— Всё прошло хорошо, правда? Вы даже номерами обменялись.
На обратном пути после ресторана ночной рынок сверкал вдоль ночной улицы.
Услышав слова Эзелль, я пожал плечами.
— Прошло хорошо? Это только начало.
— Да ладно. Ты же притворялся насчёт этого Пожирателя Мозгов, да?
— Всё по-настоящему. Я правда взял это дело.
Эзелль шла мелкими быстрыми шажками и накинула капюшон мантии. Она мгновенно исчезла где-то, затем снова появилась с фруктовой шпажкой, похожим на конфету, в одной руке.
— И всё же ты больше интересуешься шелухой, чем самим происшествием?
— Ну... да.
Хруст. Эзелль откусила фрукт. Фрукт издал звук ломающейся конфеты. Она жевала, как белка, затем прикрыла рот и тихо усмехнулась.
— ...Так мне что, продолжать подыгрывать?
Я вздрогнул от её слов.
— О чём ты?
— Эй. Думаешь, я тебя не знаю?
— Я спрашиваю, о чём ты говоришь.
Хруст. Хруст. Хрум-хрум. Конфета разлетелась во рту Эзелль. Она помахала теперь уже пустой шпажкой и сказала:
— Макс. Когда ты симпатизируешь кому-то или когда ты счастлив или взволнован, ты не трясёшь руками и всё такое. Наоборот, внешне ты становишься спокойным. Но вместо этого ты перестаёшь слышать, что говорят люди. Наверное, твои уши отключаются, пока ты пытаешься остудить жар внутри.
— .......
Мои шаги замедлились. Эзелль крутанулась на один шаг впереди меня.
Для меня это было просто нелепо.
— Так ты всё это время знала?
— Знала что?
— Что ты мне нравилась.
— Надо быть идиоткой, чтобы не знать. Хотя сейчас это уже не важно. Главное.
Спросила Эзелль.
— Зачем ты сближаешься с Пекси?
Внезапно её взгляд стал острым.
Я колебался, но почувствовал, что могу рассказать ей свои истинные намерения.
— Я подозреваю её. Эту персону.
— ...Как Пожирателя Мозгов?
— Да.
Эзелль на мгновение замолчала. Скрестив руки, она погрузилась в глубокие размышления.
Она никогда не делает поспешных выводов. Такова её натура. Она не говорит, что это неправда, и не говорит, что это правда.
— У тебя есть причина? Я вообще не понимаю.
— Интуиция.
— ...Прости?
Эзелль прищурилась. Я тихо рассмеялся.
— Пекси фон Арзен впервые приехала в центр три года назад. По совпадению, именно тогда начались убийства.
— И всё? Может быть совпадением.
— Метод убийства был чрезвычайно необычным.
При этих словах Эзелль тихо кивнула.
— Головы были отрублены неестественным образом, так что высока вероятность, что это был маг. А поскольку магов мало, относительно легко сузить круг подозреваемых?
— Ага.
— Это мог быть мечник, наёмник или бродяга, самостоятельно освоивший ману. Особенно мечники, если они используют что-то вроде ауры меча, такой уровень разреза...
— Я рыцарь. Следы ауры меча отличаются от магии или маны, их легко идентифицировать. И это не бродяга. С момента первого убийства до последнего состояние поперечных срезов трупа изменилось.
— Срезов?
— Сначала они выглядели неряшливо, как будто их разорвало животное, но в последнее время они стали острыми, как будто их разрезали лезвием бритвы.
— Она повышали свой уровень, совершая убийства.
— Ага. Бродяги, изучающие ману в Подземном городе, с трудом развиваются. Их свойства маны остаются неизменными... Если бы это был один из таких бродяг, его было бы легче опознать. Три года не спрячешься.
— Верно.
Мы снова пошли по улице.
— И на Востоке нет знатной семьи по фамилии Арзен.
— А? Ты уверен?
— Была, но все умерли. Конечно, на бумаге Пекси фон Арзен значится как единственная кровная линия семьи Арзен, и даты рождения и смерти её родителей идеально совпадают.
— Но?
— Это легко подделать. В конце концов, все, кто мог бы подтвердить её личность, мертвы, верно?
Эзелль потёрла подбородок и пробормотала.
— ...Честно говоря, я не могу в это поверить.
— Конечно, нет. Она, должно быть, совершенно не похожа на ту Пекси, которую знаешь ты.
— Нет.
Эзелль нахмурила брови.
— Кто сказал, что я не верю в это? Я говорю о доказательствах.
— ...Доказательствах?
— Разве это логично, что после убийства девяти человек не было найдено ни единого доказательства? Должно же что-то быть. Даже самая маленькая зацепка осталась бы. Просто обычные следователи или рыцари её не заметили.
Затем она внезапно протянула мне ладонь.
— Поделись. Материалами дела.
— Ты всё время говоришь, что слишком занята своей диссертацией.
— Друзья должны помогать друг другу хотя бы в этом.
Друзья.
При слове «друзья» я вдруг усомнился в тебе. Если мы станем людьми, которые помогают друг другу и делятся информацией по делу, не попытаешься ли ты использовать эту информацию на благо Революционных сил?
— Если маг Пекси действительно серийный убийца.
В этом мире есть те, кто, несмотря на давление Империи, укрепил свои убеждения. Есть те, кто восстал за более высокую цель.
Как Джулиан, Эдмон и Эзелль.
Если бы не раса Эзенхайм, их бы давно помнили как первопроходцев и героев истории.
— Потому что она та, кому не место в Магической башне.
Я кивнул.
— Я пришлю тебе. Зайди ко мне в кабинет позже.
— Ладно. Я пришлю своего секретаря...
— Приходи лично.
— .......
Эзелль тихо посмотрела на меня. В какой-то момент поднявшийся ветер сдул капюшон её мантии. Её чёрные волосы с синим оттенком развевались. В сцене, которая странно напоминала картину, она подняла средний палец.
Я улыбнулся.
— Я сломаю тебе этот палец.
— ...Да ладно, я действительно занята своей диссертацией, зачем мне приходить лично? Ты всё ещё меня любишь?
— Понял, теперь отвали.
Как раз вовремя мы дошли до входа в Магическую башню Сентио.
Когда Эзелль, лёгкая и весёлая, повернулась, чтобы уйти, я спросил её:
— Но ты будешь в порядке?
— Насчёт чего?
— Я почти уверен насчёт неё. Ты можешь расстроиться.
Эзелль посмотрела на меня ясными глазами, затем медленно склонила голову.
— Почему я должна расстраиваться, если маг Пекси окажется убийцей?
— ...Разве вы не были близки?
— Да ладно. Я знаю её всего полгода, какая там близость. Просто...
Эзелль горько улыбнулась.
— Просто притворялась близкой.
Ну, она тоже не обычная. Если бы была, то не родилась бы в великой семье Ранселлот и не мечтала бы о революции.
— Верно. Мы все живём, притворяясь. Я пошёл.
Я отвернулся, махнув рукой.
— Макс.
Эзелль окликнула меня.
— Но ты — другое дело. С тобой я настоящая подруга.
Сказав это и ярко улыбнувшись, я с радостью улыбнулся ей в ответ.
И поднял средний палец.
Лицо Эзелль мгновенно стало язвительным.
— ...Я сломаю тебе этот палец.
Я быстро отвернулся от неё, которая выглядела так, будто вот-вот произнесёт заклинание. Даже когда я спешно уходил, я не мог перестать смеяться.
Сегодня я узнал от Эзелль ещё одну вещь.
Никогда не суди человека слишком легкомысленно. Даже если этот человек — Эзелл, я всегда должен быть подозрительным. Никогда не теряй бдительность.
Потому что мы идём разными путями.
Дзинь─
Как раз тогда пришло сообщение от Шатца. Оно было зашифровано.
[Лоренцо успешно спасён. Скрываемся на юге.]
— Как они посмели! Что за грёбаные ублюдки!
Валериус из Листманна получил срочное сообщение, находясь в командировке. Лоренцо сбежал.
— Мы преследуем его всеми силами, но нанятые нами наёмники все...
Наёмники были обезврежены и обездвижены. Операция была проведена с поразительной точностью.
— Этот мерзкий ублюдок. Посмел поднять руку на Листманна?
Он встал, чувствуя, будто вся кровь в теле закипает от ярости.
— Отправь сообщение Акариусу.
Акариус. Группа наёмников, действующая не только в Империи, но и по всему континенту.
— Д-да. А детали миссии...?
— Доставить живым, 1 миллион.
Он не знал, какую самоуверенность обрёл этот старый неудачник, но это был глупый выбор.
Вот почему, когда ты их балуешь, они думают, что ты дерево, и забираются на тебя. Ему следовало раздавить его с самого начала. Ему следовало держать его в тюрьме и заставить только заниматься исследованиями.
— Скажи им, что он не обязан быть целым.
— Да. Понял.
Должно быть, в последнее время он стал слишком мягким от старости. Не было нужды так его уважать.
Валериус вытащил сигару и прикусил её, чтобы охладить нарастающий жар внутри себя.
— .......
Внезапно он заметил скомканную фотографию в своём ящике. Это был снимок, сделанный во время его исследовательской работы вместе с научным руководителем Джорджо Кирико.
— ...Нет.
Валериус долго смотрел на неё, затем передумал.
— Скажи им, что обе руки и одна нога должны быть целы. Если тело болит, мозг тоже может притупиться.
Прежде чем начать пересмотр дела «Джорджио Кирико», я сначала вызвал свидетелей из прошлого.
Первым был Джером, маг, который когда-то был коллегой Лоренцо.
— Приятно познакомиться, господин Джером.
— Да. Здравствуйте.
Он жил обеспеченной жизнью в довольно хорошем особняке в 4-м районе Столицы. Хотя он покинул Магическую башню, похоже, он обрёл желаемое богатство и славу, возглавив успешный магический бизнес.
— Что привело вас сюда, сэр рыцарь?
— Ничего особенного.
Ничего особенного.
По крайней мере, пока.
— Вы помните имя «Джорджио Кирико» пятидесятилетней давности?
— .......
В этот момент выражение лица Джерома стало суровым. Я протянул ему документ с краткой биографией Джорджио Кирико.
— Вероятно, он был вашим однокурсником во время учёбы в Магической башне.
— Да. Конечно, помню. Но этот парень...
Джером горько улыбнулся.
— Его с позором уволили после того, как он попытался украсть теорию мага-учёного, работавшего под его началом. Понятия не имею, что он делает или где он сейчас. С тех пор я ни разу о нём не слышал.
Казалось, он был под впечатлением, что я преследую Лоренцо.
— Нет. Меня не интересует местонахождение Джорджио Кирико. Я намерен пересмотреть всё дело.
— ...Пересмотреть, говорите?
— Да. При внимательном рассмотрении содержание показаний того времени и внутренние записи Магической Башни совершенно не совпадают.
Глаза Джерома моргнули. Он выглядел довольно растерянным.
— Есть записи, показывающие, что Джорджио исследовал и экспериментировал с теорией [электромагнитной индукцией маны], которая напрямую связана с мана-катушкой, задолго до того, как Валериус Листманн её опубликовал.
— А~ ну, эти записи легко можно сфабриковать?
Сфабриковать. Он бесстыдно лжёт прямо передо мной, но это было ожидаемо.
Я положил папку с файлами на стол. Тук. Я пододвинул толстую стопку документов к нему.
— Что это?
— Господин Джером. Вы недавно занимались отмыванием денег?
— ...Простите?
Его лицо помрачнело и почернело. Мой сотрудник Дитер был мастером отслеживать деньги. Казалось, просто взглянув на документы, он представлял себе эти потоки в своей голове.
— Ну, я полагаю, предательство вашего старого коллеги улучшило финансовое положение вашей семьи?
— П-предательство? Я просто подтвердил правду.
— Вы тоже немного завидовали, да? Что простой простолюдин всегда был выше вас.
Я откинулся на спинку стула и указал на документы.
— Давай, читай.
— .......
Джером не двигался. Он просто сидел, застыв, как снеговик. Мои брови нахмурились.
— Я сказал, читай.
Только тогда он протянул руку и взял документы.
Империя была одержима обеспечением налоговых поступлений, и отмывание денег было одним из самых опасных преступлений в наше время.
— Вы создали подставную компанию и переводили средства под видом покупки произведений искусства за границей. Классический метод. Но если хотя бы одна из множества фирм, участвующих в этом отмывании денег, имеет малейшую связь с «подрывной группой»...
Отмывание денег — сложный процесс. Даже тот, кто заказал отмывание, точно не знает, какие компании участвуют и по какому пути идут деньги. Вы просто продолжаете копать, пока что-нибудь не всплывет.
Вот почему у Имперской гвардии была любимая тактика.
— Например, если ваши деньги проходят через компанию, которая поддерживает революционные силы за кулисами.
Лицо Джерома побледнело, как у призрака.
Наверное, было приятно предать коллегу. Должно быть, ему было приятно получить взятку. Даже чувство праведного гнева от мысли, что простолюдин наконец-то был поставлен на место.
— Клянусь именем Эбенхольца.
Я сказал ему.
— Ты не попадешь в тюрьму. Ты тихо исчезнешь из этого мира
А теперь пришло время платить по счетам.
Тук── тук── тук──
В южной провинции Гермес, на фабрике, где глухо гудели машины, перерабатывающие мана-камни.
Дитер провёл Лоренцо и Армана внутрь, спрашивая:
— Вы случайно не видите способа ещё больше повысить эффективность этого процесса переработки?
Лоренцо внимательно изучал структуру механизма, в то время как Арман, явно взволнованный, метался с места на место.
— Нынешний метод сосредоточен исключительно на повышении чистоты маны. Если применить «Теорию катализатора фазового преобразования», мы могли бы снизить потери маны более чем на 30%, одновременно удвоив скорость производства. Конечно, потребуются дальнейшие детальные исследования.
— Да. Я доложу президенту именно так, как вы сказали.
Дзинь- Дзынь-дынь─
Как раз тогда поступил звонок от Максимилиана.
— Да. Да, понял.
Обменявшись с ним парой слов, Дитер передал терминал Лоренцо. Лоренцо нервно прочистил горло, его выражение лица было напряжённым.
— Да, Лоренцо слушает.
[Как дела на заводе? Видишь ли ты потенциал для развития?]
— Мне нужно осмотреть её тщательнее, но...
[Делайте всё, что хотите, свободно. Никаких ограничений. Будь то миллионы, десятки миллионов или даже сотни миллионов, используйте столько, сколько вам угодно.]
При словах Максимилиана Эбенхольца, мимоходом упомянутого о сотнях миллионов, разум Лоренцо на мгновение опустел.
— Вау! Ва-а-ау!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...