Республика Прозен на западе. Государство, отделённое от Империи тремя странами, центр искусства и культуры.
Профессор Жан-Пьер с кафедры политической социологии Национального университета Прозена указал на фотографию, выведенную на проекционный экран.
— Дело об убийстве Аделины. Секретарь из Канцелярии генерал-губернатора затеял ссору на улице с обычной студенткой из Генена. Возможно, секретарь начал приставать, а Аделин отвергла его ухаживания. Так или иначе, между ними произошла стычка, в ходе которой секретарь выхватил пистолет и выстрелил один раз.
Бах.
Он имитировал звук выстрела голосом.
— Этот единственный выстрел послужил спусковым крючком для демонстрации силы.
Темой сегодняшней лекции был «инцидент с подавлением Генена», ставший довольно крупным событием по всему континенту.
Сотни студентов, заполнивших амфитеатр лекционного зала, слушали, затаив дыхание.
— На короткое время Генен погрузился в пучину хаоса.
Профессор начертил кончиком ручки круг в воздухе.
— Как я всегда говорю, мана — это «человеческая сила», более опасная, чем огнестрельное оружие. Природа и свойства маны различаются от человека к человеку, но есть одна общая черта. Мана, не сдерживаемая контролем над эмоциями, всегда распространяется подобно лесному пожару.
Сррк.
Мана потекла из кончиков пальцев профессора.
— Студенты из Генена, скрывавшиеся маги и прочие изучавшие ману люди восстали против гарнизона, и город в одночасье охватил хаос.
Мана зашевелилась, словно живая, и сложилась в числа.
59 и 187.
— Согласно официальному заявлению Империи, в ходе первоначального подавления погибли 59 военнослужащих и полицейских, а также 187 человек из числа протестующих и мирных жителей. Возможно, эти цифры занижены, но пока мы исходим из них.
Это было не маленькое число. Студенты Республики хмурились, представляя сцену того дня.
— Если бы всё продолжалось в этом направлении, Генен наверняка сгорел бы дотла. Некомпетентные действия гарнизона фактически превратили автономный регион в пылающую печь. Однако сразу после этого...
Взгляд профессора стал острым.
— Танки.
На этот раз его мана смело выгравировала одно слово.
— Сотни бронированных машин, смесь новых и старых моделей, внезапно развернулись и вошли в Генен со всех сторон.
Студенты начали перешёптываться.
— С такой военной мощью можно запросто уничтожить целый автономный регион. Это масштаб, достаточный для ведения полномасштабной войны.
Танки — не просто машины, так что даже те, кто в некоторой степени владеет маной, не могут не испытывать перед ними страха. Ведь они стреляют мощными снарядами, в которых сконцентрированы энергия маны и сила мана-камней.
— Если бы танки в таком количестве ударили по городу, несколько тысяч человек погибли бы без труда. Один-единственный снаряд мог разорвать на куски десятки тел.
Студенты понимали это. Империя основательно раздавит Генен в назидание за теракт в Гигантесе, не заботясь о том, сколько людей погибнет и каким образом.
— Однако именно здесь произошло нечто странное.
Жан-Пьер сменил изображение на экране. Это были фотографии, сделанные имперским репортером Альфонсом. Повсюду виднелись разрушенные постройки и здания, но не было ни следа изувеченных человеческих тел.
— Результат: ноль жертв среди мирного населения от танкового обстрела. В то же время двадцать три военнослужащих и полицейских были немедленно казнены за свои внезапные действия. Среди протестующих казнили сто три человека.
Профессор обвел кружком цифру «0» в графе [гражданские смерти].
— Империя объявила, что причинами для немедленной казни стали либо чрезмерная жестокость со стороны протестующих, либо принадлежность к внешним силам не из Генена, либо лица, чьи личности не удалось установить. Врочем, если не брать в расчет, что это заявление в духе Империи...
Похоже, утверждение об отсутствии жертв среди мирного населения было правдой. Даже репортеры, находившиеся в Генене, говорили, что «танки не тронули гражданских».
— В самом инциденте, можно сказать, погибло несколько сотен человек, однако в итоге ситуация в Генене — регионе, который был на грани взрыва, — мгновенно разрядилась. Так завершились события, в которых вполне могли бы погибнуть тысячи или даже десятки тысяч людей
Профессор перелистнул проекционный экран ещё на одну страницу.
— Поэтому нам следует обратить внимание на человека, руководившего подавлением мятежа.
[ Максимилиан фон Альбрехт Эбенхольц ]
— Наследник великого рода Эбенхольцев.
За пределами Империи так и не появилось ни одной четкой фотографии его лица. Возможно, из опасений покушения или иных угроз, на большинстве снимков он запечатлен лишь со спины.
Впрочем, внутри Империи он настолько известен, что его портреты, судя по всему, широко распространены, и передаются информация о нем благодаря «сарафанному радио».
— Он управлял этой огромной армией с точностью и эффективностью единого механизма. Он осуществлял тщательнейший контроль над сотнями танков и десятками тысяч солдат, подавляя очаг восстания в автономном регионе на самой ранней стадии и применяя силу лишь в строго дозированных пределах. Он сокрушил только ядро протестов и беспорядков.
Профессор продолжил.
— Он также без колебаний убивал военных и полицейских. На поле боя самый опасный враг — это глупый союзник. Если бы какой-нибудь обезумевший солдат открыл огонь из пулемета или танкист хоть немного довернул бы ствол орудия, число жертв в Генене было бы куда выше.
Максимилиан безжалостно расправлялся с подобными людьми.
— Он использовал страх перед танками как инструмент, но действовал при этом с предельной строгостью. В маневрах танков даже чувствовался порядок.
Поэтому, если описать это подавление Генена одной фразой.
— Это было очень по-имперски, но в то же время — весьма аристократично.
И слово «Империя», и слово «аристократ» описывают рыцаря, фигуру, крайне редкую в наши дни, когда блеск их изначальной сути постепенно тускнеет.
Максимилиан был весьма примечательной личностью.
— Хм, уже 3 часа?
Тем временем лекция подошла к концу. Профессор Жан-Пьер постучал по кафедре.
— Сегодняшнее задание. Опишите более чем в 10 000 знаков, причины возникновения инцидента в Генене, ход событий, процесс подавления и последствия, которые это окажет на политику континента.
— Ааааах.
Раздались стоны. Жан Пьер с улыбкой махнул рукой, и студенты собрали сумки и потянулись к выходу из аудитории.
— ......Хм.
Не успел он опомниться, как аудитория совершенно опустела.
Профессор Жан-Пьер молча смотрел на проекционный экран. Он вглядывался в фигуру Максимилиана, запечатленную на изображении со спины.
Ходили слухи о рыцаре с золотыми волосами, золотыми глазами и поразительно красивыми чертами лица.
Однако он никогда не видел его на самом деле.
Но Жан-Пьер — профессор, умеющий переходить от отдельных «точек»-личностей к «плоскостям»-историческим эпохам, — знал Себастьяна.
— Сын Себастьяна.
Себастьян, Верховный главнокомандующий Империи, был уже стар. Когда-то он властвовал над континентом, внушая трепет и уважение, но теперь превратился лишь в меч, принадлежащий одному лишь Императору. Верный слуга, не смеющий перечить воле правителя, а лишь исполняющий её.
Это тоже было своего рода падением.
Род Эбенхольцев изначально был именно таким, но предсказуемый человек не представлял особого интереса с исследовательской точки зрения.
Может быть, его сын окажется иным?
— Ху-у.
Жан Пьер тихо вздохнул.
Инцидент в Генене открыл ему глаза.
Война была свершившимся фактом.
Поэтому Республика Прозен, и этот университет, и я, что читаю лекции о «личностях», считая, что Империя находится где-то очень далеко...
Возможно, однажды и мне доведется встретиться лицом к лицу с золотыми глазами рыцаря по имени Максимилиан.
......Разумеется, если его не убьют раньше.
Новый год.
Улицы Империи окрасились в праздничные цвета. Фейерверки разукрашивали ночное небо, и граждане встречали ветер нового года, желая друг другу благополучия.
В эту пору всеобщего оживления до меня дошла весть: нашли тело Эрика — отца Юкии.
Я немедленно вылетел в Западный приграничный регион.
— ......Сюда.
Место, что едва ли можно было даже назвать моргом, — просто морозильник, где охлаждающие мана-камни поддерживали низкую температуру.
Там собрались мои помощники и сопровождавшие их проводники.
— Тело превратилось в одни лишь кости, но личные вещи уцелели.
Один из помощников протянул мне поднос. Среди разложенных на нем предметов я выбрал одну конкретную вещь.
Ожерелье, искусно вырезанное из дерева. Характерное украшение народа якен.
— .......
Одного этого было достаточно.
Я сунул ожерелье за пазуху и дал указания помощнику.
— Соберите остальное и похороните в самом солнечном месте Империи.
— Слушаюсь.
......После этого я снова сел на самолёт и вернулся домой, и как раз когда я собирался немного отдохнуть.
Ко мне пришёл неожиданный гость.
— А. Здравствуйте, сэр рыцарь. Прошу прощения за то, что побеспокоил вас в столь поздний час.
Это был инспектор Йозеф из Имперского центрального полицейского управления. Он вошел, и на его лице читалось сильное напряжение.
Возможно, из-за того, что слухи об инциденте в Генене распространились повсюду, в последнее время многие люди испытывали передо мной чрезмерный страх.
— В чём дело.
— Дело в том, что...... в нашей юрисдикции в последнее время появился странный серийный убийца.
Йозеф протянул мне папку с материалами дела.
— Это слишком личное, чтобы назвать терактом, да и просто убийством... Преступник оставляет на телах особые метки.
Я открыл папку. Внутри оказались фотографии с мест преступлений.
Грудные клетки всех жертв были вскрыты крестообразным разрезом, а прямо посреди лба кровью был нанесен четкий знак — [†].
Серийный убийца, оставляющий собственную метку... Иными словами, тот, кто стремится заявить о себе.
— Остались остатки маны, но они настолько слабы, что...... Прошу прощения, но наших способностей совершенно недостаточно, чтобы хоть что-то с ними сделать.
Инспектор полиции внимательно следил за моей реакцией.
— Вы — тот самый рыцарь, что раскрыл дело "Пожирателя мозгов"; ходят слухи, что в Империи вам нет равных в анализе остаточной маны, поэтому...
— Ходят слухи?
— Ах, да! Разумеется! Вы — признанный эксперт, настоящий авторитет!
Я просто занимался текущей работой, но, сам того не заметив, успел заработать неплохую репутацию. И всё благодаря вирусу.
— Если вы слишком заняты служебными обязанностями...
— Нет.
Я покачал головой, закрывая дело.
— Я возьмусь.
Лицо Йозефа просветлело. Я постучал по дате инцидента, написанной на обложке дела.
Убийца, рисующий кресты.
Такой случай произошел еще до моей регрессии, и я его помнил.
За это задание определенно стоило взяться.
Один из дней в середине января.
Без промедления было объявлено о новых назначениях в Генене. Я лично распределил отобранных кандидатов на вакантные должности, освободившиеся после казни прежних начальников отделов.
Критерии были ясны.
Не имело значения, простолюдины они или дворяне. Происхождение или родословная не учитывались.
Опираясь на воспоминания о времени до регрессии, я отбирал либо особо компетентных чиновников среднего звена из «Нового кабинета», либо талантливых людей, которые были способны на многое, но оставались в тени из-за препятствий со стороны вышестоящего начальства; что же касается финансовых вопросов, то здесь я прислушивался к рекомендациям Дитера.
— А теперь мы проведем церемонию вступления в должность новых чиновников Автономного региона Генен.
Парадный зал в здании канцелярии генерал-губернатора. В переполненном людьми помещении на трибуне стоял губернатор Фабиан.
Я стоял в двух-трёх шагах позади него, чуть сбоку.
— Новый начальник отдела внутренних дел. Герман Краусс.
Когда прозвучало его имя, вперед дрожащей походкой вышел человек хрупкого телосложения.
Это был администратор, окончивший факультет государственного управления Имперского университета вторым по успеваемости, но оставался лишь чиновником в районе тридцатых номеров из-за своего низкого происхождения. По иронии судьбы, в прошлом он получил образование благодаря стипендии фонда Эбенхольца.
Он обладал способностью восстановить административную сеть Генена.
— Настоящим назначаю вас начальником отдела внутренних дел Канцелярии генерал-губернатора Генена.
Губернатор протянул руку для рукопожатия. Герман сжал её.
Получив письмо о назначении и памятную табличку, он направился ко мне.
Я слегка кивнул ему, глядя прямо в глаза. Было видно, как у него дрожат ноги.
— Г-Герман Краусс.
— Знаю. Вы получали поддержку от Эбенхольца.
— Д-да. Благодаря этому я смог... благополучно окончить университет.
Я несколько раз похлопал его по плечу, и он сошёл с трибуны с лицом, что, казалось, вот-вот растает.
— Новый начальник земельного отдела. Эрика Джионо.
Следующей была Эрика Джионо. Её кандидатуру предложил Дитер. Это значило, что она была сотрудником, которому Дитер изрядно доверял.
— Новый начальник промышленного отдела. Харман Хайн.......
Так, один за другим, заполнялись ключевые посты.
Атмосфера в зале была странной. Особенно сильное недоумение читалось на лицах репортёров.
Причина была проста.
Они не знали, кто эти люди.
Тем не менее, назначения продолжались в том же духе, и наконец...
— Второй секретарь.
Второй секретарь. Та самая должность, которую когда-то занимал виновник этого инцидента, тот, кто убил Аделину. Должность, близкая к губернатору, чуть ниже руководителей отделов.
— .......
Губернатор на мгновение замолчал. Он знал имя, написанное на той бумаге. Это, вероятно, будет крайне спорное назначение.
Однако вскоре он открыл рот.
— Элиас Вальтер.
В этот момент зал зашевелился.
Президент студенческого совета, ответственный за недавние протесты в Генене. Человек, отдавший приказ о мирном разгоне митинга, но застреленный идеологическим преступником, отказавшимся подчиниться.
Элиас вернулся в идеально сшитом костюме.
Шаг. Шаг.
Он шёл уверенно. Бинты, обмотанные вокруг его груди, выпирали из-под рубашки, и в его шагах не было ни малейшего колебания.
Когда он поднялся на трибуну, губернатор заговорил.
— Элиас Вальтер. Настоящим назначаю вас Вторым секретарём Канцелярии генерал-губернатора Генена.
Бесстрастное рукопожатие. Получив письмо о назначении и инаугурационную табличку, он сделал еще несколько шагов и встал передо мной.
Элиас посмотрел на меня. Я посмотрел на него в ответ.
Холодные, отточенные глаза, глаза человека, столкнувшегося с реальностью.
Мне это очень понравилось.
— Вы вышли из тюрьмы быстрее, чем я ожидал.
— ......Благодаря вам.
Смысл его краткого ответа был глубоким.
— Носи ожерелье и впредь. Это не одноразовая вещь.
— Да.
Улыбаясь, я протянул руку Элиасу, что склонил голову.
— Поздравляю. Секретарь Генена, Элиас Вальтер.
Он охотно взял мою руку.

Комментарии

Загрузка...