Солнце взошло. Я посмотрел в небо и обнажил длинный меч Эбенхольца. Клинок, лезвие и рукоять были изношены, но он был удивительно острым. Материал рукояти был настолько глубоким, что я не смог его опознать.
Это был превосходный меч, который не только поднимал мастерство фехтовальщика на два-три уровня, но и был особенно эффективен против «монстров».
Меч, с которым Акард столкнулся в схватке, тоже был неплох.
Выжил ли Акард в Меккене или нет, я не знал. Но дальнейшая забота была не моей. Отныне его задача — доказать свой талант, выжив.
— .......
Я смотрел на пробивающийся солнечный свет. Некогда темный горный хребет теперь был залит ярким светом.
— ...Сэр Максимилиан. Могу я попросить вас объяснить ситуацию?
Джекерд вернулся с частными солдатами. Я заговорил с ним.
— ела преследующей группы, включая Ханса, обнаружены. Я не знаю, видели ли они Акарда, но, похоже, все они были убиты монстрами Меккена
— Тело Акарда подтверждено?
Казалось, его нисколько не беспокоила смерть младшего брата, Ханса.
— Нет. Однако...
— Это необходимо подтвердить.
Джекерд нахмурился. Он даже прервал меня на полуслове.
Я посмотрел на него. Мой взгляд охладел.
— ...Джекерд.
Назвав его имя, я шагнул вперёд.
— Акард Кайлус — всего лишь мальчик. Маленький ребёнок с запада, который даже не посвящён в рыцари.
Я положил руку на его растрёпанный воротник. Джекерд вздрогнул и задрожал.
— Такой ребёнок ни за что не выживет в Меккене, а даже если каким-то чудом выживет.
Я стряхнул грязь, прилипшую к нему, вероятно, когда он спешил сюда, и слабо улыбнулся.
— Для такого многообещающего человека, как вы, бояться такого ребёнка — есть в этом смысл?
Вы дворянин Империи. Вы злодей, который обезглавил своего брата и всё украл. Так что перестань быть занозой и возьми на себя ответственность за какого-то ребёнка.
Ты, чёртов идиот.
— ...Да. Вы правы.
Джекерд услужливо улыбнулся. Он больше ничего не сказал. Вместо этого он протянул мне шкатулку с каким-то сокровищем в качестве подарка.
— Пожалуйста, раздайте это солдатам, которые пережили больше трудностей, чем я.
Отказавшись от него, я покинул Меккен.
Небольшой берег реки, достигнутый после пересечения горного хребта Меккен. Мальчик посмотрел на другой берег реки, где граница Западного Королевства смутно мерцала за туманом.
Вжуууу...
Холодный ветер развевал рваный подол его мантии. Мягкий солнечный свет отражался от его слёз.
— .......
Акард выжил.
Это было то, чему он имел полное право радоваться.
Его жизнь в этом мире. Самое драгоценное достижение, которое он обрёл в своей жизни.
— ...Отец.
Он сдержал обещание. Единственное обещание, которое он дал и разделил со всей своей семьёй, он наконец выполнил.
Не осталось никого, кто мог бы гордиться этим достижением, никого, кто мог бы мягко погладить его по голове и похвалить...
— Я выжил.
Мальчик опустился на колени. Сжимая влажную горную почву, он закричал сдавленным голосом. Последние образы его семьи, бушующее пламя и его собственная беспомощность — всё разом нахлынуло на него, разрывая сердце.
'Оттачивай и шлифуй его'.
В этот момент в его ушах всё ещё ясно звучал голос.
Рыцарь Эбенхольца. Он был тем самым, кто обезглавил его семью. Но в то же время он был тем, кто спас его от смерти.
Человек, убивший его семью, спас его.
Акард почувствовал странное смятение.
В то же время он вспомнил спину рыцаря.
'Чтобы однажды ты смог вернуть то, что было потеряно'.
Рыцарь — тот, кто проводит волю Империи, и эта чистка произошла из-за схемы Джекерда. Несмотря на это, рыцарь не убил его, кровного родственника Кайлуса.
Вместо этого он дал ему ценный урок.
Почему он это сделал? Была ли это простая прихоть или тоже часть обмана?
Акард всё ещё не знал.
«Что я потерял...»
Однако был путь, который он должен был пройти.
Этот путь лежал на противоречивой спине рыцаря.
Были вещи, которые он обязательно должен был вернуть и отвоевать.
Слёзы, текущие по его щекам, были уже не только от печали.
После операции по обезглавливанию военные подсчитали заслуги. Хотя слово «подсчитали» может звучать довольно комично, это очень важный процесс, будь ты солдат или рыцарь. Некоторые ставят на это жизни, а другие затаивают обиды и ищут мести.
Однако сегодня, по крайней мере для этой операции, возражений ни от кого не будет.
— Поздравляю, рыцарь Максимилиан.
В главном конференц-зале штаба Имперской армии я поднялся на платформу, застеленную красным ковром, и получил медаль.
Но поскольку суть этой операции заключалась не в «подавлении восстания», а в «чистке», широкой огласки или сообщений в СМИ не будет.
— Ещё одна медаль третьей степени, и это будет "Золотой лев" второй степени. Это очень быстрый темп для вашего возраста.
— Спасибо.
Медальная система Империи была настолько же строгой, насколько и интуитивной понятной.
Получив медаль «Золотой лев» третьего класса три раза, вы переходите на второй класс. Грубо говоря, если вы добьетесь заслуг, достойных медали второго класса, примерно девять раз, вы сможете получить медаль первого класса.
Славное имя этой медали — [Медаль «Золотой лев» Героя Империи]
— Поздравляю, рыцарь Максимилиан.
Когда я спустился с платформы, офицеры подошли и пожали мне руки. Я не стал специально отказываться от их доброй воли.
Щёлк.
Когда снова начали делать памятные фотографии, я огляделся по сторонам, рассматривая фигуры, заполнявшие комнату.
Щёлк.
Внезапно я вспомнил ближайшего помощника Императора, о котором упоминал Эдмон, — «Агентов».
Щёлк.
Безумец, рождённый с самой совершенной легитимностью в истории Империи, обманывает себя, думая, что он бог. Должно быть, он наблюдает за всей этой системой. Глаза, наблюдающие за мной, должны существовать где-то, даже в этот самый момент.
— Рыцарь Максимилиан.
В этот момент подошел солдат в форме. Лысеющий мужчина лет шестидесяти, бригадный генерал с одной звездой. Йенс, бывший старший офицер майора Хана.
— Я хорошо получил подарок.
Я сразу понял, что он имел в виду.
Даже если он выглядел как жадный человек, у генерала есть свои способности. Быть старым в армии означало выжить, а выживание означало силу в другом смысле.
Молодые офицеры, такие как майор Хан, или, скорее, честные люди, как он, никогда не могли достичь этого уровня.
— Я слышал, майор Хан недавно перевёлся.
Я попытался вспомнить человека по имени Йенс. Он был довольно известным политиком. Пассивно участвовал во всех военных действиях и всегда оставлял себе путь к отступлению. Человек, похожий на лису. Благодаря этому, даже после прихода к власти революционных сил, он выжил и сохранил своё богатство.
Может ли он стать моим союзником?
Можно ли доверять этому человеку?
Однако, чтобы майор Хан высоко поднялся в Имперской гвардии, этот человек был абсолютно необходим. Более того, он был так же искусен в маневрировании, как и в политике. А умение маневрировать означает точно знать, когда нужно уйти в отставку.
— Бригадный генерал Йенс, я буду рассчитывать на ваше руководство в дальнейшем.
Взаимное доверие не обязательно. Это всего лишь сделка.
Йенс будет делать вид, что не знает об отношениях между майором Ханом и мной, и оказывать помощь, а как только майор Хан встанет на правильный путь, он с радостью отойдёт в сторону. Я тоже этого хотел.
Все подарки, которые я буду ему платить отныне, — не более чем плата за обучение.
— Да, конечно. Предоставьте это мне. Ха-ха-ха-ха.
Человек, который умеет бесконечно принижать себя, лысый лис Йенс.
Я слабо улыбнулся и пожал ему руку...
[Кабинет Верховного Главнокомандующего Империи]
После подсчёта заслуг.
Я стоял перед табличкой, отмечающей самый дальний вход в штаб. Как рыцарь, участвовавший в операции по обезглавливанию, я теперь должен был явиться непосредственно к Верховному Главнокомандующему.
— ...Хуу.
Моё сердце колотилось.
Это не значит, что мой отец из расы Эзенхайм.
Даже сейчас, в этот момент, человек по имени Себестиан все еще вызывает у меня беспокойство.
— Я вхожу.
Я открыл дверь.
За ней, в лучах солнечного света, льющегося из открытого окна, стоял Себестиан.
Возвышающаяся фигура ростом более 2 метров. Даже вне своей толстой военной формы его тело было идеально вылеплено. Как дворянин, он всегда держал бороду аккуратно подстриженной, а волосы зачёсанными назад без единой торчащей пряди.
Я подошел к нему.
Если подумать, с момента моей регрессии это был первый раз, когда я столкнулся с ним на таком близком расстоянии.
— .......
Себастьян посмотрел на меня. Он ничего не сказал. Тем не менее, исходящая от него величественность была ошеломляющей. Именно поэтому даже самые известные генералы армии съёживались в его присутствии.
Я кивнул ему. Но первый ход был не за мной. Себастьян тоже вёл себя так, будто не видел меня.
Первыми к нему подошли военные и передали документы.
Себастьян прочитал их. Кроме этого, не было слышно ни звука. Тяжёлая тишина царила во всём пространстве. Абсолютная иерархия и порядок давили на всё внутри.
Уже и без того мелкие офицеры выглядели ещё более жалкими по сравнению с Себастьяном. Чем дольше шло время, тем больше они, казалось, сжимались. Сжимались и сжимались, пока не остался виден только Себастьян.
Командир быстрым движением подписал последнюю страницу документов.
— Служу империи!
Как только они получили его одобрение, остальные выбежали из кабинета командира, словно спасаясь бегством.
Но я остался там.
Как рыцарь, участвовавший в операции по обезглавливанию, и как назначенный наблюдатель, я должен был лично передать окончательный отчёт устно.
— ...Мы завладели головами четырёх прямых кровных родственников, включая главу семьи Юсуфа фон Кайлуса, который планировал измену, и уничтожили всех сопротивляющихся родственников по боковой линии и частных солдат. Однако нам не удалось обнаружить тело младшего сына прямой линии.
— Ты позволил ему сбежать?
— Это ещё не точно.
— Я спросил, что ты думаешь.
— ...Если его так и не найдут, значит, он выбрал путь восхождения на Меккен. А если он выбрал путь восхождения на Меккен, то его жизнь или смерть будут зависеть от его собственных способностей.
Себастьян посмотрел на меня.
— Рыцарь Максимилиан.
Я встретился взглядом с Себестианом. Человек, который никогда не чувствовал себя отцом, и даже сейчас, не отец, а чудовище, — я не мог отвести от него взгляд.
Внезапно его лицо до регрессии наложилось в моём сознании. Тогда, когда я ничего не добился, он сказал мне это:
«Но зачем ты вообще туда пошел?»
— Это был долг, который я, как рыцарь, обязан был выполнить. Ни больше, ни меньше.
Это будущее изменилось. Это не было презрением или пренебрежением, но и не было похвалой. Это было просто подтверждение того, что я сделал то, что от меня ожидалось.
Разговор между отцом и сыном, но не совсем разговор, сухой и бесстрастный.
И всё же даже такой момент был для меня впервые.
— Да.
Я отдал честь как рыцарь и вышел наружу.
Тук. Тук.
Я шёл по длинному коридору перед кабинетом командующего.
Тук. Тук.
Внезапно, не в силах больше терпеть, я сел на пустой лестничной площадке. Я поднял руку, чтобы закрыть лицо.
— ...Ха.
Эмоции хлынули из груди.
Покалывание. Покалывание.
Ощущение покалывания от пальцев ног распространилось до самой макушки.
Это было чувство, которого я никогда в жизни не испытывал, чуждое ощущение.
Возможно, это была радость.
Одно лишь то, что я изменил хотя бы одно его слово, вызвало во мне странное чувство восторга. Смех, который я не могла сдержать, вырвался из меня, словно икота.
Это было иронично.
Человек, который заставил меня искренне рассмеяться впервые с тех пор, как я вернулся в этот грёбаный мир, был не кто иной, как Себастьян, человек, которого я так боялся.
Человек, которого я так ненавидел, был ты.
И вот я здесь, всё ещё связан с тобой.

Комментарии

Загрузка...