Арнольт фон Эшенбах был интеллектуалом Империи. Выдающаяся фигура, глубоко укоренившаяся в родословной знаний, которая преодолевала границы между магией и магической наукой.
Он посвятил всю свою жизнь исследованию принципов маны и законов природы, и открыл свой особняк как академию для беспрепятственного обучения студентов. Его доброжелательный характер снискал широкое уважение среди интеллектуалов, и он был признан выдающейся фигурой в академических кругах.
Однако недавно один из учеников Арнольта был арестован военными при возвращении в страну после посещения международной академической конференции.
Обвинение — распространение подрывных идей и подозрение в утечке технологий. Он попал под цензуру Империи.
Однако, поскольку Арнольт считал, что его ученик не из тех, кто способен на подобные поступки, он решил лично посетить место, где его держали.
— С тобой всё в порядке?
С беспокойством спросил дворецкий.
— Возможно, всё будет хорошо, а может, и нет. Однако, как учитель, я должен навестить своего ученика...
Он поправил галстук, затянув его потуже, и сел в машину.
— Едем.
На заднем сиденье он поправил свою шляпу-федору и посмотрел в окно на проплывающие мимо пейзажи.
— Прибыли.
Погружённый в разные мысли, он и не заметил, как добрался до места. Пунктом назначения оказалась военная база на окраине центрального региона, неподалёку от аэропорта.
Как только Арнольт вышел из машины, к нему подошли солдаты с холодными лицами.
— Мистер Арнольт. Сюда.
Они проводили Арнольта куда-то. Это была не тёмная комната для допросов, а аккуратно обустроенный кабинет.
— Добро пожаловать, маг Арнольт.
— Приятно познакомиться.
— Присаживайтесь.
За столом полковник с табличкой [Кейнс] вежливо указал на диван. Арнольт собирался рассказать о своем ученике, как только сел.
— Во-первых, молодой человек, которого вы арестовали, это...
— Ах.
Полковник Кейнс поднял ладонь, прерывая его.
— К нам присоединится ещё один человек.
— ...Ещё один человек?
— Да.
Кейнс улыбнулся ему.
Шаг. Шаг.
В этот момент из коридора за кабинетом раздался размеренный звук шагов.
Полковник Кейнс вытянул шею и выглянул в окно, а Арнольт с любопытством посмотрел на него.
Шаг. Шаг.
Отчётливый звон кожаных и стальных рыцарских сапог, ударяющихся о мрамор.
Скриип──
Вскоре дверь открылась, и вошёл он.
Кейнс поднялся с кресла и отдал честь. Только тогда Арнольт перевёл взгляд на новоприбывшего.
В мгновение ока, когда время словно замедлилось, его облик запечатлелся на сетчатке Арнольта.
Светлые волосы и золотистые глаза. Красивые черты лица и идеальные пропорции конечностей.
Его фигура была воплощением аранского народа, а осанка – чрезвычайно благородной.
Ни единого волоска не выбивалось из прически, он, сохраняя безупречную осанку, подошел с мягкой улыбкой и протянул руку.
— Приятно познакомиться, маг Арнольт. Я рыцарь Максимилиан.
Арнольт неловко встал и пожал ему руку.
— Прошу прощения. Мне следовало быть здесь раньше.
— ...Все в порядке.
— Пожалуйста, не стесняйтесь говорить. Давайте присядем.
Голос и произношение Максимилиана были безупречны для аристократа.
В точности, как говорили слухи.
— Два дня назад произошел небольшой инцидент. Он только что закончился, поэтому я немного опоздал.
— Ах~ я слышал об этом.
Полковник Кейнс многозначительно вмешался, и Арнольт, пытаясь скрыть свое напряжение, спросил:
— Что за инцидент?
В тот момент движения Максимилиана внезапно замерли. Он посмотрел прямо на Арнольта.
— ...Вам любопытно?
На его вопрос Арнольт слегка кивнул.
— Полагаю, мне любопытно узнать о рыцарских обязанностях.
— Хм. Ничего серьёзного, но...
Два дня назад.
В роскошном кабинете Йоханна Шиллера, вице-президента торговой компании «Голден Гейт Трейдинг».
— Йоханн Шиллер. Вы арестованы в в экстренном порядке согласно статье 112 Имперского закона за сговор с целью государственной измены и статье 114 за финансирование антигосударственных организаций.
Именно тот самый день в прошлом, когда тот глупо заплатил 2 миллиона долларов за бесполезный меч Литрумана на благотворительном аукционе.
Эзенхайм по имени «Йоханн Шиллер» был в списке целей Максимилиана.
— Ниже приведены вещественные доказательства.
Записи видеонаблюдения и данные финансового учета, собранные командой под руководством Шатца, были брошены на стол как улики. Йоханн Шиллер, словно смирившись, лишь поднял взгляд на Максимилиана и глухо усмехнулся.
— Обыскать его.
По сигналу Максимилиана следователи действовали в идеальной координации и начали обыск офиса.
— Это незаконно! У вас даже нет ордера!
Адвокат компании громко воскликнул. На мгновение следователи обратили на него внимание. Зендо фыркнул, словно найдя это абсурдным.
— Незаконно? Вы разве не видите эти улики прямо перед собой?
— Доказательства, полученные незаконным путём, недействительны...
— Нет.
В этот момент Максимилиан медленно подошел к нему. Адвокат вздрогнул и отступил назад. Его некогда уверенные голубые глаза слегка задрожали.
— Похоже, вы не понимаете.
Максимилиан положил руку ему на плечо. Глядя в его испуганные зрачки, он тихо прошептал:
— Закон устанавливают не такие, как вы. Его устанавливает Империя.
Впоследствии торговая компания «Голден Гейт Трейдинг» была распущена за поддержку Революционных сил, а доклад Максимилиана был направлен как в Орден Рыцарей, так и в Императорский Двор.
Реакция двух организаций оказалась весьма разной.
От Антона пришёл обеспокоенный ответ: «Надеюсь, в следующий раз вы будете следовать установленным процедурам». Тем временем Императорский Двор был доволен быстрой и эффективной работой.
— Это было что-то вроде этого. Ничего серьезного.
Услышав слова Максимилиана, полковник Кейнс льстиво добавил:
— Как и следовало ожидать от рыцаря Эбенхольца.
— Это было просто то, что нужно было сделать.
Максимилиан скромно махнул рукой. Арнольт горько усмехнулся и снова спросил его:
— Итак, что же произошло? С тем человеком по имени Йоханн.
— Ну.
Максимилиан на мгновение приподнял брови, словно вспоминая тот якобы незначительный день.
— Он упорно отказывался признаваться до самого конца, но поскольку улики были неопровержимы...
Взгляд Максимилиана заострился. Он посмотрел прямо в глаза Арнольту и сказал:
— Я убил его. Вчера.
— .......
Арнольт невольно сглотнул. Его лицо напряглось.
С противоположной стороны Максимилиан тихо пробормотал:
— Значит, это дело тоже должно быть простой процедурой.
Спокойный, сдержанный тон.
— Если ученик мага Арнольта не имеет никакого отношения к Революционным силам и всё это лишь недоразумение — он, разумеется, будет освобождён.
Максимилиан сделал знак полковнику Кейнсу.
— Ах, да. Во-первых, это письма, которые мы получили.
Переданная им пачка писем содержала переписку между учеником Арнольта и учеными с Востока. Большинство из них содержали обычные академические дискуссии. Однако среди них были предложения, критикующие строгую цензуру Империи за препятствование развитию академической науки, и предложения «обсудить» вместе некоторые магические и научно-магические технологии.
Это и было расценено как утечка технологий.
Полковник Кейнс спросил у Арнольта:
— Ученые часто обмениваются подобными письмами?
— ...Это зависит от человека, но мы обычно не устанавливаем границ в научной деятельности. Образование исследователя второстепенно. Для продвижения своих исследований, для получения новых знаний. Однако мы никогда не разглашаем секреты Империи. Эта магическая теория просто обычная...
— Тогда.
Максимилиан спокойно посмотрел на него.
— У вас тоже есть такие друзья по переписке, маг Арнольт?
— Не настолько регулярные, чтобы называться друзьями по переписке...
— Значит, есть.
Взгляд Максимилиана на мгновение изменился. Его глаза поочередно скользнули по наполовину седым волосам Арнольта, очкам и наручным часам.
— Позвольте спросить. Вам тоже когда-нибудь поступало подобное предложение для "обсуждения"?
— .......
В давящей атмосфере Арнольт колебался.
Однако скрывать правду от этого рыцаря, возможно, было бы не самым мудрым решением.
— Такие случаи были, но у меня никогда не было причин соглашаться. У меня уже много учеников, с которыми я могу обсудить подобные вопросы.
Максимилиан бросил взгляд на полковника Кейнса. Уловив сигнал, тот остановил записывающее устройство.
— Маг.
Затем Максимилиан первым встал.
— Продолжим этот разговор на улице?
Полковник Кейнс надвинул шляпу пониже и сдержал ухмылку, а Арнольт неловко поднялся со своего места.
Когда солнце клонилось к горизонту, разливая багряный отсвет по небу.
Антон прибыл на военную базу, куда был направлен Максимилиан.
Визгг──!
Машина с визгом остановилась у главных ворот. Антон и Адриа распахнули двери машины.
В тот момент, когда они оба собирались броситься к военной базе.
Бум──.
Железные ворота у входа тяжело отворились, и изнутри показались две фигуры. Арнольт и его ученик.
Арнольт первым заметил Антона.
— Хм? Антон?
Антон тоже посмотрел на лицо Арнольта. Тот выглядел усталым, но совершенно невредимым.
— ...А?
Антон и Адриа застыли на месте, словно поражённые молнией. Они просто растерянно моргали.
Антон сухо сглотнул и с трудом спросил:
— Что случилось?
— ...Что значит «что случилось».
Арнольт кивком указал на своего ученика, Энсилена.
— Этот паршивец устроил беспорядок, так что я его прибрал.
Прибрал?
Как это можно было прибрать?
Антон всё ещё не понимал ситуации и снова спросил:
— Случайно, рыцарь Максимилиан не приходил сюда?
— Ах. Да, приходил.
И всё же военные отпустили ученика Арнольта. Для Антона и Адрии это был необъяснимый результат...
— Ха-ха.
Арнольт слабо улыбнулся, словно прочитав сомнение на их лицах.
Всего несколько часов назад это воспоминание всё ещё было ярким в его памяти.
Арнольт шёл с Максимилианом по тихой дорожке внутри военной базы.
Среди ухоженного ландшафта он смотрел на спину молодого рыцаря, идущего впереди.
Прямая спина и непоколебимая походка. Фигура, словно скульптура идеального аранского человека, которого продвигала Империя.
Арнольт невольно тихо пробормотал в восхищении:
— Вы поистине воплощение имперского гражданина.
Максимилиан слабо улыбнулся, но ничего не добавил.
Шорох. Шорох.
Он просто продолжал идти по лесной дорожке. Арнольт следовал за ним.
Они остановились в укромном месте, окружённом деревьями, вдали от людей.
Вжуууух──
Воздух вокруг них был холодным и зловещим, листья шелестели в пустынном месте.
На спине Максимилиана по-прежнему висел длинный меч.
— Маг Арнольт.
Максимилиан уже пришёл к своему выводу.
Задерживать или причинять вред Арнольту здесь было неправильным решением. Это был трюк этих бюрократов, движимых личными эмоциями и недальновидностью.
Если бы Арнольта арестовали, весь академический мир ополчился бы против Империи — и против «Эбенхольца».
Как наследник Эбенхольца, ему не было необходимости рисковать. Прежде всего, он не собирался вести себя как марионетка в руках Императорского дворца и этих мерзавцев из агентства.
— С этого момента скажите, что вы никогда не получали подобных предложений. Никогда больше не обменивайтесь письмами. Если придут письма с Востока, даже не читайте их, сожгите.
Необходимо было провести четкую «границу».
Воля Императорского дворца — это не воля Императора. Точно так же воля ведомств — это не воля Императора.
Дворцовые подхалимы, паразитирующие на Императоре, должны быть когда-нибудь уничтожены как паразиты.
— Повышение собственной гордыни или настаивание на правде — это не что иное, как безрассудное неповиновение.
Арнольт, с другой стороны, был полезным для Империи человеком. Он не был революционером, но выдающимся магом и проницательным знатоком магии.
— Также прошу вас с этого момента прекратить говорить о полулюдях. Императорский дворец больше не может терпеть ваши замечания
Лицо Арнольта приняло озадаченное выражение, и Максимилиан положил ему руку на плечо.
— Что вы думаете о полулюдях, маг Арнольт?
— Различия есть, но не настолько, чтобы они заслуживали дискриминации.
Действительно, различия между расами существовали. Но они были такими же естественными и непримечательными, как различия в цвете кожи.
— Это то, что делает мир более многообразным.
Максимилиан горько улыбнулся.
— Вы ошибаетесь. Полулюди — это низшая раса, которую Империя обязана строго контролировать. Вы понимаете, маг?
— Что вы...
— Вы — чистокровный аранский дворянин. Вы гораздо полезнее для Империи, чем десятки, сотни, а может, и тысячи людей низшего класса.
Арнольт молча смотрел на молодого рыцаря. Он хотел возразить на многое из сказанного, но сейчас было не время.
— Даже если вы сами это отрицаете, мир будет судить именно так. Ваша жизнь никоим образом не равна их жизням. Утверждение о том, что каждая жизнь одинаково ценна, просто неверно.
С самого начала этот рыцарь, возможно, был из тех, с кем невозможно было договориться...
Арнольт покачал головой.
— Но...
— Замолчите.
Максимилиан холодно перебил его. От этой единственной фразы Арнольт потерял дар речи.
В лесу воцарилась тишина.
— ...Хаа.
Внезапно Максимилиан поднял взгляд к небу и тихо вздохнул. Арнольт молча проследил за его взглядом.
— Мир стремительно меняется. Академическая среда будет отравлена идеологией, а знания станут оружием, убивающим людей.
Максимилиан снова опустил голову и встретился с Арнольтом взглядом.
— Не стану отрицать. Я один из тех империалистов.
В золотых, цвета пустыни, глазах Максимилиана не было никаких эмоций — именно поэтому они казались острыми, к лезвия.
— Поэтому прошу вас: не вынуждайте меня убить вас.
В его словах не было лжи. Это был искренний совет молодого рыцаря.
Арнольт в ответ кивнул, и Максимилиан вскоре повёл его куда-то.
— Следуйте за мной.
Вместе они направились к военной тюрьме.
Пройдя мимо холодных железных дверей и коридоров, они остановились перед камерой, где содержался студент.
Сквозь решётку виднелся человек в растрёпанном состоянии.
— Энсилен!
Максимилиан сделал знак охраннику.
— Освободите его.
Охранник на мгновение растерялся, но вскоре принёс ключ и открыл дверь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...