──Чик! Чи-и-к!
В доме, где прежде царил полумрак, стало светло. Вместо покрытой копотью свечи ярким белым светом засиял мана камень, подвешенный к потолку.
— Готово.
Это была лампа из мана-камня. Конструкция была простой. Всего лишь хорошо вырезанная каменная полочка и аккуратно установленный сверху мана-камень высокой чистоты.
Я всегда ношу с собой запасные мана-камни. Благодаря интуиции Вируса я могу проворачивать такие фокусы.
— Его должно хватить надолго.
Сам по себе мана-камень не всемогущ, но если вырезать на нем импровизированный канал и обеспечить оптимальную подачу энергии, то он работает превосходно — почти как искусно сделанный механизм.
— Пока лампу не разобьют, он прослужит лет десять, не меньше.
Глава семьи широко раскрыл глаза. К слову, входную дверь, которую я сломал, солдаты уже успели заменить.
— Благодарю вас.
──Фууух!
Снаружи донёсся звук разжигаемого огня. Солдаты сейчас ужинали там.
— .......
Я сел за стол. Семья, похоже, всё ещё боялась меня, и глава семьи крепко прижимал чек к груди, не выпуская его. Это зрелище показалось мне довольно трогательным.
— Его обменяют в любом банке. Не волнуйтесь.
Я взял чашку с дымящимся черным чаем. Кружка была грубой работы, но чай источал насыщенный аромат.
— Ужин был великолепен. Мясо прожарено идеально.
Даже мне, тому, кто каждый день ест ингредиенты высшего класса, приготовленные шеф-поварами, местный вкус стал приятным открытием.
Я вновь осознал, что мир высокой кухни не знает границ.
— ......Б-благодарю.
Жена застенчиво опустила голову.
Глава семьи осторожно спросил.
— Но... как вы, благородный господин, научились так бегло говорить на языке Зерфан?
Для них свободное владение иностранным языком со стороны имперского гражданина — особенно дворянина — было большой редкостью.
За последние сто-двести лет имперские дворяне часто изображались злодеями в романах и пьесах других стран. Если речь заходила о главных злодеях или коварных интриганах, это неизменно были именно такие аристократы.
Это было отчасти из-за интриг Эзенхаймов, но немалую роль играла и коррупция, разъедавшая дворянское сословие.
— Хм.......
Я поставил чашку с чаем и посмотрел на Зерфанов.
До моей Регрессии одной из крупнейших причин, по которой имперская война провалилась, было пренебрежительное отношение к местному населению. Безудержный грабеж привел к тому, что общественные настроение упало до предела. Даже в тех западных землях, которые нам удалось оккупировать, повсеместно вспыхивали движения сопротивления.
— Изучение языков — моё хобби.
Страх необходим, когда того требует ситуация, и в такие моменты я должен проявлять предельную безжалостность, но нет нужды специально наживать себе врагов.
Таково моё убеждение.
— Говорят, он напоминает пение птиц.
Я мягко ответил.
— У зерфанского языка уникально красивый ритм.
Даже мне самому немного неловко говорить такое. Мои лингвистические способности — целиком и полностью заслуга вируса.
Благодаря вирусу моя память стала безупречной, словно фотоснимок; с такой памятью я естественным образом преуспел в делах, о которых раньше даже не задумывался. Успехи приносили радость, а радость побуждала меня изучать всё больше и более тщательнее.
Непрерывный цикл положительного подкрепления.
— Интонация напоминает пение, поэтому учить его было одно удовольствие.
На губах главы семьи и его жены появилась легкая улыбка.
Язык исходит изо рта. Возможно, почти всё, что человек говорит, коренится в его родном языке.
Гордость за язык, питающий твои корни, — чувство, близкое каждому, независимо от границ.
— ......Также.
Мой взгляд обратился к посоху, выставленному в рамке над камином. Это был пастуший посох, гладко затёртый на конце от использования.
— Я слышал, что пастухи Зерфы — это те, кто следуют по пути королей.
— А... да. В-верно.
Глава семьи почесал затылок, выглядя смущённо.
— Н-наша семья — пастухи из поколения в поколение... Сюда даже королевская семья наведывается каждые несколько лет, так что в этих краях нас считают довольно древним родом...
Он вдруг оборвал свои слова, дрогнув. Словно слишком поздно что-то осознав, он нервно взглянул на меня.
Я махнул рукой.
— Любой дом, который хранит свой семейный девиз, бережет свое ремесло и передает его из поколения в поколение, — это истинный род. Вы можете этим гордиться
— Ха-ха.......
Глава семьи застенчиво улыбнулся, его плечи немного расправились. Я посмотрел на них и мягко заговорил.
— Я дам вам один совет.
Тук.
Я поставил чашку.
— Точно так же, как я выучил ваш язык, вам стоит выучить и имперский язык.
Местные жители, владеющие имперским языком, как минимум не погибнут бессмысленной смертью. Напротив, к ним будут относиться с уважением.
— В недалеком будущем это наверняка очень пригодится.
Я кивнул в сторону детей, выглядывавших из-за спин взрослых.
Глава семьи тихо кивнул.
— Д-да. Т-теперь, когда у нас есть деньги, я думаю отправить детей в школу......
— Это приятно слышать.
Я улыбнулся и встал с места.
— Надеюсь, это продлится долго. Ваша традиция.
Я говорил это совершенно искренне.
Пусть дети ваших детей и их дети тоже.
Пусть этот мир продолжает жить.
Пусть род этой маленькой семьи никогда не прервется, и пусть их никогда не постигнет беда...
Подразделение Бертона зарезало корову.
На ужин подали густой суп, сваренный из свежего мяса и костей, а оставшееся мясо засолили и приберегли в качестве провизии для будущих операций.
Это была передышка после изнурительного марша.
— ......Нет, серьезно, это просто не укладывается в голове.
Ройс, орудуя личным серебряным ножом — тем самым, что он спрятал под курткой, чтобы его не обнаружили при проверке снаряжения, — нарезал стейк, обмакнул его в особый соус (тоже тайком пронесенный с собой) и недоверчиво усмехнулся.
— Как, нет серьёзно, как?
— Что?
Дэр Тан, сидевший рядом с ним, нарезал свой стейк, поднимая брови.
— То, что он только что сказал, — это какой-то бред. Как такое вообще возможно?
Ройс просто не мог это уложить в голове.
Способности Максимилиана к обучению... нет, были ли его лингвистические способности проявлением утонченности?
В любом случае, это было неожиданно.
— Если честно, я не думаю, что его оценки были такими уж хорошими в Имперской точке.
Ройс пробормотал, склонив голову набок. Дэр Тан кивнул.
— Это так.
— Мы все были в шоке, когда увидели его ведомость. Она была такой... посредственной.
— Да. Но сегодня он был как-то впечатляющим, не так ли? Ну, говорить на иностранном языке и всё такое. Как там было "... шала шион мейк депассифром"?
Дэр Тан пробормотал обрывки зерфана, что смутно запомнил.
— Может, мне тоже стоит попробовать выучить какой-нибудь язык?
Максимилиан владел иностранным языком в совершенстве. По крайней мере, так это звучало для них.
— Что за чепуха. Имперский язык — общий язык континента, зачем заморачиваться с другими языками? Просто говори на имперском как следует.
Проворчал Ройс, с аппетитом пережевывая мясо.
— ...Рыцари.
Как закончите есть, отправляйтесь в казарму. Сбор через десять минут.
— Как доедите, идите в казарму. Совещание через 10 минут.
— Да, понятно.
— Ага!
Оба вскочили и отдали честь. Леон махнул рукой и направился в казарму.
Как только они сели обратно, вернулась Ханна с охапкой продуктов.
— Я тут неподалеку капусты раздобыла. Хотите тоже?
— .......
— .......
Ройс и Дэр Тан скривились от отвращения. Ханна недовольно сморщила нос.
— Не хотите — не ешьте.
Ханна мелко нашинковала капусту и бросила её в котел. Хрустящая капуста отлично дополнила густой мясной суп. Блюдо определенно стало выглядеть аппетитнее.
Возможно, это потому, что она из какой-то сельской глуши? Она действительно умеет готовить вкусно.
Ройс и Дэр Тан молча протянули свои миски. Накладывая им еду, Ханна пробормотала:
— Но... разве сэр Леон не кажется очень милым?
— .......
— .......
Это утверждение было, честно говоря, просто нелепым. Ройс и Дэр Тан переглянулись с недоумением.
— Что? Опять? Почему?
Брови Ханны нахмурились.
— Ты... не знаешь?
Леон фон Адольф Аскар.
Он выглядит мягким. Он выглядит добрым. Его манеры и тон — сама мягкость.
Однако его семья, род Аскаров, пользуется дурной славой.
Даже в пределах Империи они известны одним из самых известных оплотов сторонников превосходства. Они даже не считают представителей «подвидов» людьми и крайне щепетильно относятся к происхождению — причем даже к тем, кто принадлежит к самой Империи.
Ханна, будучи простолюдинкой, вероятно, даже не представляет, какая тьма может скрываться за улыбкой Леона, но для Ройса и Дэр Тана, ведь поскольку оба они — дворяне, то чувствуют это на инстинктивном уровне.
Точнее, это от него «исходило».
— ....Забудь. Просто ешь.
Ройс не стал утруждать себя объяснениями.
— Боже, вы, ребята, всё время завидуете, хах. Эх.
На этот вздор Ханны они могли лишь вымученно усмехнуться.
Ройс зачерпнул ложкой капусту с мясом из своего супа, когда внезапно ощутил прилив раздражения.
— Эй. Скажите честно: я ведь красивее, да? Объективно я здесь самый красивый, верно? Так с чего бы мне, черт возьми, мне завидовать...
Рыцари собрались в палатке командира.
В центре подполковник Кай Хан расстелил карту, а Максимилиан и Леон стояли по обе стороны от него.
— Мы находимся здесь.
Подполковник Хан воткнул синий флажок в холмистую местность недалеко от выхода из ущелья.
— Генерал Рихтер, вероятно, здесь.
Он поставил красный флаг намного выше, у обходного маршрута вдоль горного хребта.
— Он, должно быть, уже понял, что утратил тактическое преимущество.
Тактическое преимущество. Ройс мысленно повторил эти слова.
Звучало весьма изысканно. Надо будет запомнить это выражение, чтобы блеснуть им по возвращении в Империю.
— Сторонники короля сейчас сдерживают натиск республиканцев в столице. Однако, если мы опрометчиво двинемся им на выручку, то рискуем сами оказаться в окружении.
Подполковник Хан провел указкой линию поперек карты.
— Нашим основным силам не хватит численности, чтобы разгромить врага в открытом бою; к тому же очевидно, что генерал Рихтер развернется и ударит нам в тыл.
Затем он обвел взглядом пятерых рыцарей, находившихся в палатке.
— Поэтому отныне рыцари будут действовать автономно.
Он указал на вражеское кольцо окружения, преграждавшее путь между столицей и основными силами.
— Во-первых, вам предстоит прорвать вражеское кольцо и установить связь с командованием роялистов в столице. Сообщите им о нашем прибытии и согласуйте время операции по соединению войск. Иными словами, действуйте как "гонцы".
Сбор мана-волн во время осады — один из самых базовых принципов.
В ситуациях, когда связь могут перехватить или заглушить, нет более надежного гонца, чем рыцарь.
— Во-вторых, нужно дезорганизовать противника, нанося удары по его линиям снабжения и другим объектам
Операция по дезорганизации тыла с использованием рыцарей в качестве сил асимметричного воздействия — они действуют гораздо быстрее и скрытнее, чем обычные разведывательные отряды.
— Цель — не дать врагу сосредоточить все силы на нашем основном войске и выиграть время, чтобы подкрепление Империи могло беспрепятственно войти в регион.
Подразделение Бертона было не единственным имперским подразделением, задействованным в этой гражданской войне. На самом деле, это был лишь небольшой мобильный отряд.
Всего по равнинам Зерфы должны были продвигаться двадцать тысяч солдат; кроме того, подкрепление ожидалось по пути через ущелье, который предстояло расчистить этому отряду.
Но ни на кого из них нельзя было положиться в том, что они будут сражаться, выкладываясь по полной.
Даже до Регрессии именно они устраивали резню мирных жителей, испытывая новую тактику и вооружение.
— Наши основные силы займут здесь оборонительную позицию и будут готовиться к прорыву окружения.
Поздняя ночь. На гребне, окутанном тьмой, где даже лунный свет был скрыт густыми облаками.
— Дальность связи этого устройства — двадцать километров. На возвышенности она может увеличиваться в полтора раза. Если же напрямую влить ману и принудительно усилить сигнал, можно добиться дальности, превышающей базовую в два с половиной раза.
Перед выходом я подробно объяснил рыцарям, как пользоваться снаряжением.
Все кивали, вставляя устройства связи в уши.
— В опасной ситуации вы обязаны выйти на связь. Рыцарь — один из самых ценных активов Империи.
Честно говоря — хоть мне и не хочется этого признавать, — с точки зрения Империи потеря одного из таких рыцарей «нулевого года» стала бы более болезненным ударом, чем потеря всего отряда Бертона.
— Цели для удара — четыре моста и один туннель.
В Королевстве Зерфа необычайно много холмов и рек, поэтому уничтожение даже одного моста заставит снабженческое подразделение делать крюк в десятки километров. Стратегия состояла в том, чтобы эксплуатировать эту географическую особенность.
— Каждый из вас будет отвечать за один мост. После его уничтожения двигайтесь в столицу, где удерживают позиции роялисты. Если путь к столице будет полностью перекрыт и вы не сможете пройти, возвращайтесь в главный лагерь Бертона.
Я указывал на красные отметки на карте, отдавая распоряжения.
— И еще: не зацикливайтесь исключительно на самом разрушении объектов. Что важно, так это дать врагу понять, что существует партизанское подразделение.
Когда атакуют тыл, враг начинает нервничать. Противник усиливает оборону и приводит войска в состояние повышенной готовности; как только уровень тревоги возрастает, вражеские подразделения «приковываются» к своим позициям и теряют мобильность.
Подполковнику Хану этого вполне достаточно.
— А туннель?
Спросил Леон. Это был самый глубокий и наиболее охраняемый участок.
— Я возьму его на себя.
Командир берет на себя самую сложную задачу.
Это естественно.
В мои дни, до Регрессии, я избегал подобных обязанностей из страха. Теперь же я, наконец, готов снова взять их на себя.
— Принято.
Все закивали; их лица скрывали черные маски.
Я посмотрел на самого молодого, Дэр Тана.
— А ты, 19-летний?
— Принято!
Дэр Тан выпрямил спину, отвечая.
— Макс, если бы кто-то тебя услышал, подумал бы, что тебе тридцать.
Леон, стоявший рядом, отпустил легкую шутку. Я нахмурился.
Леон быстро отвёл взгляд и почесал щёку.
— Прости.
Мне уже больше тридцати.
— Начинаем.
По моему сигналу мы рассредоточились по горам.
С этого момента каждый действовал в одиночку.
Свииииии──.
Я бежал по высокогорью. Ночной ветер касался моих щек. Ноги, окутанные маной, бесшумно и стремительно несли меня вверх по крутому склону.
В движениях Эбенхольца нет шума.
Хотя я ступал по траве и опавшей листве, не раздалось ни шороха.
Это был эффект «атрибута» маны Эбенхольца. Идеален для скрытности.
— .......
Я мчался на полной скорости, когда вдруг...
Вдали луч прожектора прорезал темноту.
Это был туннель — моя цель.
Я остановился на возвышенности, откуда открывался хороший обзор.
У входа в туннель был оборудован контрольно-пропускной пункт. По обе стороны стояли тяжелые пулеметы, а за защитными барьерами из мана-камней наготове замерли вооруженные солдаты.
──Тук.
В тот момент, когда я обратил на них взгляд, моё сердце сильно заколотилось.
Знакомый пульс.
Стоило мне увидеть их, как сердце бешено заколотилось.
Среди них был Эзенхайм.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...