Юкия сидела на подоконнике своей служебной резиденции и смотрела в ночное небо Империи. Холодный ветер шевелил её одежду, и лунный свет освещал серебристые волосы.
Звяк. Звяк.
Она теребила в руках маленькие металлические детали.
Собирала, разбирала и собирала снова — в бессмысленном повторении. Ритуал, призванный успокоить её тревогу.
Сшшк.
Внезапно в артефакте в её ухе мелькнул шум.
[......Это документы на утверждение.]
Кабинет Максимилиана. Голос принадлежал административному сотруднику.
Слышались сухие звуки переворачиваемых бумаг и царапания перьевой ручки.
[......Сэр, позвольте мне задать вам один вопрос?]
Через мгновение, вместе со звуком отложенной ручки, административный сотрудник осторожно произнес:
[......Мне любопытно, почему вы приняли Якен. Они даже толком общаться не могут, а учитывая настроения в Империи, разве держать полулюдей рядом не повредит вашей репутации?]
[......Ну.]
Голос Максимилиана был тихим. Он пробормотал словно про себя.
[......Возможно, из сочувствия.]
Сочувствие.
Рука Юкии остановилась в этот момент. Она крепко сжала металлические детали, словно желая раздавить их.
В ней нарастала ярость. Она прикусила губу в унижении.
[......На самом деле, это скорее похоже на обещание.]
Голова Юкии слегка качнулась.
Обещание?
С кем и о чём?
[......Так что и тебе стоит обратить внимание. Якены — это полулюди, которые непременно будут полезны Аранам.]
[......Да, понял.]
— Помочь. Полулюди.
Юкия выплюнула каждое слово, словно пережёвывая его. Она сделала прерывистый вдох и взяла ручку. Она записала сегодняшние заметки.
Каждое незначительное действие Максимилиана, его словесные привычки, которые он позволял себе выбалтывать, не задумываясь, даже паузы в его молчании.
Всё это для неё было информацией на будущее и оружием, нацеленным в его горло.
Скрип─ скрип─
Она ненавидела дворян. Тех, кто довёл её отца до смерти и прикрыл даже эту смерть обманом, она презирала до глубины души.
Для неё революция — это просто другое имя мести.
И рыцарь по имени Максимилиан, или, скорее, человек, стоящий на самой вершине дворянской системы, — самая подходящая мишень.
Я прибыл в Независимое государство Канилан с короткой деловой поездкой.
— Это улица Ньюрак.
Я был в оживлённом городе вместе с Дитером. Другими словами, нас было только двое. Я не был в восторге, но для разнообразия это было неплохо.
После постоянного вдыхания удушающего аромата этих благородных ублюдков из Империи, запах денег, смешанный с удовольствием и желанием, время от времени ощущался освежающе по-другому.
— В Канилане много разных культур.
Дитер, который, казалось, стал экспертом по Канилану, вёл машину и казывал окрестности.
— На этой улице много великолепных театров. За последний год их количество утроилось.
От классических пьес до авангардного современного театра — здания были увешаны всевозможными афишами спектаклей.
— Огромный капитал также вливается в киноиндустрию.
Улица кинематографа. Постеры различных жанров — от романтики до военных фильмов — заполняли всё вокруг. Переполняющая ликвидность, казалось, собиралась и взрывалась во всех направлениях. Это поистине был золотой век Канилана.
— Ах, и...
Дитер вдруг остановил машину, подбежал к уличному торговцу и купил какой-то десерт.
— Вы обязаны это попробовать.
Это был десерт с мороженым и шоколадом в хрустящем вафельном рожке, украшенном палочками, похожими на палочки для еды.
Я откусил.
— Мм.
Он был сладким. Настолько сладким, что у меня закружилась голова, но не так уж и плохо.
— Неплохо.
— Сэр, не желаете прогуляться по улице?
— Давай.
Я вышел в центр улицы.
Яркие огни освещали ночное небо, словно был полдень, люди смеялись, попивая шампанское на балконах ресторанов, и музыка доносилась из разных уголков улицы.
Для мира, приближающегося к концу, он сиял очень ярко.
— Дитер. Что думаешь? Я убеждён, что всё это вскоре рухнет.
Для меня Дитер до сих пор оставался загадкой. Он выполняет каждое задание безупречно, но его разум спокоен, как колодец. Никакого волнения, ни внутри, ни снаружи.
С первой же встречи он был крайне обыкновенным, и сейчас он был так же обыкновенен. Человек без перемен.
— Согласен. Здесь циркулируют незначительные деньги.
Дитер пальцем поправил очки без оправы.
— Компании в Канилане берут кредиты в банках на разработку технологий, а затем используют эти технологии как залог, чтобы взять кредит снова. Поскольку этот цикл бесконечно повторяется, компании впадают в серьёзный моральный риск. Даже если никакая технология не развивается, или даже если она нереализуема, до тех пор пока её обозначают как «инновационную технологию», кредиты одобряются.
Если Империя рухнула из-за войны, то Канилан рушился под тяжестью долгов.
— Они раздувают пузырь технологиями, которые не имеют под собой никакой основы и не имеют никаких перспектив на будущее.
Тем не менее, цены на акции продолжали ежедневно достигать новых максимумов. Это произошло потому, что из Империи и соседних стран хлынули огромные деньги.
Соответственно, когда Канилан в конечном счёте рухнет, последовавшая ударная волна обрушится на Империю и многие другие государства.
— Но если это место взорвётся, Империи тоже будет нанесён огромный ущерб. Это потому, что экономика Империи держится на «долговой расписке».
— Ты имеешь в виду Кена Штайнера?
— Да.
Канцлер Империи и крайний трудоголик, Кен Штайнер силой поддерживал экономику Империи долговыми расписками, выпускаемыми фиктивными банками, не имеющими реального содержания.
Это единственная причина, по которой в этот самый момент Империя всё ещё кажется «функционирующей».
— Его цель, вероятно, — чистое исследование и освоение новых территорий. Он, скорее всего, планирует закупать военные припасы, используя эти долговые расписки, и прокладывать новые пути в неизведанных регионах.
Он бы погасил взятое в долг будущее прибылью, полученной от исследований и экспансии.
Но у Императора другое мнение.
— Однако Его Величество хочет чего-то гораздо более безопасного и надёжного.
Грабежа других стран. Завершения завоевания, которое войдет в историю как его великое наследие.
Вот почему война неизбежна для Империи. Без победы нет будущего.
— Да. Война непременно произойдёт.
Мы проехали через оживлённый центр города и добрались до пустыря. Пока что он зарос сорняками, это была незастроенная территория, предназначенная для будущего строительства.
— Перед этим мы построим здесь банк.
Это было предложение Дитера и моё решение.
В конечном итоге, я буду держать на поводке страховые компании и банки Канилана с помощью «страхования рисков». Когда экономика Канилана рухнет, а его валюта превратится в бесполезные обрывки бумаги, я подам огромные страховые иски и возьму под контроль всю финансовую систему страны.
— Девиз банка — абсолютный нейтралитет.
Когда границы рухнут и династии перевернутся под натиском войны, деньги, потерявшие хозяев, и чёрные деньги, ищущие выживания, хлынут наружу. Я планирую создать хранилище, которое будет поглощать все эти средства.
— Да. Я буду готовиться.
Я молча наблюдал, как Дитер делает заметки в блокноте.
— Дитер.
— Да.
— Чего ты хочешь?
Зарплата Дитера намного выше, чем можно ожидать. Но он никогда не тратит деньги. Он только покупает несколько костюмов и очков, живёт в служебной резиденции и не предаётся никакой роскоши.
— Я считаю себя крайне гедонистичным человеком.
Так сказал Дитер.
— ...Ты?
— Да.
Дитер посмотрел на пустующий участок. Его глаза, казалось, представляли банк, который вскоре здесь встанет.
— Я испытываю экстаз от цифр. Потому что цифры не лгут. Даже если кто-то манипулирует ими или фальсифицирует их по своему усмотрению, правда всегда всплывает наружу. Потому что цифры не существуют изолированно.
На губах Дитера появилось выражение, напоминающее улыбку.
— Эффективно складывать эти числа, создавать идеальный поток, потреблять их без потерь... полнота чистой логики, свободной от ценностных суждений. Вот вещи, которые приносят мне удовольствие.
Я издал глухой смех. Дитер не был человеком, жаждущим денег. Он казался довольно необычным человеком, тем, кто любил сам порядок, создаваемый потоком, называемым ликвидностью.
— А чего желаете вы, сэр?
Это был неожиданный вопрос. У Дитера тоже было кое-что, что его интересовало насчёт меня.
— Я...
Внезапно в моей голове мелькнуло видение разрушенного будущего, уничтоженного мира.
— ...Я хочу, чтобы Империя победила. Только тогда наш мир сможет стоять на ногах как следует.
Дитер спокойно поправил очки и ответил.
— Да. Возьму на заметку.
Зимой, когда мягко падали крупные снежинки. Во дворе дома, покрытого белым снегом, я тренировал аранскую овчарку по кличке Лео.
— Слушай внимательно. В конечном счёте, дело в обозначении своей территории.
Максимилиан, имитирующий стиль Фреи.
— Ты — пёс Эбенхольца. Это значит, что ты самый благороднейший пёс.
Я не мог понять, действительно ли этот парень меня понимал, но в любом случае он тихо слушал.
— Поэтому всегда следи за своей осанкой и ухоженностью.
Его осанка была довольно прямой, определенно внушала надежду.
— Не лай и не виляй хвостом безрассудно — не роняй достоинство...
После того как я тщательно вложил в него идеологию Эбенхольца, я начертил длинным мечом круг радиусом 2 метра в снегу вокруг него.
— Установи в сознании круговую границу. И ощущай всё, что в неё входит. Ветер, звуки, даже убийственное намерение врагов.
Я подвинул ногу к самому краю круга — лишь коснулся и отдёрнул. Взгляд Лео последовал за кончиком моего сапога.
— В тот миг, когда что-то входит.
Тук.
В тот же миг, как моя нога коснулась линии, Лео подскочил, как пружина. Движение, как пуля. Даже его торможение, остановка прямо перед тем, как укусить меня за предплечье, было идеальным.
— Хорошо. Ты должен бежать прямо в горло. Ответь.
— Гав!
— ...Ты действительно умный.
Нет, он понял всё, что я сказал. Его выражение лица говорило об этом.
— Ещё раз. Но в этот раз закрой глаза.
Лео послушно закрыл глаза.
— Подожди, ты действительно понимаешь, что я говорю?
Лео снова открыл глаза.
— ...Закрой их снова.
Он снова закрыл.
Действительно, это был настоящий духовный зверь, стоящий каждой копейки чистого чека.
Я поднял камень, лежавший на земле.
— На этот раз этот камень.
Вжух. Бух.
Звук камня, упавшего в снег. В этот момент Лео бросился вперёд с закрытыми глазами. Он нашёл точное место, куда упал камень.
Он отреагировал, используя только свои чувства, а не зрение.
— Хорошо. Ещё...
Бух. Бух. Бух.
Тренировка, начавшаяся с камушков, перешла к листьям, не издающим почти никакого звука.
После завершения тренировки я взял Лео на руки.
— Хорошая работа. Выпей это.
Я поднёс эликсир к его пасти.
На всякий случай я заранее проконсультировался с Лоренцо.
'Эликсиры — это чистые кристаллизации маны, а не химические соединения. Так что и для человека, и для зверя они действуют одинаково. Но... почему ты меня об этом спрашиваешь?'
Это означало, что никто никогда не был настолько сумасшедшим, чтобы кормить эликсиром животное.
Хлюп, хлюп, хлюп, хлюп.
Лео вилял хвостом, жадно отхлёбывая эликсир стоимостью в миллионы. Каким-то образом его шерсть, казалось, становилась блестящей в реальном времени.
— Расти большим и сильным.
Хорошо обученный зверь лучше десяти человек.
По крайней мере, собака не предает своего хозяина.
— Сэр рыцарь. К вам гости.
В этот момент дворецкий объявил о посетителе.
— Ах. Впусти.
— Да.
Во двор вошли репортёры из «Джемион Дейли».
Альфонс и главный редактор Селин Дюбуа.
— Рада вас видеть, сэр рыцарь.
Селин вежливо поклонилась. Руководитель Революционных сил, когда-то носившая маску кролика, теперь стояла передо мной в элегантном пальто.
— Я не ожидал, что главный редактор придет лично. И приведет с собой еще и этого человека.
Я усмехнулся и жестом указал на Альфонса. Селин пожала плечами.
— Он настоял на том, чтобы прийти сам.
Альфонс зевнул, поднимая камеру.
— Сэр рыцарь. Что желаете? Есть какой-нибудь конкретный ракурс, который вы предпочитаете?
— Просто снимок меня со спины с этим парнем.
— Понял~
Щёлк. Щёлк.
Он продолжал нажимать на кнопку затвора. Селин смотрела на нас, скрестив руки.
— «Рыцарь, воспитывающий Аранскую овчарку»... разве такой заголовок не был бы неплох?
— Ах, да~
Альфонс рассеянно кивнул и протянул мне смятое письмо.
— Это что?
— Ничего особенного, просто... от сотрудников службы безопасности в Гигантесе. Его написал тот представитель простолюдинов. Он очень хотел, чтобы вы его получили.
Я взял письмо и развернул его. С самой первой строки я чувствовал искренность, вдавленную в бумагу так сильно, что она едва не рвалась.
────
Уважаемому сэру Максимилиану фон Эбенхольцу...
Мы были практически мертвы. Когда Гигантес пал, мы оказались в железных клетках в качестве подношений. В ту холодную ночь, когда мы ждали лишь смертного приговора, в те дни, когда наши руки и ноги не оттаивали, когда мы отчаивались, что больше никогда не сможем увидеть свои семьи... мы помним.......
Сэр, вы сказали, что это не бремя, которое должны нести простолюдины. Это для нас было безграничной милостью. Теперь я могу сидеть со своим семилетним ребёнком перед собой. Пока она ест суп, её глаза широко открыты и сияют.......
────
Я молча убрал письмо во внутренний карман. Альфонс посмотрел на меня серьёзными глазами.
— На этот раз признаю. Вы спасли этих людей, рыцарь. Как вы и сказали, это не то, за что могли бы отвечать простые простолюдины. Но за условиями труда на новом заводе я буду пристально следить.
— Как хочешь.
Я тихо ответил, поглаживая голову Лео.
— Используй своё перо как можно чаще, пока ещё можешь.
Как только разразится война, это перо сломается первым.
Бззз─
В тот момент через терминал пришло сообщение.
[Тело Эрика Тарика успешно опознано. Однако его извлечение может занять немного больше времени.]
Улыбка расплылась по моим губам.
Бззз─
Сразу же пришло ещё одно сообщение.
[Прямое агентство начало отслеживать корпорацию Рейтерна.]
Говорят, хорошее приходит разом.
Человек, который мне нужнее всего, и самый надоедливый ублюдок — оба заглотили наживку одновременно.
— Что, хорошие новости, что ли?
Альфонс спросил с ухмылкой.
— Останетесь поесть?
— Нет. То есть, не совсе─
— Нет, нет.
Хлоп-хлоп.
Я хлопнул в ладоши, вызывая слуг.
— Пообедайте, прежде чем уйти.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...