Глава 52: Пожиратель Мозгов (2)
Джун Кандель использовал СМИ. Он не рассматривал дело как личную вражду, а связал его с гордостью Магической Башни как института. Благодаря этому инцидент разросся до больших масштабов, став обычной темой для разговоров даже среди обычных граждан в пабах.
Я тоже не остался в стороне. Я изложил свою официальную позицию в письменном виде через газету «Джемион Дейли».
[...Это решение было необходимой процедурой для искоренения опасного преступника, угрожающего миру Империи. Если мое решение было ошибочным, я возьму на себя полную ответственность, ведь на кону моя честь как рыцаря...]
Несмотря на то, что я так изложил свою позицию, высокопоставленные рыцари из высшего Ордена Рыцарей, включая Адрию, пришли, чтобы оказать на меня давление.
— Если я окажусь неправ, я уйду из Ордена Рыцарей.
Этой одной фразой, заявив, что ставлю на карту свою голову, я отбил всех.
Я вернулся к своей работе. Я разобрал накопившиеся дела по активным остаткам маны и почти завершил руководство для Имперской точки, объясняющее Воздушный рыцарский десант.
Тук-тук-
В это время раздался стук административного сотрудника.
— Сэр рыцарь. К вам посетитель.
Я кивнул. Человеком, которого он привёл, была Эзелль.
— Присаживайся.
Она села и оглядела комнату.
— Диван, наверное, появится только в следующем году.
— О, правда? А я думал, все рыцари работают в шикарных офисах.
Я коротко рассмеялся и отложил ручку.
— В любом случае, ты пришла как раз вовремя. Я хотел кое-что спросить. Ты уверена, что самоубийство невозможно, да?
Раса Эзенхайм — это народ, который добровольно жертвует отдельными особями ради сохранения своего вида. Если бы Пекси каким-то образом совершила самоубийство в тюрьме...
— Да. Теоретически, в тот момент, когда она попытается причинить себе вред, сработает механизм защиты энергии мозга и вызовет принудительную трансформацию. Мозг Пекси уже практически химера. Даже если она захочет умереть, она не может умереть свободно. Проблема в яде.
— В яде?
— Есть яд, который одновременно свёртывает кровь и ману. Побочный эффект «Мозговой Химеры» возникает, когда внутренняя мана неконтролируемо бушует, но если использовать этот яд, где сама мана будет застаивается... и она может просто тихо умереть. Будь готов. На всякий случай.
— Хорошо. Я учту это. На всякий случай.
Эзелль на мгновение молча посмотрела на меня, затем спросила:
— Макс, ты в порядке? О тебе куча всего в газетах.
— ...Честно говоря, я хочу спросить, в порядке ли ты.
В данный момент она была информатором из магической башни.
Самый важный свидетель, донёсший на коллегу-мага, и единственная основа всех моих суждений.
— На самом деле всё вышло даже хорошо. Благодаря этому я, возможно, сразу стану звездой-магом.
— Разве попадание в СМИ делает тебя звездой?
— Раскрытие правды о запретной хаотической магии, анализ гримуара, опознание подозреваемой и ключевая роль в разоблачении скрытой угрозы внутри Магической башни? Это намного лучше, чем несколько скучных научных работ. Меня могут даже повысить сразу до 6-го ранга~
Я посмотрел на Эзелль. Её волосы с лёгким сероватым отливом мерцали. Они отдалённо напоминали пепел, выглядя такими хрупкими, что, казалось, рассыпаться от прикосновения.
— Зачем тебе повышать свой статус?
— ...У меня есть свои амбиции. Я хочу много чего сделать.
Ранселлот — великая семья. Родословная дворянского магического рода.
Однако путь, который Эзелль хочет пройти, в конечном счёте ведёт к революции. Она всегда думает об этом.
— Макс, а ты?
Спросила меня Эзелль. Для меня это прозвучало как вопрос об Империи. Империя была слишком прогнившей, чтобы поддерживать свою систему, но я должен был стать её острейшим мечом. Я решил сделать это, чтобы предотвратить её крах.
Мы с тобой неизбежно шли разными путями.
— У меня тоже есть амбиции.
Революция желает идти против Неба. Но даже это возможно только при существовании мира.
— Наверное, гораздо больше твоих, Эзелль.
Поэтому я желаю продолжения.
Эзелль тихо посмотрела на меня, затем встала. Обернувшись, она бросила фразу:
— Круто. Ты сильно изменился с тех пор...
Это было довольно приятно слышать.
Тайный кабинет Хирона, устроенный в Столице. Хирон проводит обучение и анализ с молодыми рыцарями под своим командованием. Обсуждая различные текущие события в обществе, он намеревается привить молодым политическую осведомленность.
— Следующая тема. Это самый важный инцидент в последнее время.
Хирон, сидящий во главе, отложил газетные статьи и заговорил.
— Вопрос: почему Максимилиан задержал мага из Сентио, используя рыцарские полномочия?
Рыцарь задержал мага 5-го ранга. Учитывая деликатные отношения между Магической башней и Орденом Рыцарей, это был чрезмерно рискованный поступок.
— Все, говорите свободно. Даже чушь сойдёт. Говорите вслух.
— Хм... он, наверное, знал, что она любовница Джуна Канделя. Или... может, он действительно не знал?
Подчинённый рыцарь Равин выдал очевидную чушь. Бровь Хирона нахмурилась.
— Это слишком поверхностно. Подумайте немного глубже.
— ...Чтобы держать Джуна Канделя под контролем?
— На шаг нет, на два шага дальше.
В настоящее время у Максимилиана не было причин сдерживать Джуна. Их семьи были соперниками, поэтому плохие отношения были естественны, но каждый из них действовал в разных областях.
— Тогда что, если у него уже были неопровержимые доказательства, что этот маг — Пожиратель Мозгов?
— В этом случае было бы проще просто передать её в суд. Этим правом задержания большинство рыцарей пользуются раз в десять лет, а то и вовсе никогда за всю свою карьеру.
Сам Хирон использовал его только один раз за тринадцать лет. Это само по себе показывало, какое огромное политическое бремя оно несёт.
— Хм...
— Хм...
— Хм-м-м-м...
Рыцари замолчали, и Хирон сглотнул.
Это были элиты Империи. Оружие, превосходящее человека, меч Империи, и всё же в таких вопросах они были безнадёжны.
— Думайте глубже. С точки зрения Максимилиана.
Это было неизбежно. Эти птенцы в возрасте около двадцати лет выросли в баловстве. На поле боя они справлялись со своими обязанностями, и даже сейчас они показывают выше среднего компетентность в повседневных обязанностях. Но политика требовала совершенно другого таланта.
— Неужели Максимилиан действительно так далеко зашёл...?
Некоторые из них, только потому, что он был на несколько лет старше, с сомнением оспаривали Максимилиана. Хирон находил это абсурдным.
— Не недооценивай своего противника. Уважай его и продолжай думать.
Но этот инцидент подтвердил для Хирона: Максимилиан был глубоко политически активным человеком.
— Политика — это не что-то грандиозное. Это умение разглядывать истинные намерения противника, скрывая свои собственные и добиваться своего. Я говорю тебе, посмотри на этот инцидент в более широком контексте
Ответа всё не было, и Хирон в конце концов подсказал.
— Взгляните хорошенько.
Он положил на стол фотографию Заместителя Командора Антона. Поскольку срок полномочий нынешнего Командора Рыцарей подходил к концу, Антон был наиболее вероятным кандидатом на преемство.
Молодые рыцари вернулись к размышлениям. Можно было буквально услышать, как работают их мозги.
Затем наконец один из них поднял руку.
— Это из-за Заместителя Командора Антона.
Рейнел Маккуин. Старше Максимилиана на год в Имперской точке.
— Именно для чего?
— Чтобы... нанести политический ущерб Заместителю Командора Антону?
Хирон усмехнулся. Он довольно кивнул и один раз хлопнул в ладоши.
Хлоп!
— Именно. Вы поняли только после подсказки.
Это был вывод, к которому Хирон пришёл со своими стратегами после долгих размышлений, — истинное намерение Максимилиана.
— Я объясню подробнее. Слушайте внимательно...
Максимилиан задержал мага Магической башни. Причина не имела значения. Даже если слухи были правдивы и она действительно была «Пожирателем Мозгов», гордость Магической башни уже получила огромный удар.
Однако этот гнев не сосредоточится исключительно на Максимилиане как на личности. Магическая башня — не такой институт. Они не могут выместить своё разочарование только на семье Эбенхольц. Следовательно, искра неизбежно перекинется на центральную фигуру в Ордене Рыцарей.
Выборы Командора Рыцарей решались не только внутри Ордена. Это была исключительная прерогатива королевской семьи, то есть Магическая башня может высказывать своё мнение Императорскому Дому. По этой причине Магическая башня обязательно попытается «проверить» Антона.
— Ха...
— Действительно. Если рыцарь устраивает такой инцидент, они обвинят вышестоящее руководство, которое не смогло его остановить!
— Неужели у него действительно был такой замысел?
Теперь молодые рыцари выглядели искренне восхищёнными.
Один уголок рта Хирона скривился.
— Знаете, сколько раз фракция Антона пыталась навестить Максимилиана только прошлой ночью?
Должно быть, Антон сейчас в агонии. Из-за Максимилиана их отношения с Магической башней были на грани краха.
— Но никто не может отменить применение полномочий Максимилианом в этот раз. Потому что он — Эбенхольц.
Это была политика, возможная только потому, что он Эбенхольц. Максимилиан использовал «власть» своей семьи с большой эффективностью.
— Что, если отношения с семьёй Кандель развалятся?
Этот идиотский вопрос задал Зионне, старше Максимилиана на один год.
— Это всего лишь одна женщина. Думаешь, наследники великих домов такие же эмоциональные, как вы? Сколько раз я должен повторять, чтобы вы проявляли уважение к своим противникам?
— Ах... да.
— Каждое действие Максимилиана имеет основу и глубокий смысл. Это метод воспитания Эбенхольца. Вот почему я всегда говорю о происхождении. Политика — это врождённый талант.
Хирон, по крайней мере по его собственной оценке, был тем, кто быстрее всех понял истинное намерение Макса, и он уже договорился о встрече с Мастером Башни.
— А теперь, следующее. Список кандидатов на следующего Командора Рыцарей.
Он указал на доску в комнате для совещаний. Там был список кандидатов следующего поколения на случай, если Антон выбывает. Адриа, Хирон, Юсуф.
— Не стоит ли нам также рассмотреть рыцаря Джулиана?
Рейнел задал глупый вопрос, но это было понятно. Джулиан недавно получил высокую похвалу от Императорского Дома за операцию по обезглавливанию Дун Каана.
— С Джулианом всё в порядке.
Но Хирон давно перестал беспокоиться о Джулиане. Джулиан даже растратил огромную награду, присужденную Императорским домом на этот раз. Он потратил всё на приюты для сирот в низших районах.
Однако Императорский Дом отслеживает, как тратятся их награды, и им не нравятся рыцари, которые слишком сближаются с самыми низшими слоями общества. По крайней мере, они не хотят продвигать их на ключевые должности.
— Джулиан — единственный настоящий друг для человека, у которого есть амбиции в этой области.
Надёжный и достойный уважения. Слишком рыцарственный, чтобы когда-либо подняться на вершину.
Вот почему Хирону нравился Джулиан.
Тик-так──
Время шло. Безумная медиа-истерия постепенно утихла, и я стоял, глядя на ту, что была заточена в подземной тюрьме Стража.
— .......
Пекси, закованная в мана-оковы, сидела на холодном каменном полу, глядя на меня. Она выглядела измождённой, но в каком-то смысле всё ещё грациозной. Именно эта внешность объясняла, почему Джун Кандел влюбился в нее.
Другими словами, как только внешняя оболочка спадёт, Джун тоже бросит её.
— Почему... ты так со мной поступаешь?
Спросила Пекси слабым голосом.
— Потому что ты не гражданин Империи.
— ...Ты считаешь меня получеловеком?
Я перевернул страницу в книге и ответил равнодушно.
— Если бы ты не была получеловеком, ты бы даже не осмелились использовать такую магию.
Пекси беспомощно улыбнулась.
— Я не использовала такую хаотическую магию.
— Тогда просто подожди спокойно.
Я проверил дату на терминале.
— Осталось всего 23 дня.
— ...У меня хроническая заболевание. Если так продолжится, я умру здесь.
Пекси закашлялась. Кровь брызнула между зубами.
— Именно поэтому я вас и заточил.
— Почему?
— Потому что вы враг Империи.
Пекси прислонилась к железным прутьям и посмотрела на меня.
— Ваша убеждённость странна. Это то, что называют интуицией, которой воспитывают рыцарей?
— .......
Смысл её вопроса был расплывчат.
Эта женщина пыталась выудить из меня какую-то информацию.
Поэтому я тоже должен был скрывать свои способности.
— Бедняга...
Пекси смотрела на меня глазами, полными печали, и слабо улыбнулась.
В конце концов, на это и должна полагаться раса Эзенхайм — взывание к жалости. Их величайшее оружие — не тот Пожиратель Измерений, которого они призвали до Регрессии. Дело в том, что они появляются в точно такой же «форме», как и мы.
— Вы, должно быть, думаете, что вы часть особого правящего класса в этой Империи. Потому что вы наследник Эбенхольца. Особое существо со свободной волей...
Пекси упрямо продолжала свою чушь.
— Но это не так. Даже вы — не более чем раб Императора в этой огромной Империи. Заменимый в любой момент, одноразовый в любую минуту... всего лишь одна, незначительная часть.
Я закрыл книгу.
— Да. Я добровольно становлюсь такой частью. Ибо рыцарь по своей природе — меч Империи.
Я наклонился и посмотрел на Пекси сквозь железные прутья. В моих глазах, широко открытых и полностью обнажённых, держался образ Эзенхайма, которого я хотел разорвать и убить.
— Так что слушайте внимательно. Я найду и убью таких полулюдей, как ты. Не только вас, но и всех ваших сородичей, я найду их и истреблю с этого континента любыми необходимыми средствами.
Выражение лица Пекси дрогнуло.
— ...С какой целью?
Её глаза блестели от влаги. Это была такая абсолютная, чертовски жалкая эмоциональная манипуляция. Проблема заключалась в том, что подобные представления часто срабатывали на революционные силы.
— С какой... именно целью...
Пекси повторила, задыхаясь.
Я слабо улыбнулся. Я всегда был готов к таким вопросам.
— Ради Империи. И ни для чего другого.
...Рыцарь — это меч Империи. Это полномочие, законно дарованное Императором. Поэтому рыцарь наблюдает за Империей. Но и они сами подвержены невидимому надзору, наблюдению и проверкам со стороны Императорской семьи, и большая часть разговоров и решений внутри Ордена Рыцарей записывается.
На самом деле, даже сам термин «записи» звучит довольно смешно. Вся эта Империя по своей природе принадлежит Императору.
— Ваше Величество. Запись из подземной тюрьмы.
Глубокой ночью. Святилище, где обитал Император. За завесой лишь слабо мерцал благородный силуэт, и там, словно тень, слуга передал Императору стенограмму.
Император открыл её. Предложения и голоса из разговора звучали одновременно.
[Максимилиан: Именно поэтому я вас и заточил.]
[Пекси: Почему?]
[Максимилиан: Потому что вы враг Империи.]
Максимилиан объявляет её врагом Империи.
Император провел пальцем по написанным предложениям.
[Пекси: Вы, должно быть, думаете, что вы часть особого правящего класса в этой Империи. Потому что вы наследник Эбенхольца. Особое существо со свободной волей... Даже вы — не более чем раб Императора в этой огромной Империи]
Слова, одновременно очевидные, но богохульные и дерзкие.
[Пекси: Заменимый в любой момент, одноразовый в любую минуту... всего лишь одна, незначительная часть.]
[Максимилиан: Да. Я добровольно становлюсь такой частью. Ибо рыцарь по своей природе — меч Империи.]
Время Императора было драгоценно. И всё же он тратил это ценное время на этот скудный текст.
[Максимилиан: Так что слушайте внимательно. Я найду и убью таких полулюдей, как ты. Не только вас, но и всех ваших сородичей, я найду их и истреблю с этого континента любыми необходимыми средствами.]
[Пекси: С какой... именно целью...]
С какой именно целью.
На этот вопрос, затрагивающий саму суть рыцарского бытия, Максимилиан ответил так:
[Максимилиан: Ради Империи. И ни для чего другого.]
Силуэт Императора тихо кивнул. Как бы говоря, что это стоило того.
─...Воистину, он сын Себастьяна.
Император был с Себастьяном с юности. В кровавой войне за престолонаследие Себастьян сразил бесчисленных врагов как меч Императора, а после восшествия на трон стал его самым верным щитом.
─Ты вырос в превосходного имперского гражданина.
Как и его отец, он стал исключительным человеком.
Император с удовлетворением отложил рукопись, и слуга удалился, низко поклонившись.

Комментарии

Загрузка...