Я наблюдал, как Арнольт уходит вместе с Антоном из военного здания.
— Всё будет в порядке?
Спросил полковник Кейнс.
— Отпустить его вот так, так легко...
Я перевёл взгляд на полковника Кейнса. Он даже не мог посмотреть мне прямо в глаза.
— Письмо ученика было слишком слабым, чтобы служить доказательством. Если бы я воспользовался им для подавления Арнольта, это лишь подорвало бы мой собственный авторитет.
Возможно, именно такого исхода и добивалось агентство под Императорским дворцом.
Если наследник Эбенхольца будет полностью следовать воле дворца, авторитет дворца естественным образом вырастет, тогда как внешнее достоинство Эбенхольца уменьшится.
Но я не собирался подыгрывать их мелочной политике.
Воля дворца — не воля Императора. С самого начала эти ублюдки лишь делают вид, что служат Императорской семье, преследуя собственные интересы. Они не более чем подхалимы.
— Но агентство...
— Полковник Кейнс.
Несмотря на всё это, на лице Кейнса всё ещё читалось беспокойство, и я перебил его.
— Агентство кажется вам выше меня?
Лицо Кейнса побледнело. Он выпрямился и покачал головой.
— Нет, не кажется.
— Хорошо. Тогда на этом всё.
Честно говоря, я был раздражён.
С того самого момента, как какой-то начальник отдела какого-то агентства осмелился вызвать меня к себе. С того дня, как я столкнулся с этим наглым лицом, упрямым и широко раскрытыми глазами.
Я не собирался послушно сотрудничать с этими ублюдками. Это был не просто вопрос благородной гордости.
Как высоко я должен подняться? И в какой момент я должен остановиться?
Я пока не знаю ответа на этот вопрос, но одно несомненно.
Каждое моё действие укрепляет мою власть.
Чтобы править как сильный, я должен показать достойный образ.
Я никогда не потерплю, чтобы какая-нибудь грязная сволочь пыталась перелезть через меня.
На следующий день. В мой особняк приехал гость. Это был начальник отдела из агентства, непосредственно подчинявшегося Императорскому дворцу.
Он явился без приглашения, склонив голову при входе. Я провёл его в гостиную.
Слуга поставил чашки с чаем на наш стол.
— В чём дело?
— Вы, должно быть, уже знаете.
Его тон был неуважительным.
— Насчет Арнольта.
— Да. Именно так.
— Выбора не было. Вещественные доказательства были слишком слабыми.
Начальник отдела молча уставился в свою чашку.
Теперь, когда я об этом думаю, я даже не знаю имени этого человека.
— Вы предали ожидания Императорской семьи.
Эти слова заставили меня рассмеяться.
— Не Императорской семьи. Императорского дворца, вы имеете в виду.
Бровь начальника отдела слегка дернулась.
— Могу я спросить, почему?
— Всё просто.
Я посмотрел на начальника отдела, поднимая чашку с чаем.
— Арнольт — дворянин, приносящий пользу Империи.
Я продолжил, глядя ему прямо в глаза.
— А вы — всего лишь жалкий простолюдин.
Кончики пальцев начальника отдела задрожали.
Этот человек был простолюдином. Следы этого остались.
— Как бы человек ни пытался скрыть своё происхождение, как бы он ни старался завуалированно замаскировать себя, есть вещи, которые не меняются. Вещи, которые никогда не изменятся.
Его манеры и поведение правдоподобны, но ключевое значение имеет его речь — интонация.
— Потому что то, что дано от рождения, — отличается.
Его манера говорить формировалась на протяжении более двенадцати лет с момента рождения. Слабый акцент простолюдина из Южной Империи, который невозможно скрыть, как бы он ни старался.
Я почувствовал это инстинктивно.
— Это был комплекс неполноценности?
— .......
Начальник отдела сердито посмотрел на меня.
— Вы думали, что, заставив дворянина Империи встать на колени, вы почувствуете какое-то возбуждение?
Его зрачки задрожали.
— Меня не занимали подобные мысли. Это слишком низко. Даже по-детски.
Я высмеял его жалкие намерения и поставил чашку.
Тук.
Резкий звук разорвал тишину гостиной.
— ...Вы ошибаетесь.
— Это вы ошибаетесь.
Я наклонился вперёд.
— Подумайте хорошенько. То, что вы в Императорском дворце, еще не делает вас членом королевской семьи.
— Его Величество...
— Его Величество.
Я оборвал то, что он собирался сказать.
— В самом деле.
Теперь, когда я об этом думаю, это было смешно.
Императорский дворец, должно быть, прислал таких паразитов, зная, что я потерял расположение Себастьяна.
'Доверился бы он мне, сыну Себастьяна?'
В конце концов, он мой отец.
Даже если он ни разу в жизни не намерен предложить мне помощь, даже если никогда не признает меня до самой смерти.
Себастьян — человек, само существование которого устанавливает мой авторитет. Кровные узы нельзя разорвать, даже если очень хочется.
'Или он доверится паразиту, выползшему из обычной ямы с личинками?'
Я сердито посмотрел на начальника отдела и спросил:
— Вам?
— .......
Он задрожал от унижения, а я спокойно пил чай.
На вкус он был довольно хорош.
— Слушайте внимательно.
Я вытянул палец, указывая на голову начальника отдела.
— Вы говорите, что идеология Арнольта опасна.
Если речь об опасной идеологии.
— Для меня такой тип, как вы — ничтожество, бросающее вызов знати, — так же опасен.
Комплекс неполноценности этого простолюдина сам по себе преступление. Мне не особенно нравится классовая система Империи, но сейчас это одно из моих главных орудий.
Нет причин им не пользоваться.
Стиснув зубы, начальник отдела наконец встал и коротко поклонился.
— Да. Прошу прощения.
Он повернулся и покинул особняк, но это был глупый поступок.
Это был не лучший способ извиниться.
Ты должен был встать на колени. Ты должен был прижать голову к полу. Ты должен был показать что-то большее.
Если ты не был готов к этому, тебе вообще не стоило сюда приходить.
— Придётся его убрать.
Он переоценивает свою ценность. Но начальника отдела в прямом ведомстве легко заменить. Он даже не шестерня в механизме, всего лишь болт или гайка, всего лишь компонент.
Такие люди только ослабляют силу Империи, поэтому на этой должности должен стоять кто-то гораздо более рациональный и точный.
В Ордене Рыцарей-Стражей воздушно-десантные тренировки проводятся дважды в неделю.
Поначалу это были лишь несколько рыцарей, участвовавших из любопытства или для развлечения, но число постепенно росло, и теперь треть членов Ордена совершает как минимум один прыжок в неделю.
— Попробуй распределить свою ману.
Перед прыжком я позвал Тиану и Леона на [Тренировочный полигон] для частного урока. Это прямоугольное закрытое пространство на территории Ордена.
Тиана спросила:
— Ману?
— Ага. Ни о чём не думай. Просто позволь ей течь естественно.
Хотя оба выглядели озадаченными, они начали излучать ману за пределы своих тел.
Шшшш......
Словно мерцающая дымка в голубом свечении, частицы маны равномерно распространялись из их тел.
Оба обладали склонностью к рассеиванию.
— Вы двое весьма похожи.
— Ты с ума сошёл?
— ...Макс, это было довольно грубо.
Тиана и Леон оба сердито посмотрели на меня.
— В любом случае. У вас обоих мана с рассеивающими свойствами.
Я сказал им.
— Эта черта может дать вам особое преимущество при воздушных прыжках. Если широко распространить частицы маны и максимально увеличить площадь контакта, то сможете бесшумно скользить, менять направление в воздухе или даже быстро замедляться.
Это полная противоположность моему стилю боя, где я «наступаю» на ману и концентрирую всю силу в одной точке, чтобы нанести удар сверху с максимальной мощью.
Этим двоим больше подходят инфильтрационные прыжки на территорию противника, чем для прямого удара по земле.
— Так что, потренируйтесь испускать ману в воздухе.
— Испускать?
— Да. Если хочешь, чтобы твоя мана влияла на скорость спуска...
Я окинул взглядом тренировочный полигон и на мгновение задумался.
─Тук!
Вирус активировался первым. Его инстинктивный расчет выдал результат прямо мне в голову.
— Вам нужно уметь заполнить это пространство менее чем за 3 секунды.
Я не знаю точного объема этого тренировочного зала. Но для того, чтобы мана создавала значимую подъемную силу и сопротивление воздуха, то есть взаимодействовала с молекулами воздуха и формировала минимальную плотность, необходима скорость выброса маны, достаточная для заполнения этого пространства за 3 секунды. Это «интуиция».
— Если вы сможете это сделать...
Теперь нам нужен подходящий термин. Установление терминологии для понятия выходит за рамки простого упрощения обращения к нему. Четкий термин облекает сложное понятие в единый образ и дает обучающемуся сильное чувство цели.
Это значительно повышает эффективность.
— Вы сможете использовать Крылья Маны.
— Крылья Маны?
— Это техника, при которой вы излучаете ману из своего тела, чтобы создавать и контролировать поток воздуха вокруг вас.
К тому же терминология должна звучать как можно впечатляюще, чтобы вдохновлять мотивацию обучающегося. Всё выглядит лучше, когда хорошо упаковано.
Так было написано в расширенном руководстве, распространяемом Новым Кабинетом.
— О-хо. Крылья Маны... Значит, просто нужно заполнить это пространство маной?
— Крылья маны...
На лицах Тианы и Леона появился сильный интерес. За их осознанием себя как рыцарей и намеренно зрелой манерой держаться проглядывал трепет двадцатиоднолетних.
— Ладно. Тогда я первая.
Как только Тиана с энтузиазмом закатала рукава.
Динь─
С терминала раздался звонок. Это был Хирон.
— Подождите. Мне нужно кое-что сделать.
Они вдвоем начали тренироваться, а я направилась в кабинет Хирона.
— Макс. Присаживайся.
— Да.
На столе Хирона был выставлен напоказ куб из мана-камня высшего класса.
Неужели это просто для того, чтобы похвастаться?
Почувствовав мой взгляд, Хирон горько усмехнулся.
— Все завидуют.
Значит, это всё-таки для того, чтобы похвастаться.
— Все продолжают спрашивать, где я достал такой мана-камень.
— Понятно.
В мастерской Гермеса работали одни из лучших мастеров Империи, и их ученики неуклонно оттачивали своё мастерство.
Мастерство в конечном счёте было связано с деньгами. Имея неограниченный запас мана-камней высшего класса, они стремительно развивались.
— Сэр Хирон. Возможно...
Мастерская ещё находится на ранней стадии развития, поэтому она может производить всего около 9-10 мана-камней высшего класса в год, но сейчас запасы для продажи медленно накапливаются.
— Вас бы заинтересовали талоны на резервирование мана-камней высшего класса?
— ...Талоны на резервирование мана-камней высшего класса?
— Да.
Я тут же это придумал.
— Это талон на резервирование куба из мана-камня высшего класса. Дам вам пять. Можете раздать по своему усмотрению.
— .......
Хирон немного поколебался, но вскоре на его лице появилось заинтересованное выражение.
— Можно ли мне это принять?
— Разумеется.
Я улыбнулся.
Бесплатная реклама, бесплатное привлечение клиентов. В последнее время Хирон оказывается полезным во многих отношениях.
— Тогда с удовольствием приму.
— Да. Кстати, зачем вы меня вызвали?
— Ах~
С уверенной улыбкой Хирон передал мне толстый конверт.
— Мой агент в Подземном городе добыл информацию о чёрном рынке.
В вопросах своих амбиций Хирон не скупился. Он был одним из немногих рыцарей, тративших сверх бюджета, выделенного Ордену, используя собственные деньги для создания личной разведывательной сети и связей.
— Место — 9-й подземный уровень Подземного города. Это место, где собираются самые разные люди. Но на этом чёрном рынке есть один предмет, вызывающий опасения. По словам моего агента, его может приобрести террористическая группа. Я подумал, что лучше поручить это тебе, а не мне.
Эта миссия связана с чёрным рынком, а у меня есть деньги.
Хирон принёс мне идеально подходящую миссию.
— Да. Я этим займусь.
Кроме того, на хаотичных чёрных рынках Подземного города часто появляются практичные товары. Раз уж я много заработал, самое время побаловать себя роскошными покупками.
Стоимость имперского доллара скоро упадёт, поэтому, когда у меня будет возможность, мне нужно будет конвертировать его в физические активы.
— Это не должно быть слишком сложно.
— Да. Тогда я пойду.
Когда я встал, Хирон остановил меня.
— ...Подождите. А Талоны на резервирование высшего класса?
— Мой помощник доставит их завтра.
— Ах~ Понял.
Как и ожидалось, у Хирона была странно милая сторона, которая не совсем соответствовала его обычному поведению.
Путь в Подземный город находился в центральном, самом низшем районе Империи. Накинув на голову мантию, я прошёл по нему.
Пройдя через районы с 40 по 43, где наркоманы и голодающие, живые и мёртвые балансировали на грани существования, я добрался до дальнего конца 43 района, где тёмный вход спускался под землю, словно шахта.
Вход ничем не отличался от трущоб на поверхности. Сырой смрад и темнота. Но чем дальше спускаешься, тем незаметнее меняется пейзаж, пока наконец не появляется старый грузовой лифт.
— Стой.
Массивный охранник преградил мне путь. Я молча протянул пачку долларов.
Входной билет стоил всего 100 долларов, но я предложил в пятьдесят раз больше. Как только он подтвердил сумму, взгляд охранника смягчился.
— Сюда, пожалуйста.
Охранник проводил меня к совершенно другому лифту. Это был не грузовой лифт, а чистый, механический.
— Приятной экскурсии.
Жжжжжж─
Спуск начался.
Подземный город — это место, где важны только деньги и сила. Это самая чуждая зона, не тронутая законами и порядком Империи, но тем не менее, Империя поддерживает её по определённой причине, подобно невозможности навсегда искоренить тараканов.
Подземный город на практике является автономным регионом. Его жители знают своё место и не вылезают на поверхность. Более того, они платят немалые налоги. Парадоксально, но существование этой беззаконной зоны также служит предохранительным клапаном, сдерживая бунты и беспорядки в трущобных районах на поверхности.
Даже Новый Кабинет до Регрессии признавал это место необходимым злом и никогда не пытался его аннексировать. Когда-то оно было независимым как государство под названием «Аутентик».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...