Штаб-квартира «Зенит Таймс».
Я назначил встречу с главным редактором. Это было несложно. Когда с ними связался административный сотрудник, они сказали, что придут ко мне, как будто ждали меня, и я просто сказал, что пойду сам.
— Приношу свои извинения, сэр.
Главный редактор склонил передо мной голову.
— Мы не до конца осознавали, что ответственным за это дело был сэр Максимилиан.
Я молча наблюдал, как главный редактор приносила официальные извинения.
— ...Поскольку репортер является членом семьи фон Штауффен, у нас не было другого выбора, кроме как проявить снисхождение до сих пор...
Она говорила слишком много, так что я не всё услышал, но в целом, похоже, у Альфонса было довольно много свободы от редакторской цензуры, потому что он был дворянином-репортёром.
— Как видно из статьи, там не было ни одного прямого упоминания сэра Максимилиана, так что с нашей стороны...
Типичная тактика СМИ. Они следуют за совестью и деньгами в соответствующей мере.
Другими словами, совесть становится деньгами.
— Всё в порядке. Я понимаю, о чём думал репортёр Альфонс. Однако эти нелегальные иммигранты действительно были членами революционных сил.
— Значит, это окончательное заключение.
— Это не заключение, это правда.
— Да. Мы опубликуем статью с опровержением как можно скорее. И...
Главный редактор положила на стол старую вещевую сумку.
— Репортёр Альфонс фон Штауффен с этого момента покидает нас.
Похоже, это были вещи Альфонса фон Штауффенберга. Я покачал головой с горькой улыбкой.
— Нет, всё в порядке.
— Нет, сэр рыцарь. Это наша ошибка, поэтому, естественно...
— Нет. Я сказал, что всё в порядке.
Я поднял руку, останавливая слова главного редактора. Моё выражение лица также стало холодным.
Альфонс был, действительно, хорошим репортёром.
— Репортёр Альфонс — дворянин. Семья фон Штауффенов — хорошая семья, которая поколениями посвящала себя Империи. Так что это я вполне могу вытерпеть.
Главный редактор молча смотрела на меня, затем запоздало кивнула. Казалось, она всё понял.
— Это облегчение. Однако давайте взглянем на статьи, которые написал репортёр Альфонс.
— Да, все они в той сумке.
Я открыл вещевую сумку. Внутри лежали стопки бумаг. Там же была и моя фотография, которую он сделал во время Большого жюри. Похоже, сумку у него забрали почти силой.
Я просмотрел несколько статей, написанных Альфонсом, и нахмурился, когда наткнулся на одну неопубликованную.
— Почему эта статья не была опубликована?
──Действительно ли 14-летний мальчик Каин Ромил был убийцей?──
В прошлом месяце в Шильтахе, провинция Альтео на Западе, 14-летний мальчик-простолюдин по имени Кейн был арестован как подозреваемый в серии убийств молодых девушек. Его быстро признали настоящим виновником, и теперь он ожидает вынесения приговора. Однако, согласно расследованию нашей газеты, на месте преступления были обнаружены неопознанные мужские следы, и, помимо признания мальчика, никаких вещественных доказательств не существует...
— Дело Каина Ромила.
Главный редактор тихо ответила на мой вопрос.
— Большая часть этого была домыслами, а не фактами, и из-за чрезмерно субъективной уверенности репортёра в существовании другого настоящего преступника мы приостановили публикацию.
Я встретил взгляд главного редактора. Я мог приблизительно догадаться. Настоящим виновником, вероятно, был ребенок влиятельной семьи, или кто-то богатый, или имел какие-то связи с руководством медиакомпании.
Это очевидно. Предсказуемая история. Но именно такие предсказуемые истории накапливаются и заставляют Империю трещать и рушиться.
— С каких это пор вы перестали публиковать подобные спекулятивные статьи? Если вы спросите меня, это, кажется, достойно завтрашней первой полосы.
Главный редактор посмотрела на меня со странным выражением.
— Могу я спросить, почему?
Причина проста. Империю нужно нормализовать. По крайней мере, механизмы этой огромной страны должны должным образом выполнять свои предназначенные функции. Не обязательно хорошо, но, по крайней мере, не зло.
Только тогда мы сможем выиграть грядущую войну.
Только тогда мы сможем полностью избавить эту землю от потусторонней расы Эзенхайм.
— Вы и так должны знать.
...Объяснять всё это было бы утомительно. И я не хотел тратить время на убеждение.
Есть способ проще.
— Если ты совершил ошибку, ты должен замять её более масштабной историей.
Это означает достать чековую книжку и набросать на ней доллары.
— Не думай слишком сильно. Это просто процесс, чтобы понять, сможем ли мы подружиться.
— .......
Главный редактор пристально смотрела на сумму, написанную в чеке. В выражении лица, которое до сих пор оставалось неизменным, появилась лёгкая трещина.
В штаб-квартире «Зенит Таймс».
Альфонс был заперт в маленькой кладовке главного офиса.
─ Открой дверь! Я сказал, открой!
— ...Эй, чувак. Пойди домой и отдохни уже, а? Отдохни в своём хорошем семейном поместье.
─Открой!
Начальник отдела Эдди вздохнул, глядя на стучащую дверь.
─Тогда сначала открой дверь! Я уйду!
Как раз когда стук продолжался изнутри, вернулся главный редактор.
— Ах, главный редактор. Вы вернулись.
Она щёлкнула пальцами, указывая на подсобку.
— Выпустите его.
— Простите?
— Дверь. Открой.
— Ах, да.
Эдди, хотя и был озадачен, открыл дверь. В тот же миг Альфонс выскочил и протянул руку главному редактору.
— Ну, отдайте мне, пожалуйста, мою сумку! Мне нужно немедленно отправиться на репортаж!
Главный редактор вернула сумку, не говоря лишнего, а Эдди провёл рукой по волосам.
— Этот парень... говорит о репортажах сейчас. Ты с сегодняшнего дня уволен, чувак. Главный редактор, я сейчас же освобожу его стол.
— Нет. Всё в порядке.
— Поня... а?
— Пока что, опубликуйте эту статью. На первую полосу. Прямо под заголовком.
──Был ли 14-летний мальчик Кейн Ромил действительно убийцей?──
В прошлом месяце в Шильтахе, провинция Альтео на Западе, 14-летний мальчик-простолюдин по имени Кейн был арестован как подозреваемый в серии убийств молодых девушек.
Главный редактор передала статью, написанную Альфонсом.
— ...Простите? Это статья Альфонса.
— Что? Моя статья?
Альфонс, который уже собирался уходить, поспешно вернулся и выхватил её. Он пробежал глазами и спросил в шоке:
— ...Вы публикуете это? Редакция отклонила её ещё вчера.
— Она права. И на первой полосе, не меньше. У этого парня никогда не было ни одной статьи на первой полосе.
Альфонс и начальник отдела Эдди внезапно оказались на одной стороне.
— Ситуация изменилась, так что если я говорю печатать, не задавайте вопросов.
— ...Ах, да.
— Альфонс. А теперь иди занимайся своими репортажами или чем там ещё. Эдди, ты тоже возвращайся к работе.
Начальник отдела, всё ещё озадаченный, вернулся к своему столу, а Альфонс тупо посмотрел на главного редактора, затем нахмурился.
— Что? Что тебе сказал этот Максимилиан? Не говори мне, что он тебя оскорбил или что-то в этом роде? Вот почему ты наконец-то...
— Совсем наоборот.
— Совсем наоборот? Что значит совсем наоборот??
Не обращая внимания на чушь Альфонса, она вошла в кабинет главного редактора.
— Хаа...
Главный редактор Селин Дюбуа надавила на виски и села в кресло.
Сегодня ей предстояла встреча с Максимилианом. Редкая возможность. Вот почему она попыталась, пусть и в короткие сроки, понять, что за человек Максимилиан. Она сосредоточилась на его выражении лица и психологии, но не смогла извлечь никакой информации.
— ...Чтобы замять статью о себе, которая едва попала на вторую страницу, он отправляет дело другого дворянина на первую полосу
Слишком расчетливый, чтобы назвать его одержимым, и все же он защищает Альфонса, который напал на него напрямую, просто потому, что он дворянин.
— Он глубоко стратегически мыслит или просто странный человек?
Селин взяла терминал. Она немедленно позвонила кому-то.
— Леди Маргарет.
[Да. Говори.]
Маргарет. Она была настоящей владелицей этого новостного агентства. Как главный редактор, Селин была просто номинальным руководителем.
— Сообщение от сэра Максимилиана фон Эбенхольца...
Она передала всё, что произошло сегодня, и предложение Максимилиана.
[...Понятно.]
Маргарет сделала паузу, обдумывая.
У дела Каина Ромила был другой настоящий преступник, и родители предполагаемого настоящего преступника были дворянами с глубокими связями как в медиа, так и в юридических кругах. Причина, по которой статья была отклонена на уровне редакции, была связана с таким внешним давлением.
Однако теперь их противником была не просто какая-то газета.
Это был Эбенхольц.
С точки зрения Маргарет, владелицы «Зенит Таймс», оценить иерархию среди дворянских домов и относительный размер их покровительства было просто.
[Делай, как он сказал.]
— Да.
С распоряжением Маргарет Селин положила терминал. Она взяла свою перьевую ручку. Оперевшись подбородком на руку, она задумалась, затем положила перо на чистый лист бумаги.
Тук─ тук─ тук─
Она что-то рисовала, создавая код.
Этот код, когда будет завершён, станет секретным посланием и будет отправлен куда-то.
В место, где таится непоколебимая великая амбиция...
В группу, мечтающую о революции.
Каина Ромил был предметом дела, которое Альфонс расследовал почти месяц.
Однажды мальчик внезапно стал убийцей, и, несмотря на наличие других косвенных улик, указывающих на то, что он не был преступником, следственные органы полностью их проигнорировали.
Но как только статья попала на первую полосу, всё перевернулось с ног на голову.
Всего через сорок дней после того, как инцидент произошёл и местный суд приговорил мальчика к смерти, приговор был отменён на следующий же день. На место происшествия были направлены сотрудники центральной полиции столицы. Они собрали все ранее проигнорированные улики и быстро установили личность «настоящего» подозреваемого.
— Спасибо... Спасибо вам большое, господин репортёр.
Родители мальчика, теперь освобождённые, со слезами благодарили Альфонса. Необразованные и бедные люди. Альфонс покачал головой. Он решительно отказался от подарков, которые они предлагали.
— Это ещё не конец.
Альфонс повернулся к сотруднику Центральной полиции, который взялся за дело. Как его там звали? В любом случае, он подошел к нему и пожал плечами.
— ...Это то, что называют «силой пера», верно?
— Сила пера?
Офицер с усами нахмурился, затем криво усмехнулся.
— Ну, вы правы. Но послушайте, репортер. Это произошло не из-за "вашего" пера.
— Что? Тогда зачем вы вообще здесь?
— Не из-за вас, как я сказал.
— Тогда из-за чего?
— ...Если любопытно, прочитайте сами.
Офицер бросил ему лист бумаги. Альфонс поднял его.
На полупустом документе было написано короткое заявление.
─[Официальное письмо Ордена Рыцарей-Стражей]─
Отправитель: Орден Рыцарей-Стражей
Получатель: Имперский Западно-Альтеоский провинциальный суд
Тема: Немедленная приостановка исполнения приговора по делу Каина Ромила и требование справедливого пересмотра дела.
Как члены Ордена Рыцарей-Стражей, мы выражаем глубокую озабоченность по поводу необычайной скорости и порядка вынесения вашим судом обвинительного приговора по делу «Каина Ромила».
В связи с этим мы строго предписываем немедленно приостановить исполнение приговора в отношении обвиняемого и возобновить все следственные процедуры с нуля под надзором Имперской Центральной полиции.
Настоящий приказ издан в соответствии с неотъемлемыми полномочиями рыцаря по обеспечению правосудия в Империи, и мы предупреждаем, что любая судебная или административная ответственность, вытекающая из несоблюдения, полностью ляжет на Западно-Альтеоский провинциальный суд.
───
И, в самом низу, подпись.
[Максимилиан Альбрехт фон Эбенхольц]
— Максимилиан...
— Ну?
Альфонс вздрогнул и поднял голову. Офицер усмехнулся, поглаживая усы.
— Вес этого пера... чувствуется немного иначе, не так ли?
──Настоящий преступник в деле об убийстве девушек наконец пойман──
Автор: Альфонс фон Штауффен
Благодаря мудрому и быстрому приказу о повторном расследовании, отданному сэром Максимилианом фон Эбенхольцем из Ордена Рыцарей-Стражей, Имперская Центральная Полиция заново рассмотрела дело «Каина Ромила». В результате истинным виновником оказался второй сын Дома Баум, «Маркус фон Баум». Если бы не проницательность сэра Максимилиана, несправедливой смерти молодого мальчика нельзя было бы избежать. Западный суд начнет обсуждение вопроса о компенсации...
─────────────────────────
Однажды на первой полосе появилась новая статья.
Учитывая, как неуклюже были вставлены хвалебные слова в адрес Максимилиана по всему тексту, похоже, статья прошла специальную редакторскую проверку на уровне отдела.
— Хорошо.
Это был необходимый шаг.
До регрессии раса Эзенхайм использовала пробелы в 97% населения Империи, простолюдинах. Они взбудоражили сердца тех, кто даже не мог жить жизнью, достойной называться человеческой. Они раздули недоверие и негодование по отношению к Империи, которая и без того была на грани краха, и сверху донизу, снаружи и изнутри, они свергли Империю, её систему и её режим.
Поэтому Империи необходимо было поддерживать хотя бы минимальный уровень общественного доверия.
С этой целью я планирую полностью использовать «Зенит Таймс». Большинство статей Альфонса больше не будут подвергаться цензуре. Справедливость, которой добивается Альфонс, станет и утешением, и пропагандой для простолюдинов Империи.
За исключением, конечно, любых статей, порочащих мою честь.
Естественно, Альфонс попытается не делать исключения для имени Эбенхольц, но контроля на уровне отдела будет достаточно.
— Альфонс фон Штауффен.
Я запомнил его имя.
Тогда и сейчас он критиковал коррупцию Империи, а после прихода к власти Нового Кабинета осуждал их лицемерие.
Это означает, что он не член Революционных сил. Он просто хороший человек, который защищает интересы бедных.
Тук-тук.
Дверь кабинета открылась. Это была Тиана.
— Макс. В последнее время тебя часто упоминают в газетах?
— Это доказательство того, что пресса работает правильно.
— Ага, конечно.
Я отложил газету и спросил:
— Зачем ты здесь?
— У нас запланирована совместная операция.
— Совместная операция?
Как раз когда я собирался спросить, что это, чёрт возьми, значит, из глубины моей памяти всплыла одна травма.
Худшая миссия за всю мою рыцарскую карьеру, миссия, которая наполовину сломила меня прежнего и до сих пор вселяет ужас даже в меня нынешнего.
— Я пока тоже не знаю, что это. Пойдем. Сэр Джулиан зовёт нас.
Тиана жестом пригласила меня следовать за ней и вышла.
— .......
Я успокоил кошмар прошлого и глубоко вздохнул. Моё сердце сильно дрожало, но я снова улыбнулся.
Не нужно бояться. Я больше не тот, кем был. Так что, по сути, это должно быть хорошо. Это момент, которому я должен радоваться.
Потому что теперь мне выпал шанс переписать одну из самых дерьмовых частей моего прошлого.

Комментарии

Загрузка...