Глава 38: Логика сильных
«Листманн» — знатная семья Империи. На протяжении столетий они занимались магией, выстраивая прочные связи с магическими башнями и академическими институтами, и в последние годы заложили фундамент, достойный называться престижным домом.
Изучение, анализ и применение маны в реальной жизни, магические технологии.
Нынешний глава семьи, Валериус Листманн, был известным учёным в области магических технологий. Он также был изобретателем, создавшим революционное изобретение — мана-катушку.
Однако эта слава была построена на крови и слезах того, кто когда-то был его учителем. Власть семьи была укреплена предательством, а ложные заявления потрясли мир.
Великолепие, которое когда-то считалось вечным, в последнее время начало давать трещины, и плохие результаты теперь сдерживали его. Со временем мана-катушка стала обыденной технологией. Листманну не удалось создать новую технологию, которая приносила бы прибыль сверх этого. Бесчисленные идеи так и остались идеями. Это касалось не только Валериуса, но и исследователей под его началом.
В конце концов, Валериусу пришлось признать это. Что ему нужен ещё более «особый ум».
Это была причина, по которой он годами упорно выслеживал своего бывшего учителя.
— Ты был в таком убогом месте, Мастер.
Наконец Валериус обнаружил мана-лавку своего старого учителя.
Лоренцо уставился на Листманна, тяжело дыша.
— ...Зачем, чёрт возьми, ты пришёл меня искать?
— «Чёрт возьми»? Такие резкие слова, Мастер.
Валериус откинул свои светлые волосы и улыбнулся.
— Всё просто. Я предлагаю... деловое партнёрство, надеюсь, ваш талант ещё не заржавел.
— Ха. Значит, у компании проблемы, да?
— ...Нет.
— Конечно. У тебя никогда не было последовательности. Ты не мог выстоять. Магические технологии — это дисциплина. В науке нет коротких путей. Побеждает тот, кто укореняется и идёт по праведному пути. Нет учёного, который стал бы великим только для того, чтобы блистать на вечеринке.
— .......
На виске Валериуса вздулась вена.
— Похоже, ты всё ещё не понимаешь, Мастер. Теперь ты преступник, признанный Империей. Бесстыжий вор, который посмел украсть мою оригинальную теорию и сбежать.
Лоренцо издал глухой смех. Этот извращённый ученик, который проделал весь этот путь только для того, чтобы сказать такие вещи, был поразителен.
Валериус вырвал чек и бросил его на стол.
— Это моё предложение.
Сумма была странной — 23 000 долларов. Он пытался сэкономить 2000 и сократить на 10%?
— Я помилую вас за ваши преступления и буду выплачивать эту сумму ежемесячно. Это годовая зарплата, которую даже большинству исследователей было бы трудно получить. Крайний срок для вашего ответа...
Он взглянул на наручные часы и приподнял бровь.
— К 8 вечера следующей недели.
— Как нелепо.
— Даже не думай бежать. Мои сотрудники будут следить за тобой круглосуточно.
Щёлк.
Листманн щелкнул пальцами. В этот момент бандиты ворвались в мастерскую изнутри и снаружи.
Бах! Бум! Треск!
Они размахивали железными трубами. Мана-инструменты и выставочные полки, которые Лоренцо так тщательно поддерживал, разлетались вдребезги. Наблюдая за уничтожением своих изобретений, лицо Лоренцо сильно задрожало.
Хлоп! Бах! Грохот!
Среди летящих обломков старик стоял один. Его ученик, отнявший у него всё.
Теперь снова он молча смотрел на человека, жаждущего его знаний. Звериное дыхание просачивалось сквозь зубы.
— На что ты так смотришь? Чтобы уйти, нужно всё разбить. Я просто избавил тебя от хлопот.
Валериус встретил его взгляд и сладко улыбнулся.
— Тогда я с нетерпением жду твоего мудрого решения.
Оставив после себя хаос разрушений, Валериус ушёл. Бандиты тоже отступили, как отлив.
Топ-топ.
Арман поднялся из подвала.
— Эм... хозяин.
Мальчик с короткой стрижкой посмотрел на него обеспокоенными глазами.
— Вернись внутрь.
— А... хорошо.
Лоренцо больше ничего не мог сказать. Это было всё, что он смог выдавить.
Старик, увядший и слабый, неспособный сопротивляться ни на йоту...
Я вернулся в Орден Рыцарей. Пока меня не было, накопилась гора задач. Однако большинство из них были связаны с активными остатками маны, поэтому справиться с ними было несложно.
Мой вирус визуально отображает поток маны. Поэтому, когда я анализирую активные остатки, я иногда чувствую ощущение, будто мои глаза открываются. Как будто поток маны интерпретируется сам собой.
Тук-тук.
В этот момент постучал административный сотрудник.
— Сэр рыцарь. Пришло сообщение. От господина Лоренцо Карионе, что заказанные вами предметы готовы...
— Я сейчас же поеду.
— Да. Я подготовлю машину.
Административный сотрудник вышел первым. Переодевшись в гражданское, я спустился, и он уже был на водительском сиденье.
— Выезжаем!
Административный сотрудник ко всему подходит с энтузиазмом. Полагаю, вот что бывает, когда хорошо платишь человеку.
[Лоренцо Карионе]
Я снова прибыл в мана-лавку в Зестфолле. Однако лавка была совершенно не такой, как в прошлый раз. Она была в ужасном состоянии. Стеклянные окна тут и там были разбиты, а все мана-инструменты полностью уничтожены.
— .......
Пока я молча стоял перед прилавком, ко мне подошёл Лоренцо, опираясь на трость. Он протянул мне коробку с товарами.
— Вот то, что вы заказали.
Книги по теориям известных учёных о мане, специализированные тексты по древним символам маны, «руны» и несколько других редких материалов.
Наверное, их было трудно достать.
— Вы обдумали моё предложение?
На мой вопрос Лоренцо горько улыбнулся.
— Вы предлагаете мне позаимствовать силу одного дворянина, чтобы сразить другого дворянина
— Таков мир, в котором мы живём.
— Я не могу доверять дворянам.
— Тогда вы просто убежите вот так?
Я указал взглядом на Армана, который выглядывал из подвала. Глаза мальчика были полны страха.
Лоренцо взглянул на Армана, затем снова повернулся ко мне.
— ...Пожалуйста, заберите Армана с собой.
— Это бессмысленно. Ученик без учителя не может расти в одиночку.
Лоренцо глубоко вздохнул.
— Однако сейчас я в розыске. Я только причиню вред Арману и вам, сэр рыцарь.
На самом деле, Джорджио Кирико исчез, проигнорировав решение суда о компенсации. Точнее будет сказать, что он не смог заплатить, потому что у него не было денег.
— Всё в порядке. Рыцари следят за всем в Империи. Поэтому даже запрос на повторное рассмотрение дела, по которому уже вынесено решение, находится в компетенции рыцаря.
Если достать старое дело и поставить на него штамп о пересмотре, все расследования начинаются заново.
Не все рыцари могут это сделать.
Однако для «рыцаря Эбенхольца» восстановление истины — это нечто столь же простое.
— .......
Тем не менее, Лоренцо колебался. Со стороны это выглядело как довольно глупое колебание.
— Вы старик, которому трудно двигаться. Не только телом, но и сердцем.
Я протянул ему чистый лист бумаги и ручку.
— Напишите имена людей, которые могут доказать вашу невиновность.
— ...Они все предали меня давным-давно. Они встали на сторону Листманна и заклеймили меня вором. Они ни за что не изменят свои показания сейчас.
Лоренцо — хороший человек. Он считает, что хорошие люди должны убеждать других только добрыми средствами.
Я — нет.
— Ничего страшного. У меня свои методы.
Тогда Лоренцо, словно поняв, что я имею в виду, горько улыбнулся, покачал головой и сказал:
— Моя месть только породит другую месть. Я хочу разорвать эту цепь ненависти прямо сейчас.
— Господин Лоренцо. Это не какая-то мелкая месть. Это просто исправление того, что было несправедливо.
В этом году глава семьи Листманн получил все награды: "Бизнесмен года", "Изобретатель года", "Ученый года".
Всё это была слава, которая должна была принадлежать Лоренцо.
— Речь идет о том, чтобы вернуть все, что было у тебя украдено.
Листманн обладает огромной властью в мире магических технологий.
Но власть относительна. Сила и богатство, ограниченные лишь «отраслью», не могут достичь Эбенхольца.
— Конечно, это не бесплатно. Взамен, господин Лоренцо, вы должны стать моей опорой.
Лоренцо посмотрел на меня. Его глаза дрожали.
— Вы тоже должны это знать. Добро — это всего лишь иллюзия, созданная слабыми для самозащиты. Зло — то же самое. Но власть не различает добро и зло. Сильные просто правят, а слабые выбирают между добром и злом, чтобы выжить.
Стать злом для Империи — это все равно что сказать, что Империя ослабла. Сильная Империя должна стирать грань между добром и злом. Эта двусмысленность создает пропасть, через которую можно спасти мир.
— Я стану сильным для Империи. И для меня — нет, для Империи такой человек, как «Джорджио Кирико», гораздо нужнее, чем какой-то вор, как Листманн.
Кончики пальцев Лоренцо дрожали. Его челюсть крепко сжалась.
Последовала долгая тишина, словно бесчисленные мысли и эмоции переплетались в нем.
— ...Теперь примите решение.
Наконец Лоренцо взял ручку.
Он написал на чистом листе бумаги имена коллег, которые его предали.
Яркий солнечный день. Я направился в район Магической башни Сентио. Потому что меня вызвала Эзелль. С самого утра она отчаянно со мной связывалась, говоря, что сегодня единственный возможный день.
— Ты хоть представляешь, как тяжело мне было её уговорить?
Она была в типичной мантии мага, с тёмными кругами под глазами, спускающимися до самого подбородка.
— Глядя на твоё лицо, скажу: должно быть, было тяжело.
В любом случае, благодаря Эзелль встреча с Пекси была устроена.
— ...Сейчас сезон проверки работ, так что я не спала неделю. А это значит, что сегодня единственное время, которое у меня есть. И всё же, когда ты так говоришь, мне так хочется тебя ударить.
— Вот почему я забронировал хорошее место.
Один из лучших роскошных ресторанов столицы, «Делмон Аркадия». За окном река Аркадия плескалась, словно картина, а внутри играл нежный струнный квартет.
Один ужин на двоих легко стоил десятки тысяч долларов. Я слышал, что забронировать столик в тот же день практически невозможно, но меня приняли, как только я назвал своё имя. Причём это был даже отдельный зал.
Тук-тук.
Со стуком официант открыл дверь в комнату.
— Сюда, пожалуйста.
— ...Да.
Это была Пекси фон Арзен. В отличие от Эзелль в её небрежной мантии, она явно позаботилась о своём внешнем виде.
Я встал со своего места и протянул руку.
— Приятно познакомиться, маг 5-го ранга Пекси.
Она на мгновение заколебалась, затем взяла мою руку.
— Приятно познакомиться, сэр Максимилиан.
Эзелль удовлетворённо улыбнулась, переводя взгляд с меня на неё.
Как только Пекси села, Эзелль перешла к делу.
— Причина, по которой я организовала эту встречу, заключается в том, что ты Макс занимаешься делом «Пожирателя Мозгов», верно?
— Не только делом Пожирателя мозгов. В последнее время участились преступления, связанные с магией. А попытки расследовать дела в одиночку, будучи рыцарем, имеют свои ограничения. Особенно при анализе магических следов помощь мага необходима.
Пекси горько улыбнулась.
— Моя специализация — не анализ или отслеживание. Конечно, я могу помочь, но не уверена, что я подходящий человек для этой работы.
Тук-тук.
Вирус зашевелился. Эта женщина почти наверняка была Эзенхаймом — Пожирателем Мозгов.
Проблема была в том, что не было вещественных доказательств.
Конечно, я мог бы убить её и без доказательств. Я мог бы похитить её и перерезать горло, и дело с концом.
Но за её спиной стоял Джун Кандель, она была подругой Эзелль и занимала ранг мага 5-го ранга в Магической башне Сентио.
Она была не из тех, кого можно просто так убить и заставить замолчать, как простого солдата во время войны.
— Вот ваша закуска.
Как раз вовремя подали суп-закуску. Шеф-повар пришёл лично, чтобы что-то объяснить, но это не произвело на него должного впечатления.
— Хм? Вкусно. Креветок нет, но на вкус как креветки.
Эзелль взял ложку и начал гадать, из чего состоит суп.
— Они что, перемололи креветки высшего сорта...?
— Правда?
Я тоже зачерпнул ложкой.
— Хм~ может быть. Я также чувствую вкус белого вина.
Пекси тоже откусила кусочек. Её глаза расширились.
— Очень вкусно. В отличие от вас двоих, я из небольшой семьи на востоке, так что я не очень хорошо умею описывать вкус.
— Да ладно тебе~ Но ты же всегда занимаешь первое место по теории магии.
— Ах, первое место?
Я намеренно проявил интерес. Эзелль кивнула.
— В этот раз был очень сложный анализ магии, знаешь? Над ним работали десять магов, и она была главной. Любой другой на её месте раздражался бы, но она ни разу этого не показала...
Эзелль вела разговор. Атмосфера была тёплой и дружеской.
Пекси действительно казалась человеком. Внезапно я понял, как Революционные силы и Новый Кабинет были ими обмануты.
Оболочка, слишком похожая на человека, поступки, слишком человеческие.
Но они наши враги.
Раса из другого мира, которую нужно убивать без исключения.
— Еда сегодня особенно хороша. Госпожа маг Пекси, вы рады, что пришли?
— ...Да. Рада.
От закуски до основного блюда обеденный курс почти подошёл к концу.
Я вытер губы салфеткой и перешёл к делу.
— Госпожа маг Пекси. Я всё ещё не услышал ответа на моё предложение.
— Ах... Я бы очень хотела принять решение прямо сейчас, но для любой внешней деятельности мне нужно разрешение моего научного руководителя.
— Ваш научный руководитель?
— Это профессор Джун Кандель.
Джун Кандель. До боли знакомое имя.
— Завтра... нет, я спрошу у него сегодня позже и свяжусь с вами.
Пекси протянула свой терминал. Эзелль быстро отвернулась, сдерживая смех, а я сделал вид, что у меня дрожит рука, когда брал её терминал.
Мы обменялись номерами.

Комментарии

Загрузка...