Я взмахиваю мечом.
...Нет, слово «взмахиваю» не совсем подходит.
Я рисую траекторию в воздухе. Подобно художнику, мазающему по холсту, я рисую линию, сосредоточив все свои нервы на кончике этого длинного меча.
Ссссеееук──
Шум остаётся. Разрезание воздуха клинком неизбежно.
Однако Фрея велела мне не издавать ни звука, и действительно, её меч был безошибочно беззвучен.
Фьюиииии──
Ветер касается кончика моей щеки. Шорох опавших листьев. Пыль и грязь, разлетающиеся под ногами.
Я рисую мечом, размышляя.
Я должен стать как ветер. Как течёт поток, я должен позволить мечу течь. Я должен очистить и прояснить своё внутреннее «я».
Я применил Поток Эбенхольца.
Первый горизонтальный удар, за ним следующий, тянущий.
Шииииик─!
Вместо того чтобы прерывать движение силой, я соединяю меч и своё тело, чтобы продолжить следующий. Я связываю поток меча последовательно.
Сак─ Фвиик─
Словно текучая природа, меч не должен разрывать ветер. Он должен продвигаться вперёд, принимая ветер. Одиночный танец меча. Нет противника, нет учителя, только акт самосовершенствования.
В разгар этого я вдруг подумал о себе. Я посмотрел на своё лицо, отражённое на лезвии.
До регрессии я был бессилен.
Теперь я был встревожен.
Куда я могу на самом деле пойти? Как далеко я могу зайти?
Крики разрушения из далёкого мира и шёпот извивающегося чудовища внутри меня. Бесчисленные сомнения расцветают и исчезают вдоль траектории меча.
— .......
Я внезапно остановился. Меч отразился в лунном свете ночного неба. Поверхность клинка, обмотанная бинтами, отражала чистый свет.
Мой меч всё ещё отличался от меча Фреи. Её меч сиял бесшумно и бесформенно.
— ...Фрея.
Фрея, не принадлежащая к Эбенхольцу, понимала меч Эбенхольца глубже, чем сам Эбенхольц.
Кто она на самом деле и почему она учит меня?
— Ты усердно работаешь.
В этот момент донёсся знакомый голос. Я быстро повернулся к нему. На лице сама собой появилась улыбка.
— Эдмон.
Эдмон Бруиндол. Человек, который вырос со мной как брат в детстве, но в конечном счёте присоединился к Революционным силам.
Возможно, именно он вернул меня сюда.
Рыжеволосый мужчина снял шляпу и улыбнулся.
— Давно не виделись, Макс.
— Твоя командировка закончилась?
— Да. Хотя скоро снова уеду.
Эдмон снова выглядел молодо, и я всё ещё не испытывала к нему неприязни. Я подошел к нему и посмотрел на его всё ещё густые волосы.
— ...Эдмон. Береги волосы.
— Мои волосы?
Он склонил голову.
— Ага. Никогда не знаешь, когда они могут внезапно выпасть. Лучше следить за ними уже сейчас.
Он тихо рассмеялся, видимо, подумав, что я шучу.
— Скорее уж, они слишком густые. В этом проблема.
— Потом пожалеешь.
— Хватит об этом.
С этими словами он вытащил свиток. На нём отчётливо стояла печать Императорской семьи.
— Прочти.
Я открыл свиток. Это был императорский указ, предписывающий мне, рыцарю, «готовиться», поскольку были обнаружены признаки измены в одном знатном доме.
— Будет проведена операция по обезглавливанию. Среди рыцарей я рекомендовал тебя.
Эдмон Бруиндол, подполковник и адъютант Верховного главнокомандующего Империи Себастьяна, рекомендовал меня на это задание ещё до регрессии.
Потому что это само по себе было огромным достижением.
— Спасибо.
— Не нужно меня благодарить.
Эдмон коротко рассмеялся, но вскоре его выражение лица стало серьёзным.
— Однако... в последнее время в Императорском дворце участились дискуссии о расовых вопросах. Его Величество Император лично возглавляет их.
Император. Владыка этой огромной нации. Даже по меркам имперской истории, редкий случай истинной легитимности — старший законный сын и старший законный внук.
Я не знал о нём много подробностей, но он, без сомнения, был человеком безграничных амбиций. Его действия доказывали это. Он был полон решимости захватить весь континент, питая иллюзию, что он бог.
Опасная фигура до такой степени. Даже Эбенхольц не осмеливался ему противостоять.
— Макс. Что ты думаешь?
Спросил Эдмон.
— Ну. По моему мнению, между расами...
Император ненавидел низшие расы. Поскольку он считал это своим призванием, он не терпел инакомыслия.
— Существует иерархия.
Пока всё, что я мог сделать, — это слегка исказить волю Императора.
— Иерархия?
— Аранцы Империи — самые высшие. В этом нет никаких сомнений. Ниже аранов находятся подданные Западного Королевства и Республики Союза. Они несколько осквернены, но их кровь всё ещё относительно близка к крови аранцев.
— ...осквернены.
Эдмон повторил мои слова с лёгкой улыбкой.
— Племена След с Востока — низшие. То же самое касается Меринов, следующих религии Мер, и верующих Эдлем.
— Все они — ублюдки, заслуживающие убийства.
Эдмон намеренно использовал более жёсткий термин. Я почувствовал укол печали от его старания.
Он продолжил.
— Более серьёзная проблема — полулюди. Дромоны, Элина, Якен и...
— Эзенхаймы.
Я выделил Эзенхаймов.
— Но я считаю, что определённо существует иерархия даже среди полулюдей. Дромоны полезны. Большинство из них хорошо работают руками. Элина и Якен — то же самое. Их можно использовать как собак или свиней для Аранцев. Их потенциально можно приручить.
Эдмон замялся. Но, Эдмон, ты однажды сказал: «Меньшее зло, лучше худшего».
Я полностью согласен с этим утверждением. По сравнению с исходом, когда целая раса уничтожена, стать скотом Империи было бы в сотни раз лучше.
— Но Эзенхайм — это уже не переработка.
Эдмон поджал губы. Его выражение лица было намеренно нейтральным.
— Отбросы. Существа, которые не заслуживают жалости, которым не место на этом континенте.
— ...Ужас.
Он горько улыбнулся и покачал головой.
— Будем надеяться, что в моей крови нет примеси Эзенхаймов.
Самая большая слабость Эдмона крылась в простом документе. В личном деле этого твёрдого человека была одна строчка:
«Мать: Салли Бруиндол, родилась в Западной Республике Прозен».
— Эдмон. Ты — Аран.
Я уже пришёл к этому выводу.
— Макс. Не говори это бездумно. Агенты слушают.
Агенты. Особая должность, считающаяся ближайшим окружением Императора.
Но никто в мире не знал их истинной природы. На самом деле, до регресса революционные силы пришли к выводу, что Агенты — это сфабрикованная информация.
— Агенты уничтожают Эбенхольца? Есть большая вероятность, что я сам Агент.
— ...Пф. Это правда.
Эдмон тихо усмехнулся.
— Я ухожу. Ах, твой подарок из поездки, я оставил его у твоего дворецкого.
Эдмон собрался уходить. Я смотрел ему в спину.
Его густые волосы и меч, пристёгнутый к поясу. Его широкие плечи и прямая спина.
Лысого, сгорбленного старого Эдмона, который когда-то опирался на трость вместо меча, больше не существовало.
— Эдмон.
Он повернулся ко мне.
Впервые за долгое время, очень долгое время, я спросил его:
— ...Как там снаружи?
Эдмон слегка приподнял брови и дал короткий ответ.
— Всё ещё ад.
Казалось, он интерпретировал «снаружи» как поле битвы. Против монстров или против людей.
— Так что оставайся внутри, Макс, если можешь.
Было иронично слышать от него разговоры о «внутри». Ведь это благодаря тебе я вообще выбрался наружу.
— Эдмон. Империя обязательно изменится.
Эдмон кивнул и отвернулся.
— ...Конечно, изменится.
Он махнул рукой за спиной и ушёл.
Оставшись один, я снова развернул указ.
Читая содержимое, написанное почерком Императорской семьи, я вздохнул.
Целью операции по обезглавливанию был дом под названием «Кайлус». Это была легитимная влиятельная фракция на Западе, которую Императорская Семья подозревала в измене. Точнее, несколько их младших ветвей и основная линия были предназначены для уничтожения.
Однако это был небольшой бунт, спровоцированный одним из младших членов семьи Кайлус — то есть младшим братом главы, который цеплялся за императорскую семью.
Это была операция, в которой я участвовал и до регрессии, так что воспоминания остались яркими.
Присмотревшись внимательнее, я понял, что есть основания для подозрений. Император жаждал завладеть древним сокровищем, передававшимся из поколения в поколение в семье Кайлус, но глава семьи вежливо отказался его передать.
Уже одно это стало началом измены.
В эту эпоху всё могло стать изменой, и любой мог стать предателем.
─ Теперь уже ничего не поделаешь.
Так сказал Себастьян о Кайлусе.
─ Младший сын в этой семье тоже казался полезным.
Похвала такого уровня от Себастьяна была крайне редка.
По правде говоря, это была похвала, полная зависти, которая ещё долго звучала у меня в ушах.
─... Но почему ты вообще туда поехал?
В то же время мой отец презирал меня за то, что я не добился там ни одной заслуги.
В любом случае, операция уже началась. Под предлогом командировки я сел в транспортный самолёт на эксклюзивной взлетно-посадочной полосе Рыцарей.
— Служу империи.
Я сел на место, принимая приветствие от безымянного пилота.
Квакваааа──
Транспортный самолёт, залитый солнечным светом, взмыл в небо и приземлился в месте на западном побережье Империи, где смутно виднелась главная крепость Дома Кайлус.
К тому времени ночь уже сгустилась.
— ...Сэр Рыцарь. У вас нет дополнительного персонала?
Спросил меня пилот.
Рыцарь — это меч Империи и последний надзиратель. Это означало, что быть одному — не проблема. Особенно в такой операции, как этот обезглавливающий удар.
— Достаточно.
— Да, сэр.
Пилот снова сел в транспорт и улетел. Вероятно, он даже не знал, какая операция здесь проводится.
Я сел на камень, спрятанный среди тёмных зарослей. Вдали, на отвесной скале, возвышалась главная крепость Дома Кайлус.
— .......
Я ждал там тихо. Я убивал время, на мгновение погрузившись в праздные мысли.
И вот, в какой-то момент.
КВААааааа──!
Прогремел огромный взрыв. Начало битвы. Имперская армия нанесла упреждающий удар.
Я медленно двинулся к месту.
Семейный замок, или главная крепость, по сути, представляет собой прочную цитадель. Высокие валы и мана-артиллерия, не говоря уже о перекрывающихся слоях защитных магических кругов.
Кайлус, не подозревающий о точной личности нападающего или истинной причине, естественно, ответит...
Тутутуту──!
Мана-снаряды вспыхнули пламенем с верха стен.
Подняв оружие против Имперской армии, восстание теперь было идеально завершено.
Пробираясь сквозь темноту, я мысленно возвращался в прошлое. В какой-то момент, во время проверки заслуг, я читал соответствующий отчет.
Вирус пробудил те воспоминания.
[Инцидент с восстанием семьи Кайлус]
[...Включая зачинщика Юсуфа фон Кайлуса, четверо прямых кровных родственников попытались бежать к побережью через подземный ров главной цитадели, но были убиты в море. Оставшиеся родственники, пытавшиеся бежать поодиночке, были обнаружены недалеко от горного хребта Меккен вдоль западной границы...]
Прямой род Кайлус вскоре понял, что врагом, с которым они столкнулись, была не кто иная, как Императорская семья. В отчаянии, чтобы сохранить свои жизни, они искали путь к отступлению, секретный проход, соединяющий подземный ров главной крепости с берегом.
Однако эта информация уже просочилась. Море было полностью заблокировано имперским флотом.
Их будущее ждало только уничтожение.
До регрессии я лишь наблюдал издалека. В конце концов, раз Империя решила убить, разница в силе была почти бесконечной.
Теперь — нет.
Я должен был заслужить заслуги. Как рыцарь, мне нужно было подняться на самое высокое место, быть признанным Себастьяном и, в конечном счёте, самим Императором.
Конечно, кровная линия Кайлуса может и не быть Эзенхаймами...
— Хоп!
Я побежал к ним. Я сконцентрировал ману в ногах. На каждом шагу, в момент отталкивания от земли, я взрывал ману. Моя форма прорвалась сквозь заросли со скоростью, превышающей скорость боевого коня.
Тададада──!
Не успел я опомниться, как достиг крепостной стены. Сверху сыпались выстрелы. Магическая система обороны крепости сдерживала имперский обстрел. Не сбавляя скорости, я размотал бинты с длинного меча. На мгновение лунный свет отразился от лезвия.
Первое движение Эбенхольца, Поток.
САГАГАГАГАК─
Серебряная аура меча, высвобожденная длинным мечом, мгновенно распространилась. Яркая белая дуга окутала стену и находящихся на ней солдат. Трещины распространялись, словно паутина, разрывая камень, сталь, плоть и кости.
— .......
Я вытащил меч и выпрямил стойку. Часть стены рухнула, как песочный замок. Я проскользнул мимо на мгновение ошеломлённых имперских войск и вошёл в крепость.
Тук. Тук.
Откуда-то я почувствовал присутствие Эзенхейма. Скрываясь среди этих имперских сил, они таились. Но это могло подождать. С ними можно было разобраться в любой момент.
Моим главным приоритетом сейчас была исключительно заслуга, которая послужит Империи.

Комментарии

Загрузка...