Было созвано большое жюри по делу рыцаря Максимилиана фон Эбенхольца. Жюри должно было определить, были ли его действия при исполнении служебных обязанностей законными.
До и после получения рыцарского звания Максимилиан убил кадета Имперской точки и убийцу-дворянина. Хотя большое жюри было созвано спустя довольно долгое время после этих событий, даже это решение было принято лишь после бесконечных обсуждений при Имперском дворе.
Потому что никто не осмеливался представить Эбенхольца перед чем-то вроде Большого жюри.
— Мы приступаем к заседанию Большого жюри по делу рыцаря Максимилиана.
Сказал судья. Большое жюри, по принципу, проходило за закрытыми дверями. Около двадцати гражданских присяжных, представляющих различные социальные слои, а также рыцарь, который должен был оценить обстоятельства дела. На заседании присутствовали представители правоохранительных органов и прокурор. Помимо них, присутствовали только председательствующий судья и два или три журналиста из специально отобранных СМИ.
Журналист Альфонс наблюдал за происходящим с мест для прессы.
— Первыми на очереди — казнь кадета из Имперской точки и убийцы-дворянина. Начнём с заслушивания заявления самого рыцаря.
Максимилиан фон Эбенхольц. Светлые волосы и золотистые глаза. Встал мужчина, который выглядел как классический образец чистокровного Арана, как его описывала Империя, даже в полном обмундировании рыцаря-стража.
На первый взгляд, он выглядел как живой, дышащий манекен, созданный для пропаганды.
— Согласно имперскому закону, тот, кто убивает дворянина или проникает в Имперскую точку, используя поддельное удостоверение личности, подлежит немедленной казни. Поэтому я посчитал, что нет необходимости в суде.
Максимилиан защищал себя таким образом.
Само заседание большого жюри прошло быстро. После нескольких формальных вопросов и ответов результатом стало единогласное решение «законно».
Никто не мог вынести иного суждения, глядя на лицо Максимилиана, а журналист Альфонс, присутствовавший в качестве представителя прессы, не имел права говорить.
— Тогда заседание Большого жюри завершено.
Максимилиан слегка кивнул и вышел из зала суда.
Альфонс быстро погнался за ним.
— Добрый день!
Щёлк.
Он громко поприветствовал, фотографируя его лицо на камеру. Это была намеренная провокация.
— Я Альфонс, журналист из «Зенит Таймс».
Максимилиан слегка нахмурился, но вскоре расслабленно улыбнулся.
— Да. Приятно познакомиться.
Он не проявлял ни враждебности, ни раздражения.
Возможно, управление имиджем.
— Не могли бы вы дать небольшое интервью? По делу Джейкоба Мака и Саны.
— Саны?
Он склонил голову при имени «Сана».
— Ах, значит того убийцу-дворянина, которого я тогда убил, звали Сана.
Альфонс сухо усмехнулся.
— Хе-хе. Сэр рыцарь, вы даже не помните имя ребёнка, которого убили?
— Есть причина, по которой я должен?
Выражение лица журналиста Альфонса слегка застыло.
— ...Вы хоть знаете, через что пришлось пройти этому ребёнку, Сане?
Сана убила дворянина. Но у неё не было выбора. Этот старый ублюдок был человеческим отбросом, недостойным дворянского титула.
Согласно полицейскому расследованию, в особняке так называемой жертвы были найдены многочисленные следы жестокого обращения, и даже его собственные выжившие члены семьи пытались замять это дело из чувства стыда.
— Если вы не знали, посмотрите сами.
Альфонс протянул конверт, который приготовил. Максимилиан охотно открыл его. Внутри были десятки фотографий.
— Он был педофилом. Невероятно мерзким.
Сцены настолько отвратительные, что их едва можно было описать словами. Максимилиан перелистывал фотографии одну за другой.
— Даже после всего увиденного, вы всё ещё считаете, что здесь нет места снисхождению?
Максимилиан приподнял бровь, затем кивнул.
— Да. Это было неизбежно.
— ...Неизбежно?
— По имперскому закону, простолюдин, убивший дворянина, подлежит немедленному приговору, независимо от причины.
— Через суд...
— Даже если бы состоялся суд, приговор был бы смертным. К тому же, при вскрытии этот ребёнок оказался получеловеком. Даже не имперским гражданином.
Даже не имперским гражданином.
Альфонс уставился на Максимилиана. Максимилиан встретил его взгляд, не дрогнув, и спокойно ответил.
— Журналист Альфонс. Я прекрасно знаю, что этот Эштон был человеческим отбросом. Если бы он не умер...
Максимилиан сделал шаг ближе.
— Я бы убил его своими руками.
Он тихо посмотрел на Альфонса.
— Но ребёнок сначала убил дворянина, и после этого это было законное решение. Так что не позволяй эмоциям брать верх.
Максимилиан мягко улыбнулся и вернул конверт.
— Иначе мир может рухнуть.
— ...Простите?
От этих бездонных слов по спине Альфонса пробежал холодок, который он не мог объяснить.
— Тогда, прошу меня извинить.
Максимилиан сел в свою машину. Альфонс крикнул ему, когда тот уже собирался уезжать.
— А как насчёт двух иммигрантов, которые были приговорены к смерти под вашим давлением, сэр?!
Он поспешно вытащил черновик статьи, подготовленный на сегодня.
— Инцидент на бумажной фабрике! Мать и дочь, которые даже не говорят на имперском языке, которых использовали революционные силы, хотя они к ним не принадлежали, вот-вот казнят! Неужели вы не понимаете, что именно этого и хотят эти революционеры?..
ВРУУУУУМ─!
Тупо уставившись на задний бампер умчавшейся машины, Альфонс плюнул на землю.
Деньги, деньги, деньги.
Деньги множились.
Новое оборудование, разработанное по теории Лоренцо, резко повысило эффективность очистки мана-камней, а прототип водяного колеса Армана был установлен глубоко в шахте. Чтобы обеспечить более быструю связь и транзакции, они импортировали передовую систему обработки данных из Независимого государства Канилан.
— Мана-жижа! Мана-жижа обнаружена и здесь!
Жилы одна за другой обнаруживались и в близлежащих зонах, а Дитер проложил новые каналы сбыта мана-камней по магическим башням и магическим технологическим компаниям Империи.
Вот так компания быстро стабилизировалась.
Но мана-камни по своей природе были формой власти.
Не только владение мана-камнями, но и само право на их продажу было формой власти.
Магические башни и маги всегда покупали мана-камни, но их цены тщательно фиксировались сговором.
Рано или поздно эти так называемые «Горнодобывающие семьи» начнут вмешиваться.
Кто победит — они или Эбенхольц — покажет время.
— Сэр рыцарь!
Арман выбежал из шахты, его лицо сияло от возбуждения.
— Посмотрите на это!
— Что там?
На Армане была маска. Изначально не было детских масок, но, поскольку он практически жил в шахте, Лоренцо сделал одну специально для него.
— Я нашёл!
— Рассказывай. Что ты нашёл?
— Когда мы добываем мана-камни нынешним методом, они постоянно повреждаются! Вы же знаете об этом, да?!
— Повреждаются?
— Да! Причина повреждений в том, что схема внутри мана-камня разрывается.
Мана-камни образуются, когда мана проникает в природные объекты, такие как обычные камни, в течение долгого времени, формируя внутри что-то вроде «мана-канала». Вот почему, когда их добывают кирками, схема неизбежно разрывается.
— Как предотвратить повреждения?
— Нужно полностью изменить кирку!
— Изменить кирку?
— Ага! Смотрите!
Нынешние кирки, используемые в шахте, были специальными изобретениями, предназначенными для разрушения камня с помощью маны.
— Нынешние кирки сосредоточены только на грубой силе, чтобы разбить мана-камни.
— Верно.
Арман принёс кирку, которую изобрёл.
— Вот она! Я называю её «Котёнок!»
— .......
Она больше походила на дубину, чем на кирку. К концу был специально прикреплён большой тупой кусок высокочистого мана-камня.
— Когда вы ударяете этим по мана-жиле, оно резонирует с мана-каналами внутри камня. Таким образом, жила не разрывается силой, а вибрирует и сама отделяется. Смотрите!
Арман для демонстрации постучал по камню, в который был вставлен в мана-камень.
Тук. Тук. Тук. Тук.
— ...Пожалуйста, продолжайте!
Поколотив некоторое время, он, должно быть, устал и внезапно передал кирку мне.
Я с силой ударил.
Тук!
Мана зарезонировала, и камень разлетелся на куски. Как и предсказывал Арман, мана-камень, казалось, сам по себе «отряхивался» от окружающей породы.
— Хотя, возможно, потребуется немного больше усилий, чем с обычной киркой...
— И сама кирка будет намного дороже, верно?
— ...Да. Это так.
Выражение лица Армана слегка помрачнело.
— Чистота обязательно должна быть на таком уровне?
— Да... Иначе резонанс будет недостаточно сильным.
Проблема была в том, что каждая дубина должна будет использовать дорогой высокочистый мана-камень. Одна такая легко могла стоить 100 000 долларов, а если бы он сломался? Кошмар.
Я молча смотрел на Армана.
Этот парень — гений. Гений, которому это даже нравится. Прирожденный учёный, обожающий сами изобретения. Не зря Лоренцо взял его к себе.
— Идея хорошая, но...
Хотя он и не был чистокровным Араном, процесс создания личности уже шёл гладко.
Через несколько лет Арман на бумаге станет идеальным Араном.
— Подожди-ка, Арман. Ты сказал, что это использует феномен резонанса, верно?
— Да.
— Тогда, как насчёт этого?
— Что это?
Я крепко сжал рукоятку «Котёнка».
— Мы встраиваем мана-камни и в рукоятку и вписываем в неё каналы. Даже если чистота будет ниже, мы можем увеличить её количество и добавить формулу, которая усиливает резонанс.
В вопросах маны я эксперт. Или, по крайней мере, вирус внутри меня.
Итак, если я передам интуицию вируса Арману как намёк...
— Ууух... О! Вау! Думаю, это может сработать! Мне нужно подумать, какую схему использовать, но я, я обязательно ещё подумаю об этом!
Отсюда очередь Армана.
Ребёнок куда-то убежал с лучезарной улыбкой.
Я повернулся к Дитеру, стоявшему рядом, и сказал:
— Дитер. Как и сказал Арман, продвигай разработку нового «Котёнка»... дубины. Пусть его оценит мистер Лоренцо.
— Да, сэр.
Арман ещё молод. Чтобы реализовать его гениальность, помощь Лоренцо крайне необходима.
— И нам нужно построить аэропорт.
— Я скоординируюсь с провинцией Гермес и изучу потенциальные места.
— Скупай как можно больше земли. С этого момента логистика — ключ к успеху. Самолёты, танки. Мы потратим столько, сколько заработаем, сразу же.
— Да, сэр.
Империя должна стать сильнее. Гораздо сильнее, чем сейчас.
Достаточно сильной, чтобы одновременно контролировать восточный и западный фронты и даже сокрушить их.
В кабинете я размышляю о новых методах развертывания рыцарей. Я сам пишу новую доктрину, чтобы заменить старые, устаревшие учебники.
Конечно, я всего лишь жалкий рыцарь первого года службы, но ничего не поделать. Если не я, никто другой не попытается это изменить.
— Развёртывание рыцарей на земле крайне неэффективно. Такие концепции, как наступление или марш, — не более чем устаревшие пережитки времён конных сражений.
К счастью, «Причины падения Империи» подробно излагали причины, по которым рыцари потерпели неудачу.
Рыцари были давней традицией Империи. Поэтому они всегда с честью стояли на передовой. Это было невероятно неэффективно.
— Но оказавшись на поле боя, они неизбежно становятся прямыми мишенями для вражеских управляемых ракет, артиллерии, снайперов и всевозможного смертоносного оружия. Поэтому рыцарям следует оставаться за линией фронта, а во время боя сбрасываться с воздуха, чтобы наносить прямые удары по особо важным целям...
Так гораздо эффективнее.
Рыцарь сам по себе является человеческим оружием. Развёрнутый в сердце вражеских позиций, он разорвёт их оборону. Сброшенный в тыл, он сможет использовать разрушительную силу целого подразделения в одиночку.
Империя не смогла должным образом использовать самое мощное оружие, имеющееся в её распоряжении.
Именно так я и думаю, когда пишу новое руководство.
Мне нужно предложить курс воздушно-десантной подготовки в Имперской точке, и Орден Рыцарей-Стражей должен немедленно начать воздушно-десантную подготовку.
Что касается расходов... я возьму их на себя.
У меня теперь есть деньги. Если мы всё равно потерпим неудачу, все они превратятся в бесполезные клочки бумаги. Так что нет причин скупиться.
И так, нацарапав пером, я встретил утро, и административный сотрудник, пришедший даже раньше, чем вчера, вручил мне ежедневную газету и указал на довольно интересный отрывок.
— Хм.
Это была небольшая статья о социальных вопросах, спрятанная в углу второй страницы.
──Играют ли с нами призраки Революционных сил?
Автор: Альфонс фон Штауффен
Смертный приговор по делу о бумажной фабрике приведён в исполнение. Даниэль Матео, признавший себя членом Революционных сил, и две иммигрантки (Фатима Мюллер и Мария Шульц) будут казнены. С точки зрения устранения предателей, угрожавших миру Империи, это может показаться справедливым приговором.
Но мы должны задать вопрос: действительно ли это решение справедливо? Если нет, то не являемся ли мы просто марионетками в руках призрака Революционных сил?
Среди тех, кто находился на скамье подсудимых, были мать и дочь, иммигрантки, которые даже не могли правильно говорить на языке Империи. Даже в момент вынесения им смертного приговора они тупо смотрели на зал суда, словно не понимая, что это значит.
(...)
Никаких доказательств участия иммигранток в революции не было обнародовано. Были ли они найдены или раскрыты, мы не знаем. Что мы знаем наверняка, так это то, что две женщины-иммигрантки, использованные членом революционной группировки, теперь сталкиваются не с депортацией, а с самым суровым наказанием из всех — казнью...
───────
Я улыбнулся.
Альфонс фон Штауффен. Журналист, который, возможно, станет маяком в этом мрачном мире.
Он слегка укусил меня.
Нет, на самом деле я позволил его изданию укусить меня.
Я в какой-то степени ожидал этого. В то время как медиа-компании продают перья и прозу, всегда благородный Себастьян и Эбенхольц из поколения в поколение презирали журналистику.
Похоже, пришло время наконец-то начать сотрудничество с прессой.

Комментарии

Загрузка...