В безымянном приюте 42-го района.
Энтиккан тихо смотрел на чек, лежавший на столе.
Просто кусочек бумаги, пожертвованный Максимилианом Эбенхольцем. На эти деньги можно было починить протекающую крышу. Заменить котёл, каждую зиму промерзавший насквозь, на современный мана-двигатель. Они могли бы кормить детей большим количеством специальных блюд с мясом и фруктами, и, кроме того, они могли бы принять больше детей, бродящих по улицам.
И даже после всего этого останется много денег.
— .......
Энтиккан тихо погрузился в раздумья.
Дворяне Империи, как правило, одинаково презирают всех полулюдей без разбора. Среди них Якены подвергаются особой дискриминации. Это очевидно настолько, что даже простолюдины испытывают к ним отвращение.
Однако Максимилиан был другим. Он изо всех сил старался вернуть их после того, как их забрала полиция, и изо всех сил старался выразить добрую волю к расе Якенов.
Нет, ещё до того.
Как Максимилиан вообще узнал, что их «арестовали»?
— ......Это ты?
Энтиккан посмотрел на Эрика Тарика на старой фотографии в рамке.
Эрик был немногословным. Воплощение молчаливого и грубого стереотипа, который приходит на ум, когда думаешь о «Якенах». Просто один из многих Якенов.
Родился в кочевой палатке в дикой местности, вырос, чувствуя ветер этой земли, встретил жену, которая тоже была пастушкой, и скитался всю свою жизнь.
Для него границы и аннексия Империей не имели никакого смысла, а после смерти жены — еще меньше.
Человек дикой природы, вся жизнь которого была посвящена прокладыванию пути там, где его не было, тот, кто никогда не вписывался в цивилизованное общество.
Если бы такой человек смог перевоспитать чистокровного аристократа Империи, подобного Эбенхольцу...
Если он вложил доброту к Якенам в столь высокородного аристократа...
— Вот это была бы та ещё комедия.
Энтиккан пробормотал с самоироничной усмешкой. Эрик был для него сложным чувством. Он любил его как брата, но всегда обижался на его безответственность, на его скитания, игнорирование реальности и смерть вдали от дома.
И всё же — это люди, которые в конечном счёте открывают сердца других?
─Тук-тук.
Стук прервал его мысли.
— Да.
В кабинет нерешительно вошёл сотрудник приюта.
— Э-э, директор. Долг перед поставщиком продовольствия снова просрочен...
Энтиккан поднял взгляд, убирая чек в ящик стола. На его лице больше не было никакой тревоги.
— Всё в порядке. Отныне о деньгах можно не беспокоиться.
— Простите?
— Зарплаты за этот месяц немного задержались, не так ли? Прошу прощения. Я не только выплачу просроченную зарплату, но и выдам щедрые премии за ваш упорный труд.
Изначально он не собирался использовать эти деньги.
Деньги от дворянина, тем более когда намерения за ними неясны, могут стать ядом. Сам Энтиккан питал инстинктивную враждебность и подозрительность к дворянам Империи.
Но почему-то он чувствовал, что Максимилиан может быть другим.
В любом случае, Максимилиану нечего было с него получить, и, что важнее...
— Если среди них есть дети, у которых, кажется, проявляется талант, пожалуйста, составь список.
На эти деньги он наконец мог дать им больше, чем просто материальное.
— Начиная с сегодняшнего дня, я намерен дать им достойное образование.
Даже дети в приюте теперь могли мечтать и воплощать свои мечты в жизнь.
Это было куда важнее такой вещи, как его гордость.
В кромешной темноте, где видимость была полностью заблокирована. В этом месте даже различие между верхом и низом было размытым, это была Завеса. Призрачная координата, которой не существовало ни на одной карте, созданная неизвестным магом, и секретная точка, связанная с делом. Место, куда могли ступить только разрешенные тени...
— Меньши выбрана личным секретарем Максимилиана.
Голос эхом разнёсся.
Товарищ Сенси в маске кролика. Она была не только единственной выжившей в операции по уничтожению Гигантеса, но и одним из её ключевых исполнителей, и её статус в организации повысился на один уровень.
— Это хорошие новости.
Тень ответила.
Хотя неизвестно, как долго это продлится, возможность уловить хотя бы часть движений Максимилиана — самого важного объекта слежки — была ценна сама по себе.
— Меньши — это та женщина? Та, что всё время принюхивалась.
— Да.
— Я думал, она просто обычный Якен, но она весьма способна.
Он удовлетворённо кивнул, затем внезапно посмотрел на Сенси.
— Сенси. Как твоё состояние?
— .......
Она долго молчала. Вместо ответа из-за крепко стиснутых зубов вырвался едва слышный сдавленный стон.
— ......Может быть, было бы лучше, если бы я умерла в тот день.
Воспоминание о том дне было смутным, но Сенси получила помощь от неизвестного. Уничтожение Гигантеса удалось благодаря этому человеку. Однако Орёл оказался предателем, и Таган, долго бывший с ними, погиб. Из-за этого она была глубоко ранена как психологически, так и физически.
— Отдохни немного. Чтобы не вызывать подозрений.
— ......Хорошо.
Пошатываясь, она встала и покинула Завесу.
— .......
Оставшись один, мужчина — один из распорядителей Завесу — открыл ящик стола.
Он создал новое дело с пометкой «Меньши — Юкия Тарик» и убрал его в глубину картотечного шкафа.
Я расследовал дворянина, который в прошлом ходил в экспедицию с Эриком Тариком. Чередуя умеренное давление и убеждение, я получил точный отчёт о том дне.
Как и ожидалось, дворянин отверг предложенный Эриком маршрут, и Эрик, невзирая на неразумные требования дворянина, выполнил свой долг проводника и разбился насмерть.
В Империи было так много таких ублюдков.
Я тайно отправил поисковую группу, но это займет некоторое время. Тем не менее, даже если его тело погибло, этого будет достаточно, чтобы вернуть артефакты, которыми он владел при жизни.
Есть шанс. Созданные предметы, наполненные маной, не портятся со временем и не разрушаются.
— ......Вот оно.
Так или иначе.
Сегодня я прибыл на элитный аукцион на окраине имперской столицы, торгующий исключительно животными чистых кровей. Шатц сопровождала меня в качестве телохранителя.
— Здесь много собак. И лошадей тоже.
Выражение лица Шатца слегка покраснело от волнения. Я направился прямо к секции крупных собак. Среди них одна порода явно выделялась.
Аранская овчарка.
Как следует из названия «Аран», смело заимствованного из Империи, это порода с шестиугольными пропорциями, любимая королевской семьей и знатью. Предположительно, она ни в чём не уступает: ни в храбрости, ни в верности, ни интеллекте, ни в физических способностях.
Тяв! Гав! Тяф!
Внутри огороженного вольера, где с достоинством лаяли новорождённые крупные щенки, мой взгляд остановился на одном.
Овчарка с разноцветными глазами — один голубой, другой золотистый. Спокойно сидела, глядя в небо.
Это был тот самый щенок, который украшал первую полосу газеты до моего возвращения в прошлое.
──[Специальный репортаж: Встреча с героической собакой с чудесными глазами, «Лео»]──
......История о героической собаке Лео, который в ходе недавнего теракта с точностью определил местонахождение государственного секретаря Эмельтона из Нового Кабинета под завалами и удержал обрушение с помощью маны, трогает сердца граждан Республики......
────
Маной могут владеть не только люди, но и звери. Это редкость, но те, кого называют Духовными Зверями, инстинктивно используют ману, чтобы усиливать свои тела или расширять свои чувства.
— О! Сэр рыцарь!
В тот момент к нам подбежал хозяин собак. Он откинул светлые волосы и улыбнулся.
— У вас хороший глаз. Это первоклассные аранские овчарки, гарантированные родословной. Все они обладают исключительной чувствительностью к мане, а их интеллект сравним с интеллектом детей. Они уже понимают основные команды
— Сидеть!
— Встать!
— Прыгать!
Щенки тотчас поняли и выполнили слова хозяина. Глаза Шатц расширились.
— Охх.
Я указал на разноглазого.
— А как насчёт этого?
— Э-э... А~ Сэр рыцарь. Этот щенок участвует в аукционе.
— Это доставляет неудобства. Просто напишите соответствующую сумму сами.
Я протянул ему незаполненный чек. Глаза хозяина выкатились, а у Шатц был вид, что она тоже хочет забрать других щенков.
— Сэр рыцарь. Ещё несколько щенков были бы хороши в качестве сторожевых собак в филиале Генен.
— Тогда так и сделай. Выбирай сама.
— Спасибо!
Шатц сразу вошла в вольер и принялась осматривать щенков, а хозяин написал подходящую цену и вернул мне чек.
— Да. Давайте начнём с этого.
— О-о, я немедленно всё подготовлю!
Лео. Я планирую воспитывать этого щенка по методу Эбенхольца.
Это значит, что я буду кормить его эликсирами.
Если он способен управлять маной, то должен и усваивать эликсиры в полной мере.
— ......Что?
Внезапно я заметил знакомое лицо. Это был Джулиан. Одетый в повседневную одежду, он держал рядом с собой пушистый комочек шерсти.
— Сэр Джулиан?
— Хм?
Гав! Гав!
Белый пушистый комочек, прижатый к руке Джулиана, вдруг залаяла на меня. Это была не Аранская овчарка, не Дэйбонс и даже не охотничья собака.
Это была маленькая собачка, просто милая и крошечная, без каких-либо признаков боевых способностей.
Джулиан заговорил.
— Померанский шпиц. Сторожевая собака с родословной льва. Отличное чутьё и широкая зона обнаружения, идеально подходит для содержания в особняке.
— А, понятно.
— А у тебя?
— Аранская овчарка. Имя — Лео. Разные глаза.
Я показал ему Лео.
Гав! Гав!
Шпиц залаял.
— Тебе нравятся собаки?
Джулиан спросил, и я кивнул с улыбкой.
— Разве Империи не нужны и охотничьи собаки?
Отныне я начну выстраивать логику для защиты полулюдей вроде Якенов, которых следует рассматривать как охотничьих собак.
Моя власть и богатство станут основой, а мои слова и действия — оправданием.
— Ясно. Ну что ж, хороших выходных.
— Да. И вам, сэр Джулиан. Воспитывайте его хорошо.
Джулиан ушел, поглаживая своего померанского шпица, и не успел я опомниться, как Шатц вернулась с пятью Аранскими овчарками. Её руки были полны извивающихся щенков.
— Шатц. За нами все еще следят?
Я взглянул на припаркованную неподалеку машину. За нами следили даже по выходным.
— Да. Вероятно, из какого-то агентства. Мне с ними разобраться?
— Нет. Не провоцируй их без причины.
Я улыбнулся, поглаживая Лео.
— Рейтерн II хочет меня видеть?
— Да. Вероятно, дело в деньгах. Он тоже был одним из акционеров Гигантеса.
— Знаю. Скажи ему, что встречусь сегодня вечером.
У меня есть подарок для этого ублюдка, которого я бы с удовольствием забил до смерти.
Ну, как гласит старая поговорка*, дай лишнюю рисовую лепешку тому, кого ненавидишь.
P.S. Переводчик: Корейская пословица "미운 놈 떡 하나 더 준다". Оно учит, что, когда в нас возникает гнев или неприязнь, мы должны отвечать добром — не из слабости, а для того, чтобы наше сердце оставалось спокойным и мудрым. О как.
— Пора запускать план.
В отдельной комнате роскошного ресторана.
— Благодаря тебе все мне завидуют~ Даже те дворцовые рыцари пускают слюни~
Рейтерн II хвастался, разрезая стейк с кровью. На шее, словно украшение, болтался куб из мана-камня высшего качества, который я ему отправил.
Он выглядел совершенно некрасиво, но я сделал вид, что восхищаюсь им, и кивнул.
— Вам к лицу.
— Не правда ли? Но слушай. Я слышал, ты заполняешь вакансию Гигантеса?
— Да. Так уж получилось.
— Ты заработаешь кучу денег... Ах, нет, точно. Я слышал, ты и на этой неудачной инвестиции много потерял?
Хотя мне хотелось убить его, нужно было притвориться. Нет более легкой пешки, чем этот парень. Среди идиотов королевского дворца у него самая лучшая родословная.
— Да. Это была довольно крупная сумма.
— Ах~ У меня сейчас много расходов. Поддерживать видимость всего этого обходится в целое состояние.
Рейтерн бросил на меня тонкий взгляд. Это был знак, что он чего-то хочет.
— Знаешь, я действительно сильно тебя поддерживал во время торгов за Гигантес, верно? Ты хоть представляешь, сколько я потратил на выпивку с этими бюрократами?~
— Знаю.
В ответ на эту чушь, которую нес этот мерзавец, я ловко вытащил конверт с документами и положил его на стол.
— Поэтому я это подготовил. Облигация на предъявителя, созданная специально для вас, лорд Рейтерн.
— ......О?
В его глазах загорелась жадная искра.
Я процитировал в точности то, что мне объяснил Дитер.
— Это облигация, выпущенная компанией специального назначения, созданной в Независимом государстве Канилан. На первый взгляд, она выглядит как обычная облигация торговой компании, но она разработана таким образом, чтобы средства, отмытые через несколько подставных компаний, сходились здесь
По сути, это означало передачу всей прибыли, полученной от отмывания и реализации грязных денег.
— Если вы просто будете хранить эту облигацию, вы сможете обменять её на наличные в любом банке Канилана без проверки личности. В чистом виде это должно поступать каждый год.
Я поднял пальцы. Глаза Рейтерна засверкали жирной жадностью.
— ......Хе-хе.
Сглотнул. Ублюдок тяжело сглотнул. Он поставил столовые приборы и наклонился вперед.
— Ты отдаешь это мне?
— Я изначально пришёл сюда с намерением отдать это вам, лорд Рейтерн. Благодаря вам я тоже выиграл военный контракт на поставки.
Лицо Рейтерна просветлело.
— Ты, Макс. Ты действительно изменился! Раньше ты даже не мог нормально смотреть людям в глаза и заикался, когда говорил. Когда я впервые тебя встретил, я действительно подумал, что ты идиот! Ха-ха-ха!»
Я выдавил горькую улыбку.
Этот чёртов сукин сын говорит как последнее дерьмо, даже когда ему дают деньги.
— Подумать только, что тот же Макс так вырос! Горжусь тобой~ Могу я еще чем-нибудь тебе помочь?
— Ничего. У меня всё равно мало знакомых в королевском дворце, так что просто оставаться с вами в хороших отношениях — этого более чем достаточно.
— Ах~ Послушай этого парня, он так хорошо говорит. Мне нравится, правда. Тогда я с радостью приму это.
Как раз когда Рейтерн собирался схватить облигацию.
Я твёрдо взял его за запястье.
— Однако, лорд Рейтерн.
— Ч-что?
— Есть кое-что важное.
Опустив взгляд серьёзно, я произнёс тихим голосом.
— Пожалуйста, непременно сохраните это в тайне. Если станет известно, что именно я дал вам эту облигацию, это будет проблемой. Вы же знаете, какие люди во дворце.
— Ах, конечно! Ты же знаешь, что я умею держать язык за зубами? Не беспокойся.
Я слегка кивнул и отпустил его запястье. Рейтерн, весь взбудораженный, спрятал облигацию во внутренний карман и с удовольствием выпил вина.
— Макс, если кто-нибудь ещё начнёт создавать проблемы и просить денег, просто скажи мне! Я сразу же заткну их!
Информация о подставной компании и облигации, которая теперь находится у Рейтерна, вскоре будет передана через анонимный донос в одно из прямых агентств королевского дворца.
Содержание доноса, вероятно, будет примерно таким:
«рыцарь Максимилиан из семьи Эбенхольц отмывает средства, присвоенные из военных контрактов».
Лутц, начальник отдела, непосредственно связанного с дворцом, никогда не оставит без внимания такой очевидный и подозрительный денежный след. Не сводя глаз с меня, он будет упорно преследовать источник, и в конце этого следа он найдет Рейтерна II, а не меня.
Когда этот день настанет... я просто буду наблюдать издалека.
— Макс, выпей тоже!
— ......Да. Спасибо.
Мы чокнулись бокалами с улыбкой.
Дзынь.
Чтобы сжечь все раздражающее, достаточно одной спички.
Счастливого Рождества всем!🎄

Комментарии

Загрузка...