулась. И даже говорила формально.
Как будто ничего не произошло. Как будто ничего и не случилось.
Это было хорошо.
Но я решил не делать из этого событие. Якены похожи на диких кошек или бродячих собак: если к ним слишком агрессивно приблизиться, они, как правило, убегают.
— .......
Я молча вошёл в кабинет и сел. Вытащил из груди небольшой блокнот.
Скрип, скрип.
Слова наследного принца Алонсо записывались в реальном времени.
[ Столица Зерфы переполнена беженцами. Граждане, спасающиеся от республиканских расправ, стекаются в столицу в поисках защиты короля... Но окружающая столицу почва бесплодна, что затрудняет обеспечение себя продовольствием. На складах почти не осталось еды, и многие граждане голодают. Генералы продолжают обсуждать невидимых врагов внутри... ]
— Значит, он ведёт дневник.
Стенания наследного принца Алонсо были почти впечатляющими.
[ Не беспокойтесь. Распределение припасов скоро начнётся. ]
Я поручил Дитеру эффективно организовать логистику.
Линии снабжения гражданского и военного секторов будут строго разделены, а распределением будет заниматься исключительно подполковник Кай Хан. Если бы это было оставлено на откуп коррумпированным генералам Зерфы, эти крысиные ублюдки, несомненно, присвоили бы часть средств и продали бы их на чёрном рынке.
Но это уже в стороне.
— ......Чем занимается Иоганн?
Этот проблемный человек, обладавший таким редким талантом даже среди военных преступников, до сих пор не прислал известий о рукописи.
Лучше сходить и посмотреть самому.
Не чтобы торопить его — просто на случай, если что-то произошло.
Я посетил съёмную комнату Иоганна.
— Добро пожаловать, сэр рыцарь.
Иоганн выглядел изможденным. Его тело тоже было неопрятным, словно он давно не мылся. По всей комнате были разбросаны следы повседневной жизни и записей.
— Похоже, ты что-то писал.
— Ах... нет. Я пытался написать рукопись, но, кажется, мне не хватило таланта... Я не смог написать ни строчки.
Этого не может быть. Он был военным преступником, и всё же, даже учёные Союзных наций говорили о нём: «По крайней мере, его литературный талант заслуживает похвалы».
Мой взгляд, естественно, переместился к мусорному ведру рядом со столом. Там беспорядочно валялись скомканные пачки бумаги.
— Это похоже на рукопись.
Я поднял её.
— Ах. Э-это, я собирался избавиться от неё—
Прежде чем Иоганн успел меня остановить, я уже развернул бумаги и начал читать.
Пробегая глазами с первого предложения, я тихо сел на стул.
— .......
Мои глаза скользили по странице.
Стиль письма Иоганна запечатлелся в моей памяти.
Это было завораживающе.
Написано гораздо лучше, чем я ожидал.
Содержание — да, но ещё больше, казалось, сияли сами предложения.
— ...Ха.
Я закончил рукопись в одно мгновение.
Когда я пришёл в себя, всё выглядело так: за окном уже стемнело.
— Иоганн.
— ...Да.
— Ты и правда гений.
Это была искренняя похвала, без преувеличения, но лицо Иоганна оставалось мрачным.
— ......Это слишком постыдная история. То, что она заканчивается таким трагическим финалом—
— Нет. На самом деле, мне больше всего нравится именно эта часть.
Я действительно так думал. В этой единственной книге Иоганн идеально передал и долг, который должны нести имперские дворяне, и порочность нынешней имперской знати. В то же время он не пренебрег искусством литературы и удовольствием от повествования.
— Но Валтарас... он умирает. Преданный, забытый и одинокий.
— Это нормально.
Тревога Иоганна — судьба умирающего Валтараса.
Но для меня именно это делало книгу ещё лучше.
— Трагедии оставляют более сильное впечатление в памяти людей.
Даже если Валтарас списан с меня, я не умру.
Я больше не безответственный человек.
Дело, которое пустило корни, по мере того как моя вера крепнет в моем сердце с каждым днем.
Возможно, потому что я уже убил слишком много людей.
Потому что я уже забрал слишком много, накопил слишком много кармы.
— Ты сам это говорил, Иоганн. Негативные эмоции остаются более яркими в человеческом мозге.
Сделав столько, если я не смогу предотвратить разрушение, мне нечего будет показать.
Если я не смогу предотвратить гибель, я останусь не более чем демоном, совершившим зверства в конце света.
Вот почему я должен жить.
Я должен выжить и доказать это, несмотря ни на что.
— Именно поэтому, тем более, дворянин вроде Валтараса должен умереть, чтобы история нашла отклик.
Я аккуратно разгладил рукопись и положил её на стол.
На самом деле, это также о Императоре. По мере приближения Империи к её последним годам Император всё больше склоняется к зависти. Он также легко начинает верить в суеверия.
Независимо от того, насколько популярным и хвалённым становится Вальтарас, в романе он в конечном итоге умирает трагически. С таким финалом должно быть предотвращено любое возможное беспокойство, которое мог бы испытывать Император.
— В конце концов, сердца людей трогает литература, созданная людьми.
Этот «Валтарас» будет продаваться, во что бы то ни стало.
Я позабочусь о том, чтобы он продавался.
Всё, что мне нужно сделать, это разместить её там, где её увидят, на витринах книжных магазинов, в архивах военных гарнизонов по всей Империи. Она достаточно хороша, чтобы продаваться только благодаря сарафанному радио.
— ...Да.
Всё ещё выглядя смущённым, Иоганн кивнул.
— И ещё одно.
Я передал ему ещё одну пачку бумаг.
— Это первый черновик моей автобиографии.
— Первый черновик... сэр?
— Да. Я хочу написать её вместе с тобой.
В этот момент глаза Иоганна заблестели. Выражение стыда, что он показывал, говоря о «Валтарасе», вспыхнуло и исчезло в одно мгновение.
......Центральная магическая башня Империи, Сентио.
— Ааах~
Эзелль зевнула и потянулась.
В последнее время она безвылазно сидела в Магической башне. Потому что внешний мир был слишком шумным. Новости о войне не прекращались, а политическая обстановка резко менялась день ото дня.
Ей было комфортнее зарыться в тишину лаборатории и решать мана-формулы.
— Стоит хотя бы прогуляться.
Так что она вышла из башни впервые за долгое время.
Топ, топ.
Бредя по улице в полусне, она, сама не заметив как, оказалась перед большим книжным магазином.
— А?
Она заметила знакомую спину.
Женщина стояла перед уличным книжным стендом, читая книгу и не двигаясь с места.
Это была Соннет Кандель.
— Здравствуйте?
Эзелл тепло подошла и поприветствовала её.
— .......
Ответа не было. Соннет застыла, как статуя.
— Простите? Мисс Соннет?
Эзелль позвала снова. Когда реакции всё ещё не последовало, она обошла её и легко похлопала по плечу.
— Эй?
— ...Ах.
Только тогда Соннет повернула голову. Она немедленно нахмурила брови.
— Ты нарушила мое погружение.
Её голос сочился раздражением.
— ...А?
— .......
Ззззз. Она уставилась на Эзелль так, словно собиралась убить.
— Ах, простите.
Эзелль неловко извинилась и взглянула на обложку книги в руках Соннет.
Угольно-чёрная обложка с тиснёным золотом названием.
«Валтарас»
Автор: Иоганн
— Иоганн... Людей с таким именем, наверное, тысяч пятьдесят.
Иоганн был самым распространённым именем в Империи. Была даже поговорка: «Брось камень — и попадёшь в Иоганна». Это была просто шутка.
— .......
Соннет одарила её ледяным взглядом, ничего не сказала, вошла в магазин, заплатила за книгу и сердито ушла.
— Уф... Какая же она самовлюблённая.
Эзелль надула губы и взяла книгу со стенда.
— Что в ней такого особенного, что она так увлечена.......
[ Дворяне по природе своей несут обязательства. На древнем языке Аран это называется Noblesse Oblige... ]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...