Я сидел в кабинете особняка, тихо составляя список на убийство.
───
───
Это были представители расы Эзенхайм, выявленные во время благотворительного мероприятия.
Я надеюсь, они члены Революционных сил. Если бы это было так, они оставили бы какие-то следы, и я смог бы устранить их без особых трудностей.
Тук-тук-
Как раз в этот момент в дверь постучали.
— Входите.
Это была Шатц. Она подошла с гораздо более здоровым цветом лица и грациозными движениями, чем раньше.
Похоже, она прошла довольно интенсивную профессиональную подготовку в главном замке.
— Это список целей.
Я протянул ей список на убийство.
— Эти пятеро. Ведите за ними постоянное наблюдение.
— Да.
— Как проходит профессиональная подготовка в замке?
— Она оказалась для нас чрезвычайно полезной.
За их обучение отвечает Энзи. В этом мире нет никого, кому бы я доверял так сильно, как Энзи, — по крайней мере, пока.
— Тогда иди сегодня отдохни.
— Я в порядке.
— Это не для тебя. Это для твоей команды.
Я выписал чек и протянул его ей.
— Теперь ты лидер команды. Тебе нужно научиться заботиться о своих подчинённых.
— ...Да. Спасибо.
Лёгкая улыбка мелькнула на губах Шатц.
— Как продвигается работа филиала в Генене?
— Почти готово. Он начнёт официально работать на следующей неделе.
Вскоре в Генене начнёт работать «филиал».
Это означает пространство, созданное с отдельными рыцарскими полномочиями, или, проще говоря, передовую базу.
— Шатц. Через несколько лет твой враг придёт в это место.
Шатц тихо смотрела на меня. В её прозрачных глазах мерцал странный свет. Её жажда мести застыла в холоде.
— Да. Я буду ждать этого дня
— Хорошо. Можешь идти.
Шатц ушла. Я снова повернулся к столу.
Следующая партия задач состояла из многочисленных инвестиционных предложений из Независимого государства Канилан. Их попытки привлечь крупных инвесторов... по сути, их попытки выкачать из меня деньги.
— Канилан.
Канилан был страной, которую стоило эксплуатировать. Ещё до Регрессии они постоянно заявляли о строгом нейтралитете. Потому что их главным приоритетом была не идеология или честь, а только «деньги».
Но именно поэтому Канилан вскоре столкнётся с серьёзным кризисом.
— Что это было?
По сравнению с Империей в Канилане была аномально развита финансовая индустрия. Но бесконечно жадный капитал вскоре породит очень вульгарное ограничение.
Экономическая депрессия, вызванная человеческими желаниями.
Я восстановил память с помощью вируса.
──[Экономический обзор Канилана]──
Башня Жадности рухнула – выяснение причин финансового краха Канилана
Рост Канилана прекратился. Это островное государство, некогда мечтавшее стать ведущим финансовым центром континента, внезапно столкнулось с кошмаром краха...
(опущено)
...Каниланские банки выдавали огромные кредиты технологическим венчурным компаниям и застройщикам. Единственным залогом служили несуществующие патенты на перспективные технологии или незастроенные участки земли, на которых только что началось строительство. По сути, это были спекулятивные и высокорискованные невозвратные кредиты.
Вместо того чтобы удерживать эти опасные кредитные ценные бумаги, банки их раздробили и смешали. Затем они ловко переупаковали их с безопасными облигациями, выпущенными авторитетными компаниями, чтобы создать производные продукты с причудливым названием «Корпоративные ценные бумаги, обеспеченные активами».
Инвесторы вкладывали деньги без подозрений. Бесконечный цикл круговых транзакций и астрономические бонусы для руководителей финансовых компаний. Под видом рыночной автономии Канилан закрывал глаза на всё это безумие.
Затем внезапно всё рухнуло. Произошла серия дефолтов, и бомба ничего не стоящих производных продуктов поглотила экономику Канилана.
Сейчас Канилан полон пузырей, и их крах — лишь вопрос времени. Это также было главной причиной, по которой Канилан настаивал на нейтралитете во время войны.
Им нужно было продавать оружие Империи, чтобы зарабатывать деньги.
Я планирую продать акции Канилана на пике их стоимости, а затем сделать ставку на их обвал.
Динь-
На терминал пришло сообщение.
[Завтра вечером в 10. Сад за пределами Магической Башни.]
[Приходи за головой.]
Это была Эзелль.
Пожиратель Мозгов. Оставалось не так много времени, чтобы уничтожить врагов Империи.
Зона отдыха на среднем этаже Магической башни.
Эзелль Ранселлот сидела, попивая кофе. Она ждала кого-то.
— О, маг Пекси! Сюда!
Пекси приблизилась из другого конца комнаты.
Способ, которым Эзелль до сих пор удерживала её, был прост.
— Я придумала новое заклинание.
Проводя те же исследования в той же лаборатории, она постепенно раскрывала информацию, связанную с Пожирателем Мозгов.
Если бы Пекси была преступницей, она проявила бы интерес к любым подозрениям, направленным на Пожирателя Мозгов, и действительно, она постоянно крутилась рядом с Эзелль.
— Новое заклинание?
— Да. Пойдёмте сначала сюда.
Эзелль естественно встала, вошла в лифт и протянула ей листок с написанным на нём заклинанием.
— «Мозговая Химера»?
— Да. Я упоминала об этом в прошлый раз, не так ли? Должна быть причина, по которой Пожиратель Мозгов потребляет мозги через определённые промежутки времени. Это заклинание идеально подходит под это описание.
Динь.
Лифт прибыл на первый этаж. Идя рядом с Пекси, Эзелль повторила то, что сказала Максу.
— ...чтобы поддерживать свою физическую форму, ей нужно поглощать энергию мозга. По моим расчетам, следующее убийство, совершенное Пожирателем Мозгов, произойдет не позднее следующего месяца.
Когда они вышли из Магической башни, Эзелль повернулась к Пекси спиной.
Такие моменты были очень волнительными, даже для нее. Ее мозг могли съесть.
— Понятно. Звучит убедительно.
Но Пекси не напала на неё. Вместо этого она пошла вперёд и мягко улыбнулась.
— Ты сообщила в полицию?
— Нет. Это пока только теория.
Внешне она совсем не выглядела как преступница, но Эзелль уже была почти уверена.
На самом деле, в рукописном тексте документа, который Эзелль дала Пекси, один символ был написан двусмысленно намеренно.
— «Мозговая 'Ка'мера»
Слабо, но это можно было прочитать как «Хи» или «Ка».
Камера или Химера. С чем из этого человек был бы более знаком? Даже для мага «камера» была бы привычнее.
Когда она спросила десять человек таким же образом, все прочитали это как имперское слово «камера».
Все, кроме одной, Пекси.
— Я тоже помогу с расчётами. Погрешность может измениться.
Пекси охотно предложила свою помощь, но Эзелль горько улыбнулась и покачала головой.
— ...Нет. В этом не будет необходимости.
Из тени появилась другая фигура. Уличный фонарь осветил его.
Рыцарь Страж, Максимилиан.
Глаза Пекси расширились.
— Рыцарь?
Немедленно появившись, Максимилиан повернулся к Пекси и передал ей документ с печатью Стража. Одновременно он надел ей наручники на запястья. Это были мана-оковы, нарушавшие поток маны.
— Пекси фон Арзен.
Максимилиан назвал её имя.
— С сегодняшнего дня вы задерживаетесь на тридцать пять дней.
Не было необходимости указывать какие-либо дополнительные юридические основания. Это было уникальное право, предоставленное только рыцарям Империи.
Я задержал мага 5-го ранга Магической башни Сентио «Пекси фон Арзен» в подземной тюрьме Ордена Рыцарей. Поскольку это был беспрецедентный шаг, Магическая башня немедленно прислала письмо с выражением обеспокоенности.
Её покровитель, Джун Кандель, по сообщениям, был в ярости.
Но причина, по которой он ещё не действовал опрометчиво, — из-за отговора его младшего брата? Или из-за его собственного достоинства?
Пока что у меня была назначена встреча с Заместителем Командора Антоном.
— .......
Напротив меня Антон смотрел на меня с довольно серьёзным выражением лица.
— Рыцарь Максимилиан. Вы первый рыцарь, который отдал приказ о задержании мага из Магической башни Сентио. И без всякой причины, к тому же.
— Причина есть.
— Нет доказательств.
Я кивнул.
— Я понимаю. Но Пожиратель Мозгов убил на сегодняшний день восемь имперских граждан. Двое из них были дворянами, а один — ребёнком. Чтобы предотвратить новые жертвы, у меня не было выбора, кроме как применить этот подход.
— ...Потому что нет доказательств?
— Да. Именно из-за отсутствия доказательств я выбрал использование рыцарских полномочий, чтобы получить доказательства.
— Задерживая её, вы можете получить доказательства? Вы хотите сказать, что вы открыто их сфабрикуете?
Лицо Антона, что бывало редко, выражало гнев.
— Я не это имел в виду.
Я передал Антону магический круг и формулы «Мозговой Химеры».
— Пекси фон Арзен — это не Пекси фон Арзен. В течение следующих тридцати пяти дней она полностью преобразится в кого-то другого.
— ...Преобразится?
— Да. Она преступница, которая потребила мозг настоящей Пекси фон Арзен с помощью этой запретной магии.
Антон тихо смотрел на меня.
— Значит, вы не собираетесь фальсифицировать доказательства?
— Как дворянин Империи, я никогда даже не думал о том, чтобы совершить что-то настолько позорное.
Конечно, я рассматривал.
Из Антона вырвался лёгкий вздох.
— Магическая башня — очень влиятельный институт. Даже мы не можем относиться к ним небрежно. И не должны. И в этом случае замешан маг 5-го ранга, уже намеченный к повышению до 6-го ранга.
— Всё в порядке.
— И почему же?
— Потому что я Эбенхольц.
Глаза Антона расширились, как будто он не мог поверить. Он изучал моё лицо какое-то время, затем спросил:
— Это тоже ради Империи?
Глядя на него, я улыбнулся.
— ...Заместитель Командора.
Пожиратель Мозгов — Эзенхайм, которого, если не остановить сейчас, войдёт в высшие круги Империи.
— Мои убеждения и принципы действуют только на благо Империи.
Поэтому, когда представится возможность, я должен нанести удар и убить.
ТРЕСК─!
Фарфор разбился вдребезги. Это был тот самый редкий белый фарфор, который Джун Кандель выиграл на аукционе за внушительную сумму. Он закричал и уничтожил всё, до чего мог дотянуться. Мана бурлила от разъярённого мага.
— Не сердись слишком сильно.
Джун замер, услышав спокойный голос. Он резко повернул голову и сердито посмотрел на свою сестру.
— Как я могу не злиться? Этот ублюдок Максимилиан!
— Нет причин злиться. По крайней мере, ради нас.
— Что? Ты...
— Ты действительно собирался жениться на этой женщине?
Джун Кандель стиснул зубы. Его сестра слегка склонила голову.
— Правда? Ты серьёзно думал жениться на каком-то маге из пограничного дворянства?
— .......
Губы Джуна были плотно сжаты. Его сестра снова тихо спросила:
— И ты так уверен? Кажется, они сами в этом уверены.
— В чём уверен?
— В том, что она невиновна. Разве ты никогда не замечал в ней ничего странного, находясь рядом с ней?
В голове Джуна промелькнули образы.
Периодически кашляющая кровью, нажимающая на виски, жалуясь на головную боль, тайком ускользающая, чтобы её вырвало... эти хрупкие, нежные проявления.
— Она говорила, что это хроническая болезнь. Именно из-за этой болезни её нельзя запирать. Пекси — это не вопрос брака; она — актив Магической башни, нет, семьи Кандель...
— Возьми себя в руки.
Когда Джун лихорадочно искал причины, чтобы броситься к ней, его младший брат остановил его.
— Если это болезнь, которая убьёт её через тридцать пять дней, то она вообще не актив.
— Как ты можешь такое говорить?
— Это абсолютно рациональная оценка.
Джун продолжал кипеть. Его дыхание стало слишком тяжёлым. Если это сопротивление продолжится, он скоро взорвётся.
— Что делает отец? Это практически объявление войны от Эбенхольца!
— Прежде чем это, сможешь ли ты вообще сказать отцу, что планируешь жениться на никчёмной женщине вроде Пекси?
— Ты!
Джун испустил яростный крик.
Его сестра вздохнула про себя.
— Если ты действительно хочешь действовать, не ходи сам.
Затем тихо добавила:
— Используй СМИ, брат.
— ...СМИ?
— Да. Это беспрецедентный случай для Магической Башни. Вы можете смело использовать силу Башни и прессу как оружие.
Магическая башня Сентио — это учреждение, обладающее огромной гордостью. Они никогда не терпят никакого ущерба своей чести. Особенно когда противником является Орден Рыцарей-Стражей.
— ...Да! Точно! Именно так!
Джун Кандель бросился прочь, как будто его внезапно осенило.
Соннет Кандель горько улыбнулась, глядя на его удаляющуюся фигуру.
С нашей стороны использование СМИ — совершенно законный и эффективный ответ.
Проблема в том, как другая сторона отреагирует после этого.
Если противник испугается давления СМИ и предпочтёт молчать или тихо ждать, то он дилетант.
Но если нет.
'Он не отступит'.
Напротив, он, скорее всего, ещё больше обострит ситуацию, чтобы показать всему миру ясность своей убеждённости.
Максимилиан Эбенхольц.
Что он за человек?
Соннет тихо села на диван и закрыла глаза. Она погрузилась в размышления, пытаясь уловить образ мыслей человека, которого никогда не встречала лично.
Почему он внезапно задержал Пекси? Что он в ней увидел? Откуда и как он обрёл уверенность, достаточную, чтобы поставить на карту свою рыцарскую карьеру?
[Превышение полномочий Ордена Рыцарей-Стражей?]
[Орден Рыцарей Стражей объявляет войну Магической башне!]
[Шок! Наследник Эбенхольца насильно задерживает мага]
Рыцарь Страж Максимилиан задержал мага из Магической башни Сентио. Пока бесчисленные сенсационные заголовки наводнили имперские СМИ, только «Джемион Дейли» хранил молчание.
Они тоже получили щедрое предложение спонсорства от семьи Кандель, но главный редактор Селин воздержалась от поспешных действий.
— Какого чёрта происходит?
— Давно у нас не было такого события~
— Наслаждайтесь~ наслаждайтесь.
В редакции репортёры были полностью взбудоражены волнением. Магическая башня и Орден Рыцарей, Эбенхольц и Кандель, две колоссальные силы, казалось, готовы столкнуться из-за одного мага.
— Но серьёзно, этот маг действительно любовница Джуна Канделя?
— Слухи ходят повсюду. Некоторые даже говорят, что Максимилиан пытался к ней подкатить и получил отказ, поэтому теперь он выдумывает это из вредности.
— Да ладно, это смешно.
Главный редактор Селин посмотрела на стол Альфонса в углу. Даже в разгар всего этого шума он тихо и усердно писал что-то для себя.
— Что ты делаешь?
— Пишу статью.
— ...Я сказала, мы не вмешиваемся в это.
— Меня это всё равно не интересует. Дворяне раздирают друг друга и всё такое. Пусть создают свой бардак и гниют в нём.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...