Тик-так── тик-так──
Прошло время, две недели заключения.
Без моего ведома тюремное письмо, написанное Пекси, было вынесено наружу. Я узнал об этом, потому что Джун устроил чертову истерику по телефону. Он выплеснул весь сарказм, на который только способен дворянин, а я спокойно слушал.
Это означало, что кто-то внутри Ордена Рыцарей помог ей, но такая мелкая жалость была не в моей власти.
Я же не мог круглосуточно оставаться в Ордене Рыцарей.
Тик-так── тик-так──
Ожидая крайнего срока, я продал часть акций в Канилане. В то же время я постепенно копил деньги, избегая лишних трат.
Дитер основал новую корпорацию в Канилане для обеспечения облегчения инвестиций. До того, как пузырь лопнет, оставалось ещё немало времени, но необходимо было подготовиться заранее.
— Сэр рыцарь. К вам пришёл человек, утверждающий, что он семейный врач семьи Кандель.
При словах административного сотрудника я поднял взгляд от документов.
— Впусти его.
— Да.
Вскоре в кабинет вошёл мужчина средних лет. Это было незнакомое лицо, но он передал мне документ, удостоверяющий, что он врач семьи Кандель и выпускник «Имперской медицинской академии». Подделка личности со словом «Имперский» в названии была бы государственной изменой. Значит, он должен быть настоящим врачом.
— Что привело вас сюда?
— Речь идёт о хроническом заболевании в мага Пекси фон Арзен. Я принёс её медицинские записи из больницы, которую она регулярно посещала. Пожалуйста, проверьте их и разрешите лечение.
Он поставил у ног медицинскую сумку.
— Согласно медицинским записям, маг Пекси страдает редким врождённым заболеванием, при котором её мана-каналы нестабильны. Если она не будет периодически получать дозы стабилизаторов маны, у неё могут случиться припадки.
Медицинская сумка.
— Если она останется в заключении, как сейчас, это может быть крайне опасно.
Медицинская сумка.
Я тихо смотрел на эту аккуратную прямоугольную сумку, а затем покачал головой.
— Я отказываюсь.
Выражение лица врача застыло.
— ...Неужели вы зайдёте так далеко? Вам нужно спасать жизни. Если с магом Пекси что-то случится, Магическая башня тоже не отнесётся к этому легкомысленно.
Я пристально посмотрел на врача. Больше всего меня беспокоила его медицинская сумка. Из-за того, что сказала Эзелль.
'Есть яд, который одновременно свёртывает кровь и ману. Побочный эффект «Мозговой Химеры» возникает, когда внутренняя мана неконтролируемо бушует, но если использовать этот яд, где сама мана будет застаивается... ...'
Действительно ли этого доктора прислал Джун Кандель?
Или, может быть...
— Скорее, я должен задать этот вопрос вам, доктор. Неужели вы зайдёте так далеко?
— ...Простите? Что именно вы хотите сказать?
Доктор нахмурился. Я достал длинный меч, который хранил под стулом, и положил его на стол.
Глухой удар!
Кусок металла, закалённый маной, тяжело упал. Старый длинный меч Эбенхольца неизвестного происхождения выглядел довольно разрушительно уже одним своим видом.
— .......
Доктор ничего не сказал, пытаясь сохранить самообладание. Я посмотрел ему в глаза и заговорил.
— Позвольте спросить. Что внутри этой сумки?
Лицо доктора дёрнулось. Тяжёлое сердцебиение достигло даже меня.
Этот человек — доктор. Настоящий доктор, который не занимался ничем другим.
Люди, у которых нет навыков психологической войны, неизбежно выдают себя так.
— Там, вероятно, не обычный яд. Каждый компонент может быть безвреден сам по себе, но в сочетании они превращаются в смертельную смесь ядовитых трав.
Если человек умрет, и кровь и мана сольются воедино, то в «Мозговой Химере» не останется никаких улик.
Семья Кандель, особенно младший брат, уже завершили расследование «Мозговой Химеры» и пытались напрямую уничтожить улики. Конечно, с их стороны они не могли быть уверены, была ли Пекси пожирательницей мозгов, но если она умрет, это пойдет на пользу Канделу, а для меня это будет потерей.
— Но Джун Кандель не стал бы пытаться убить её сам...
Зрачки доктора дрожали.
Соннет Кандель. Утверждает, что она «литературная фигура», а не рыцарь или маг, но фактически является ядром семьи Кандель.
— Должно быть, это по приказу лорда Матеуса.
Матеус — отец Джуна.
Я намеренно скрыл свои мысли о Соннет. Не было нужды привлекать ненужные подозрения, делая вид, что я её знаю.
— .......
Доктор уставился на меня. Я ободряюще улыбнулся ему. Он действительно мог расслабиться.
— В этом нет необходимости. Думаете, я зашёл бы так далеко, чтобы враждовать с великой семьёй Кандель из-за одной женщины?
Напряжённая атмосфера слегка разрядилась.
— Я задержал Пекси фон Арзен, потому что верю, что это правильно. Так что, пожалуйста, передайте моё послание.
Я снова взял длинный меч и аккуратно прислонил его к столу.
— Даже если личность Пекси будет раскрыта, я окажу Джуну всяческую поддержку.
Мне всё равно на Джуна. Умрёт ли он, идя по улице, или в него ударит молния и он облысеет — это не мое дело.
Однако Соннет важна. Я сделаю так, чтобы она осталась мне должна. Она из тех, кто точно помнит и благосклонность, и обиды. Она возвращает то, что получает, и возмещает то, что терпит.
В этом и её талант, и её ограничение.
— Это обещание от имени Эбенхольца.
Главное поместье Кандель. Семейный врач Доминик склонил голову.
— Прошу прощения.
— Всё в порядке.
Соннет махнула рукой.
Доминик, в конце концов, не рыцарь и не специально обученный агент. Он настоящий семейный врач Канделей, которому разрешён доступ в Орден Рыцарей.
— Я волновалась, но рада, что ты вернулся живым. Однако ты даже принёс сумку обратно?
Соннет указала на медицинскую сумку врача. Максимилиан мог бы конфисковать эту сумку и оставить её как улику, но он не стал. Он отпустил мужчину спокойно, дав ему «обещание».
— Он сказал, что это из уважения к семье Кандель...
Соннет тихо вздохнула.
Джун — эмоциональный и открытый человек. Он очень общительный и любит светские мероприятия. Соответственно, он красив и хорошо сложен.
Поэтому Соннет скрывалась за спиной брата, собирая информацию и используя её для укрепления своего влияния в Имперской гвардии, Бюро разведки, Подземном городе и различных других секторах.
Однако, похоже, информация о Максимилиане была существенно ошибочной.
Максимилиан намеренно показывал Джуну только свои слабости? Или Джун просто не хотел признавать его из-за собственной гордости?
— Да. Давайте теперь откажемся от Пекси.
— Но неужели лорд Джун действительно позволит этому случиться...?
— Всё в порядке. Просто скажи, что мы лечили её тайно. Он поверит. Но взамен...
Продолжила Соннет.
— Попроси рыцаря Максимилиана о наблюдении за день до этого. Он, вероятно, разрешит.
Если та женщина по имени Пекси действительно преступница, использовавшая «Мозговую Химеру»...
— Мой брат — человек, который постоянно раздражает, но он гораздо более бессердечен, чем можно подумать. Он также очень чувствителен, учитывая его сильное чувство прекрасного. Так что...
Он никогда не смог бы вынести вида её тела, плавящегося и мутирующего.
Тик-так── тик-так──
Три недели заключения.
Я убрал все часы из особняка. В последнее время меня тошнило от всего, что издаёт тикающие звуки.
— Давно не виделись.
Лоренцо снова вернулся из южного Гермеса.
— Да. «Котёнок» готов. Я просто внес несколько изменений в чертеж Армана.
Он передал Арману изобретение — кирку. Этот предмет, получивший кодовое название «Котенок», по форме чем-то напоминал булаву с фланцами и представлял собой новый инструмент для добычи мана-камней.
— Во-первых, он обматывает выступающие мана-камни защитной цепью, чтобы продлить срок их службы, и мы выгравировали мана-каналы в рукоятку, снизив общую стоимость более чем наполовину.
Я поднял «Котёнка» одной рукой.
Действительно, Лоренцо тоже не был совершенен. Учёные иногда слишком сосредоточены на функции продукта.
— Он хорош. Но я думаю, что рукоятка должна быть более эргономичной. Чтобы шахтёры могли легче и с меньшими усилиями им размахивать.
Эргономика стала ключевой темой после прихода к власти Нового Кабинета.
Они почти пропагандистски продвигали идею, что по мере облегчения работы, улучшения условий и обеспечения отдыха эффективность значительно возрастает. И на практике это было правдой.
— Ага. Это имеет смысл. Я доработаю эту часть.
— Какова себестоимость производства?
— Около 40 000 долларов за штуку, примерно в десять раз больше, чем у обычной кирки. Однако она повышает чистоту добычи мана-камней в среднем на 20 процентов. При жиле чистотой 70% обычные кирки приводят к потерям, давая камни чистотой всего 50–60%, но этот «Котёнок» может извлекать их нетронутыми с чистотой 70% или выше.
Эффективность с лихвой окупает затраты.
— Кроме того, я продолжал размышлять о «Сфере Ауры». Если выгравировать соответствующую резьбу на высокочистом мана-камне, кажется, можно усилить его эффект.
— Ты имеешь в виду Резьбу по Мане?
— Да. Мы заранее создаём «путь» внутри высокочистого мана-камня, который усиливает «Сферу Ауры». По сути, мана-камень предназначен исключительно для «Сферы Ауры». Согласно моим расчётам, резьба кубической формы наиболее стабильна и эффективна.
Я кивнул.
— Хорошо. Каков процесс?
— Сначала нам нужно нанять резчика и создать специальную мастерскую. Первоначальные инвестиции составят, ну... около пяти миллионов долларов...
Лоренцо замялся, упоминая эту крупную сумму. Казалось, его всё ещё преследовали финансовые трудности в студенческие годы.
— Неважно. Скажи Дитеру. Он всё предоставит.
— ...Да. Спасибо.
Лицо Лоренцо просветлело. Когда он радостно повернулся, даже его походка с опорой на трость стала бодрой.
Приятно было видеть, как старый учёный наконец-то может полностью расправить крылья.
Тик-так── тик-так──
Четыре недели заключения. Я просмотрел список статей, которые Альфонс из «Джемион Дейли» написал к настоящему времени.
Их было так много.
Когда я подчёркивал названия этих компаний красной ручкой, мне в голову пришла мысль.
— У этих грязных ублюдков технология лучше, чем я ожидал.
В таком случае, неплохо было бы забрать её себе.
Имперская гвардия захватывала компании ради личной выгоды, но я отличаюсь от них.
У меня есть цель.
— .......
Подумав, я взял терминал и позвонил Дитеру.
— Дитер.
─ Да.
— Я скоро пришлю тебе список компаний. Изучи их все. Если они окажутся перспективными, подумай о том, чтобы завладеть их ключевыми патентами и сотрудниками исследовательского отдела.
─ Понял.
Ежедневно получая «специальную подготовку» от Энзи в главном имении, Дитер постепенно становился полноценным помощником.
Тик-так── тик-так──
Тридцать дней заключения.
В течение этой последней недели я поручал своим административным офицерам наблюдать за Пекси. Я беспокоился, что она может раскрыть свою истинную сущность или что какой-нибудь рыцарь, обманутый её игрой, откроет дверь.
Состояние Пекси ухудшалось день ото дня, но она упрямо терпела.
...Честно говоря.
Если быть совсем честным, мне было не по себе.
Я всего лишь человек. Хотя я уверен, что она — пожирательница мозгов, что, если она каким-то образом выдержит весь срок заключения?
─ Всё в порядке.
В саду Ордена Рыцарей. Эзелль уверенно ответила по телефону.
— На чём основана твоя уверенность?
─ Рассчитанная мной погрешность не учитывает внешних факторов. Но в условиях длительного заточения она будет гораздо более чувствительна к мане. В тот момент, когда она подвергнется воздействию даже следа высококонцентрированных волн маны...
Объяснение Эзелль было следующим.
«Мозговая Химера» — это магия, которая поглощает энергию мозга других и захватывает их тело. Но энергия мозга жертвы не исчезает полностью, она остается внутри мозга хищника. Поскольку эта мана атакует разум хищника, он должен постоянно потреблять энергию мозга. Что произойдет, если в этом ослабленном состоянии вмешается внешняя мана?
─ ...Ты знаешь, что произойдёт, не так ли? Так что возьми два мана-камня сверхвысокой чистоты и потрите их друг о друга. Чистота не менее 98%, и каждый стоит более 500 000 долларов. Такого уровня волн маны должно быть достаточно. Я слышал, ты зарабатываешь деньги на добыче мана-камней.
— Похоже, слухи начинают распространяться?
─ Думай о том, как тратишь.
Магические камни сверхвысокой чистоты, более 98%, излучают очень чистую и прозрачную волну маны просто при трении друг о друга.
— В любом случае, понял.
─ Ага. Ты нервничал?
— ...Конечно, нервничал. Если это сработает, я стану рыцарем-звездой.
─ Не волнуйся~ В худшем случае, если ничего не получится, мы просто переедем в деревню и будем жить вместе, вдвоем.
Я улыбнулся. Это был по-своему очаровательный финал, но, к сожалению, если бы я ушел, нам бы не разрешили даже в деревню.
— Спасибо. Я отключаюсь.
Тик-так── тик-так──
Тридцать четыре дня заключения.
Когда до истечения разрешенного рыцарскому сроку «35 дней» оставалось всего несколько часов, Джун Кандель подал прошение о наблюдении.
Я с радостью согласился, и он пришёл в Орден Рыцарей лично. С ним были журналист с камерой, личный охранник и семейный врач Доминик.
— Добро пожаловать, лорд Кандель.
Он выглядел довольно измученным и даже не пожал мне руку.
— Сегодня тот день.
— Осталось ещё около восьми часо...
— День, когда ты закончишь.
Я невольно рассмеялся. У Джуна Канделя была своя странно обаятельная сторона.
— Сюда, пожалуйста.
Я провёл его в подземную тюрьму. Врач, охранник и журналист, которых он привёл, выстроились в линию и последовали за нами.
— Лорд Кандель. Вы изучали хаотическую магию под названием «Мозговая Химера»?
Спросил я, спускаясь по лестнице.
— ...Всё ещё несёте эту чушь?
Ответ, в котором едва уловимо проскальзывала злость.
Тук─ тук─
Наши шаги эхом разносились по холодному коридору.
— Зачем мне нести чушь лорду Канделю? Маг Пекси должна потреблять мозговую энергию других, чтобы поддерживать своё тело. Пекси, которую вы, как вам кажется, знаете, уже мертва.
Джун крепко сжал губы. От него исходило ощущение, что он даже не слушает ни слова из того, что я говорю.
Тук─ тук─
Каждый со своими мыслями, мы достигли самого дна подземной тюрьмы.
— Вот она.
Я указал на тёмный угол. За железными прутьями лежала бездыханная Пекси.
— Пекс!
Джун крикнул её по имени и подбежал. Он бежал со всех ног, отбросив всякое дворянское достоинство. Он почти бросился на прутья, глядя на Пекси.
— Давай же, возьми себя в руки, Пекс!
Какой безнадёжный романтик.
Пекси медленно открыла глаза.
— ...Профессор Кандель?
— Да, да! Это я! Возьми себя в руки! Пойдём, пойдём домой!
— Профессор...
Хотя она была явно истощена, даже в таком состоянии Пекси источала болезненную красоту. Впалые щёки, бледная кожа, которая, казалось, сияла еще ярче. Она выглядела как живое произведение искусства, идеально соответствующее вкусу Джуна.
Джун повернулся ко мне и закричал.
— Открой эту дверь немедленно!
— Ещё осталось немного времени.
Я достал из-под пальто высокочистый мана-камень. Голубой камень, похожий на драгоценность.
— Лорд Кандель.
— Открой чёртову дверь! Она умирает!
— Как я уже сказал, то, что мучает её сейчас, — не моё задержание.
Отчаянное лицо Джуна выглядело почти комично. Я уставился прямо на него и крепче сжал камень маны.
— ...Это мана бесчисленных жертв, всё ещё живущая внутри её мозга.
Крааааааааак──!
Я с силой ударил два мана-камня друг о друга. Мана пульсировала круговыми волнами.
— Этот получеловек, носящий кожу Пекси, умирает от этого.
— Прекрати нести чушь и открой...
— Кргргргрг!
В этот момент из камеры раздался гротескный звук, который никакой человек не мог бы издать.
— .......
Джун Кандель замер. Словно чувствуя дурное предзнаменование, он не пошевелился, только сухо сглотнул. Его лицо побледнело, и на коже выступил пот.
Крииииииик—
Крик зверя, или, возможно, монстра. Журналист, пришедший с Джуном, инстинктивно поднял камеру. Врач Доминик смотрел с выражением ужаса на лице.
Наконец, Джун Кандель тоже смог напряжённо повернуть шею и посмотреть на то, что когда-то было Пекси.
Я спросил его:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...