Я вскочил на своего боевого коня и двинулся к западной границе. Горный хребет Меккен был самой большой границей, отделяющей Западное Королевство от Империи. Пересечь этот хребет означало оказаться прямо у границы. Существовало несколько возможных путей побега из Империи, но у этого были самые низкие шансы на успех.
— ...Меккен.
Горный хребет Меккен — чрезвычайно опасная территория, кишащая монстрами. Даже мне там нужно быть довольно осторожным. Расширение Империи не остановилось у Меккен без причины.
Там обитают монстры, чудовища и существа, бросающие вызов человеческому пониманию.
Именно потому, что это такой сложный путь, он становится отчаянным и крайним выбором для людей.
И именно потому, что это такой крайний путь, он не смог выжить до Регрессии.
Вжууух──
Холодный ветер шелестел опавшими листьями. Горный воздух был уже прохладным. Внезапно мой боевой конь остановился. Я спешился и тихо посмотрел на небо вдалеке.
Сегодня я убил одну родословную.
Но это только начало. Отныне я буду убивать бесчисленное множество людей. Я должен стать тем, кто это сделает.
Ради выживания человечества индивидуальная жертва неизбежна.
...Да, это неизбежно.
Я повторил слова, которые часто говорил Себастьян.
— Ничего не поделаешь.
— Сэр рыцарь!
Вскоре подоспела кавалерия, отвечающая за преследование.
— Похоже, нам придётся подниматься прямо на хребет. Пеших следов нет.
Такими темпами они скоро обнаружат Акарда.
В прошлом Акарду не удалось пересечь этот хребет. Убили ли его преследователи или монстр, никто точно не знал, но в конце концов его тело было найдено.
— Продолжайте поиски.
Я протянул кристаллический шар мужчине, который, казалось, был лидером отряда преследования. Это было магическое средство связи, часто используемое в таких отдалённых местах.
— Свяжитесь со мной немедленно, если цель будет обнаружена.
— Да, сэр! Ах, сэр рыцарь.
Мужчина, державший поводья моего коня, снова повернулся ко мне. Острый, жадный блеск наполнил его глаза, и на лице расплылась усмешка.
— Я майор Ханс Кайлус. На случай, если вы беспокоитесь, сообщаю вам, что, как и лорд Джекерд, я тоже планирую вскоре избавиться от этой мерзкой семьи, так что вам не стоит слишком беспокоиться.
Ханс Кайлус. Джекерд послал своего доверенного подчинённого. Похоже, он был почти уверен, что путь побега Акарда будет именно здесь.
Вот почему, когда умный ублюдок слишком умничает, это реально бесит.
— ...Хорошо.
Я должен тщательно скрывать свои истинные намерения. Как сказал Эдмон, я должен остерегаться не только Агентов, но и всех глаз и ушей Империи.
Мне всё ещё не хватает власти, а Имперский двор кишит подхалимами, жаждущими власти.
...Маска, закрывающая его лицо, и мантия, скрывающая его тело. Акард Кайлус, плотно обмотав всё своё тело, полз вверх по суровому горному хребту.
Когда он закрывал глаза, горящий образ поместья его семьи всё ещё мерцал в сознании. За его спиной они всё ещё умирали даже сейчас. Из-за этого абсурдного заговора, из-за предательства зверей, которым он доверял как семье.
— Хаа...
Несмотря на это, Акард не оглядывался. Сдерживая ярость, он двинулся вперёд.
Он должен выжить любой ценой.
Ради семьи, пожертвовавшей всем ради него одного, он должен.
— ...Хаа, хаа.
Дороги уже были перекрыты имперскими силами, как и другие маршруты. Вот почему он выбрал Меккен. Самую западную границу. Это был самый трудный и опасный путь, но он должен был любой ценой выбраться из Империи.
Чтобы уйти от преследователей, он бежал без передышки. День сменился ночью, а затем ночь сгустилась ещё сильнее.
Акард ненадолго спрятался между скал. Он достал галету из кармана внутри мантии и откусил кусочек.
— Всхлип...
Слёзы потекли, пропитывая галету. Последние слова, которые его отец сказал ему, передавая эту еду, эхом отдавались в ушах.
'Акард. Ты должен выжить. Наша воля, секретная техника для завершения нашего рода, в тебе.'
Не плачь. Просто воплоти нас. Ты, сосуд, отразишь всех нас.
Акард охотно принял эту тяжесть, хотя она была намного больше, чем он заслуживал.
Фссст.
В одно мгновение в ближайших кустах послышалось шелест. Акард быстро спрятался. Однако шаги другого человека неестественно резко остановились.
Акард был довольно сообразительным.
Его обнаружили.
Он принял быстрое решение. Обнажив меч, он бросился к фигуре в темноте. Он вонзил клинок в сердце фигуры.
— Ург!
Клинок чисто пронзил солнечное сплетение, но было уже слишком поздно. Откуда-то раздались крики бесчисленной кавалерии, когда они ворвались внутрь.
Топ-топ. Топ-топ.
Звук лошадиных копыт гремел, как барабаны, и Акард был окружён в одно мгновение. Он поднял меч, оглядываясь по сторонам.
— Рад видеть тебя, Акард.
Вжух.
Факел осветил тьму, являя фигуру человека.
— ......!
Это был младший брат его отца, Ханс Кайлус.
Бровь Акарда дёрнулась.
— Ты тоже... ты тоже предал отца?
Из него вырвался горький смех. С запыленных век стекали струйки крови.
— Нет. Нет, не совсем. Я никогда...
Ханс покачал головой с задумчивым выражением.
— Я никогда не был на стороне твоего жалкого отца.
— .......
Слова, оскорбляющие его отца. Казалось, голова сейчас расколется. Акард пошатнулся, оглядывая кавалерию.
Десятки кавалеристов. Он был один.
Всё равно он должен выжить. Чтобы сдержать обещание.
Поэтому битва была неизбежна.
Акард впитал ману в свой меч. Увидев синее свечение, формирующееся вокруг клинка, ауру, Ханс усмехнулся.
— Твой никчёмный отец называл тебя талантом семьи. И теперь я вижу. Аура в шестнадцать лет?
Ханс обнажил меч. Это был сигнал. Кавалерия атаковала одновременно.
Акард взмахнул мечом. Он сразил двух кавалеристов и обрушил на них удар, который сбил с ног несколько лошадей.
Но они сражались в партизанском стиле. Они не охотно приближались, лишь отражая или уклоняясь от его ударов, истощая его силы. Время от времени они метали летящие кинжалы.
Лязг! Лязг─!
По сравнению с маной, которую он окутывал своим мечом, силы его ауры всё ещё не хватало. По всему его телу были видны мелкие раны.
— Гух, хьяа!
В конце концов, Акард не смог сдержаться. Он бросился на Ханса, но кавалерия умело увернулась от него. Вместо этого они отступили и загнали его глубже в горы. Это была характерная для кавалерии охота на кроликов.
Ханс хитро ухмыльнулся.
— Но твой разум слишком жёсток для твоего таланта. Прямо как твой отец, который потерял голову в том замке.
Акард почувствовал, как ярость закипает внутри. Его мана на лезвии колебалась. Кровь текла из мелких ран, и его силы быстро иссякали.
— ...А?
И тут это случилось.
В глубокой темноте леса взгляд Акарда упал на некое «существо».
Как можно описать его облик?
Прежде всего... оно было гротескным. Из головы торчали рога, похожие на оленьи ветви, а на его совином лице сверкали десятки красных глаз.
— Ха. Глупый дурак.
Усмехнулся Ханс. Ему казалось забавным, что Акард отвлёкся на чудовище.
— Смотреть на это сейчас не поможет...
Скриииииииииииааааа!
Слова Ханса потонули в ужасающем крике. «Оно» двигалось.
Существо протянуло огромную руку и схватило кавалерию, как игрушки. Одной рукой оно раздавило голову человека, а другой проглотило целую лошадь.
— Ч-что это...!
Ржание!
Оставшиеся лошади запаниковали и обезумели. Встав на дыбы, они сбросили всадников и убежали.
Чудовище продолжило свой пир.
Хруст! Треск! Скрип!
Жуткий звук разрываемой плоти. Кости, разрываемые на части, человеческое тело, разбираемое на куски, ужасающая какофония.
Кавалерия, попавшая в эту чудовищную атаку, была разорвана, как бумага, даже не успев закричать.
— А-Ааааа─
Прежде чем он успел что-либо понять, Ханс, расколотый пополам, умер, глядя на Акарда. В руке он сжимал маленький шар.
— Ах...
Конец. В тот момент, когда чудовищное существо подняло свою огромную руку к последнему оставшемуся в живых, Акарду.
Лунный свет озарил это место. По крайней мере, так показалось. Серебряная вспышка света прибыла беззвучно, без звука и присутствия. Это серебристое течение рассекло руку существа.
■■■■■!
Тварь издала вой агонии, и глаза Акарда обратились к ней.
Там стоял человек. Хотя горный хребет был окутан тьмой, слабый лунный свет мерцал на длинном мече в его руке. Его фигура казалась смутно освещённой.
Форма Стража, рыцарь Империи.
Рыцарь стоял с достоинством, лицом к лицу с монстром. Существо, сжимая оторванную руку, уставилось на рыцаря. Рыцарь не отводил взгляда от убийственного взгляда чудовища.
Напротив, он сделал шаг вперед. Чудовище, словно испуганное, отступило назад.
Когда существо повернулось, чтобы бежать, рыцарь снова взмахнул мечом.
───
Лунный свет устремился вперед. Словно живое и движущееся, чисто-белая мана хлынула наружу, поглощая чудовище.
■■■■■...!
Тело существа, охваченное маной, начало гореть. Оно было рассечено на уровне частиц, плавясь, белое, совершенно белое.
— .......
Акард безучастно смотрел на него. Серебристое свечение, исходящее от его меча, ослепляло.
Но он не был союзником.
— ...Акард Кайлус.
Наконец, рыцарь окликнул его по имени.
— Я Максимилиан из Эбенхольца. Рыцарь, обезглавивший твоего отца и мать, твоих старших братьев и сестер.
Глаза Акарда широко распахнулись. Его зубы застучали с цокающим звуком.
Однако его тело не двигалось. Казалось, его ноги прилипли к земле.
Он был противником, гораздо более ужасающим, чем только что появившийся монстр.
Если я сделаю к нему хоть шаг, я умру.
Как раз когда Акард, задыхаясь, собирался повернуться и бежать.
— Ты будешь бежать от своего врага?
Спросил Максимилиан. Акард закрыл рот. Его сердце тяжело ухнуло.
Скрип. Его подошва скребла по земле.
Крепче. Он сжал меч.
Он не должен отступать здесь. Он не должен бежать.
Умру ли я, показывая спину, или умру на коленях, если конец всё равно смерть...
Если моё поражение, уничтожение моей семьи — это предопределённое будущее...
Акард поднял дрожащий меч и направил его на рыцаря. Его сердце бешено колотилось, но рыцарь лишь спокойно смотрел на него.
Я не могу победить.
Абсолютно нет никакого способа победить.
Аура, исходящая от него, была такого рода, с каким Акард никогда в жизни не сталкивался.
— Выровняй дыхание.
Чётко произнёс рыцарь.
— Если твой разум дрогнет раньше тела, ты умрёшь в тот же миг.
При его словах дрожащий клинок замер, словно по волшебству.
— Ты решил умереть?
Рыцарь сейчас оценивал его. Глаза глубокого, непостижимого золота, за пределы того, что он осмеливался постичь, измеряли его душу.
— Я зашёл так далеко, чтобы избежать смерти.
Акард поправил хватку на мече. Он вытянул последние остатки своей маны.
Секретная техника, передававшаяся из поколения в поколение в семье Кайлус.
Он посмотрел на рыцаря Эбенхольца. Тот всё ещё стоял неподвижно, наблюдая за ним.
Вместо того чтобы ждать смерти на коленях, он решил воспользоваться моментом беззаботности, цепляясь за надежду.
Акард бросился на него с мечом.
Чхааааааээээн───!
Резкий звук, готовый разорвать барабанные перепонки, эхом разнёсся по горному хребту. Голубая аура меча, высвобожденная из клинка Акарда, устремилась к рыцарю Эбенхольца.
Вжух.
Рыцарь встретил его атаку и взмахнул мечом.
КВААААА!─!
Мечи столкнулись, мана взорвалась.
Поток синего и белого.
Однако его синева была подавлена светом рыцаря. Его мана разбилась, и аура меча разрушилась.
Несмотря на это, рыцарь остался стоять на том же месте. Акард вложил всё, что у него было, в этот удар, но рыцарь не отступил ни на шаг.
— ...Резонанс?
Максимилиан тихо произнёс, проводя пальцем по щеке. Маленькая капля крови стёрлась кончиком указательного пальца.
— Меч, похожий на море.
Акард посмотрел на рыцаря. Он не отводил взгляда.
Если смерть неизбежна, он встретит её с широко открытыми глазами.
— .......
Рыцарь долго смотрел на мальчика. Он видел в нём силу.
Ребёнок, столь непохожий на его собственное прошлое хрупкое «я». У этого мальчика было то, чего у него самого никогда не было. Это был талант, слишком ценный, чтобы позволить ему угаснуть.
— Оттачивай и шлифуй его.
Рыцарь отвернулся.
— Чтобы однажды ты смог вернуть то, что было потеряно.
С этими словами рыцарь медленно ушёл, а Акард молча наблюдал за его удаляющейся фигурой.
Когда он полностью исчез, мальчик рухнул на колени. В тот же миг, как напряжение отпустило, ноги подкосились.
— Хаа, хаа...
С прерывистым дыханием, которое, казалось, опустошало его, он осознал: он выжил.
Будь то прихоть рыцаря или какая-то другая причина, он не мог знать. Но Акард снова поднялся на ноги.
Горный хребет, полный чудовищ. Место, теперь усеянное трупами кавалеристов и Ханса.
Впереди ещё был путь, который он должен был пройти.

Комментарии

Загрузка...