Разрез.
Голова и тело Арштеля разделились.
Мой меч отрубил его.
Глухой удар.
Его тело рухнуло на стол, а голова покатилась по поверхности канализации.
Так умирают Эзенхаймы. Они просто умирают. Как и обычные люди, они перестают дышать. Никогда не раскрывая, что они Эзенхаймы, даже после смерти они служат делу своей расы.
Их дело — «уничтожение человечества». Они потусторонняя раса, связанная самой жестокой и токсичной идеологией.
— Ты убил его.
Сказала Соннет. Выражение её лица не изменилось. Она ничуть не смутилась от чего-то подобного. Возможно, даже мой поступок был в пределах её ожиданий.
Её реакция пробудила во мне подсознательный страх.
Потому что я не «настоящий», как она.
Даже будучи регрессором, я никогда не исследовал глубочайшую тьму Империи. Я никогда не испытывал сокрушительной политической войны, в которой побеждал врага.
Моя сила лишь заимствована из «будущего», места, которого, возможно, больше не существует.
Снаружи и изнутри я всё ещё не настоящий Эбенхольц.
Я всё ещё всего лишь незрелый благородный мальчишка, который даже не может полностью доверять себе.
Однако.......
— Да. Операция мисс Кандель удалась.
Пока я не покажу этого. Пока я не выставлю напоказ это шаткое внутреннее «я».
Дрожь — всего лишь внешняя рябь.
Если я тщательно упорядочу все, что происходит внутри меня, то и все остальное будет в порядке.
— Я дам вам десять миллионов долларов.
Я небрежно поправил одежду. Привёл в порядок растрёпанные волосы и рукава, взъерошенные от взмаха мечом.
— Его голова стоила как минимум столько.
Никогда не проигрывай, Максимилиан.
По крайней мере, в каждый «момент, когда на тебя смотрят», сохраняй достоинство дворянина перед любым противником.
— Стоимость информации могла быть в десять раз выше.
— Тогда я компенсирую это, учитывая вероятность того, что он был двойным агентом.
— Даже если он был двойным агентом, информация пригодна для использования. Шпионы предлагают правду, чтобы заслужить доверие.
Я посмотрел на Соннет.
Как бы я ни пытался её понять, выражение её лица нечитаемо.
Если я не могу её понять, я не должен пытаться.
Если она непредсказуемый человек, то и я должен стать непредсказуемым.
Всё, что я делаю, должно быть двусмысленным, и все мои намерения должны оставаться непостижимыми.
Сегодня я получил довольно ценный урок от Соннет.
Страх рождается из неизвестного. Страх, порожденный неопределенностью, — самый сильный из все
— Такие истины не имеют никакой ценности.
— .......
Соннет больше ничего не сказала.
Она признавала меня или просто пропускала мимо ушей?
Или, возможно, теперь она считала меня одним из тех «типов, с которыми невозможно договориться».
— Я доставлю десять миллионов более подходящим способом.
Если её желаемая бухгалтерская книга получит такую чистую прибыль, этого должно быть достаточно.
— Вам есть что ещё сказать?
Соннет покачала головой.
— Нет. Всё в порядке. Наша семья Кандель также получила от вас большую услугу во время инцидента с Пожирателем Мозгов.
Она встала и крепко затолкала голову Арштеля в принесённую с собой сумку.
— Возьмите.
Затем она побрела прочь, обратно на другую сторону канализации.
До самого конца, не показав ни намёка на эмоцию.
— .......
Я на мгновение посмотрел ей в спину, затем перевёл взгляд на труп Арштеля.
Шевельнулся─
Вирус зашевелился. Я протянул руку к его телу.
Шевель-шевель──
Он поглотил оставшуюся в трупе ману Эзенхейма. Тёмная багровая энергия поднялась по моей руке.
— ...Закончил?
Когда поглощение завершилось, я перекинул сумку с головой Арштеля через плечо.
Я повернулся, чтобы уйти, но остановился.
Арштель.
Этот руководитель Революционных сил вполне мог быть записан как моя заслуга, но на деле это, пожалуй, мало поможет моему личному положению.
— Мне не нужны излишне громкие достижения.
Это исключительно ради Империи.
Я вытащил голову Арштеля.
Плюх.
Я бросил его в стоячую воду канализации вместе с его телом.
Оставив его гнить, я поднялся на поверхность.
Пройдя сквозь головокружительные зрелища и шум коридора Подземного города, я сел в лифт до 9-го уровня.
Сквозь сужающуюся щель закрывающихся дверей лифта просачивались и тут же исчезали хаотичные огни с другой стороны.
Сегодня я узнал кое-что об Эзенхаймах — возможно, что-то очевидное.
Это раса, которая, если это выгодно только ей, продаст революционные силы, своих товарищей, даже себе подобных, если это необходимо. Таким образом, они завоевывают доверие, поднимаются во главе группы и используют «убеждения» по своему усмотрению...
Динь─
В тот момент, как я добрался до поверхности.
— Сэр рыцарь!
У выхода из Подземного города меня заметил Эштон, дежурный агент. Он осторожно держал две большие спортивные сумки, по одной с каждой стороны.
— Сэр рыцарь!
То, как он, несмотря на своё небольшое телосложение, подпрыгивал ко мне, выглядело как-то мило.
— Сэр рыцарь─!
— Я вас вижу.
Я поднял руку, подходя к нему.
— Хорошая работа.
— Нет, что вы. Вы не ранены?
— Нет.
Эштон передал спортивные сумки, пристально глядя на меня.
Я задумался, почему, и вспомнил обещание, данное ему.
— Выбирай что хочешь.
— Спасибо.
Он расстегнул молнию сумки и долго колебался.
До этого сказал, что всё в порядке, но когда наступил момент, его захлестнула нерешительность.
— Э-э...
— .......
— Хм...
Этот? Этот? Этот? Он бормотал себе под нос, потирая затылок.
— Э-э...
— .......
Чёрт возьми. Как ни посмотри, это затягивается слишком надолго.
Я поднял компас.
— Возьми это.
— Нет, подожди...
— Он стоил пятьдесят тысяч, когда я его покупала, но, вероятно, продастся в два-три раза дороже.
— Спасибо.
С этими словами благодарности агент спустился обратно в лифт Подземного города.
— ...Хаа.
Я бродил в одиночестве по нижним районам Империи.
Многое обрушилось, и люди, похожие на мох, цеплялись за рассыпающуюся землю.
Даже в таком месте жизнь рождается, умирает и рождается снова. Поток ощущается как прилив и отлив, нечто, что происходит само собой. Как будто всё это совершенно не имеет ко мне отношения, далеко отстранено.......
Но это тоже жизнь. Они тоже определенно живут.
Просто нет такой страны, где каждый мог бы жить в комфорте.
Это место может быть одним из бесчисленных доказательств того, что Империя разрушена.
Но даже так, величайшая причина, по которой Империя должна функционировать, поглощает все эти противоречия.
Потому что мы должны выжить.
Даже нищий, чьи глаза потускнели и увядают, ребёнок, пьющий грязную воду и просящий хлеба, — такие сцены возможны только в том случае, если человечество продолжит существовать.
Моя цель существует именно в этот момент.
Революция ради всеобщего благополучия невозможна.
Мы должны сражаться, чтобы «едва» выжить.
Пустошь в 35-м центральном районе Империи.
Там, где была завершена Академия Лоренцо, местность уже начала оживать. Вокруг академии были возведены общежития, столовые и исследовательские корпуса. На окраинах были размещены силы безопасности для защиты от монстров, а также жилые помещения и посты охраны для персонала. Кроме того, расширялась инфраструктура, такая как парки, рестораны и таверны для жителей, и численность населения значительно увеличилась.
Постепенно оно начинало принимать облик города.
— Студентов оказалось больше, чем я ожидал?
Сегодня я навестил кабинет директора Академии. Лоренцо криво усмехнулся, в его улыбке смешались гордость и смущение.
— Да. Я планировал около ста студентов, но слухи распространились, и талантливые люди приезжают отовсюду.
По дороге сюда я тоже их видел. Дети, такие же юные, как Арман, подростки среднего и позднего возраста, и даже взрослые, гоняющиеся за мечтой об изобретении.
Они изучают практические вещи. Например, как обращаться с мана-сточными водами с «Голден Грейн», которую мы приобрели. Оборудование для переоборудования этого предприятия в фармацевтический завод. Внутренние системы бронетехники, новые конструкции корпусов и т. д.
— Академию целиком оставлю в ваших руках, директор. Кстати, я слышал, в мастерской на этот раз был изготовлен новый куб высшего класса?
— Да. Это класс мастера, примерно на полуровня ниже того, что используете вы, сэр рыцарь.
Я кивнул.
Куб высшего класса. Было немного странно отдавать этот второй предмет роскоши из моей мастерской этому парню...
— Можно ли добавить в куб функцию прослушивания?
Прослушивание.
Для человека, которому я намереваюсь подарить этот куб, такая функция абсолютно необходима.
— Прослушивание?
— Да. Чтобы никто об этом не узнал.
— ...Должно быть возможно, но мощность немного снизится.
Я посмотрел на Лоренцо. В его ответе только что было едва уловимое колебание. Вероятно, потому что он человек с совестью.
— Лоренцо. В данном случае я считаю это оправданным.
Я передал Лоренцо уголовное досье «Рейтерна II».
Он не Эзенхайм, но всё равно занимает первое место в моём списке целей для уничтожения. Но он простодушен, слабофункционален и имеет гарантированную родословную, что делает его очень полезным. По сравнению с другими подонками в Императорском дворце, завоевать его расположение также проще.
Краткая оценка Рейтерна II умещается в одну строку.
«Любит красивые, редкие и дорогие вещи».
Он — сам символ прогнившего Императорского дворца.
— .......
Пока Лоренцо читал досье Рейтерна II, его лицо постепенно мрачнело.
— Вот во что я верю. Полулюди, если их контролировать и изолировать, более или менее поддаются управлению, за исключением Эзенхаймов. Однако...
Я указал на документ со списком преступлений Рейтерна II.
— Пока мы не возьмём под контроль такого ублюдка, надежды нет. Структура его мозга, его мыслительный процесс — они уже застыли вот так.
Лоренцо поднял на меня взгляд.
В последнее время я ищу нескольких человек, готовых стать моими сообщниками. Людей, которые, помимо всего прочего, будут беспрекословно выполнять мои приказы, так же естественно, как если бы они выполняли обычные повседневные задачи, независимо от того, что делаю я.
Лоренцо явно один из них.
— Да. Я постараюсь это сделать. Также поработаю над добавлением аналогичных функций в другие кубы.
При виде того, как он стал таким человеком, я улыбнулся.
— Ах, и ещё кое-что.
Я поднял дорожную сумку. Разложил все изобретения, связанные с магией и маной, которые купил на подземном чёрном рынке.
Лоренцо выглядел удивлённым.
— Используйте их как учебные материалы. Я считаю, что порядок и регулирование необходимы, но иногда в нерегулируемых местах цветут такие хаотичные инновации.
Лоренцо — гений. И Арман тоже. Если они разберут и проанализируют эти изобретения, оцененные моим вирусом как «высококачественные», возможно, они смогут написать содержательные учебники или совершить какие-нибудь прорывы.
— Да. Большое спасибо. Это именно то, что мне было нужно.
— Если понадобится что-то ещё, просто скажите.
Я снова достал чековую книжку.
— Нет никаких ограничений на финансовую поддержку.
Я выписал десять миллионов долларов в качестве стипендии на имя Максимилиана.
На лице Лоренцо расцвела яркая улыбка.
В последнее время Рейтерн II был в очень плохом настроении. Крайне зол.
И это понятно, ведь это из-за новой тенденции, охватившей даже Императорский дворец.
Не только рыцари, принадлежащие дворцу, но и те, кто занимает средние должности, носят с собой копии руководства「Сфера Ауры」.
Это произошло после того, как распространились слухи о том, что оно «очень эффективно в случае попытки покушения»...
— Хаа.
У Рейтерна II не было этого руководства.
Тот ублюдок, который обещал ему его дать, этот чёртов ублюдок, так и не дал.
— Чёртов сукин сын... Не может даже слово сдержать.
Для Рейтерна II Максимилиан был настоящим мерзавцем. В последнее время даже то, как этот тип обращался с прямыми институтами Императорского дворца, раздражало его.
— Блядь! Блядь!
— Пожалуйста, успокойтесь, лорд Рейтерн.
— Нет! Я не злюсь на то, что он со мной сделал.
Рейтерн II уставился на человека, сидящего напротив него в своих личных покоях.
Это был Лутц, начальник отдела одного из прямых институтов Императорского дворца.
— Этот чёртов ублюдок даже Арнольта удержать не может! Что он вообще делает, этот желтокожий ублюдок!
На этот раз Императорский дворец попытался сокрушить «академическую фракцию» во главе с Арнольтом, но Максимилиан застал их врасплох.
— Честно говоря, Лутц, какое значение имеет то, что ты простолюдин? Этот ублюдок и так уже не в милости у своего отца.
Начальник отдела Лутц едва сдержал смех, готовый вырваться наружу.
— Этот парень немного заработал на каких-то мана-камнях или что там, и теперь думает, что он неприкасаемый.
Ройтерн был поразительно груб и незрел, совсем не то, чего можно было ожидать от человека королевской крови.
Поскольку его отец был близким доверенным лицом Императора, он занимал довольно высокое положение во дворце, и его бесконечно баловали как единственного сына, родившегося после двух выкидышей.
— Просто доверься мне, Лутц. Я прикончу этого ублюдка.
— Нет, я...
— Эй! Просто доверься мне. С сегодняшнего дня я твоя поддержка. Заявляю об этом!
Рейтерн II в гневе выбежал из комнаты.
— Он смеет относиться к Императорскому дворцу как к посмешищу.
Когда он шел по коридору, к нему внезапно подошел дворецкий и окликнул его.
— Лорд Рейтерн...
— Что!
— Это предмет, привезенный извне.
— Что это?
— Отправитель — рыцарь Максимилиан.
— Что?
Это была посылка в форме книги. Квадратная коробка. И что-то вроде письма.
Рейтерн первым распаковал книгу. Действительно, это было руководство「Сфера Ауры」.
— Хаа. Этот мерзкий ублюдок. Пока я приму его, но скажу ему, что уже слишком поздно.
— Да. А что делать с остальным?
Был еще один предмет. Маленькая шкатулка для драгоценностей с тонким блеском, по-видимому, сделанная из сандалового дерева.
— Что это ещё такое?
Дизайн неплох. Что это?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...