Майор Кай Хан вошёл в комнату для допросов. Он перевёл взгляд с Лоренца на меня с застывшим выражением лица.
— ...Майор.
Лоренц передал майору только что сказанные мной слова,
А я, как рыцарь, вынес окончательное заключение.
— Лейтенант Лоренц, по сути, долгое время был жертвой шантажа со стороны Джереми Кешуна. Джереми Кешун был получеловеком Эзенхайм, который охотился за внутренней информацией Имперской гвардии, поэтому это убийство вполне можно оправдать.
Майор Хан и лейтенант Лоренц обменялись взглядами. В их глазах читалась смесь лёгкого замешательства и настороженности.
— Таково моё заключение.
— Тогда... чего вы хотите от нас, сэр рыцарь...?
Спросил майор Кай Хан.
— Фракцию.
Фракцию внутри Имперской гвардии, точнее, ту, которую я мог бы внедрить в в армию.
Сейчас она очень слаба и незначительна, но именно поэтому ей можно доверять.
Другие фракции, уже огромные по размеру, вонзили бы мне нож в спину ради собственной выгоды, даже если бы я спонсировал их десятками миллионов долларов. Поэтому те, кто ещё не запятнан, гораздо более заслуживают доверия.
Особенно Кай Хан был исключительно впечатляющей фигурой даже в моём туманном прошлом.
Он горько улыбнулся.
— ...У нас пока нет достаточно прочной опоры, чтобы поддерживать вас, сэр рыцарь.
— Неважно. С этого момента мы будем её укреплять.
При поддержке Эбенхольца даже простому простолюдину может быть присвоена звезда. В конце концов, мой отец, Себастьян, — Верховный главнокомандующий Империи.
...Хотя интересно, поможет ли он мне вообще.
— ...Да. Говорите свободно, господин рыцарь.
Майор Хан принял моё предложение.
Я сразу сменил тон.
— Майор Хан. Тогда отныне вы должны обладать определённым образом мышления.
Будете ли вы и дальше жить, растоптанные, как сорняк, в этой прогнившей организации, будучи простым простолюдилом, или...
— Амбиции.
Поднимитесь выше и захватите власть.
— Если вы решили встать на сторону Эбенхольца, вы должны отказаться от мысли оставаться просто солдатом. Половинчатое поражение меня не устроит.
Я взглянул на часы в комнате для допросов.
Тик─ тик─
— Майор Хан. Знаете ли вы разницу между простолюдином и дворянином?
Тик─ так─
Это бесконечное тиканье всё ещё действовало мне на нервы.
— ...Разница в том, что их происхождение разное.
Я покачал головой.
— Нет. Различается не происхождение, а время. Время, чтобы на протяжении долгих лет накопить родословную, богатство и силу влияния.
До Регрессии, наблюдая за упадком Империи и коррумпированными дворянами, я пришёл к одному выводу.
— Но способности отдельных людей — не такие. Скорее...
Была мысль, которую я понял, живя как беглец и бродяга.
— Скорее, один мерзкий дворянин может причинить больше вреда, чем тысячи или десятки тысяч простолюдинов. Если это действительно на благо Империи, то никчемные дворяне не нужны. Дворянин, которого не уважают, сам виноват в своем коррумпированном поведении.
— .......
Хан и Лоренц в тот же миг затаили дыхание. Их зрачки сильно задрожали.
Для них мои слова были шоком или противоречием?
— Мне всё равно, простолюдин это или дворянин. Если у них есть способности, если они могут внести свой вклад в Империю, это всё, что имеет значение.
Я возвышу тех, кто был не более чем безымянными сорняками Имперской гвардии, до более высокого места.
По крайней мере, до уровня, где они могли бы противостоять тайной полиции Имперской гвардии, «Исполнительному отделу».
— Что вы двое думаете?
Майор Хан уже был проверенным агентом, а Лоренц Тильман — очень многообещающим магом. Этого было достаточно, чтобы сделать первый шаг.
— .......
— .......
Майор Хан крепко сжал губы. Лоренц тоже, но лишь на мгновение. Вскоре оба выдохнули с облегчением и ответили действиями.
Они так резко поднялись, что их стулья чуть не сломались, и отдали мне честь.
Я кивнул с лёгкой улыбкой.
— Тогда возвращайтесь, как ни в чём не бывало.
С серьёзными лицами они покинули комнату для допросов.
Кабинет рыцаря. Спокойный день.
— ...Эм, сэр рыцарь. Кажется, произошла ошибка с депозитом.
Двое административных сотрудников из Западной тюрьмы посетили меня с озадаченными лицами, чтобы попросить о встрече. Это потому, что они не могли поверить сумме, зачисленной на их зарплатные счета.
— В чём проблема?
— Базовая зарплата, которую вы упомянули, сильно отличается от того, что было зачислено, поэтому мы подумали, не могла ли произойти ошибка...
— Базовая зарплата — шесть тысяч долларов.
Даже если бы я хотел дать больше, мой рыцарский бюджет составлял 600 000 долларов в год, и ежемесячная зарплата, которую я мог предложить административным сотрудникам, была ограничена этими рамками.
— Но премия, выплачиваемая с моего личного счета, — это отдельная сумма.
— Т-тогда, это всё... наша ежемесячная зарплата...?
— Да. Можете считать, что это фактически пятнадцать тысяч долларов в месяц.
Учитывая, что их зарплата как тюремных охранников составляла от силы три-четыре тысячи долларов, это было более чем в четыре раза больше. Административные сотрудники с ошарашенными лицами уставились друг на друга.
Я жестом указал им.
— А теперь идите и работайте.
— Д-да! Поняли! Будем служить с предельной преданностью!
Оба покинули кабинет, не в силах скрыть радость.
Вот так, деньги, имперские доллары, — самая надёжная и удобная форма компенсации. Люди отдают за них жизни и обещают бесконечную преданность.
Поэтому мне нужны деньги.
Величайшее изобретение человечества будет потрачено на сохранение человечества.
Пззззт! Пззззт!
Шатц неустанно оттачивала свою ману на отполированном тренировочном полигоне. Благодаря искренним усилиям она теперь овладела своим атрибутом, электромагнитной маной. Когда она взрывала ману под ногами, её тело взлетало вверх, как пуля, а когда она выпускала электричество, оно было достаточно мощным, чтобы расплавить сталь.
— ...Агент Шатц.
В этот момент кто-то окликнул Шатц.
Зендо и его следователи, прибывшие из Генена. По приказу Максимилиана они были новыми товарищами, присоединившимися к Шатцу.
Зендо заговорил.
— Мы напали на след Революционных сил.
Теперь им будет поручено следить за ситуацией в Генене вместе с Шатц и выявлять «Полулюдей», стремящихся дестабилизировать регион.
— Это место, которое мы обнаружили с помощью прослушки, где должны были встретиться фракция Независимости Генена и Революционные силы.
Шатц посмотрела на ящик, полный улик.
— Здесь огромное количество записей.
— Да. Мы просмотрели все записи, охватывающие несколько десятков тысяч минут.
Лицо Зендо исказилось, когда он говорил. Он крепко сжал кулаки, словно от отвращения.
Шатц покачала головой.
— Пока что подави свои личные чувства. Они никак не помогут миссии.
Это было первое, что она усвоила в главном поместье Эбенхольца.
Выполняя миссию, даже ту, которая является глубоко личной местью, коренящейся в собственной обиде, мы должны хладнокровно подавлять себя.
Дитер действовал быстро. Он начал строительство завода по переработке мана-камней, добываемых в горном хребте Ломилтон, и временно занял средства у провинции Гермес на покрытие расходов. Он также поддерживал самую высокую в отрасли заработную плату для рабочих в процессе добычи и не скупился на средства безопасности и социально-бытовые условия.
— Для этого захолустного места, Ломилтона, так быстро все изменилось, это просто поразительно. Ха-ха-ха.
Мэр Дженсен пришёл с визитом, полный лести. Благодаря экономическим эффектам от разработки шахты, не только созданию рабочих мест, но и прокладке новых дорог, открытию магазинов и ресторанов, его популярность в Гермесе резко возросла.
— Однако, сэр. Случайно, не передавал ли сэр Максимилиан ещё каких-либо указаний...?
— ...Вероятно, будут те, кто станет жаловаться или пытаться разжечь беспорядки, утверждая, что мана-камни с этой земли монополизированы дворянами или буржуазией.
Выражение лица Дитера внезапно стало холодным.
— Те, кто говорит такие вещи, — наши враги.
Он посмотрел прямо в глаза мэру Дженсену, говоря это.
— Это были слова рыцаря.
— ...Ах, да. Конечно. Конечно. Но, действительно ли необходимо предоставлять эти маски или что-то ещё всем рабочим? Я слышал, что стоимость довольно высока.
Маска, средство безопасности, которое фильтрует мелкую мана-пыль, образующуюся при добыче мана-камней.
— Он сказал, что не стоит жалеть средств на безопасность имперских граждан.
— ...Как и ожидалось! Рыцарь — истинный дворянин~ Ха-ха-ха-ха!
Динь- динь- динь-
8 вечера. Прозвенел звонок, возвещающий о смене. Их рабочее время никогда не превышало десяти часов в день.
Семьи стояли у входа, чтобы встретить рабочих, выходящих из туннелей шахты. Уставшие шахтёры тепло обнимали своих детей, жён или мужей, которые подходили к ним с сияющими улыбками.
— Поистине прекрасное зрелище, не так ли?
На довольное замечание Дженсена Дитер ответил бесстрастно.
— Среди них, вероятно, есть Полулюди.
— ...Простите?
— Сэр Максимилиан питает глубокую ненависть к Эзенхаймам среди Полулюдей. Так что, что касается этого вопроса...
Дитер заговорил низким голосом.
— Пожалуйста, обратите внимание. Это значит тщательно анализировать происхождение рабочих.
— Ах, да. Конечно. Я обязательно учту это.
Дженсен тоже принял серьёзное выражение и записал заметку в свой блокнот.
Тук. Тук.
Майор Кай Хан, как обычно, отправился в Имперскую гвардию.
Тук. Тук.
Пройдя по коридору в военных ботинках, он сел на стул перед чьим-то кабинетом, сжимая в руках корзину с фруктами, которую принёс в подарок, и взглянув на табличку с именем.
[Штаб командования Имперской гвардии, кабинет заместителя начальника штаба: Йенс Йоахим]
Он прождал пять минут.
Затем десять минут.
Затем тридцать минут.
Он записался на приём заранее, но ожидание тянулось бесконечно.
Таково было положение Кай Хана, простолюдина.
— Майор Хан?
Примерно через час секретарь заместителя начальника штаба наконец позвал его.
— Да.
— Он вас примет.
Майор Хан поправил форму и вошёл.
— Служу империи.
Отдав честь, он сел напротив заместителя начальника штаба Йенса.
Работа майора Хана, ухватившегося за новую «связь», началась здесь.
Йенс был близок к выходу на пенсию, но пользовался большим уважением, и многие из его подчиненных занимали генеральские должности, участвующие в кадровых решениях.
— В чём дело?
Спросил он, ковыряясь в зубах зубной нитью, будто только что поел мяса. Он даже не обращался с Ханом как с подчинённым, несмотря на то, что Хан когда-то служил под его началом.
Майор Хан понимал причину. До сих пор он не мог предложить Йенсу того, что тот хотел.
— Бригадный генерал Йенс, я слышал, вы скоро уходите в отставку
— ...Ещё полгода. Ты пришел меня поддразнить?
Йенс нахмурился и провёл рукой по остаткам волос на голове.
— Нет. Я пришёл сделать вам подарок.
— Подарок?
Хан приподнял корзину с фруктами, которую принёс заранее. Как только Йенс увидел её, он фыркнул.
— Убери. Мне не нужны такие...
— Пожалуйста, взгляните.
— Я сказал, убери.
Он попытался раздражённо оттолкнуть её, но корзина не сдвинулась с места.
— ......?
Он надавил на неё снова и снова ладонью — вес был необычным.
Йенс посмотрел на Хана с озадаченным выражением.
— Это фрукты.
При словах Хана Йенс наконец взял один фрукт. В этот момент его выражение лица изменилось.
— Очень жёлтые. Я отобрал только лучшие.
Снаружи они выглядели как обычные яблоки, но внутри были целиком заполнены золотом. Работа опытного алхимика, они были ценнее своей рыночной цены.
— Что... как ты раздобыл что-то подобное?
— Просто из уважения к вам, заместитель начальника штаба. Я копил понемногу до сих пор.
— .......
Йенс внезапно стал серьёзным. Он скрестил руки и торжественно выдохнул, прежде чем спросить:
— Итак, что ты хочешь сказать?
— О, ничего особенного. Я просто слышал, что недавно освободилась должность командира роты Фромм, находящейся под непосредственным контролем Имперского Магического Отдела. ЭЭто действительно ничего особенного, но я знаю солдата, который, как мне кажется, отлично подходит на эту должность. Его зовут Лоренц Тильман...
— .......
Лицо Йенса окаменело. Хан на мгновение тоже напрягся.
Он неправильно сформулировал? Он нервничал, это был его первый опыт протекции.
— .......
— .......
После неловкого молчания Йенс внезапно разразился громким смехом.
— Ха-ха-ха-ха! Посмотрите на этого парня.
— ...Ха-ха.
Хан рассмеялся вместе с ним.
— Не волнуйся. Кто не знает, как ты заботишься о своих подчинённых? Вообще-то, я сам думал, что этот человек идеально подойдёт для этой роли. Ротцран Тальсо. Он ведь из Магической башни, да?
— Да, Лоренц Тильман. Именно так. Как и ожидалось от вас, господин заместитель начальника штаба Йенс...
— Ха-ха-ха-ха. Это неважно, я правда удивлён, как ты так вырос. Я слышал, цены на землю в Столице в последнее время растут, ты оседлал эту волну?
— О, ну...
— Нет-нет, не нужно говорить. Должно быть, это твой секрет, так что держи его при себе. Конечно. Ха-ха-ха-ха─!
— Ха-ха-ха...
Майор Хан выдавил улыбку, глядя на бригадного генерала Йенса.
Он смотрел на него, на дворянина.
Он смотрел на него, бесконечно поглаживая золотое яблоко морщинистыми руками, смеясь до тех пор, пока пот не выступил на его лысой голове.
Внезапно в ушах тихо эхом отозвался голос того человека.
'Если это действительно на благо Империи, то никчемные дворяне не нужны. Дворянин, которого не уважают, сам виноват в своем коррумпированном поведении'
Бригадному генералу Йенсу было уже шестьдесят.
Но возраст — это не опыт. Это не зрелость. И не мудрость.
Моральный капитал, накопленный этим шестидесятилетним дворянином, стоил меньше, чем грязь под ногтями человека, которому чуть больше двадцати.
— Что ж, тогда я пойду.
— А~ да-да. Я был разочарован, что ты в последнее время не показывался, но было приятно тебя видеть. Заходи в любое время.
— ...Да. Служу империи.
Майор Хан отдал честь без тени эмоций и тихо вышел из кабинета заместителя начальника штаба.
─Ах~ и правда, ха-ха-ха...
Даже с закрытой дверью изнутри доносился смех.
Услышав этот смех, майор Хан погрузился в холодное молчание.

Комментарии

Загрузка...