Мелодия классического оркестра звучала, фонтан сверкал и бил ключом в саду.
— Макс. Я всё думала о том, что ты тогда сказал.
Заговорила Эзелль. За её спиной, словно декорация, цвели розы.
— Ты думаешь, что может существовать магия... такая, которая поддерживается только за счёт поедания "мозгов"? Я обошла всю библиотеку Магической Башни. Я даже спустилась в Подземный Город. Макс, ты когда-нибудь слышал о магии под названием "Мозговая Химера"?
— Нет.
— Это хаотическая магия, которая воспроизводит тело человека, поедая его мозг.
Мои брови инстинктивно нахмурились.
— Шанс успеха крайне низок, сам метод применения ужасен, и даже в случае успеха есть огромные побочные эффекты... но посмотри на это.
Эзелль протянула листок из кармана. Он был исписан сложными формулами.
— Я не маг.
— Объяснить попроще? Из-за гематоэнцефалического барьера состав маны в мозге отличается от других частей тела.
Мана циркулирует внутри тела, но в мозге всегда накапливается постоянное количество необъяснимой, уникальной маны. Даже современные мана-исследования ещё не прояснили это, некоторые учёные называют это частью души.
— Эта «Мозговая Химера» питается этой энергией. Сначала нужно снять всю внешнюю кожу, затем встать на магический круг и потребить мозг цели.
— ...Снять собственную кожу?
— Да. Нужно снять даже кожу с лица. Затем энергия мозга передаётся твоему телу и трансформирует его. Но в процессе возникают серьёзные побочные эффекты. Единственный способ их предотвратить — периодически потреблять свежие мозги, чтобы восполнить энергию мозга.
Эзелль указала на определённую часть бумаги.
— Эта формула здесь, η ∝ ΣM × L, означает, что коэффициент снижения отторжения пропорционален общему количеству маны, содержащейся в потреблённом мозге. Из-за этого, если начальное значение отторжения слишком высокое, магия вообще не активируется.
— Значит, у Пекси был низкий начальный коэффициент отторжения, поэтому её и принесли в жертву?
— Именно.
Если бы всё тело Пекси было скопировано, стало бы понятно, почему самозванка до сих пор могла идеально выдавать себя за дворянку.
— Нет способа поймать её?
— Есть. По моим расчётам, Пекси должна потребить следующий «мозг» в течение 50 дней, начиная с сегодняшнего дня. Погрешность — 10%. То есть от 45 до 55 дней.
Я посмотрел на Эзелль.
Эзелль встретила мой взгляд и спросила:
— Ты готов пойти против семьи Кандель?
— ...Проблема не в Канделях, а в «Джуне».
Джун Кандель — покровитель Пекси. Чрезвычайно преданный и влиятельный сторонник.
Я спросил Эзелль:
— Есть какие-нибудь вещественные доказательства против Пекси?
— К сожалению, сейчас они очень слабые. Только остатки того заклинания в форме следа от шины, о котором я говорила в прошлый раз.
— Может, проследить за ней все 50 дней? Мы могли бы поймать её с поличным.
— Что, если преступление будет совершено внутри Магической башни? Башня гораздо больше и уединённее, чем кажется. Доступ туда строго контролируется. Сможешь продолжать слежку за ней даже внутри Башни?
— ...Тогда?
— Есть более законная процедура.
Эзелль указала на мою форму Стража.
— Право задержания рыцаря. Ты рыцарь, так что хорошо знаешь, верно?
Рыцари имеют право задерживать без ордера лиц, подозреваемых в угрозе Империи, на срок до 35 дней.
— Всего 35 дней. А остальное время?
— Я постараюсь его выиграть.
— Думаешь, это возможно? Ты же сказала, что за тобой следят.
— Именно поэтому я могу выиграть время.
Эзелль бесстрашна. В каком-то смысле она как сумасшедшая.
Возможно, она прочитала мои мысли, потому что ярко улыбнулась.
— Макс, ты уверен в этом?
— Уверен.
— Тогда я буду так же уверена, как и ты.
Эзелль отпила коктейль и лёгкими шагами отступила.
— А теперь иди наслаждайся вечеринкой. Сделай также несколько пожертвований.
Уже наступил вечер, и благотворительное мероприятие стало многолюдным.
— Я и так планировал сделать пожертвование.
— О, правда? Тогда поторопись.
Эзелль помахала мне.
— Будь осторожна, Эзелль.
— Ты тоже будь осторожен, Рыцарь.
Я тихо усмехнулся и ушёл.
Сначала, сосредоточившись на чувствах Вируса, я вошёл в особняк. Я прошёлся по многолюдному банкетному залу.
Тук─
Моё сердце дрогнуло. Я посмотрел в том направлении. Там был подполковник Имперской гвардии.
Форн Зоммер.
Я запомнил его лицо и имя.
Тук─
Следующим был бизнесмен, которого я никогда раньше не встречал. Блестящие светлые волосы и золотистые глаза, идеальная имперская внешность, но он был Эзенхаймом.
Я подошёл к нему, пока он разговаривал с другими.
— Ах, рад познакомиться. Сэр рыцарь Максимилиан.
Он первым узнал моё лицо. Я слабо улыбнулся.
— Могу я узнать ваше имя?
— Я Йоханн, вице-президент «Голден Гейт Трейдинг».
Йоханн из Голден Гейт.
Я запомнил его.
— Приятного вечера.
Обходя зал, я добавлял имена в свой список на убийство.
Было записано ровно пять имён.
— А теперь... мы начнём аукцион ценных вещей.
Тем временем начался аукцион ценных вещей — обычное мероприятие на благотворительных вечеринках.
— Первый лот — ожерелье «Слеза рассвета», подаренное графиней фон Хаузен. Все вырученные средства будут переданы в фонд поддержки сирот.
Графиня поднялась на подиум и объяснила суть лота, а те, кто называли себя светской элитой, сидели за столиками, элегантно улыбаясь и участвуя в торгах.
Я взял один из номерных табличек.
— Итак. Номер 58, 300 000 долларов! О, и сразу следом номер 83 с 350 000 долларов!
Таким образом ожерелье было продано за 500 000 долларов.
— Далее у нас древний рог-артефакт, подаренный магом Рендри! Вся сумма от победителя будет направлена в стипендиальный фонд Магической башни Новус...
Рог, подаренный профессором магии, ушёл за 400 000 долларов.
— А теперь, следующий лот! Генерал-лейтенант Литруман, директор Имперской точки!
Следующим был генерал-лейтенант Литруман.
Я заранее слышал, что он будет участвовать в этом благотворительном аукционе. Как директор Имперской точки, он был одной из причин, по которой я пришёл сюда.
— Главный лот — командный меч, который генерал-лейтенант лично использовал во время Западной войны. Вся сумма от победителя будет направлена на поддержку раненых ветеранов. Генерал, пожалуйста, поднимитесь и представьте его.
Литруман, явно не привыкший к таким мероприятиям, взобрался на подиум с застывшим выражением лица.
— Да. Этот командный меч был использован мной во время битвы у высот Росталон на Западном фронте...
Директор начал рассказывать истории, связанные с его мечом. Но большинство людей, казалось, не проявляли интереса и, по сути, не участвовали в торгах.
Некоторые военные поднимали таблички из уважения к Литруману, но ставки были значительно ниже по сравнению с предыдущими аукционами.
— Итак, 10 000 долларов. Есть ещё? Командный меч генерал-лейтенанта Литрумана! А~ 15 000 долларов!
Имперские дворяне, успешные бизнесмены, буржуазия, маги и даже рыцари — многие из них тонко смотрят свысока на военных. Некоторые даже открыто их недолюбливают. Одна из главных причин роста центрального налога — расходы на оборону, а имидж Имперской гвардии, одного из основных родов войск, никогда не был хорошим, ни тогда, ни сейчас.
— 15 000 долларов. Больше никто?!
Таково нынешнее состояние армии.
Эта тонкая неприязнь и пренебрежение, возможно, были одной из причин, почему Имперская армия позже взорвалась с такой силой.
— Командный меч генерал-лейтенанта Литрумана. Ставок выше 15 000 долларов нет? Если нет...
Когда лицо Литрумана постепенно начало краснеть, я тихо поднял руку.
— Ах, рыцарь из Стражей!
Ведущий указал на меня.
Я охотно назвал сумму.
— 2 миллиона долларов.
В то же мгновение все взгляды обратились ко мне. Зрачки Литрумана на подиуме расширились, как артиллерийские снаряды.
— Два, два миллиона имперских долларов. Я правильно расслышал?
Переспросил ведущий, поражённый.
Я спокойно кивнул.
— 2 миллиона.
— Да, да! Это правильно! Два миллиона долларов, два миллиона долларов! Если нет более высокой ставки, лот продан!
Тук. Тук. Тук.
Аукционист тут же ударил молотком, и я поднял свой бокал с шампанским в сторону генерал-лейтенанта Литрумана на сцене.
— За раненых ветеранов, служивших Империи.
Генерал-лейтенант Литруман на мгновение дёрнул губами, затем ответил самой сияющей улыбкой.
— За Империю!
С его криком раздались аплодисменты. Все они были обращены ко мне.
Вот так оно и бывает — с деньгами к тебе хорошо относятся. С честью тебя уважают.
Тот, у кого есть и то и другое, может стать главной звездой в любой комнате.
— Пожалуйста, поднимитесь и этот ценный предмет.
Я поднялся на сцену и лично принял командный меч от генерал-лейтенанта Литрумана.
— Меч, хранящий в себе тяготы Западной войны. Я буду беречь его с уважением.
Я вложил уважение в свои слова. Такого рода светские любезности уже стали для меня привычными, и Литруман ответил с очень довольным выражением.
— Спасибо. Сэр Максимилиан, ваш вклад поможет исцелить тела и сердца наших раненых ветеранов.
Конечно, я не верю в эту чушь. Литруман не чистый на руку офицер. Он, вероятно, половину положит себе в карман, остальное раздаст в качестве надбавок своим подчинённым, и лишь несколько монет действительно дойдут до раненых ветеранов.
Мне всё равно.
В конце концов, я пришёл к нему за услугой.
Вернувшись с благотворительного мероприятия, я был в своём кабинете в Ордене Рыцарей-Стражей.
Я тихо смотрел на единственный лист бумаги, лежащий на моём столе.
──[Приказ о срочном задержании]──
Объект: Пекси фон Арзен (маг 5-го ранга, приписана к Магической башне Сентио)
Содержание: На основании особых полномочий рыцаря вышеуказанное лицо подлежит задержанию на срок до 35 дней, вступающий в силу немедленно.
Исполнитель: Максимилиан фон Эбенхольц, Орден Рыцарей-Стражей.
──────────
Среди полномочий, которыми я обладаю как рыцарь, это то, которое несёт наибольший риск.
Если я это исполню, как отреагирует Джун Кандель?
Он эмоционален и непредсказуем, лучше вообще не пытаться его предугадать.
Проблема в младшем брате Джуна.
Настоящий наследник семьи Кандель. Пока нет, но однажды им станет.
— Совсем не просто.
Сейчас на Пекси нет вещественных доказательств. Но если я использую эту бумагу, чтобы помешать ей потребить мозг, то доказательства появятся. Её трансформированное состояние изменится, и это само по себе послужит доказательством.
Цокнув языком, я встал со своего места.
Я собирался спуститься в подземный тренировочный зал, чтобы размяться, когда...
— Макс!
Кто-то окликнул меня по имени. Это были Леон и Тиана. Они несли большие шлемы и какие-то костюмы в руках.
— Когда ты снова отправишь транспорт?
Группа десантирования совершила свой первый полёт на прошлой неделе, и теперь эти двое уже купили снаряжение на свои деньги.
Похоже, их уже затянуло.
— Завтра ночью. Ночной полёт. Будьте в Имперской точке к 23:00.
— Понял. 23:00.
— Завтра, 23:00...
Тиана и Леон проверили своё расписание в терминалах и вернулись в свой кабинет.
Тук─!
Грохот─!
Имперская точка, незадолго до начала нового семестра, была в разгаре масштабного строительства.
Командир кадетов Дейн только что получил толстую стопку бумаг от адъютанта Максимилиана. Из-за опасений утечки адъютант доставил их лично. Это был черновик нового учебного пособия.
— .......
Дейн глубоко вздохнул.
300-летнюю традицию Имперской точки не так-то легко изменить. Особенно военную доктрину. Это то, что строилось на бесчисленных войнах и жертвах, почти невозможно отразить личное мнение.
— Воздушный рыцарский десант, серьёзно...
Рыцари, выполняющие воздушные операции? Для простолюдинов это может быть нормально. Но как можно научить воздушно-десантной тактике этих надменных дворян, которые ценят традиции, честь и элегантность? Захотят ли они вообще учиться?
Это было опасением Дейна.
Грохот─!
Прямо сейчас Имперская точка использовала пожертвование Максимилиана для реконструкции своих устаревших сооружений.
Но даже так, это никогда не было местом, которое мог бы изменить один человек.
Максимилиан вежливо попросил его «удержать должность до выхода на пенсию», но если это была просто уловка, чтобы использовать его, то предпосылка уже была ошибочной.
Тутутутуту──!
В этот момент снаружи окна раздался громкий рёв.
— Что за...!
Дейн выбежал наружу. На плацу приземлялся большой транспортный самолёт.
— Что это такое...
Сотрудники школы поспешили туда. Дейн положил руку на меч у пояса.
Из транспортного самолёта, благополучно приземлившегося, вышел директор Литруман.
— Бригадный генерал Дейн.
— Служу империи. Директор, что происходит?
— Возьми это.
С торжественным выражением лица Литруман протянул лист бумаги. Это был официальный документ.
──[Официальное одобрение штаба Имперской армии]──
Тема: Официальное принятие нового руководства «Стратегические методы применения рыцарей с помощью воздушного десанта» и внедрение соответствующих программ обучения.
Вышеупомянутое руководство, автором которого является рыцарь Максимилиан, настоящим принимается в качестве тактической доктрины нового поколения Имперской армии, и элитному курсу Имперской точки предписывается как можно скорее включить соответствующие программы обучения.
───
— .......
Это был приказ, содержащий соглашение между Литруманом и военными о принятии и обучении новой тактике.
Дейн испытывал странное чувство растерянности и безысходности.
То, что он всегда считал невозможным, старые традиции Имперской точки, которые он перестал пытаться изменить, молодой рыцарь Эбенхольца стремился сделать это с такой лёгкостью.
— Вам и вашим сотрудникам предстоит управлять этим воздушным транспортом. Теперь это официальная собственность Имперской точки.
Дейн молча посмотрел на Литрумана. Как будто понимая недоумение Дейна, Литруман ответил сердечным смехом.
— Ха-ха. Это значит, что этот транспортный самолёт был пожертвован. Я слышал, он также покрывает расходы на техническое обслуживание на следующие десять лет.
Литруман с гордостью погладил кусок металла. Дейн безучастно смотрел то на транспортный самолёт, то на Литрумана.
— Рыцарь Максимилиан поддерживает это ради будущего Империи. Я также слышал, что он создает фонд для раненых ветеранов, так что тебе следует обязательно выразить свою благодарность в какой-нибудь момент...
Благодаря этому Дейн смог понять причину всего, что он видел.
Даже одни и те же слова имеют разный вес в зависимости от того, кто их произносит.
Даже одни и те же деньги имеют разное влияние в зависимости от того, как их используют.
Максимилиан, раньше всех, стал тем, кто понял этот принцип.

Комментарии

Загрузка...