«Акариус» был корпусом наёмников, базирующимся в «Независимом государстве Канилан», где магические технологии были особенно развиты даже по меркам западных регионов континента.
— Один миллион имперских долларов...
Лидер, Рен, была чистокровным аранцем из Империи. Большинство их постоянных спонсоров также были имперскими, но именно поэтому они образовали независимое островное государство, отдельное от Империи.
— ...Миллион долларов всего лишь за то, чтобы найти одного старика.
В двадцать три года она возглавила отряд наёмников, что сделало её, можно сказать, самодостаточной фигурой в этой сфере.
— У него даже два имени, серьёзно.
Она тихо пробормотала имена, написанные на бланке запроса, [Джорджио Кирико, Лоренцо Карионе].
— Возьмёмся за работу?
Спросил секретарь.
— Подожди немного.
«Акариус» всегда проводил тщательное предварительное расследование, прежде чем браться за любую работу. Имперские дворяне относились к наёмникам как к расходному материалу, но для неё каждый член отряда, на чьё содержание которого уходили миллионы, был ценным ресурсом.
— Многие хотят взяться за эту работу. Некоторые уже ушли в Империю.
— Я поняла, так что заткнись.
Она грубо почесала свои рыжие волосы и взяла анкету.
— Тот факт, что один старик сбежал в одиночку, и этот скупой ублюдок предлагает за это миллион... Что-то тут нечисто. Есть ещё какая-нибудь информация?
— Местоположение уже установлено. Это на юге, провинция Гермес.
— Гермес? Это какая-то захолустная южная глушь. Никаких других новостей оттуда?
— Э... Минуту.
Секретарь Джекон манипулировал компьютером. В Канилане, независимом государстве, где магия и магические технологии были высоко развиты, каждое движение Империи тщательно отслеживалось, и новости оттуда всегда распространялись через их сеть.
— А, нашёл кое-что. В горном хребте Ломилтон в провинции Гермес произошёл взрыв мана-камней.
— Взрыв мана-камней?
— Да. Говорят, это джекпот.
— Чёрт возьми, завидую. Кто это был?
— Эм... Это не разглашалось, но... а, да. Некоторые из наших членов, которые уже отправились в Империю, смогли получить бухгалтерскую книгу в магазине маны, связанную с целью.
— Дай посмотреть.
— Вот.
Джекон передал распечатанную фотографию бухгалтерской книги. Рен просмотрела записи и данные о продажах.
Любой, кто может помочь старику с двумя именами, должен быть спонсором. Поэтому, сосредоточившись на крупных недавних сделках...
Один человек привлёк внимание лидера наёмников Рен.
— Максимилиан.
Она не знала точно, кто это был. В Империи было много людей с таким именем, и Максимилиан было довольно распространённым именем. Однако было лишь несколько человек, которые могли потратить такую сумму за один раз.
— ...Эбенхольц.
Может, и нет, но если это Эбенхольц, всё пойдёт к чёрту, как только она вмешается. Конечно, у неё был от природы извращённый, бунтарский характер, поэтому ей хотелось всё это устроить. Особенно если противником был Себестиан.
Однако время ещё не пришло.
— Мы пока отступаем. Скажите тем, кто уже там, чтобы они вернулись, если не хотят быть уничтоженными.
Логика сильных — это логика власти.
Сильные угнетают слабых. Потому что они сильны, они могут доминировать над слабыми. Однако это нельзя применять избирательно. Те, кто побеждает слабых силой, должны также признавать возможность того, что в любой момент их самих может сокрушить кто-то ещё более сильный.
Если они не могут этого сделать, это не логика, а *софистика.
P.S. Переводчик: Софистика — это использование логически неправильных, но внешне убедительных аргументов (софизмов) для достижения победы в споре или оправдания заведомой нелепости. Это искусство подмены понятий, основанное на сознательном нарушении правил логики и уловках.
Однако большинство сильных личностей не могут смириться с тем, что сами становятся мишенью, когда наступает этот момент. Вместо этого они кричат о несправедливости и возмущаются.
Это смешно.
Молодой рыцарь Эбенхольца официально запросил пересмотр старого дела «Джорджио Кирико». Обстоятельства дела, похороненного в пыльных архивах более десяти лет, всплыли на поверхность, и Центральный суд Империи назначил необычайно быструю дату пересмотра.
И с того момента, как эта новость распространилась, начался крах компании Листманн.
— ...Похоже, мы больше не можем продолжать эту сделку, председатель.
Президент «Терра Металс», ключевого поставщика основных компонентов Листманна, сообщил им о расторжении сделки. Обычная лесть в его тоне исчезла, сменившись куда более деловым поведением.
— Президент Гюнтер.
— Нам жаль, но мы тоже ничего не можем поделать. Ах да, и насчёт векселя, который вы выдали в прошлый раз, мы просим оплатить его наличными как можно скорее.
— Срок должен был быть через шесть месяцев, не так ли? Вы что, издеваетесь надо мной?
— ...Издеваюсь? Первоначальный срок был в следующем месяце.
Гюнтер коротко рассмеялся. Насмешливо, словно находил это смешным. Кровяные сосуды лопнули в глазах Валерия.
— Председатель. В последнее время ходят довольно неприятные слухи. Говорят, вы пытались сделать какой-то странный запрос корпусу наёмников, и это обернулось против вас...
Давний деловой партнёр теперь унижал его. Простой простолюдин с деньгами посмел смотреть на меня свысока.
— На вашем месте я бы постарался отпустить жадность.
Президент Гюнтер усмехнулся, вставая со своего места.
— Что ж, тогда. Буду ждать тот вексель.
Оставшись один, Валериус крепко сжал свой бокал.
Более десяти лет назад судья, рассматривавший дело Джорджио и вынесший решение в пользу Валериуса, а также некоторые полицейские и прокуроры, руководившие расследованием, подали в отставку. Как будто по заранее оговоренному соглашению, все сослались на «личные причины».
Бюрократы, которые когда-то оказывали услуги семье Листманн, в одночасье отвернулись, и Валериус получил судебную повестку. Это был официальный вызов, требующий его присутствия в качестве свидетеля на предстоящем повторном судебном процессе.
В то же время ему начали отрубать руки и ноги одну за другой. Продление кредитов в банках было заблокировано. Множество сделок было отменено. Семьи-партнёры прекратили контакты. Даже в ресторанах, закрытых клубах и на полях для гольфа, которые он регулярно посещал, отказывали ему в бронировании.
Распространились слухи, что налоговое управление Империи начало специальное расследование в отношении компании Листманн.
Теперь никто не осмеливался с ним общаться.
Валериус Листманн был изолирован в одно мгновение.
И всё из-за одного документа, отправленного рыцарем Эбенхольца.
Валериус сдался. В конце концов, он пошёл искать самого рыцаря Максимилиана. По крайней мере, чтобы понять, почему, что этот человек хотел от него.
— Сэр Максимилиан!
Без предисловий Валериус ворвался в его кабинет.
Под солнечным светом, проникающим через окно, Максимилиан спокойно наливал чай с безмятежным выражением лица.
— Простите, сэр, это неправильно. Несанкционированное проникновение в кабинет рыцаря...
Служащий бросился останавливать Валериуса, но Максимилиан легонько махнул рукой, давая знак, что всё в порядке. Служащий осторожно отступил.
Максимилиан заговорил.
— Пожалуйста, присаживайтесь.
Его тон был ровным и спокойным. Валериус нерешительностью сел, поправляя одежду и пытаясь выровнять дыхание.
— Не желаете чашечку чая?
Чаю, как же.
Валериус спросил Максимилиана:
— Зачем? Почему вы делаете это со мной?
— .......
Максимилиан тихо пил свой чай. Даже в этом простом жесте от него исходило какое-то бессмысленное чувство достоинства.
Валериус наблюдал мгновение, затем заговорил снова.
— Джорджио Кирико — не более чем горькое прошлое для меня. Так почему, сэр рыцарь, вы принимаете сторону этого старика...
— Хм. Причина в том,
Максимилиан прервал его.
— Потому что мне так захотелось.
Причина без причины.
Эта единственная фраза заставила Валериуса замолчать.
— Это проблема?
— .......
Валериус почувствовал, будто ему вонзили клинок в макушку. Его мозг гудел и дрожал.
Семья, способная оказывать давление и сокрушать Листманнов просто потому, что они ей не по нраву. И всё же кто-то, кто мог смотреть на него с таким спокойным видом, с такой высоты, что это казалось оторванным от его собственной увядающей реальности.
— Конечно, это повторное разбирательство добавит мне очков к моим достижениям. Стоит это одного балла. Может быть, двух, но это максимум.
Валериус почувствовал присутствие массивной стены. Той, до которой нельзя дотронуться, достичь или даже ясно увидеть.
— По сравнению с теорией, которую вы украли у Джорджио Кирико, это просто мелочь.
Тук. Максимилиан поставил чашку.
— Господин Валериус. Я презираю тех, кто лжёт.
Тело Валериуса вздрогнуло.
— Так я спрошу вас. Вы действительно не крали теорию Джорджио Кирико?
— .......
Валериус не мог заставить себя заговорить.
Максимилиан ждал долгое время.
— Это...
Много слов собралось у него во рту: беспокойство о будущем, стыд перед собой, гнев на других, сожаления, словно снежинки, но они не могли принять никакой связной формы.
Максимилиан посмотрел на него и скривил губы.
— Надеюсь, вы сможете выступить в суде.
Не успел он опомниться, как подошёл судебный пристав и помог Валериусу подняться.
— Проводите его вежливо.
— Да, сэр.
Валериус, поддерживаемый офицером, вышел из кабинета.
─Тук.
Когда дверь за ним закрылась, он почувствовал, будто земля ушла у него из-под ног.
Внезапно его осенила мысль.
Неужели его старый учитель чувствовал то же самое?
Состоялось повторное судебное заседание. В нем участвовали адвокат защиты, прокурор, судья Лоренцо и многочисленные другие свидетели.
Я присутствовал на суде в гражданской одежде. Я даже надел шляпу и маску, чтобы меня не узнали.
С места в углу зала заседаний я намеревался тихо наблюдать за тем, как будет проходить процесс.
— Сейчас мы начнем повторное судебное заседание в Имперском центральном суде по делу No III R 1317/4103, обвиняемый Джорджио Кирико.
Судья объявил об открытии судебного заседания.
Адвокат Лоренцо сначала заявил в пользу невиновности подсудимого в прошлом деле [Попытка кражи диссертации и надругательство над учеником] и запросил новых свидетелей. Судья, разумеется, удовлетворил просьбу.
— ...Более десяти лет назад я дал ложные показания в этом суде.
Многие фигуры из прошлого заняли место для дачи показаний. Это были те самые коллеги, которые ранее свидетельствовали против Лоренцо.
Они, готовые предстать перед судом по обвинению в лжесвидетельстве, заявили, что теория, выдвинутая Валериусом, на самом деле была оригинальной работой Джорджио Кирико. Они также признались, что Джорджио никогда не надругался над своим учеником, а наоборот, использовал часть своей зарплаты для его поддержки, например, в качестве стипендии.
— Ваша честь. В качестве вещественного доказательства я представляю записи рецензий коллег.
Ключевым доказательством были записи рецензий. В Магической башне был обычай обсуждать новые теории с коллегами-учёными перед публикацией. Джорджио, который любил обмениваться идеями с коллегами, отправил черновик своей теории одному из них на рецензию ещё до того, как Валериус поступил в Магическую башню.
Один из этих свидетелей стоял на трибуне с оригинальными документами, которые он хранил всё это время.
Я наблюдал за ними из зала. В первом ряду было знакомое лицо.
— ...Почему она здесь?
Эзелль. В круглых очках она, казалось, тщательно документировала процесс в своём блокноте.
— Простите! Мне искренне жаль, Джорджио!
На этот раз свидетелем был Джером. Он снова и снова кланялся Лоренцо на месте подсудимого и рыдал.
— Тогда я был по-настоящему слеп... поглощён завистью и ревностью... и напуган...
Его извинения были адресованы не только Лоренцо. Это была отчаянная мольба спасти свою собственную жизнь.
Лоренцо молча смотрел, наблюдая за позорным зрелищем своего бывшего коллеги с застывшим лицом.
— Тогда мы продолжим второе слушание после перерыва.
Был объявлен короткий перерыв.
Я вышел в заднюю часть здания суда.
Топ. Топ. Лоренцо тоже подошёл, опираясь на трость.
— Валериус Листманн скоро будет здесь.
При моих словах Лоренцо горько улыбнулся. Валериус должен был явиться свидетелем на этом процессе.
Он придёт и что-то скажет, что бы это ни было.
— Сэр рыцарь. Новая мастерская, которую вы для меня построили, намного лучше лаборатории, которую я использовал в Магической башне. Сколько же вы в неё вложили?
— Не очень много. Просто прошло время. Оборудование пятнадцатилетней давности теперь не более чем хлам.
Это было приятно. По правде говоря, я потратил много. Я построил всё это сооружение с лучшим оборудованием, какое только можно было найти.
Лоренцо и Арман были талантами, достойными этих инвестиций.
— Спасибо вам. Сэр Максимилиан.
Его благодарность была искренней.
— Теперь я чувствую, что получил достаточное вознаграждение.
Я посмотрел на Лоренцо.
Падение Листманна было неизбежным. Мана-катушки уже стали обыденной технологией, и их мизерные патентные отчисления скоро должны были закончиться.
Вдобавок ко всему, им придётся выплатить Лоренцо астрономическую компенсацию, которую не покрыть, даже если продать всю семью.
— Я понимаю ваши намерения, сэр рыцарь. Сильные подчиняются более сильным, и власть сокрушается большей властью...
Лоренцо мягко улыбнулся. Под солнечным светом в уголках его глаз образовались глубокие морщинки, похожие на листья.
— Но я всего лишь старый учёный, воспитывающий одного ученика, и Валериус когда-то тоже был моим учеником.
Он выглядел как добрый дедушка.
Тот тип человека, который, если встретишь его в районе когда-нибудь, предложит печенье и стакан молока голодному ребёнку, беглецу вроде меня до Регрессии...
— Поэтому я ничего больше не желаю.
Я слабо улыбнулся и кивнул.
— Да.
Если человек хочет вырваться из круга ненависти, то только став сильным, он сможет решиться разорвать его.
— Изложите свою волю в суде.
Многие люди, опьянённые плодами мести, не способны проявить подобную смелость.
Но хорошие люди всегда стремятся найти лучший путь.

Комментарии

Загрузка...