Подземная тюрьма Ордена Рыцарей, окутанная глубокой тьмой. Я посмотрел на чудовище, которое когда-то было Пекси.
— Энергия мозга. То, что многие ученые, изучающие ману, называют частью души...
──Треск, треск, треск.
Не успел я договорить, как из тела Пекси вырвался отвратительный звук. Ее белая кожа потрескалась, как сухое рисовое поле, и сквозь эти трещины ужасно выпирали темно-красные мышечные ткани и вены. Ее некогда блестящие волосы уже сползли вместе с кожей головы. Жаркий смрад распространился, как мираж.
— ...Это побочный эффект безрассудного поглощения.
Я подумал о расе Эзенхайм. Эзенхайм — раса, сформированная в идеальной форме для истребления человечества. И поэтому они унаследовали те же слабости, что и люди.
Мозг Пекси был уже разрушен. Мстительными духами многочисленных жертв, которых она поглотила.
— Пекс, где моя Пекси... Это чудовище...
Джун запаниковал, увидев истинный облик Пекси, превратившейся в монстра. Он отказывался поверить, что перед ним — тот человек, которого он когда-то знал..
— Вообще-то, слова виконта Кандела отчасти верны. Это не та Пекси фон Арзен, которую ты знал. Настоящая Пекси давно умерла, после того как это существо съело её мозг
Джун Кандель в оцепенении опустился на пол и уставился на создание.
— Посмотри внимательно своими глазами. Эта тварь — получеловек.
Я указал на Эзенхайма. Фигура с облезшей кожей и выпученными глазами, облик, соответствующий её истинной природе.
— Монстр в маске человека.
— П... профессор Джун...
Даже в этой отвратительной форме оно всё ещё говорило так, словно была Пекси. Зрелище, не менее гротескное.
Её голос становился всё более невнятным. Когда кожа на запястье слезла, наручники упали. Она просунула руку сквозь прутья и схватила Джона за воротник рубашки.
— Про... фессор.
Только тогда Джун пришёл в себя.
— О-отпусти! Я сказал, отойди от меня!
Он отчаянно замахал конечностями, почти в состоянии припадка, и отступил назад на четвереньках.
— Профессор... Джун...
Несмотря ни на что, она продолжала звать его по имени, и в конце концов Джуна вырвало на пол.
Я забрал камеру, висевшую на шее репортёра, которого привёл Джун.
— Это довольно деликатный вопрос, так что я конфискую это.
Репортёр сглотнул и кивнул.
Я проводил Джуна Канделя в свой рыцарский кабинет. Джун Кандель ввалился в кресло. Он всё ещё казался пленённым шоком от увиденного.
— Лорд Кандель.
Я окликнул его. Он поднял голову.
— ...Теперь уже неоднозначно даже называть это Пекси.
Джун Кандель слушал мои слова с отсутствующим выражением.
— В любом случае, тот, кто передал этой преступнице особняк Кериос, были вы, лорд Кандель. Как только расследование начнётся, этот факт скоро всплывёт.
Он, казалось, не слышал меня по-настоящему.
— Это довольно серьёзная проблема. Кериос — место, где могут проживать только дворяне Империи, и эта тварь — не просто получеловек, она преступница.
—Тук-тук.
Раздался стук, и вошёл административный сотрудник.
— Прибыл адвокат защиты от семьи Кандель.
Я кивнул. Я предположил, что это будет обычный адвокат...
Щёлк.
Цок.
Звук каблуков по мраморному полу Ордена Рыцарей. Вскоре дверь открылась, и вошла женщина с длинными, аккуратно собранными синими волосами. Высокая женщина в идеально сидящем платье.
— Я Соннет Кандель.
Она представилась и села рядом с Джуном. Джун посмотрел на неё пустым взглядом.
— Полагаю, я могу присутствовать в качестве законного представителя моего брата?
— Да. Конечно.
Я передал Соннет соответствующие документы.
— Лорд Джун Кандель передал особняк Кериос Пекси. Также он был тем, кто настоятельно рекомендовал её как мага 5-го ранга. Если расследование продолжится, эта проблема может значительно обостриться.
Соннет внимательно читала документы, но в этом не было особой необходимости.
— В подобном случае я не стану возлагать на него такую ответственность.
Соннет подняла голову. Я указал на Джуна Канделя жестом.
— Лорд Кандель, вы слушаете?
— Поговорите со мной. Мой брат сейчас выглядит очень расстроенным.
— ...расстроенным.
Джун Кандель резко подался вперёд, словно разозлившись.
— Да. Я предпочёл бы поговорить с самим лордом Канделем. Итак, вот предложение, которое я намерен сделать.
Я протянул ему документы.
— Джун Кандель был чистой жертвой, обманутой Пекси, и у него не было абсолютно никакого намерения препятствовать расследованию или укрывать её. Конечно, лорд Кандель активно пытался помешать моему расследованию и использовал прессу, чтобы давить на Орден Рыцарей, но я это проигнорирую.
— .......
Джун смотрел на меня с плотно сжатыми губами.
— Остальную историю можно соответствующим образом изменить, общественное мнение отфильтрует её соответственно.
Кандель и Эбенхольц — великие дома. Если обе стороны соглашаются на что-то, большинство воспримет это как истину.
— Это самое щедрое проявление уважения, которое я могу вам предложить. Точно так же, как лорд Кандель однажды проявил ко мне уважение, подарив одну фарфоровую вазу во время дела Родригеса.
Джун сглотнул. Затем, на мгновение опустив взгляд, он крепко зажмурился.
На его воротнике было пятно крови.
— Эта мерзость на меня попала. Меня от неё тошнит, Соннет.
— Да. Я позабочусь об остальном.
Джун Кандель неуверенно поднялся на ноги. Я тоже встал и проводил его до двери.
— Хорошо отдохните сегодня. Мы сможем обсудить детали, когда вы оправитесь.
— ...Максимилиан.
У двери Джун повернулся ко мне. Он приложил руку ко лбу, словно пытаясь заставить себя сказать что-то, чего явно не хотел говорить. Казалось, он долго с этим боролся.
— Что случилось?
Он действительно умел действовать на нервы до самого конца.
— ...приношу свои искренние извинения за резкость моих слов и поведения.
Джун пробормотал эти слова, словно вздох, и протянул руку.
— Да. Я понимаю.
Я пожал его руку.
У Эбенхольца и Канделя по-прежнему нет причин направлять мечи друг на друга. Наш истинный враг находится снаружи, и через несколько лет разразится война.
Все клинки должны быть направлены в этом направлении.
Проводив Джуна, я вернулся на своё место. Соннет вникала в детали документов и спросила:
— Могу я начать согласовывать детали сейчас?
— Давайте начнём.
Этот инцидент с пожирателем мозгов — всего лишь мелочь. Однако чем больше людей вовлечено в происшествие, тем больше у меня появляется возможностей оказать им помощь.
— Во-первых, основное внимание, вероятно, будет уделено особняку Кериос и отношениям между моим братом и Пекси.
Соннет Энциелла фон Кандель.
Глава семьи Кандель, важная фигура в структуре Подземного города и маг с очень особым талантом.
— Хорошо. Историю можно сформировать по мере необходимости.
К такой, как она, я с радостью окажу свою услугу.
Хирон, рыцарь Ордена Стражей, в последнее время был в очень хорошем настроении. Были получены косвенные доказательства того, что Пекси — пожирательница мозгов, а Имперская Магическая башня Сентио была глубоко разочарована Антоном.
Без сомнения, предыдущая встреча прошла очень эффективно. Пока Антон сидел, как калека, Хирон лично старался успокоить настроение Башни.
— Сэр рыцарь. Мы прибыли.
И сегодня была назначена вторая встреча с Мастером Башни Николаусом. На этот раз сама Башня организовала её.
У него было сильное предчувствие, что состоится хороший разговор.
[Аурея]
Место: Аурея, самый труднодоступный ресторан в Империи.
— Ждите.
— Да, понял.
Хирон вышел из машины и вошёл через заднюю дверь ресторана. Коридор только для ВИП-гостей, где у входа уже ждал официант.
— Сюда.
Услышав слова официанта, Хирон поправил одежду. Фух. Глубоко вздохнув, он открыл дверь в отдельную комнату.
— Рад видеть...?
Там был один неожиданный человек.
Рыцарь Максимилиан сидел вместе с Мастером Башни Сентио Николаусом.
Я получил сообщение от Имперской Магической башни Сентио. Это была просьба о встрече от Мастера Башни, желавшего обсудить дело подробно.
[Аурея]
Отдельная комната в одном из самых эксклюзивных, высококлассных ресторанов Империи.
Там сидел Мастер Башни Сентио, Николаус, одетый в мантию.
— Рад видеть вас, рыцарь Максимилиан. Это наша первая встреча после сада Эбенхольца?
Казалось, они встречались однажды.
Что ж, через главное поместье Эбенхольца проходило много людей.
— Да. Полагаю, так и есть. Рад вас видеть.
— Ха-ха. Присаживайтесь.
Рядом с ним сидел законный представитель Башни.
Николаус взглянул на свои наручные часы.
— Хм, давайте отложим подробный разговор на потом. Ожидается ещё один гость.
— Да.
Тик-так—
Я выпил немного воды.
Тик-так—
Звук тикающей секундной стрелки, раздающийся с его запястья, слегка раздражал.
Тук-тук.
Как раз в этот момент дверь в отдельную комнату открылась со стуком.
— Рад видеть...?
Снаружи стоял неожиданный гость, Хирон.
— ...Максимилиан?
Хирон тоже явно растерялся, словно его заранее не предупредили о моём присутствии.
— Входите, сэр Хирон.
— Ах... да.
Он помедлил, затем сел рядом со мной. Николаус с улыбкой переводил взгляд между Хироном и мной.
— Хм~ так вышло, что сэр Хирон помог выступить посредником в этом деле. Он сказал, что ты, Максимилиан, не питаешь личной неприязни к Магической башне, верно?
Как я ни думал, я этого Хирону не говорил.
— .......
Я тихо повернулся и посмотрел на Хирона. У него на лбу выступил холодный пот.
Николаус приподнял бровь.
— Если мы немного потерпим в этом инциденте, его можно будет гладко уладить, не нанося серьёзного ущерба Имперской Магической башне Сентио...
Я примерно понял, что происходит.
Хирон попытался по-своему извлечь выгоду из этой ситуации, но, к несчастью для него, Мастер Башни Николаус был человеком, хорошо сведущим в подобных политических интригах.
— Сэр Хирон, вы же передали нам это сообщение, не так ли?
Хирон выдавил горькую улыбку.
— Ха-ха...
До регресса Хирон прибег к помощи Имперской гвардии отчасти потому, что его собственной фракции не хватало сил, но в конечном счёте это было из-за его происхождения — всего на один шаг недостаточно до высокого. Его семья была новоиспечённым дворянским домом, поднявшимся всего за два поколения. По сути, выскочки. Поэтому традиционные дворянские семьи ненавязчиво смотрели на него свысока.
Мастер Башни Николаус был олицетворением старой знати. С того момента, как Хирон обратился к нему за посредничеством, Николаус никогда не проявлял к нему никакого уважения.
Вероятно, он даже обиделся. На наглость того, кто пытался так легкомысленно с ним обращаться.
— Хм? Почему такая реакция?
Я был хорошо знаком с подобной мерзкой политикой.
Политикой, направленной не на достижение выгоды, а на то, чтобы лишить человека достоинства и получить удовольствие, видя его униженным, — фарсом, скорее, чем политикой.
— Неужели ваша позиция отличается от того, что нам сообщил сэр Хирон?
Спросил Николаус, словно искренне удивившись.
Хирон избегал моего взгляда, закусил губу, и в комнате воцарилась тишина.
Тик- так-
Тишина раздражала.
Точнее, раздражал тикающий звук часов на запястьях Николауса и Хирона.
— Вздох...
Я выдохнул. На губах Мастера Башни появилась тонкая улыбка.
Однако.
— Если ваше мнение отличается от мнения Хирона—
— Нет. Оно совпадает с моим.
В тот момент, когда я произнёс эти слова, выражение лица Николауса напряглось, а Хирон вздрогнул и повернулся ко мне. Он явно старался не выглядеть удивлённым.
— Я благодарен сэру Хирону. В то время, когда я сам не мог действовать неосторожно...
Я на мгновение встретился взглядом с Хироном, затем продолжил.
— Он лично посетил вас, Мастер Башни, и открыл путь для диалога от моего имени.
Устами я предлагал ему «услугу». Но в мыслях я рассуждал.
Мне двадцать один год. Когда начнётся война, мне будет самое большее под тридцать. Что бы я ни делал, я не смогу стать Командором Ордена Рыцарей Стражей в таком юном возрасте.
Но Орден Рыцарей-Стражей должен принадлежать мне.
Антон не подходит на роль командора. Он слишком мягок, слишком нежен, чтобы выжить в этом адском мире.
— Благодаря сэру Хирону.
Другими словами, мне нужна марионетка.
Мне нужно будет понаблюдать ещё, но Хирон может оказаться неплохим вариантом.
По крайней мере, быть моей марионеткой послужит ему лучше, чем быть марионеткой Имперской гвардии, как до регресса.
— Не думал, что встречу Мастера Башни в таком месте. Я благодарен.
— Ха-ха-ха-ха!
Хирон в конце концов не смог сдержать смех.
— Макс, к чему такая официальность? Я просто сделал то, что должен был, вот и всё.
— ...Ха-ха.
Николаус тоже выдавил улыбку.
В любом случае, это был хороший результат. У меня тоже не было намерения превращать Имперскую Магическую башню Сентио во врага.
— Мастер Башни. Личность Пекси сейчас находится под нашей стражей, но для получения неопровержимых доказательств нам нужна помощь Башни.
Эта тварь всё ещё была заточена в подземной тюрьме Ордена Рыцарей в этой гротескной форме.
— Конечно, мы могли бы попросить помощи у другой Башни, например Новус, но я бы предпочёл не делать этого. Это дело требует проверки лучшей Магической башней Империи.
Николаус мельком взглянул на законного представителя. Получив от них взгляд, он улыбнулся и кивнул.
— Хорошо. Я предоставлю полный доступ к оборудованию Башни и магам. Я и представить не мог, что такое ужасное создание существует в наших собственных рядах.
— Кроме того, мы почти достигли соглашения с лордом Джуном Канделем.
— О? Неужели? Уже?
— Да. Вы можете услышать детали непосредственно от профессора. Имперской Магической башне Сентио не будет нанесено никакого вреда.
В этот момент Хирон внезапно встал со своего места.
— Ах, одну минуту. Пожалуйста, подождите немного.
Он ненадолго вышел и вернулся, неся исключительно хорошую бутылку алкоголя.
[Снежный Перик 50]
Знаменитый напиток, который, как говорят, варят, смешивая ману с водой, растопленной с вечных снегов северного горного хребта. Настолько редкий, что удивил даже самого Мастера Башни.
— О-хо~ Боже мой, господин Хирон, принес такой драгоценный напиток...
— Ха-ха, я приберёг его для такого дня, как этот.
Хирон, казалось, был в очень хорошем настроении.
—Хлоп.
Он открыл Снежный Перик и разлил чисто-белый ликёр по бокалам Мастера Башни, меня и даже законного представителя.
— Его нужно пить в такой день, как сегодня. Какой смысл просто смотреть на него на полке?
— Смелые слова. Поистине рыцарские, очень рыцарские...
— .......
Я молча наблюдал за ними, улыбаясь и болтая о том и о другом.
Политика — это не наживать врагов по пустякам. Это оказание стратегических услуг. Это также гибкое принятие и использование последствий своих действий, вещей, которые даже я не могу предвидеть.
В мире на грани краха необходимость заниматься политикой может показаться утомительной. Но именно поэтому политика необходима.
Нет, только политика может собрать клинки Империи в одну точку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...