Мой враг — Эзенхейм.
Нет, враг всего человечества — Эзенхейм.
Но, по правде говоря, я мало что знаю об Эзенхейме. Ни об их родине, ни о том, кто они такие, ни об их происхождении, и — что важнее всего — о причинах, по которым они стремятся уничтожить этот континент.
Истинная причина всё ещё окутана туманом.
Из-за этого я всякий раз испытываю внутренние противоречия, сталкиваясь с ними.
Правильный ли выбор — просто убивать их?
Стоит ли захватывать их в плен, пытать, вскрывать их мозги, проводить эксперименты на них─ делать всё возможное, чтобы раскрыть их тайны?
— .......
По ту сторону стоял мечник. Капитан в военной форме.
Это враг, на которого реагирует моё сердце. Позади него скромное число солдат целятся в меня из винтовок.
— Вы рыцарь Империи?
Спросил он на беглом имперском языке. Я стоял неподвижно, оценивая его силу.
──Тук.
Реакция вируса была довольно вялой. Впрочем, он был куда более легким противником, чем Дун Каан.
К счастью, время тоже играло мне на руку. Я уже уничтожил пост связи.
— Капитан! Дайте сигнал в любой момент! Мы его пристрелим!
Один из солдат крикнул дрожащим голосом.
— Нет. Не стрелять.
Капитан их остановил.
— С таким, как он, огнестрельным оружием не справиться. Не провоцируйте его понапрасну.
Он горько улыбнулся, глядя на меня.
— ......Похоже, мне будет трудно даже просто потянуть время.
В его глазах читалось смирение — словно он его «разыгрывал».
Он снова заговорил на имперском.
— Если вы действительно рыцарь Империи, я взываю к вашему рыцарскому духу.
И правда, в грядущей великой войне знание языка станет важнейшим преимуществом.
Благодаря этому моё желание учиться стало ещё сильнее.
— Прошу, отпустите солдат. Они лишь выполняют приказы.
То, как он вежливо поклонился, не выпуская из рук меч, вызвало у меня волну отвращения. Это было нелепо и бесило.
Я ответил, не опуская меч.
— Если ответишь на мой вопрос.
— ......Прошу, сначала отпустите солдат.
У многих солдат здесь были совсем юные лица.
Едва за двадцать, может, девятнадцать. Чистокровные зерфаны, а не Эзенхеймы.
— .......
Я указал подбородком на конец туннеля.
Я кивнул в сторону выхода из туннеля.
— Уходите.
— Н-но...
— Живо-!
Это первый раз, когда я встречаю Эзенхайма, что притворяется святым настолько откровенно.
Солдаты бросили оружие и побежали, а я уставился на него, произнося одно предложение.
— Ты Эзенхайм.
— ......Если вы спрашиваете о моём происхождении, да. Это верно.
Наглый. Чем больше я смотрю, тем больше кажется, что этот Эзенхайм другой... Или мне только так казалось? Но этого не могло быть.
До сих пор я, должно быть, бессознательно загонял их в определенные рамки.
Они — те, кто готов на всё ради своего великого дела.
— Был один Эзенхайм, что однажды сказал мне вот что.
Я вспомнил Джейкоба.
Первого Эзенхайма, что я встретил и убил после моей Регрессии.
Тот был явно незрелой особью. Молодой, эмоциональный и, главное, неспособный скрыть свою истинную сущность.
— «Как ты смеешь красть наш язык? Я разорву твоё сердце на куски и сожру его.»
Я воспроизвел те слова, которые он прорычал мне в лицо.
В этот момент лицо капитана застыло.
— Он говорил, что вырос, питаясь сердцами. Что его цель — истребление человечества.
— .......
— Откуда вы взялись и почему стремитесь нас уничтожить?
На мгновение он выглядел ошеломленным, а затем печально улыбнулся.
— Я знал... что появится кто-то вроде вас.
Это выражение лица — столь отчаянная игра в скорбь — вызывало у меня отвращение.
— Однако даже среди Эзенхаймов не все живут с одной и той же целью. Точно так же, как и вы, люди.
──Возможно.
Именно эта сторона Эзенхаймов — главная причина поражения человечества.
— В конечном счете, мы — такие же люди, как и вы.
Слишком человеческое выражение лица.
Слишком человеческие эмоции.
......Всё это — лишь имитация.
— Я же, напротив, выступаю против своих сородичей. Я сражаюсь за то, что считаю правильным.
Обладают тем же обликом и говорят на том же языке, тем самым они рушат наши защитные барьеры и пронзают наши сердца.
— Ты предаёшь волю собственного рода?
— Да. У каждого — у всех существ в этом мире — есть такое право. Раса — это всего лишь раса. Она не может определять мои убеждения, мое будущее, которое я выбираю. В конце концов, у нас одни корни... мы ведь одни и те же люди, не так ли?
Одни и те же люди.
Я издал пустой смех и поднял меч.
— Мы не одни и те же люди. По крайней мере, не ты.
Лицо капитана омрачилось печалью.
— .....Ты лелеешь ненависть. К целой расе — слепой и движимой первобытными инстинктами...
Ссссс──.
Мана Эбенхольца заструилась по лезвию меча. Он глубоко вздохнул и тоже поднял свое оружие.
— Если моя смерть может принести вам хоть какое-то утешение, я с радостью её приму.
И до самого конца продолжает нести эту чертову ложь.
Я провел в воздухе невидимую черту. Мана исказилась, словно лунный свет, и на кончике клинка возник рассекающий удар в форме полумесяца.
Вторая форма Эбенхольца — «Лунный разрез».
Эзенхайм тоже взмахнул мечом. Его мана светилась синим. Она ничем не отличалась от человеческой.
Он никогда не поддавался тем порывам, что были свойственны Джейкобу.
...Возможно, существование Эзенхайма по имени Джейкоб стало величайшей удачей — и для меня, и для человечества.
Шррриииик──!
Вспышка света — и меч капитана переломился, а его голова взмыла в воздух.
Даже умирая, он падал на землю с таким взглядом, словно не таил на меня обиды.
Или, может быть, с взглядом, полным понимания.
— Мерзкая тварь.
Вирус жадно впитал его ману, а я раздавил его лицо тяжелым армейским ботинком.
Хрусь! Хрум!
Спокойные, безмятежные глаза, нос и рот превратились в бесформенное месиво.
— ......Хаа.
И все же... это было мне не к лицу.
Я с опозданием успокоился и глубоко вздохнул. Отбросил волосы назад. Поправил сбившуюся одежду и стряхнул с плеч ошметки плоти и пыли.
Незачем так заводиться.
Незачем выходить из себя.
Я и так знаю, что они такое.
— Они... используют собственную смерть.
Они — те, кто используют даже собственную смерть как ступеньку к цели. И всё это — ради единственной цели: уничтожения мира.
Поэтому мне нужно ожесточить свое сердце.
Непоколебимая жажда убийства. Неизменная, всепоглощающая ненависть.
— Ху.......
Я достал из внутреннего кармана мана-камень высокой чистоты.
Слегка подбросив его, я нанес удар в сторону входа в туннель.
КВАААААХ───!
Серебряная вспышка, усиленная мана-камнем, ударила в свод потолка. Раздался оглушительный грохот, и каменная толща обрушилась вниз..
Полностью разрушенный туннель снова стал частью горного массива.
[Леон. Мост уничтожен.]
[Дэр Тан. Мост уничтожен.]
[Ханна. Мост уничтожен!]
[Ройс. Операция прошла успешно.]
Один за другим приходили доклады о завершении миссии.
— ......Это Максимилиан. Направляюсь в столицу Зерфы.
Мы посеяли хаос, уничтожив вражеские объекты, и, воспользовавшись брешью в плотном кольце осады, проникли в столицу фракции роялистов.
И так мы прибыли в сердце роялистов Зерфы── «Королевский дворец Элениум».
— Мы, рыцари Империи.
Трое нулевых, Леон и я предъявили удостоверения личности у главных ворот дворца.
Стражники тщательно проверили мана-эмблемы «Стражей», а затем склонили головы.
— Да. Мы вас ожидали. Прошу, входите.
Мы вошли, следуя за управляющим.
В отличие от величественного внешнего вида, внутри царила гнетущая атмосфера. Слуги передвигались с мрачными лицами, а дворяне бросали на нас настороженные взгляды, полные подозрительности.
В воздухе витал тяжелый дух поражения.
— Пока что прошу вас расположиться здесь.
Управляющий указал на длинный коридор, вдоль которого тянулись гостевые покои.
— Наследный принц скоро к вам выйдет. А пока лучше всего отдохнуть и восстановить силы после дороги.
— Да. Так и сделаем.
Я обратился к остальным рыцарям.
— Все, распакуйтесь и отдохните.
Нулевые выглядели неважно. Под глазами висели тёмные круги, а веки были тяжёлыми. Впрочем, я сам не спал уже шестьдесят часов.
— Да.......
— Понял.......
Все ответили слабо и разошлись по своим комнатам.
Я тоже открыл дверь комнаты, что была выделена мне.
ВИП-комната, подготовленная для гостей. Роскошный ковёр, мягкая кровать и ухоженные цветы в горшках у окна.
— Неплохо.
Я снял пальто и повесил его на спинку стула. Стоило мне тяжело опуститься на кровать, как на плечи навалилась сокрушительная усталость.
— ......Макс. Есть минутка?
В этот момент в комнату зашел Леон.
— Да. Что такое?
— Мне нужно кое-что сказать.
— Что именно?
Он отодвинул стул назад и сел на него.
— Хм...... насчёт Имперской армии. Честно говоря, не похоже, чтобы они всерьез собирались участвовать в этой гражданской войне — если не считать нас.
Он почесал затылок, продолжая.
— По правде, так было с самого начала. Даже до того, как мы сюда прибыли.
У Империи были веские причины медлить с отправкой «Стражей».
Их истинной целью не было поспешное спасение зерфанской монархии.
— Нет. Подкрепление скоро выдвинется.
Но это неважно.
Каковы бы ни были намерения Империи, я сделаю так, что эта гражданская война завершится победой роялистов.
— А? Серьёзно? Подкрепление, ты про Дуркона? Это весьма суровое подразделение.
Легион Дуркона, с численностью в десять тысяч бойцов был хорошо известен даже в самой Империи. Они были эффективны, но половина из них — настоящие безумцы.
До моей регрессии они годами слонялись по территории Зерфы, реквизируя ресурсы.
— Да. Дуркон выдвинется. Обязательно.
— Откуда такая уверенность?
Я усмехнулся, доставая с полки полотенце.
— Я написал несколько писем.
Рукописные письма, что я оставил подполковнику Кай Хану.
К этому моменту они уже должны были дойти до Империи и ударить по самым уязвимым местам военного командования.
— Людьми движут не приказы, Леон.
Я снял верхнюю часть одежды.
— Ими движут «связи».
Леон посмотрел на меня, затем пожал плечами со странным выражением.
— Ладно~ ну. Ты же знаешь, рыцари — просто откомандированный персонал, мы всё равно не задерживаемся дольше месяца, так?
— Знаю, идиот. А теперь убирайся, я собираюсь помыться.
— Окей.
Леон вышел, и я шагнул в ванную.
Сначала я проверил, нет ли поблизости подслушивающих устройств или средств слежения.
Ссссшшш......
Я включил горячую воду и погрузил всё тело.
Накопленная усталость медленно таяла в тепле.
──Территория Зерфы, штаб местного командования.──
Командир «Легиона Дуркона», отправленного из Империи в качестве подкрепления, генерал-майор Швайцер, принудительно реквизировал пентхаус в роскошном городском отеле для проведения оперативных совещаний.
— Для начала подсчитайте, сколько зарядов мана бомб новой модели нам понадобится, чтобы стереть с карты деревню такого размера
Отдавая приказы офицерам, он указывал на карту. На отмеченной территории стояли дома мирных жителей.
— Параллельно мы также проведем испытания эффективности заклинаний массового выжигания.
С самого начала целью легиона Дуркона не было вступление в непосредственный бой.
Эти трусливые ублюдки-роялисты наверняка затянули бы дело долгой осадой, так что тратить на них ценные ресурсы Империи не имело смысла. Поэтому план состоял в том, чтобы испытать новое оружие и отработать тактические приемы в рамках подготовки к будущим войнам.
На самом деле, генерал-майор Швайцер получил подобные «указания» напрямую от высокопоставленных лиц императорского двора.
— Дополнительно. Проверьте, до какого предела можно довести психику магов, прежде чем они сломаются
Каждый маг — ходячее тактическое оружие. Однако, чтобы использовать их в бою, им требуются носители вроде магических кругов и мана-камней, но, что важнее всего, для работы на полную мощность они нуждаются в бережном отношении к своему уязвимому разуму и телу.
— Так точно, сэр!
Его штабные офицеры ответили в унисон.
— Впоследствии мы уничтожим поселения, сотрудничающие с республиканцами.
Когда гибнет мирное население, рушится и государство. Такова была доктрина Вольфганга — начальника штаба Имперской гвардии.
Устраивая резню среди мирного населения, они рассчитывали подтвердить эффективность «тактики устрашения» и продемонстрировать мощь Империи.
— Генерал! Прибыл связной!
В этот момент прибежал офицер связи.
Швайцер нахмурил брови.
— ......Связной?
— Так точно, сэр. Связной от подразделения Бертона. Они запрашивают согласование планов наступления...
— Отправьте его прочь.
— Понял!
Швайцер отмахнулся от него.
Бертон. Он даже не знал, кто это.
Отправив офицера связи, Швейцер собирался возобновить совещание.
— ...Генерал! Мы получили сообщение!
Офицер связи вернулся, теперь с ещё более срочным выражением.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...