Однажды Соннет спустилась в канализацию 9-го уровня Подземного города.
Изначально сегодня был день для встречи с Арштелем, и это было то же самое место, где должна была состояться следующая встреча.
Соннет нашла там Арштеля.
Нет, она нашла его следы. Труп Арштеля, уже разложившийся. Его тело, отделённое от шеи, было пожрано канализационными крысами, оставив лишь скелет.
Максимилиан не забрал голову Арштеля. За голову Арштеля была назначена награда в два миллиона долларов, а цена, которую установил Максимилиан, была в пять раз больше — десять миллионов. Он, как и обещал, добровольно предоставил Соннет десять миллионов долларов наличными.
Голова Арштеля, без сомнения, была ценой той сделки.
Тем не менее, Максимилиан оставил его.
В темном, сыром и грязном месте, чтобы он сгнил вместе с отходами.
Соннет на мгновение задумалась. Был ли Арштель двойным шпионом?
Может быть, да, может быть, нет.
В любом случае, Соннет могла бы взвесить его на весах и извлечь выгоду и информацию, но теперь это уже невозможно узнать. Потому что Максимилиан убил его.
Неужели Максимилиан не верил в предательство Арштеля, или он просто не мог в это поверить? Или, может быть, он просто не хотел в это верить. Счёл ли он, что человек, однажды проникшийся революционными идеями, уже никогда не сможет повернуть назад?
Его истинные намерения тоже пока оставались неизвестными.
Соннет думала о Максимилиане.
Максимилиан был дворянином, представлявшим Империю. Он уже был одним из главных врагов Революционных сил.
Он придавал огромное значение одному из абсолютных принципов Империи — «социальному статусу», и поэтому уважал Арнольта больше, чем даже непосредственные структуры Империи. Именно фамилия Арнольт фон Эшенбах спасла Арнольта.
Однако уважение Максимилиана было избирательным.
Он использовал свою власть, чтобы спасать беспомощных простолюдинов. Будучи рыцарем, он спас ребёнка-простолюдина и его семью, которых собирались несправедливо казнить, обвинив в убийстве. Он даже добровольно привёл настоящего виновника, другого коррумпированного дворянина, в суд и приказал повесить их на гильотине.
Но с другой стороны, он также казнил двух невинных иммигрантов, не имевших никакого отношения к революции.
Он лично обезглавил ребёнка, подвергавшегося насилию со стороны самого мерзкого дворянина Империи — дряхлого педофила.
Соннет на мгновение закрыла глаза.
Максимилиан — неоднозначная личность.
Максимилиан — самый ярый империалист, но его принципы сталкиваются друг с другом или расходятся в разные стороны.
Чем больше пытаешься создать определённый образ Максимилиана, тем больше этот образ рассеивается в абстракцию. Подобно отражению, разбитому в зеркале, он рассыпается на множество кусочков.
Вот почему он──
Непознаваем.
Тип человека, которого даже Соннету трудно понять.
Себастьян, напротив, был легче для понимания. Все его принципы сходились вокруг ядра «семья и Император».
В любом случае.
Благодаря тому, что Максимилиан не предал огласке голову Арштеля и оставил её гнить здесь в канализации, бизнес Соннет не рухнул. Она смогла продолжить свою брокерскую деятельность, в которой доверие — самый важный актив.
В каком-то смысле это была хорошая новость для Соннет.
К армии по-прежнему относятся с пренебрежением. Здесь под «армией» подразумевается регулярная армия, за исключением Имперской гвардии и Корпуса гвардии.
Даже Себастьян, Верховный Главнокомандующий армией Империи, в конечном счёте, происходил из рыцарского рода. Он — командир Имперской гвардии при Императоре, и более чем кто-либо другой, он человек, придерживающийся непоколебимых принципов.
Поэтому дворяне презирают регулярную армию. Они видят в ней пожирающего налоги чудовище, сборище необразованных глупцов, и даже их пренебрежительные взгляды жалят.
Это широко распространенное презрение к армии приводит к нескольким порочным кругам.
Хуже всего — падение морального духа. Солдат, убеждённый, что его гибель — не жертва во имя нации, а лишь статистическая цифра в докладе какого-то дворянского генерала у камина, никогда не отдаст все свои силы.
Далее — сам порог Имперской армии. Неуважаемая группа не проходит строгий отбор при приеме новобранцев.
Нет, даже такой возможности нет. Заклейменное как место скопления «необразованных дураков», это место, где офицеры не обращают внимания на происхождение или родословную новобранцев. Они лишь отчаянно стремятся пополнить ряды.
Поэтому даже сейчас в Имперской армии, вероятно, есть активные агенты революционных сил или шпионы из Восточного Союза и ряда западных стран.
Однако регулярная армия и пехота важны. Неважно, сколько танков появляется, сколько рыцарей летает в небе или сколько огневой мощи высвобождают волшебники на поле боя, в конечном счёте оккупацию и контроль осуществляет пехота.
Тех, кто умеет использовать ману, мало по сравнению с общим населением.
Более того, людей, способных проявлять силу, превосходящую пули и артиллерийские снаряды, используя лишь человеческую силу, ещё меньше.
Поэтому я буду постепенно вводить регулярную армию в свои ряды.
Я буду осторожно принимать их.
Конечно, проблема в конечном счёте заключается в незаконном обогащении. В группе, к которой относятся с презрением, люди, ведущие себя презренно, появляются как грибы после дождя. Я не знаю причины. Не уверен, что появилось раньше: презрение или коррупция.
В регулярной армии коррумпированных людей хоть отбавляй, независимо от того, офицеры они или генералы.
Мои деньги в конечном итоге тоже будут распределены по всей армии, но прежде чем это произойдёт, с этими подонками нужно разобраться.
── Служу Империи!
Пока Дитер отслеживал такие потоки коррупции,
я встретился с майором Кай Ханом впервые за долгое время. Это было на рыбацком месте в 35-м районе, которое я лично организовал через кого-то.
— Это первая личная встреча с тех пор.
— Да. Всё верно.
Кай Хан учился у Йенса.
Но уроки — это всего лишь уроки. Майору Хану нужны военные заслуги, а сами заслуги я не могу ему вручить.
Я передал майору Хану карту.
— Это твое новое место службы.
Он взял её.
Местоположение — Западный приграничный регион, зона Бертон, где дислоцирован 7-й батальон Имперской гвардии.
Должность — заместитель командира батальона.
— .......
На его лице появились вопросы.
— Это место...
— Для члена Имперской гвардии это, вероятно, самое нежеланное назначение.
Имперская гвардия ещё не пережила стремительного расширения. Хотя численность дивизии постепенно увеличивается, её масштабы всё ещё крайне малы по сравнению с регулярной армией, и её влияние сосредоточено в центре.
Таким образом, Западный пограничный регион считается отдалённым пунктом для членов Имперской гвардии.
— Ты также будешь чувствовать себя окружёнными дивизиями регулярной армии.
Батальоны регулярной армии в составе полных дивизий выстроились вдоль линии фронта вокруг 7-го батальона Имперской гвардии.
— Позволь спросить. Почему я отправляю тебя туда?
Я не могу раскрывать всё. Кай Хан всё ещё находится на стадии проверки. Хотя у него, безусловно, прекрасный характер, его способности должны ему соответствовать.
— Вы отправляете меня туда...
После мгновения раздумий Кай Хан кивнул и заговорил.
— Чтобы наладить сотрудничество с регулярной армией?
Верно. Я улыбнулся.
— Что привело тебя к этой мысли?
— Зона Бертон — очаг конфликта между Имперской гвардией и регулярной армией. Это потому, что Имперская гвардия вторглась на территорию, изначально контролируемую регулярной армией.
На самом деле, члены Имперской гвардии, дислоцированные там, открыто смотрят на регулярную армию свысока. Как правило, те, кого отправляют на отдалённые посты, склонны к комплексу неполноценности. Но настоящая проблема — это командир батальона, Макио.
— Верно. Вот как я думаю. Рядовой подполковник Имперской гвардии не имеет права презирать регулярную армию. Регулярная армия вполне может стать частью нашей базы влияния.
Имперская гвардия и регулярная армия имеют одинаковую структуру званий, только формальную. Их системы командования, стиль формы и всё остальное различаются.
Но это не значит, что они не могут ладить.
— К тому же, с таким человеком, как он, я даже не понимаю, кого он считает себя вправе презирать.
Я передал Кай Хану документы — досье, полное данных о растратах Макио, должностных преступлениях, отмывании денег и бесчисленных других скандалах.
Как этим воспользоваться — решать вам.
— Наконец-то майора Хана повысили, не правда ли?
Если Кай Хан сможет своими силами свалить Макио, то место подполковника займёт Хан сам собой.
Поскольку это должность, которую все равно никто из членов Имперской гвардии не хочет занимать, они постараются удержать его там, даже если это будет означать повышение.
Но есть и другая причина, по которой этот регион важен.
За западной границей, в Королевстве Зерфа, вскоре ожидается гражданская война. Таков ход истории.
Конфликт между монархической фракцией, стремящейся сохранить трон, и республиканской фракцией, пытающейся его свергнуть.
Империя, разумеется, поддержит монархистов, и майор Хан должен будет принять участие в войне и получить там военные заслуги.
— Да. Принято.
Я передал ему сумку.
— Оперативные расходы.
Деньги. В конце концов, важны деньги.
Большинство имперских граждан работают не из веры, а просто чтобы заработать деньги.
— Там холодно, так что придется потратиться.
Западный Бертон — суровый горный регион, где дуют леденящие душу ветры. В таком месте поддерживать боевой дух солдат несложно. Тёплой зимней одежды, сытной еды, крепкого напитка и периодических премий было достаточно, но презрение Империи к регулярной армии превратило всё это в роскошь.
Значит, нужно лишь сделать наоборот.
Улаживать конфликты было так же легко, когда у тебя были лишние деньги.
— Да. Служу Империи!
Майор Кай Хан понимал эту важность.
Он чётко отдал мне честь и ушёл походкой солдата.
Бах─! Бах─!
Тяжёлый звук ударяющегося металла непрестанно раздавался в цехах Гигантеса.
Когда один из рабочих, дрожа от усталости, рухнул на землю, в него полетел ботинок, сопровождаемый ругательствами.
Бах─! Бах─!
Даже этот грохот заглушался рёвом машин, когда революционеры, замаскированные под рабочих, бесшумно передвигались.
Из-под ящиков с инструментами они передавали друг другу самодельные взрывные устройства и детонаторы.
Бах─! Бах─!
Небольшие бомбы начали закладываться на блоки управления печами, силовые ядра старых конвейеров и машины для ковки оружия.
Одну — молчаливому рабочему, несущий железо,
другую — надзирателю, делающий вид, что следит за рабочими,
ещё одну — охраннику, стоящего у входа.
Все товарищи, проникшие сюда с одной и той же целью в сердцах.
Бах─! Бах─!
Операция была тщательно спланирована. День казни: имперский праздник, [День гражданина] — единственный день, когда рабочие отдыхают. В этот день одновременные взрывы должны были разрушить внешнюю структуру Гигантеса.
Но уничтожить только объекты недостаточно — их всегда можно отстроить заново. Используя рухнувший внешний корпус как оболочку, нужно проникнуть в сердце Гигантеса — в его подземное ядро — и заложить главную взрывчатку на центральную жилу мана-камней, чтобы уничтожить её с корнем.
Тук-тук... тук...
В подземном временном командном пункте товарищ в маске кролика с удушающим напряжением проверял сигналы, поступающие из каждой зоны.
Постепенно все «точки» приближались к полной готовности.
— Похоже, мы будем готовы к дню казни. Вот текущие смены охраны на тот день.
Охранников было много. Поскольку Гигантес прекращает работу только в День гражданина, охрана была усилена.
К счастью, не было рыцарских отрядов, и если они хотели избежать причинения вреда рабочим, этот день был единственным реалистичным вариантом для казни.
— Там будут гвардейцы и солдаты Имперской гвардии, но наших сил достаточно, чтобы справиться с ними.
Восемь ключевых членов Революционных сил. Помимо них — десятки рабочих, сочувствующих революции, и товарищи, уже глубоко внедрённые.
День казни был близок.
— ...Ради общего дела.
Как только они собирались сжать кулаки вместе, ворвался мужчина в маске орла и срочно сказал:
— Всем, внимание! Меньши захвачена!
— Что?
Меньши была главой производства взрывчатых веществ. Поскольку Империя строго регламентировала производство взрывчатки, у них не было другого выбора, кроме как собирать материалы и изготавливать взрывчатку вручную. В этом смысле Меньши был критически важным товарищем.
— Меньши?
— Мы пока не знаем, как и почему её схватили. Но дело не только в ней — её магазин был обыскан, и там обнаружили часть наших кодов. К счастью, Гигантес там не упоминался... но семью Меньши и учителей приюта, которым управляет её дядя, — всех забрали.
При этих словах маска кролика глубоко вздохнула.
Маска тигра стиснула зубы.
— ......На казнь это не повлияет. Потребуется время, чтобы расшифровать код. Проблема в количестве взрывчатки.
— Меньши говорила, что на данный момент она собрала ровно 100 %. И это без учета каких-либо переменных.
Другими словами, этого количества было достаточно, чтобы взорвать жилу мана-камней Гигантеса.
Однако на практике они планировали собрать как минимум на 30% больше, чтобы учесть неопределенности и погрешности.
Маска тигра кивнула.
— Оставшуюся взрывчатку найдём так или иначе. Что касается Меньши... ничего не поделаешь. Ничего нельзя сделать.
Смысл казни в том, что она будет осуществлена, даже если мы умрём. Что мы добровольно посвящаем ей свою жизнь.
Ради лучшего мира. Ради лучшего будущего.
— Ради общего дела.
Несмотря на потерю одного члена, все подняли руки и сжали запястья.
Бах──!
Бюро секретной полиции в имперском центре, безымянная подземная пыточная камера.
Раздался глухой звук дубины, бьющей по плоти.
— Ах, эта сука. Всё ещё молчит. Эй! Что это, чёрт возьми, значит?!
Следователь схватил Меньши за волосы, тряся перед её лицом нерасшифрованный код.
Всё тело Мэнши было покрыто синяками. Её разбитые губы пахли горькой кровью, а головокружение затуманило зрение, так что она ничего не видела.
— Эта сука действительно упрямая. Неужели нам придётся убивать твою семью у тебя на глазах, чтобы заставить тебя заговорить?
Сколько бы её ни били и ни ломали — она не открывала рта.
— Следователь. Но вот, э-э, здесь.
В этот момент появился другой следователь с охапкой бумаг.
— Мы проверили всех поставщиков для магазина этой сучки, верно? И в инвентарных списках было что-то не так.
— ...Что именно бросилось в глаза?
— Это немного расплывчато, но немного подозрительно. Из этого дерьма можно делать взрывчатку и всё такое.
В тот же миг сердце Меньши упало.
— Взрывчатку? Самодельные бомбы?
— Ну, да, наверное?
— Откуда, чёрт возьми, ты знаешь?
— А, я тоже специализировался по химии. Мана-химия. Знаешь ли?
Как раз когда они просматривали бухгалтерские книги, гоняясь за зацепками...
Бах!
Дверь в комнату для допросов с грохотом распахнулась.
— Что!
Оттуда вбежал кто-то.
— С-следователь! Вам нужно немедленно ответить на этот звонок!
— Чёрт, напугал? Что такое?
— П-просто скорее! Сейчас же!
— Тц... черт...
Следователь раздражённо поднял трубку.
— Да, это Ханс. Я сейчас очень занят... Да? Передача? Всех? Всех их? Это мы произвели этот арест...
Когда он уже было собрался возразить, с другого конца провода донёсся голос, заморозивший всё его лицо.
— ...Да, есть! Понял! Немедленно передадим! Да! Да! Нет, конечно, нет!
Он громко закричал и повесил трубку, затем указал на Меньши.
— Эй. Наденьте капюшон на эту суку и остальных и подготовьте их к переводу! Прямо сейчас!
Мир снова погрузился во тьму. Грубые руки потащили её тело.
Сквозь угасающее сознание доносился лишь звук шагов, отдававшихся эхом в холодном коридоре.
Звук тяжёлой железной двери, открывающейся и закрывающейся.
Звук машины, в которую её погрузили и куда-то повезли.
Во всём этом она ничего не видела, ничего не слышала.
Сколько времени прошло вот так?
— Снимите мешок.
В какой-то момент раздался незнакомый голос.
Когда мешок подняли, слабый свет пронзил ее веки.
Она медленно открыла глаза.
Это было совсем другое место — чистое, но в то же время пугающее.
За запахом стерильности стоял мужчина в форме.
— .......
Меньши изо всех сил пыталась сфокусировать своё затуманенное зрение. Первое, что бросилось в глаза, когда они медленно привыкли к темноте, — это светлые волосы. В них мерцали золотистые глаза, словно пустыня, глядя на неё. Каждая черта лица была узнаваема, и, несмотря на это, лицо было красивым. Но как только она полностью узнала его, Меньши ахнула.
Это был человек, которого она не могла не знать.
— Макси...милиан?
При этих словах на губах мужчины появилась лёгкая улыбка.
— Приятно познакомиться. Значит, вы знаете моё имя.

Комментарии

Загрузка...